— Да вот, хочу любопытствовать, — повернулся Сидор к смотрителю. — А не великоват ли бассейн у тебя там наверху, — кивнул он вверх. — Ведь этот выступ, что там наверху, как я понимаю накопительный бассейн?
— Может и бассейн, может и накопительный. А может, и нет. Может, великоват, а может и мал, — равнодушный смотритель безразлично пожал плечами. — Не я его строил, не с меня и спрашивайте.
— А заглянуть туда можно, — встрял в разговор Димон, достаточно уже выведенный из себя бессмысленным на его взгляд тупым стоянием подле какой-то сикалки.
— Можно, — усмехнулся смотритель. — Только вот ключик от дверцы лестницы, что туда ведёт, где-то затерялся, — лукаво посмотрел он на них.
— Полагаю, пара медных монеток, помогут найти пропавший ключик? — улыбнулся Сидор, сунув в услужливо подставленный карман смотрителя пару медяшек.
— Помогут! — важно кивнул головой тот, мгновенно преображаясь. — А ещё одна пара поможет заодно, и найти ключик от подвала, куда любопытный господин наверняка захочет заглянуть, раз уж он так заинтересовался моим фонтаном.
Если там покопаться, много можно найти чего интересного. И если важные господина интересуется седой стариной, — с лукавым прищуром склонил он голову к плечу, — то скромный местный смотритель готов всячески им в том посодействовать.
— Подвалы, как-нибудь в другой раз, — Сидор вежливо изобразил на лице холодную улыбку.
Лезть, с битком набитым брюхом куда-то вниз в сырые подвалы, вроде тех, что они уже видели на территории замка, охоты не было ни малейшей.
— Сейчас нам бы хотелось пройтись наверх, к солнцу поближе. Посмотреть, что там есть наверху. Да и вообще, — неопределённо покрутил он у виска растопыренными пальцами, — хочется.
И, полагаю, ещё одна медная монетка сразу освежит память господина смотрителя на все любопытные моменты, связанные с этим акведуком. Причём, уже без напоминания. И он поведает нам какую-нибудь занимательную историю, связанную со своим фонтаном. Ну, к примеру, как часто производился у него ремонт. И что это за беседка, что виднеется краем там, на верху опоры акведука. Ну и почему там вверху распложен столь необычно большой бассейн, чего нет на других опорах, как я уже успел заметить, стоя внизу.
— Столь занимательное любопытство важного господина обязательно должно найти отклик в душе горожан, поддержанное его щедростью, — лукаво блеснул глазами старый пройдоха.
Вытащив неизвестно откуда вдруг появившийся у него в руках большой, даже на вид мощный ключ, смотритель подошёл к закрытой металлической дверце, виднеющейся сбоку опоры акведука, и скрипнув давно не смазываемым замком, с натугой распахнул противно заскрипевшую ржавую металлическую дверь. Жестом великого трагика, старик протянул руку вперёд, как бы приглашая пройти куда-то во тьму.
— Прошу господа, — остановился он сам с краю двери, как бы пропуская всех перед собой.
— Двое на месте, остальные вперёд.
Пара мелких ящеров, до того державшихся незаметно у всех за спиной, ловко ввинтилась в полумрак за дверью. Оставив снаружи одну пару егерей для охраны, и пропустив вперёд Вана с Димоном, Сидор широким жестом, с холодной кривой улыбкой на губах молчаливым жестом предложил старому смотрителю пройти следом. Сам, шагнув за ним в царивший там сумрак.
Сразу после яркого уличного солнца здесь было темно и с трудом разбиралось, что было по углам небольшой, буквально два на два метра комнатки. Тем не менее, узкую винтовую металлическую лестницу в углу, ведущую куда-то к свету вверх, трудно было не заметить.
— Нам, я так понимаю, сюда, — буркнул он, схватившись за узкие металлические перила.
— Ого-го-о! — глухо донесся сверху весёлый голос Димона. — Сидор, дружище, подымайся, — заорал он оттуда. — Тут такое! Тебе точно понравится.
Когда-то в прошлом изящный воздушный павильон на крыше акведука с высокими потолками, состоявший практически из одних огромных от пола до потолка окон, сейчас лишь скупо освещался узкими косыми лучами заходящего солнца. Проникавшие сквозь многочисленные щели в забитых кривыми грязными досками больших окнах, они скупо освещали захламлённое останками старой ломаной мебели помещение и кучи какого-то мусора на полу.
Поднятая ногами поднявшихся в воздух густая пыль, от чего он тут же расчихался, произвела на поднявшегося Сидора тягостное впечатление.
— М-да, — мрачно протянул ящер Ван, остановившись возле забитого горбылём окна. — И это сюда мы так стремились попасть?
— Хорошо хоть крыша цела, не течёт, — донёсся до Сидора откуда-то из противоположного дальнего угла кашляющий голос Димона. — Не протекает — уже хорошо. Зато воздух свежий. Мне нравится. Я б здесь остался. Всё лучше, чем внизу, на помойке. А пыль можно и убрать, чай не баре.
Ну и где здесь выход на крышу? Ага, нашёл.
Забитое перекрещивающимися горбатыми досками массивное дверное полотно ведущей на кровлю акведука широкой, бывшей когда-то полностью застеклённой двери, страшно заскрипело, с трудом распахиваясь под усилиями навалившихся на неё егерей. С трудом раздвинув разбухшие от сырости дверные полотна, все с облегчением вышли на кровлю акведука, вымощенную большими квадратными плитами тёсаного белого камня.
Это была типичная смотровая площадка с павильончиком, словно они за какой-то миг оказались в рядовом парке обычного среднего баронского замка, где-нибудь в далёком отсюда Поречье. Небольшая по размеру, три на четыре сажени, неправильной, восьмиугольной формы, огороженная по периметру фигурным каменным парапетом, высотой по пояс среднего человека, площадка была чуть-чуть приподнята над общим уровнем кровли акведука, неожиданно создавая у присутствующих странный эффект домашнего уюта, простора и изолированности.
Похоже, когда-то это было одно из красивейших мест в городе, откуда открывался прекрасный вид на крыши соседних домов и морской залив вдалеке, с территорией заречного порта, и со стоящими там у причалов редкими торговыми лодьями.
— Ты глянь, глянь, — небрежно облокотившись на высокий парапет площадки, изумлённый Димон с восторгом смотрел на уходящему куда-то вдаль ровную, словно стол, кровлю старого акведука. — Камнем крыли, чтоб не испарялась, — глубокомысленно заключил он, глядя на камень под ногами. — Я, так понимаю, это что-то типа крышки. Ну да, летом то здесь жарко, испаряется много. Да и прохладней под кровлей то, вода холоднее.
— Слышь, Сидор. А по уму сделано. И бордюрчик по краям присутствует, чтоб пьяненький техник-смотритель случайно вниз не свалился. И вообще.
Шикарно! Интересно, а если на мотоцикле здесь погонять, крышки выдержат?
— Забудь! — покосился на него Сидор. — Даже не вздумай. Хочешь погонять — вон, степь под носом. Выехал за ворота города и чеши во все стороны. На сотни вёрст кругом пусто. Гоняй, сколько душеньке угодно. А тут не смей. Сломаешь ещё чего, кто чинить потом будет? Пушкин? Мастеров прежних, уже почитай и нет боле.
В левую сторону от смотровой площадки, кровля акведука прямой ровной полосой, чуть изгибаясь в сторону, тянулась куда-то далеко вглубь города, в конце у залива обрываясь в море нависающей над крышами города большой водонапорной башней.
От того места, где они сейчас стояли, впереди просматривалось ещё несколько точно таких же площадок, украшенных по краю большими, резного камня беседками.
Никаких следов проёма, откуда можно было бы попасть внутрь акведука, не было и в помине.
— Не понял, — медленно проговорил Сидор, с задумчивым видом подходя к краю парапета и бросая взгляд вниз, на ровную колонну опоры акведука, тянущейся к подножью.
А тут вообще-то в сам акведук, в русло водотока попасть можно? — вопросительно глянул он на стоящего рядом смотрителя. — Или где-то другой вход есть?
— Если надо в бассейн заглянуть, то это сюда, — кивнул тот, повернувшись обратно в беседку, откуда они только что вышли.
— О как? — изумился Сидор, глядя на старика. — И молчал. А оказывается, бассейн прямо под нами.
Вернувшись обратно, он заметил возившегося рядом с винтовой лестницей старого смотрителя, откидывающего в сторону какой-то сваленный там хлам. Расчистив край комнаты возле окна, тот с натугой потянул с пола большую ржавую створку металлической дверцы, отчаянно заскрипевшую давно несмазанными петлями.
— Тут люк в полу, — задыхаясь, пояснил он, с трудом откидывая тяжёлую дверцу в сторону. — Залазьте! — махнул он рукой, указывая на что-то у себя под ногами.
Когда глаза столпившихся рядом с проёмом егерей немного адаптировались к царившему в беседке сумраку, они смогли увидеть точно такую же, как и та, по которой они сюда поднялись, изящную кованную металлическую лесенку, ведущую куда-то вниз.
— По лесенке спуститесь на площадку, а там уже и в сам бассейн, — пояснил смотритель, кивая на неё.
Глянув на стоящих вокруг него молчаливых гостей, ничего больше не добавив, смотритель поднял к плечу неизвестно откуда появившийся у него в руке небольшой керосиновый фонарь и, сердито бурча невнятное что-то себе под нос, ловко полез вниз.
Спустившись, и не дожидаясь, когда остальные спустятся следом, смотритель торопливо зажёг фонарь.
— Это — смотровая галерея вокруг бассейна, для обслуживания. Это — парапет, — медленно двинул он лучом фонаря, освещая невысокий, по пояс взрослому человеку, резной каменный парапет, опоясывавший по кругу каменный бассейн
А это — тот самый водовод, что вас интересовал, — кивнул он на высокий и широкий зёв тёмного каменного хода ведущего в обе стороны от бассейна, по широкому днищу которого бежал неглубокий, но широкий поток холодной воды. — Если голову пригнуть, по нему можно до меловых холмов за городом добраться, прямо до источника.
А это — задвижка!
Отставив фонарь в сторону, смотритель с гордостью погладил большое толстое рифлёное колесо, прикреплённое сверху к какому-то торчащему из пола вертикальному металлическому штырю с идущей по нему винтовой резьбой.
— А это вот вторая, запасная, — пояснил он, показывая на точно такое же металлическое колесо рядом с первым, только закрученное практически до самого низа.
— Если что случится, воды будет не хватать, то надо лишь открыть вторую задвижку и тогда вода опять потечёт, — гордо пояснил он.
— Потечёт куда? — переспросил его Сидор, с интересом рассматривая оба расположенных прямо перед ним штыря задвижек.
— Не знаю, не проверял, — недоумённо, как на умственно отсталого, посмотрел на него смотритель. — Если запасная, то, наверное, в фонтан. Куда ж ещё?
— М-да? — мрачно хмыкнул Сидор, с ответным сочувствием глядя на недалёкого смотрителя.
Давай, крути, — кивнул он ему. — Посмотрим на твой фонтан, и как он заработает.
— Э, — замялся тот. — Так её ж никто, почитай лет пятьдесят уже не открывал. Воды и так всегда хватало. Наверное, она уже вся заржавела. Мне одному не осилить.
— Одна медная монетка наверняка поможет тому, чтобы её в самое ближайшее время хорошо смазали, — холодно усмехнулся Сидор, опуская в карман смотрителя ещё одну медную монетку.
— Поможет то поможет, — нерешительно замялся смотритель. — А вдруг она мне весь фонтан размоет? Говорят, раньше, ещё до меня, иногда такое бывало, когда слив забивался, и вода в фонтане лилась поверху. Большое бедствие говорят, тогда было. Что мне скажут в магистрате? Будут ругаться, что я недосмотрел.
— Крути!
Уже не улыбаясь, Сидор в упор смотрел на смотрителя холодными злыми глазами без тени веселья.
Оглянувшись вокруг, смотритель неожиданно понял, что стоит один в плотном кругу страхолюдных ящеров и вооружённых до зубов злых егерей, глядящих на него без тени улыбки.
— Да я что, я ничего, — струхнул старик.
Поставив на пол галереи еле чадящий фонарь, он судорожно ухватился двумя руками за колесо второй задвижки и что было сил, крутанул его.
Ничего не изменилось. Колесо, по-видимому, за прошедшее время без ухода намертво сварилось со стержнем и не хотело проворачиваться.
Пару раз ещё тщетно его дёрнув, смотритель с безнадёжным видом повернулся в сторону смотрящих на него людей и с сожалением развёл руками, признаваясь в полной своей беспомощности.
— Займись! — Сидор, повернувшись к стоящему за спиной людей Вану, кивнул на ворот.
Отстранив в сторону стоящего перед ним Димона, Ван прошёл к задвижке и, не обращая внимания на удивлённо уставившегося на него смотрителя, ухватился за поворотный круг.
Напрягшись так, что даже выступили на шее вздувшиеся бугры мышц, ящер с натугой чуть сдвинул заржавевший механизм. Как только круг сдвинулся с места, стоящий рядом с Сидором второй ящер подскочил к нему и, ухватившись с другой стороны за поворотное колесо, резко крутанул, помогая ему.
Старое, заржавленное колесо неохотно со скрипом провернулось и двигаемое мощными рывками двух здоровых ящеров, медленно стало что-то внизу открывать. Послышался тихий шум льющейся воды, падающей куда-то вниз, перекрываемый только скрипом медленно открывающейся задвижки.
— Да-а, — чуть склонив голову, Сидор внимательно вслушивался в тихий шорох падающей куда-то вниз воды. — Давненько, похоже, её не открывали.
— Размоет! Как пить дать размоет!
Ноющий, плаксивый голос смотрителя, неожиданно раздавшийся под низкими сводами каменного резервуара, заставил всех от неожиданности вздрогнуть.
— Тьфу ты чёрт, — выругался Димон. — С тобой заикой станешь. Пошли, глянем! — толкнул он смотрителя в бок. — Если переливает, то сразу же и заткнём. Не боись!
Подталкивая смотрителя вперёд, Димон торопливо поспешил подняться по лестнице, оставив остальных стоять на площадке с торчащими из пола задвижками.
— Ну и что всё это значит? — вопросительно посмотрел на него Ван, как только Димон со смотрителем скрылись в люке верхней площадки и стихли звуки шагов, разносящихся с металлической лестнице, ведущей на улицу.
— Что это за дрянь? — ткнул он когтём в круглое колесо, которое только что вертел.
— Если я не ошибаюсь, то это донная задвижка, перекрывающая водовод, идущий к фонтанам в замке.
— Значит, у нас будет вода?
— Если трубы водовод ещё не сгнили, то да, — хмыкнул Сидор, направляясь к лестнице, ведущей наверх. — Пошли отсюда, — кивнул он, указывая на люк над головой.
Поднявшись, он дождался, когда все поднялись следом, и кивнул одному из стоящих рядом егерей, указывая на люк.
— Останешься здесь, пока не разберёмся. Никого внутрь не пускать, особенно смотрителя, чтобы этот дурак не мешался.
— Нету! — вопль Димона, донёсшийся снизу, гулким эхом отдался в высоких сводах помещения, заставив поморщиться всех, кто рядом стоял. — Воды нет! Не течёт!
— Пошли!
Махнув рукой, Сидор потащил всех ставшихся за собой, искать место, откуда теперь вытекает новая струя воды. Однако далеко идти не пришлось. Ещё не успев до конца спуститься, они услышали восторженные вопли, доносящиеся со стороны замка.
Перед ними предстала великолепная картина невысокого столба воды, радужным веером подымающегося вверх над одной из многочисленных засыпанных мусором чаш фонтана парадного двора перед главным домом. Высокая радуга, радужной дугой накрывшая всё это великолепие, переливалась всеми цветами, виднеясь в веере разносящихся вокруг брызг.
