К тому ж, судёнышко было самого затрапезного вида. Каботажник, какое он мог привлечь к себе внимание? Самый широко распространённый и самый неприметный в этих краях тип морского корабля для каботажного плавания. Один из тех многочисленных, не очень богатых торговцев, что во множестве снуют вдоль изрезанного мелководными бухтами морского побережья материка, постоянно занятые своим немудрёным, не сильно доходным ремеслом.
Ссутулившись, чтобы даже случайно не открыть лица в низко надвинутом на лицо капюшоне тяжёлого плотного дождевика, высокая бесформенная фигура гостя скользнула в быстро захлопнувшуюся за ним дверь каюты, на миг, высветив тусклым светом заставленный какими-то бочками низкий борт.
Захлопнув за собой дверь каюты, ночной гость замер, настороженно оглядывая пустую, плохо освещённую каюту, точнее сказать, каморку, судя по её размерам, и незаметно вздрогнул, услышав из тёмного угла негромкий, насмешливый голос.
— Доброй ночи, сударь.
Казалось, сама темнота пустынной комнаты плотно сгустилась, приняв в какой-то миг очертания невысокой, как и ночной гость плотно укутанной в плотный дождевик человеческой фигуры.
— Дон Энрике Мария Родригес Эскудеро, — невольно усмехнулся прибывший ночной гость. — Не чаял лично вас здесь увидеть. Как-никак пять лет прошло, когда последний раз виделись.
Но к чему вся эта таинственность? Ненастье, в заливе штормовая волна, а вы назначаете встречу на корабле. Да ещё втайне, под покровом ночи. К чему этот балаган?
Не кажется ли вам, что вы несколько перебарщиваете? Кому мы здесь нужны? Вполне свободно могли бы встретиться и поговорить на суше, в каком-нибудь уютном портовом кабачке. Здесь в порту есть вполне достойные заведения с вполне приличным пивом и вином. А то можно и заказать отдельный уютный каминный зальчик на двоих, с девочками и хорошим вином. Не желаете с девочками, — коротко хохотнул он, — можно только с вином. На любой вкус есть чудные местечки.
— Вряд ли простой водолей умирающего города, присматривающий за небольшим питьевым фонтанчиком, и получающий за то от местного муниципалитета, или, как там его, магистрата, две серебрушки в месяц, может позволить себе снять в приличном трактире отдельный уютный каминный зальчик на двоих. Да ещё заказать туда приличное пиво или вино, не говоря уж о девочках. Как-то не сочетается это с обликом бедного опустившегося водолея.
— Бросьте. Никто на нас там не обратит ни малейшего внимания, потому как мы никому здесь не нужны. Вы удивитесь, насколько все здесь равнодушны друг к другу, и никого ничего не интересует. Да и цены на всё здесь такие низкие, что вы будете приятно удивлены. Даже водолею здесь многое возможно с его двумя серебрушками. Тратить здесь даже такие мелкие деньги совершенно не на что. Продукты, чуть ли не бесплатны, а к шмоткам, как вы, надеюсь, ещё помните, я всегда был равнодушен.
К тому же с недавних пор я нахожусь на персональном содержании у местного барона, и все кому надо, знают, что у бедного водолея завелись лишние денежки, которые он не знает куда сбыть. И знают, от кого и за что я их получаю. И никто не имеет ничего против.
Согласитесь, очень удобно. На нового барона списать можно всё.
Соглашайтесь, дон Энрике, соглашайтесь. Это лучше чем здесь в сырости мёрзнуть.
Не хотите отдельный зальчик, можно просто за столиком посидеть в тёмном уютном углу. Есть и такие милые уголки. Да мало ли возможностей в нашем городе. Он хоть и убог, но выбор в нём есть.
И не пришлось бы мне тащиться сюда в такое ненастье, ежеминутно рискуя сгинуть в стылых водах зимнего залива. Что за спешка дорогой Энрике? К чему вся эта таинственность? И почему прибыли вы, а не прежний мой "куратор"? — с едва слышной издёвкой в голосе проговорил гость.
— Значит, есть причина.
— А что такое? — ядовито полюбопытствовал прибывший. — Никак мои усилия по отслеживанию интересов герцогства в этом захолустье по достоинству оценены? Или я наконец-то дождался долгожданной отставки? Не верю. Зная, как работает наша система, ни во что больше не верю.
— Будете смеяться, но это так.
— Отставка?! О, чудо! Наконец-то!
— Никаких отставок, — ехидно ухмыльнулся дон Энрике Мария. — По достоинству оценён ваш доклад двухлетней давности.
— Не верю. И не смеюсь лишь потому, что не верю, — без малейшей тени улыбки на лице, сухо проговорил гость. — Если отставка мне не светит, значит, произошло нечто такое, что заставило вас по-иному взглянуть на это место. И чтобы от вас, дона Энрике Мария Родригес Эскудеро, услышать признание моих заслуг, даже не знаю, что должно было произойти.
— Не ёрничайте дон Луис де Дьос Сапатеро, — поморщился хозяин каюты. — Вы недалёки от истины.
— О, как, — изумился гость. — Настолько всё серьёзно?
— Более чем.
После стольких лет забвения, наконец-то выплыло на свет потерянное наследство беспокойных баронов, и у нас появился чёткий след. Сюда, в этот город. Подняли все материалы по этому региону, и тут выплыл ваш доклад двухлетней давности.
Как первый положительный результат его, мой предшественник отправился на дно морское кормить рыб, предварительно побывав в шаловливых ручках нашего штатного палача.
К великому моему сожалению, мой предшественник и ваш прежний "куратор" не успел рассказать многого, сердце не выдержало. И в частности, не рассказал, почему он положил под сукно ваш, несомненно, интересный доклад. И чтобы разобраться со всем клубком накопившихся здесь проблем, сюда прислали меня.
— Положенный под сукно доклад штрафника — недостаточный повод для появления здесь старшего герцогского дознавателя, — холодным голосом, без тени ёрничанья отозвался гость. — Что же ещё такого интересного произошло в мире, что на родине наконец-то обратили внимание на мой доклад. Остановитесь поподробнее на второй части причины, по которой вы оказались в этом городе. Что это ещё за чёткий след в этот полумёртвый забытый городок?
Наконец-то, словно ожив, замерший у порога гость прошёл к столу, отодвинул массивный деревянный стул с резной гнутой спинкой в сторону, и устало опустился на него.
— Говорите правду, дон Энрике. Почему эта богом забытая крысиная, малоперспективная, сырая дыра, это захолустье, куда все последние пятьдесят лет регулярно отправляли отбывать наказание проштрафившихся оперативников, вдруг резко приобрела такую значимость? Что произошло, что для проверки как обстоят на месте дела, направляют именно вас, следователя по особо важным делам, самого старшего герцогского дознавателя?
— Тщательный анализ поведения нашего клиента за последних несколько лет, недвусмысленно указывает на этот городок. Всё сходится на том, что искомое должно быть где-то здесь, рядом.
И ваш давний доклад лишь поставил окончательную точку в проведённом расследовании. Комиссия пришла к выводу, что смерти ваших предшественников не имеют с естественными причинами ничего общего. Не смотря ни на какие внешние различия произошедших смертей, их объединяет одно. Все они умерли именно в тот момент, когда начинали вплотную интересоваться наследством баронов и собирались проводить какие-либо работы на территории старого города.
Даже то, что вы живы до сих пор, эксперты считают связано с тем, что со времён своего доклада вы за два года ни разу так и не поинтересовались развалинами находящегося буквально в двух шагах от вас замка. Ваше безразличие вас спасло.
— Ещё бы, — задумчиво хмыкнул собеседник. — Так дали по мозгам, какой уж там ещё интерес.
— Именно то, что вы до сих пор живы и явилось веским подтверждением вашему первоначальному выводу. Так что, считайте, что вам повезло.
— Щас заплачу, — холодно проговорил гость. — Растрогаюсь от умиления, и заплачу крокодиловыми слезами. Переходите к делу, дон Энрике.
— Есть данные, что бароны де Вехтор, — хозяин каюты запнулся, раздражённо глянув на ухмыльнувшегося и сразу повеселевшего своего собеседника. Едва заметно замявшись, всё же продолжил. — Есть данные, что наши клиенты, имени которых мы постараемся больше не упоминать, всё же после стольких долгих лет спячки вскрыли свою кубышку и пустили хранившиеся долгие годы сокровища в дело.
В крайне для нас невыгодном ключе, — жёстким, словно чужим голосом подчеркнул он. — Они снова стремятся вернуться к власти в своём баронстве. И все усилия наших предшественников на поприще устранения данного беспокойного семейства с политической сцены грозятся пойти прахом. Во дворце герцога серьёзно обеспокоены сложившейся ситуацией. Нарушится сложившееся на сегодняшний день равновесие и к чему это приведёт, одному Богу известно.
Тем не менее, задачи устранения всех прямых наследников баронов, как ранее, сейчас не стоит. Важнее получить доступ к пропавшей много лет назад сокровищнице нашего клиента, чем убить очередного барона. Сокровища погибшего рода должны быть наши. Поэтому поиск сокровищницы баронов де Вехтор будет ваша приоритетная задача. И лишь после того мы вернёмся к основной задаче, окончательному решению вопроса с этим беспокойным семейством.
Пока же, — словно извиняясь, развёл он руками, — сокровищница де Вехторов в первую очередь. Всё остальное отходит на второй план.
— А у меня, оказывается, есть ещё и второй план? — как-то неопределённо хмыкнул гость. — Как интересно. Раньше я думал, что у меня есть одна задача: присматривать за развалинами замка и препятствовать всем, кто попытается начать исследование его руин. И вроде бы как я с ней раньше справлялся.
Глядя на сразу смутившегося хозяина, понявшего, что зарапортовался, гость едва заметно, грустно ухмыльнулся.
— "Похоже, дон Энрике, не заметив, сболтнул лишнего. Это не есть хорошо. Будут проблемы со здоровьем. Будут, будем и разбираться", — пришла равнодушная мысль.
Дон Луис неожиданно понял, что он устал и ему всё равно. И давно уже ему ничего здесь не надо. И что сейчас он лишь хорохорится, делая вид, что ему интересно. На самом деле ему давно уже было всё равно. Даже к своей жизни он относился уже как к чему-то несущественному. Два года нищенского, на грани смерти полуголодного существования, на две жалкие серебрушки в месяц, к тому же часто забываемые выплачиваться магистратом, окончательно сломали не старого ещё идальго. Денежного же содержания, обычно присылаемого для таких как он из дома, не предусматривалось, за отсутствием у дона Луиса близких родственников, кому была бы интересна его судьба.
— Хорошо, оставим это, — поморщился дон Луис. — Остановитесь поподробнее на предыстории вашего здесь появления, дон Энрике. Что вы ещё накопали интересного про этот город?
— Немногое, — поморщился дон Энрике.
Реакция гостя на его слова ему совершенно не понравилась. Какой-то он был не такой. Не такой как прежде. Безынициативный и равнодушный. Словно мёртвый. А это в самом скором будущем, когда здесь начинали заворачиваться такие интересные дела, могло бы стать серьёзной проблемой. По всему выходило, что этот забытый приморский город выходил на первое место в интересах Северо-Западного Герцогства на весь этот регион. И надо было уже сейчас подумать о замене сломленного старика.
Хотя, какой он старик. Не больше лет, чем ему. Сорок лет для мужчины самый рассвет. Но, похоже, не в этом случае.
Не стоило терпеть и дальше на столь важном посту сломленного жизнью человека, сумевшего каким-то образом все эти годы прожить на жалкие две серебрушки в месяц. Пусть даже когда-то он был и славного родом идальго. Подобная небрежность могла и ему самому слишком дорого стоить. Ошибок в их деле не прощали. Чему служила прекрасной иллюстрацией судьба его предшественника на этом посту.
Умирать как тот, дон Энрике не хотелось, потому как, к своей жизни дон Энрике относился весьма трепетно.
— Главный вывод, сделанный нашими аналитикам на основе анализа всего массива доступного материала, показал. Штурмовавшие и после длительной осады взявшие замок войска союзников были на тот момент слишком неадекватны. Значительные людские потери при штурме, честнее признаться — чудовищные, до восьмидесяти процентов от личного состава, включая и обозников, плюс гибель практически всего высшего руководства, в результате умелых действий диверсантов здешнего барона, привели к тому, что под конец штурма оставшееся в живых окончательно утратили чувство реальности. И надлежащим образом поставленная перед ними задача выполнена не была.
Хотя чисто внешне отчётность в идеальном порядке. На что-на что, а именно на это их усилий хватило.
Тщательно проведённый анализ хроник и воспоминаний штурмовавших эту цитадель и выживших военных лидеров, проведённый уже после прочтения вашего доклада, недвусмысленно указывает на то, что оставшимся в живых командованием во время последнего штурма и особенно сразу после него были допущена масса непоправимых ошибок. И что тщательное исследование доставшихся им развалин замка попросту не проводилось.
Согласитесь, сударь, что взорвав крепостную стену чуть ли не на всём её протяжении, превратив чуть ли не все укрепления замка в груду щебня, трудно потом ожидать от нападавших, чтобы они после штурма стремились тщательно всё раскопать обратно.
Для этого надо было или сменить войска, или нанять землекопов. Ни того, ни другого сделано не было.
Ограничившись лишь самым поверхностным, беглым осмотром, обескровленные войска победителей, попросту расправились с выжившими защитниками и убрались восвояси, удовлетворившись сделанным. Тем более что и у них дома в то время удивительно вовремя возникли нешуточные проблемы. У кого что, но все они удивительно удачным образом помешали проведению дорогостоящих исследовательских работ здесь на месте.
Да и потом, как это обычно в таких случаях бывает, если сразу что-то не сделано, ни у кого из заинтересованных лиц потом не оказывалось в достатке ни денег, ни возможностей, ни людских ресурсов, ни желания продолжать раскопки на старом пепелище. К тому же стремительная деградация морской бухты, буквально на глазах превратившаяся в одно огромное гнилое болото, сразу поставила крест на дальнейшем использовании залива в качестве глубоководного морского порта. Что и помешало возрождению города.
Лишь единственна попытка торговцев из Берегового Союза провести в заливе небольшие гидротехнические работы, позволили немного исправить вред, нанесённый экологии залива при штурме замка, в результате позволив хоть частично использовать западную часть залива под временную стоянку судов. И то многого они не добились.
К сожалению, в настоящее время никто уже не знает, что именно тогда было сделано, но к былому великолепию просторной когда-то акватории залива вернуться так, и не удалось. На сегодняшний день осталась, дай Бог если треть. Да и на ту без слёз не взглянешь. Один из самых для морского порта важных элементов, глубины — ни к чёрту.
Даже мне, отправляясь к вам сюда в город, пришлось пересаживаться на местный каботажник, чтобы иметь возможность встретиться с вами не на глазах у всей бухты, возле пирса, а вдали от людей.
И, к сожалению, с этим нельзя ничего сделать. Река Мутная стремительно сводит на нет все попытки регулярно появлявшихся здесь наследников прежних владельцев по углублению и увеличению акватории залива, стремительно его заиляя. И пока эта проблема не будет кардинально решена, использование залива для крупных морских судов бессмысленно.
