— Ну, что я тебе говорил? — с довольным видом Димон подколол Сидора, стоя вместе с ним на берегу реки. — Три дня прошло, как здесь сидим, а вода и не думает спадать.
— И чего? Ты куда-то торопишься? — насмешливо глянул Сидор. — Опять к морю потянуло? По лопате соскучился? Так взял бы и поработал. Раз мы тут надолго застряли, то надо бы отхожее место обустроить. А то уже все окрестные кусты заминировали, шагнуть низзя, чтоб на мину не напороться. Оборудовал бы выгребную яму.
— С этим ты вали к дежурному, — рассмеялся Димон. — Давно надо было выкопать, да всё думали, вот-вот, да счас-счас вода схлынет, зачем мол. Вот и дождались. Третий день стоим, а вода не спадает. В кусты без противогаза уже не войдёшь. Ну и что?
Кстати, это мысль, — оживился Димон. — Кто у нас сегодня дежурный?
— Кажись Гнат, тот, что доложил о находке.
— О! И правда! Это же он это место нашёл. Вот пусть и поработает, — ещё больше оживился Димон. — Пойду, обрадую бедолагу. А сам рядом постою, посмотрю за процессом, всё развлечение. Заодно первым и обновлю, — довольный, что сейчас кое-кого обрадует, Димон весело двинулся искать дежурного.
Проводив ушедшего развлекаться Димона скучающим взглядом, Сидор снова вернулся к созерцанию противоположного берега. Наглядевшись, с тоской вернулся в лагерь. Пока вода не спадёт, делать действительно было нечего, а смотреть по десять раз на дню одно и тож, надоело.
Уже было понятно, что раньше река, вдоль русла которой они попали сюда, Мутной не была никогда. Хоть сейчас и мутные от дождя, но относительно правого притока кристально чистые воды, влекомые рекой откуда-то с дальних холмов, недвусмысленно намекали на то, что раньше эта река была именно такой на всём своём протяжении, ничем не отличаясь от подобных же степных речек. А вот то безобразие что впадало в неё справа, и являлось причиной того, что вода в реке со времени присоединения к ней правого притока стала действительно мутной. Прямо на глазах постоянно обрушающиеся в реку подмытые глинистые берега правого притока ясно показывали, откуда в воде столько ила.
Им повезло. Уже через пару дней вода в реке схлынула, и стало возможным перебраться на другую сторону.
Ждать ещё одного ливня не стали и уже вечером следующего дня как схлынули паводковые воды, весь отряд был уже на другой стороне. Правда, тачанку с десятком охраны всё ж пришлось оставить на старом месте. Нигде поблизости не нашлось нормального дерева, чтоб можно было построить плот и перебраться на другую сторону.
По этому времени года, дожди в этой части Приморья были довольно частым явлением. И чтобы там Сидор ни говорил, а сам себя он раз сто уже обругал всеми знакомыми ему матерными словами, клятвенно пообещав себе никогда больше не останавливаться на ночлег, не переправившись с вечера на нужный ему берег. Что ни говори, а на пустом месте потерянная неделя могла им дорого встать. Время неумолимо утекало сквозь пальцы, и что происходит сейчас в Солёном Плёсе, он не знал, и это начинало напрягать. Прошло уже три недели как они покинули город, и за это время там могло случиться всё что угодно. Тем более, когда он оставил Вана в городе фактически одного. Ведь не считать же за серьёзных помощников их пару сотен молодых егерей с полусотней не менее юных, а значит ещё более бестолковых амазонок, ну и полсотни молодых ящеров, тоже не сильно отягощённых мозгами.
Как ни крути, а начальник всей экспедиции был он, и он был барон. И что барону сделать можно было легко, Вану придётся серьёзно поднапрячься. Чисто в силу своего невнятного для местных социального положения.
И теперь, чем дальше он удалялся от этого приморского города, тем у него всё больше и больше свербело в груди от нетерпения и желания узнать, как там идут сейчас дела.
— "Всё, — клятвенно пообещал себе Сидор. — Вернёмся в город, костьми лягу, а радио раздобудем. Идиотизм. Столько разной иномирной военной техники попадает на эту планету, что с радио и приёмопередатчиками проблем быть не должно. Проблема лишь в золоте, которое за них хотят. Точнее, в его количестве. Конечно, это неприлично требовать за старый, непонятно как работающий аппарат от пяти до десяти тысяч злотых, но ещё неприличнее имея деньги маяться вот таким беспокойством: "Как у них там дела, да как у них там дела?".
— Тьфу, — раздражённо сплюнул на землю Сидор.
— Чего расплевался?
— Знаешь, Димон....
— Не знаю.
— Не перебивай, — улыбнулся Сидор. — Я вот чего подумал. У тебя же есть знакомцы среди трофейщиков?
— Ну.
— Вот, когда вернёмся и поспрошал бы у своих знакомцев для начала хотя бы парочку радиопередатчиков, для связи. А то душу выматывает неизвестность.
Был бы у нас сейчас какой-никакой передатчик, связались бы с Ваном и имели бы полное представления о том, что у нас дома делается. И ему, и нам бы было спокойнее, зная, как у всех нас обстоят дела. И дома бы не было столько беспокойства от нашего долгого отсутствия. Всё-таки, голубиная почта многого не позволяет. Да и не люблю я, честно говоря, голубей, грязные они какие-то, брезгую.
— Соскучился, — насмешливо мотнул головой Димон. — Явно соскучился по жинке.
— Мой совет — дрова поколи.
— Какие дрова? — даже несколько растерялся от непоняток Сидор. — Это ты о чём?
— Колка дров снимает спермотоксикоз, — ухмыльнулся Димон. — Проверено на практике. Я вот первым стою в очереди на колку дров для отрядного костра вечером. Степь. Где ты столько дров возьмёшь, сколько у нас тут здоровых молодых парней.
Правда, ты отнюдь не молод уже, сороковник отмотал, — нагло оскалился Димон в ухмылке. — Но, судя по твоим мыслям и недовольному виду, тебе определённо не помешает продолжительная колка дров. Жена далеко, а нагрузки на организм недостаточно. Раньше лопата спасала. Здесь лопаты нет. Встань в очередь на дрова, — расхохотался Димон. — Тебя, как начальника, пустят вне очереди.
Но есть другой путь. Предлагаю вернуть усиленные тренировки вместо отдыха. Каждый вечер часа на два останавливаться пораньше на отдых и дрючить себя и парней так, чтоб с ног валились от усталости, на предмет снятия секс нагрузки. Практика показывает, что помогает.
Не знаю, как там будет дальше, а лишние пара часов нагрузки на мышцы не помешают. Парни уже дурью маяться стали. Чуть что, так драка. И никакие наказания уже не помогают. Парням заняться нечем, вот они и начинают беситься от безделья.
— Амазонок явно на всех не хватает, — задумчиво почесал он пальцем затылок.
— Быстрей идти мы не можем, — поморщился Сидор. — Надо кроки набросать, планчик составить какой-никакой, а это долго.
Увеличь ка для начала количество дозоров во все стороны, чтоб дурью не маялись, — сухо бросил Сидор. — А то мы впёрлись в этот каньон, а что творится в двух шагах от него, толком не знаем. Так хоть словесное описание будет. И пусть тоже кроки набрасывают, пусть тренируются. Худо-бедно, но и этим дополним общий план.
— Хорошо бы на ту сторону каньона народ послать, посмотреть что там и как, — довольно кивнул Димон. — Да хрен переберёшься. К краю подходить страшно, а не то, чтоб переправиться на ту сторону. Пока далеко не ушли, может вернуться и послать группу по той стороне?
— Не будем разделяться, — поморщился Сидор. — Нас и так мало, да ещё пришлось один десяток оставить в старом лагере с тачанкой. Не хватало ещё больше разделяться. Забыл что тут за места? Если нас не трогают, то это только пока.
На следующие дни передвижение их вперёд ещё больше замедлилось. Зато значительно увеличилась площадь охваченных обследованием земель по правой стороне каньона. А ещё через четыре дня они вышли к Болоту.
— Ну вот, — невероятно довольный Сидор, радостно созерцал открывшуюся им картину, — что и следовало доказать.
— Что? — повернулся к нему Димон. — Чего следовало доказать. Кому? Опять загадками глаголешь.
— Тебе, тебе следовало ожидать, — флегматично отозвался Сидор с коротеньким смешком. — Для себя я сразу всё понял, ещё, когда мы только в первый раз обнаружили тот каньон, откуда неслась полная мути река.
— Тебе бы партизаном работать, — недовольно проворчал Димон. — Я когда-нибудь тебя прибью, гада такого. Чтоб сразу говорил, а не молчал.
— Я предполагал, — невозмутимо отозвался Сидор. — А теперь, когда мои предположения превратились в уверенность, я тебе могу сказать, что здесь произошло.
— Ну?
— Баранку гну, — огрызнулся Сидор. — Не перебивай. С мысли сбиваешь.
— Было б с чего сбивать, — демонстративно грустно посетовал Димон.
— Будешь мешать, не скажу.
— Молчу-молчу-молчу.
— Значит так, — с довольным видом начал Сидор. — Первое. Кому-то прежний барон, владелец Солёного Плёса крупно насолил.
— Кто б сомневался, — насмешливо хмыкнул Димон. — Продолжай, пока что ничего нового. Давай сразу проскакивай вступление и пожалуйста, без подробностей. Это-то я и без тебя знаю. Кровавые мозоли на руках заработал, пока откапывал благодарность потомков. Да и то, всё так и не откопал. Продолжайте, ваша светлость.
— Продолжаю, вашество, — недовольно покосился на балабола Сидор. — Насолил он кому-то так, что те, кому он насолил, решили даже саму память о том бароне избыть.
Помнишь, как римляне расправлялись со своими врагами?
— Ага, — согласно кивнул ехидный Димон. — Помню, как счас помню, словно вчера это было.
— Тьфу ты, — выругался Сидор, невольно улыбнувшись. — Ты дашь мне слово сказать, или так и будешь перебивать каждый раз.
Дождавшись молчаливого кивка ухмыляющегося довольного Димона, продолжил сердитым голосом, изредка недовольно на того косясь:
— Римляне солью засыпали те земли, на которых прежде жили разгромленные ими враги. Земли того же Карфагена были солью засыпаны после его разгрома, — не обращая больше на его ёрничанье внимания, продолжил Сидор. — Вот и здесь нечто подобное произошло.
— Видать....
— О! — резко перебил его Димон. — Понял. Отсюда видно и название города Солёный Плёс. Видать те, кто грохнул прежнего барона, а потом до основания разрушил его замок, затем тоже сотворили нечто подобное. Отсюда и название прилипло. Посолили городок, отсюда и кличка — Солёный Плёс.
— Не факт, — пожал Сидор плечами. — Сколько мы ни копали, что-то солёных слоёв или слоёв с солью мы не нашли, так что ты своими домыслами меня не отвлекай. Я на тебе, как на кошках буду мысль свою оттачивать, а там посмотрим, что у нас выходит.
— Хотя, — вдруг замялся он, — никаких химических анализов почв мы не проводили, за неимением соответствующего оборудования. Так что домыслы свои подтвердить фактами я не могу. Потом, хоть климат тут и аридный, но дожди всё ж бывают. А внешне растворённую в почве соль ты фиг выявишь.
— Легко. По растениям легко определить, — с невозмутимым видом возразил Димон. — На засолённых почвах растёт строго определённого вида растительность. Если хочешь, я тебе её как-то при случае покажу, встречалась мне тут по нашему маршруту парочка таких мест. Так что, если есть интерес, можно и прокатиться на экскурсию.
— Ну, может быть, — согласился Сидор. — Но, потом. При случае глянем на обратной дороге. Лишнее знание лишним не бывает.
Так вот, продолжим. Те, кто взялся изничтожить барона, сотворили хитрую штуку, чтобы город не возродился никогда. Заметь — именно город-порт, как торгового конкурента устранили, я так думаю. А теперь — возвращаемся всё к тому как они провернули сей хитрый момент. По всей видимости, тут по правой стороне реки совсем рядом за водоразделом текла поблизости река. Ну, это, вроде бы как то место, где Волга и Дон у нас на Земле близко сходятся друг с другом. Поскольку речки тут не сильно большие, вот её русло где-то там и должны были перегородить плотиной, а сток направить сюда.
В самом коротком месте меж двух рек перекопали водораздел, и воды одной реки пустили в другую. Типа канал Волго-Дон или нечто вроде того. Ну, что-то впроде межбассейновой переброски стока. Результат мы видим перед собой. Воды перегороженной реки направили по новому руслу канала в небольшую степную речку, что впадала в залив возле Солёного Плёса. И так всё хитро устроили, что создали прекрасные условия для постоянного размыва берегов канала по водоразделу. Проще говоря, не закрепили ни дно канала, ни берега и их стало постоянно подмывать и размывать.
В результате имеем не канал, а настоящий каньон с постоянным обрушением подмытых бурным стоком берегов и, как следствие, огромное количество ила в водах реки, и название реки — Мутная, и постоянное заиливание морского залива. Соответственно — вот вам и невозможность дальнейшего использования самой бухты по прямому назначению. Сколько ты его не чисть от наносов, а против природы не попрёшь.
Блеск! Били-били и забили, всё-то у них получилось — бухты нет, город умер. Ура-ура.
— Столько трудов чтобы просто насолить какому-то барону? — недоверчиво поднял бровь Димон. — Станиславский, не верю. Ты подсчитай объём выполненных работ, хотя бы по этому каньону, вдоль которого которые уже сутки едем, и сразу поймёшь, что в твоих рассуждениях что-то не так. Тут одних землекопов тысяч несколько должно было работать. А это, какие же деньги, даже если это копали и рабы. Нет, здесь нужда должна быть масштабнее, чем просто кому-то нагадить. Здесь козырной должен быть интерес, что-то другое.
М-да, непростой городок нам достался.
Задумавшись, Димон машинально почесал пальцем висок.
— Блин, теперь придётся ещё и с этим разбираться. Вот же ж не было печали. Не понос, так золотуха.
— Согласен, не всё так просто, — нехотя кивнул Сидор. — Причин мы не понимаем, пока не понимаем, — подчеркнул он, — но для нас это ничего не меняет.
Погляди, — Сидор вытянул руку вперёд, указывая на что-то впереди. — Кажись, приехали.
Перед выехавшими на вершину невысокого холма друзьями далеко к горизонту раскинулась обширная, густо заросшая камышом и рогозом речная долина, с торчащими по всему водному пространству изломанными остовами давно погибших деревьев мёртвого леса.
Слева, куда-то далеко вдаль поперёк долины тянулся невысокий земляной вал, отделявший болото от сухой просторной долины с низовой стороны вала, словно чертой, отсекая одну часть долины от другой.
— Что и требовалось доказать, — тихо проговорил Сидор. — Кто-то перегородил речку и образовал болото, а сток направил по каньону в соседнюю реку. Зашибись! Тут летом, наверное, птицы полно. Гарантирую, что там одно сплошное мелководье. Видишь, как всё сплошь заросло рогозом и камышом. Ни одного окна чистой воды не видно. А это значит, что глубины там не более полутора-двух метров. Прошло пятьдесят лет и вот тебе водный рай для птицы. Охота тут, наверное, знатная.
— Думаю, нам без разницы для кого тут рай, какая тут охота и сколько лет прошло, — сухо отрезал Димон. — Не нравится мне всё это. Опять в очередное дерьмо вляпались. И что теперь? Что дальше?
— Дальше ты прав, что мы опять куда-то вляпались, — невозмутимо отозвался Сидор. — Но давай решать проблемы по мере их поступления. Первым делом нам надо найти прежнее русло реки.
