Честно говоря, вас вообще не ждали, раньше третьего дня. Только вчера голубь прилетел, чтоб ждали караван из дома, а тут и вы, ать-два, спозаранку.
Как это вы умудрились так быстро добраться?
— Здорово Михась, — нехотя отозвался первый прибывший, осторожно убирая арбалет под полу своего странного бесформенного одеяния. — Да мы, понимаешь, вперёд рванули, без предупреждения. По своим делам, по личным.
Остальные на переправе через какой-то ручей застряли. Тут неподалёку, дня два пути. Платформа с БТ-шкой провалилась в водяную яму. Недоглядели. Пришлось танк заводить и выбираться самостоятельно. В результате гусеница на камнях полетела и этот, как его, ведущий каток развалился, да и от платформы осталось одно название. Вот и задержались с починкой. Ну а мы решили не ждать и вперёд проехаться. Заодно и дорогу посмотреть, так, на всякий случай. А то, не поверишь, задолбали нас местные своим вниманием. На наш караван как мухи на мёд слетаются. Ни дня без стычки. Уроды, видят же что не по зубам, а всё одно лезут. Замучились уже находников злых хоронить, а они всё лезут и лезут.
— Так и не возились бы, — флегматично отозвался парнишка в егерской накидке. — Мы последнее время, сколько злыдней ни набьём, никого уже не хороним. Всё бросаем воронью на поживу, сколько ни есть. Может, так лезть меньше будут. Хотя, — пожал он плечами. — Сколько мы уже здесь, полгода считай, а ничему местные не учатся. Видать, мало бьём, надо больше.
— Ладно, — перебил егеря первый водитель. — О делах потом. Давай, буди этого замёрзшего обалдуя и открывай ворота̀.
— Без проблем, — отозвался вышедший навстречу парень. — Отомри! — хлопнул он по плечу замершего соляным столбом стражника. — Иди, бедолага, отворяй воро̀та, — подтолкнул он того к створкам.
— А кто это с тобой, Колян? — наконец-то обратил он внимание на всю группу прибывших. — И на чём это вы прибыли, не узнаю что-то. Что-то из новинок? Новая наша разработка? — наклонился он над коляской стоящего рядом с Колькой мотоцикла. — Ух-ты, мотоколяска с пулемётом! Пневматика!?
— Здорово, Михась, — откликнулись из группы, столпившейся за спиной Коляна.
— Ба-а-а, — медленно распрямился егерь, отвлекаясь от новой, незнакомой конструкции. Улыбка медленно сползла с его лица. — Никак знакомые всё лица. Митяй-лодочник, Васька-шпион и....
— Ну конечно, — едва заметно поморщился Михась. — Конечно же, сам Андрюха Буян. Ну, куда ж без него-то, в каждой бочке затычка, — с едва скрываемой неприязнью в голосе пробормотал егерь. — А это кто там сзади вас прячется такой большой и габаритный, — вытянул он шею, и резко приподнялся на цыпочках, стараясь рассмотреть кого-то смутно знакомого в небольшой толпе у ворот.
— Мать чесна! — резко осел он на пятки. — Вы чё парни, совсем охренели? — вмиг осипшим голосом сдавленно просипел он. — Да это же сам пан Тихон?
— Собственной персоной, Тиша, — улыбнулся одними губами Колян, холодно глядя в растерянные глаза Михася.
— Шатун Тихон, — белыми, как мел губами прошептал Михась. — Вы, ребята, совсем охренели. Он же шатун, неуправляемый.
— Это, смотря для кого шатун и смотря кем неуправляемый, — тихо просипел в ответ Колька, чуть набычив голову. — Фильтруй базар Михась, Тихон наш друг. По нам, так вполне себе адекватный миша. А мнения других нас не интересуют. Понятно?! — вдруг неожиданно злобно рявкнул он на опешившего егеря.
— Мать моя, — совсем растерялся Михась, невольно отступая на шаг назад. — Да с вами ещё и Синька с Фоксом в коляске у Тихона? Ну, вы, прям, банда отморозков на воле, — растерянно покачал он головой. — Бедный Плёс. И до вас нас-то здесь не шибко-то любили, а с вами, так и вообще худо станет.
— Фильтруй базар, — зырнул на него нехорошо Колян. — Ворота открывай, а не разговоры разговаривай.
— Ну, раз прибыли, проезжайте уж, — неохотно проговорил Михась, отходя в сторону с дороги. — Открыл створки, козёл! — внезапно рявкнул он злобно на так и стоящего столбом хлопающего глазами стражника.
Вот же местный урод. Пока не рявкнешь, не услышит ведь, — с глухой непонятной тоской в голосе едва слышно выругался егерь, уже понимая, что грядут крупные неприятности.
Проводив глазами скрывшуюся в клубе поднятой пыли небольшую группу покрытых толстым слоем пыли мотоциклистов, последний из которых как раз сворачивал в узкую улочку, ведущую к замку, Михась едва слышно пробормотал.
— Как же, а то трудно догадывается, зачем ты, Колян, сюда прибыл поперёд всех. Да ещё с целой бандой таких же, как сам отморозков. Что у тебя тут за "свои" дела.
А то мы тут такие дурные и не знаем, чем вы дома с Васькой оба два занимаетесь, душегубы чёртовы.
Помолчав, мрачно буркнул себе под нос.
— Кое у кого-то здесь скоро будут проблемы. Ещё и козла этого, Буяна с его отморозками с собой притащили. Тоже понятно зачем.
Надо сказать, что егеря в Приморском отряде, особенно из старых поречных родов лесовиков не шибко любили эту приблатнённую, непонятно чем занимающуюся наглую компанию Буяна, Кольки и Васька, постоянно вертящуюся рядом с правящей верхушкой компании.
Лично Михась вообще не понимал, почему такие люди как барон Сидор и Счастливчик Димон терпят их рядом. Видать дела общие вели. Что, учитывая, непростые отношения компании с окружающим их миром старых поречных кланов лесовиков вполне имело свой резон. Что с неохотой и сам Михась не раз признавал.
Хотя бы потому признавал, что и его семью городская клановая старшина серьёзно уже достала. Тупостью своей и жадностью, и нежеланием меняться. Потому и он сейчас был здесь, а не дома с женой, обустраивая родовые селища.
Потому как барон был единственный, кто имел на зарвавшуюся старшину управу, периодически суя тех мордой в грязь.
Если б не это, ноги бы его тут не было, ни в этом гнилом городе, ни с этой мутной непонятной компанией, занимавшейся незнамо чем.
Хотя надо признать, платили здесь хорошо, очень хорошо, не как в клановых сотнях. Пара лет и при определённой бережливости можно накопить деньжат на открытие своего дела в родовых мастерских. Так что приходилось пока терпеть таких вот ушлёпков, типа этого Васятки с Буяном и Колькой Молчуном, визит которых сюда на море вполне впрочем, был ожидаем. Всеми. И в первую очередь его старым дружком Ванькой Котляром, положившим глаз на ту молодую да дурную девку, в которой он непонятно что и нашёл. Ни рожи, ни кожи, одна фанаберия.
Правда, деньги. Вот что есть, то есть, деньги у невесты Ваньки были, много. Намного больше, чем сам Ванька мог заработать за всю жизнь свою на работах в клановых мастерских или в дружине.
— Ох, девки-девки, крутите вы нашим братом. А потом разгребай за вами. Звякнуть надо, предупредить, — ссутулясь, Михась обречённо поплёлся в караулку, где стоял телефонный аппарат полевой связи со штабом отряда. Надо было срочно доложить о прибывших.
Любовная сцена под звёздами.
— Под ракитовым кустом, млада девонька с дружком
— Тра-та-та, тра-та-та, млада девонька с дружком...,
Машинально напевая весёлую любовную песенку, сотник второй сотни поморского отряда Ивка Рудый, рассеянно глядел на группу смутно знакомых ему молодых егерей, уверенно двигающуюся к устроенной в бывшем хлебном амбаре мужской казарме.
То, что сейчас это ветхое полуразрушенное здание с толстыми, до метра толщиной облупленными кирпичными стенами стало казармой, ничего не значило. Сейчас Ивке было не до архитектурных тонкостей. Он не знал, что делать с тем, что к нему приближалось. Точнее не что, а кто к нему приближался.
Полчаса назад к Ивке прибежал запыхавшийся дневальный из штаба отряда и с горящими лихорадочным блеском глазами передал, что в город прибыли большие проблемы. И теперь эти проблемы прямым ходом направлялись к нему. А он ничего не мог сделать. Не знал, как реагировать. Соваться в личные, да к тому ж любовные разборки средь молодняка он и раньше-то не любил, а теперь, зная, что за стерва в том замешана, вообще не имел ни малейшего желания вмешиваться. На какую сторону ни встань, всегда окажешься неправ.
— Здорово, парни, — демонстративно по-деловому поздоровался он, приветствуя подошедших. — Кого-то конкретного ищете?
— Ваньку Котляра не видал? — хриплым ломким басом поинтересовался первый подошедший, тут же подтвердив самые худшие предположения сотника.
— А здороваться тебя, Колян, папа с мамой дома не учили, — построжал заледеневшим голосом сотник. — Или ты здесь что, у родни дома или у тёщи на блинах? Извольте обращаться, как положено, десятник!
Небрежность и панибратство, с которыми подошедший Колька обратился к нему, сотнику сразу не понравилась. Такие вольности надо пресекать сразу. Да и отвык он за последнее время от подобного. Дисциплина в поморском отряде поддерживалась довольно суровая и подобного небрежения, чтоб младший по званию первым не поприветствовал старшего, здесь не допускалась.
— Извини, Ивка...
— Сотник! Сотник Ивка Рудый, — ещё более заледеневшим голосом жёстко поправил подошедшего сотник. — Вас, десятник, кто так учил приветствовать старшего по званию?
Заметив как побелели скулы подошедшего, Ивка решил всё же сдать немного назад. Всё же нравы у них здесь в Приморье были куда более строгие, не в пример тем, что были в обычае дома, и точному следованию норм егерского устава там строго не придерживались. Требовать иного точно сразу не стоило. Да и состояние, в котором находился стоящий напротив него парень, сотнику было прекрасно видно. С ТАКИМИ глазами тому явно было не до чинопочитания.
— Обратитесь по форме, десятник, — всё ж упрямо набычился Ивка. Понимать понимай, но устав спрашивай, в этом он был непоколебим.
— Господин сотник, — видно было, что сам Колька с трудом сдерживался. — Не подскажите ли, господин сотник, где бы я мог видеть егеря Ивана Котляр?
— В дозоре, — холодно отозвался сотник. — Группа десятника Котляра вернётся с дежурства завтра вечером. Тогда же и можно будет его повидать.
Чем ещё могу быть полезен, десятник Молчун?
— Узнать бы, хотелось, — вдруг странно севшим голосом, запинаясь, проскрипел Молчун. — Где у вас здесь амазонки квартируют? Дело у меня к ним, личное.
— Нет её, — неожиданно тихо проговорил Ивка. — Группа, в которой Дашка вместе с группой Котляра на выезде. Дороги патрулируют, рыбу ловят, дрова заготавливают по балкам в пойме Мутной, а заодно и за окрестностями присматривают. А то что-то соседи последнее время начали баловать. Пришлось патрули усилить, — совсем неожиданно для себя пояснил Ивка.
Сотник чувствовал себя странно, словно не мог понять, почему он постороннему человеку, пусть и приближённому к самой верхушке компании, выкладывает столь секретные сведения? кто и где находится.
Впрочем, почему он пустился в пояснения, сотнику было понятно. Надо максимально оттянуть время, когда два молодых драчливых петуха встретятся меж собой, и тогда, может быть, дело не дойдёт до вооружённой стычки. Сейчас же, глядя в мутные, белые от бешенства глаза Кольки Молчуна сотник понимал, как же хорошо, что группы Котляра сегодня не оказалось в казарме. Иначе бы без смертоубийства точно не обошлось.
А так, была надежда, правда слабая.
Дневной моцион.
Несколько тихих, спокойных дней, незаметно прошедших со дня отъезда руководства торговой компании куда-то в степь по своим делам, прошли в приморском замке на удивление спокойно, буднично и совершенно безмятежно, словно в каком-то оцепенении. Казалось, с отъездом этих двоих непосед — Димона да Сидора, жизнь в замке замерла в какой-то неестественной спячке. И в то же время странным образом всё вокруг шло своим чередом.
Только этим днём первый раз, встав на ноги и выбравшись из душной госпитальной палаты на берег залива, к морю, солнцу и свежему морскому ветру, атаман Бугуруслан понял, как он всё тут ненавидит. Вот этот простой, неизменяемый днями распорядок дня, вот это разлитое в воздухе благодушие, вот это умиротворение, вот это буквально физически витающее в воздухе чувство спокойствия и неги.
Стоявший на берегу морского залива тяжело опёршийся на костыли человек вдруг поймал себя на странном ощущении, что его безумно раздражает тут всё.
— Карфаген должен быть разрушен, — едва слышно прошептали губы атамана.
— Что? Что ты сказал? — повернулся к нему стоявший рядом человек. — Какой такой бакен должен быть задушен? Ты о чём?
— Так, ни о чём, — нехотя отозвался атаман. — Ни о чём, Виталик. Это я так, о своём, о прошлом.
Муравейник, говорю. Глянь, как бегают. Стараются, сволочи. Даже распорядок у себя завели воинский, — едва слышно процедил сквозь зубы атаман. — Сволочи.
Рано утром занятых над восстановлением замка бывших рабов будил звук одинокой отрядной трубы, поднимавший их на работу ни свет, ни заря. И также вечером звук той же самой трубы загонял всех обратно в бараки, не оставляя времени ни на развлечения, ни на что-либо ещё, лишь на работу от зари до зари. Что, похоже, никого их этого человеческого стада совершенно не беспокоило.
Может быть ещё и потому, что многие из бывших рабов жили сейчас не в пример лучше прежнего. Множество больших просторных домов на краю залива, бывшие ранее дворцами местной знати, занимавшие несколько кварталов города, сейчас были определены под временное проживание многочисленных новых поселенцев и, судя по их довольным рожам, там им было довольно хорошо. Охраняемые по всему периметру замка равнодушными, обленившимися за последние месяцы егерями, превращённые в бараки бывшие дворцы едва уже вмещали разросшееся население, и лично атаману совершенно было непонятно, как обитатели тех бараков ещё не разбежались по всей округе от такой скученности, да при столь небрежно поставленной охране. Видать, бывшим рабам действительно было некуда бежать, раз до сих пор они ещё были здесь и столь безропотно велись на лживые обещания барона, натурально вкалывая от зари до зари.
А может, определяющим для большинства являлось то, что на работах в замке их кормили много лучше прежнего, чего многие из бывших рабов явно давно уже не видали.
Прервавшись в своих невесёлых размышлениях, Бугуруслан мрачным злым взглядом проводил чуть не налетевшую на него, высокую тощую фигуру какого-то доходяги из бывших рабов в грязном изношенном рванье, спешившего мимо с полной тачкой строительного мусора.
Так и хотелось дать тому пендаля пониже спины, чтоб и близко к приличным людям не подходил, да, жаль, не мог. Нога не срослась ещё, да и сил пока было маловато. Передвигался то он пока ещё с трудом, какой уж тут пендаль. Даже если очень хотелось от всей души врезать..., такому... вот... ур-р-роду, приходилось терпеть.
Бугуруслан едва сдержался, чтоб вслух не выругаться. Не стоило слишком уж откровенно выражать своё истинное отношение к царившим здесь порядкам. Не он здесь был хозяин, и как бы его не раздражало всё окружающее, нечего было соваться в чужой дом со своими правилами. Могли выгнать, а это сейчас для него было смертельно.
Бугуруслан проводил злым нехорошим взглядом очередную худую измождённую фигуру спешащего мимо куда-то якобы бывшего раба.
