А чего гадать, — бросил Сидор взгляд под ноги. — Вот кирпич, явно свалился откуда-то сверху. Работнички, блин, — едва слышно выругался он. — Сейчас и проверим.
Подойдя поближе к опоре акведука, возле которой остановился отряд, Сидор поднял с земли вывалившийся из кладки пролёта более-менее целый кирпич с остатками цементного раствора на боковинах, и, примерившись, с хэканьем об колено развалил его на две неравные половинки.
— Дерьмо! — с раздражённым видом отбросил обломки в стороны,. — Что и требовалось доказать. С одного удара развалился. А старый замковый, да и тот, что мы ныне завозим на новую кладку, Бог знает, откуда, только пудовым молотом и разобьёшь. Да не с одного удара, заметь, а постепенно, раз, за разом откалывая по ма-а-аленькому кусочку.
— Ну, точно, совершенно другой кирпич. Дешёвка, — брезгливо вытер он испачканные в кирпичной пыли руки о штаны, — не тот, что у нас. Явно позднейшее восстановление из первого дерьма, что под руку попался. Что было самое дешёвое, то и на кладку пустили. Видать вода срочно была нужна. А может, просто денег на хороший кирпич не было, не важно.
Оглянувшись на отряд, уже неспешно устраивающийся на ночёвку как раз неподалёку от пересечения обоих веток акведуков, Сидор кивнул каким-то своим мыслям.
— Есть предложение. Пока парни кулеш приготовят, часа полтора у нас свободных есть, как раз до темна. Пойдём, глянем, что мы тут имеем. Пока солнце не село, времени ещё полно.
Внимательно глянув, как обустраивается лагерь на ночёвку, Сидор удовлетворённо кивнул. Время до завтрака у них было. Так что, не отвлекаясь более, Сидор в компании Димона неторопливо двинулись вверх по склону, к видневшимся там наверху, на краю очередного небольшого плато каким-то явно искусственного вида холмам. Возле одного из них как раз виднелись руины привычно уже полуразрушенных каменных сооружений, с которых, похоже, и начинался ведущий к городу питьевой акведук.
Хотя, судя по длине и ширине пролётов здесь и там, явно где-то дальше по трассе имелся ещё дополнительный приток воды, а то и не один, потому как в город приходил намного более мощный водоток, чем при всём желании мог принять этот каменный жёлоб.
Учитывая же общую засушливость приморского региона и, как следствие маловодность окрестных речек и ручьёв, подобное вполне могло иметь место быть.
По такой жаре двигаться быстро было физически невозможно, даже несмотря на надвигавшийся вечер с прохладой. Так что пока они добрались до вершины, с Сидора семь потов сошло. Сколько влаги испарилось с Димона и пыхтящих следом егерей охраны, страшно было подумать.
Как и ожидалось, вблизи привлёкшие их взгляд холмы оказались останками бывшей здесь ранее когда-то длинной и высокой земляной плотины. От неё к настоящему времени остался лишь длинный ряд оплывших от времени невысоких холмов с широкими проранами меж них, рассекавшими бывшую плотину на небольшие, непонятно каким чудом ещё сохранившиеся нетронутыми участками.
Замерев на вершине одного из них, Сидор с Димоном мрачно разглядывали открывшийся перед ними вид огромного, заросшего камышом и рогозом болота, во что ныне превратился явно бывший здесь ранее большой водоём.
— Знакомая картина — Рыбинское водохранилище, после спуска из него воды и осушения прилегающих заболоченных территорий, — невесело пошутил Димон, — только естественно без рыбы.
Всё как всегда, ничего нового. Невесело. И как всё знакомо. Болото, опять болото. Да ещё такое здоровое. С рыбалкой здесь явно туго, а вот с охотой на уток, я б сюда как-нибудь при случае заглянул. А в плавнях, глядишь, и кабанчика заполевать можно.
Не сдержавшись, Сидор грязно выругался в ответ.
— Камышовый рай, будь он трижды неладен. Очередной, — процедил он сквозь зубы. — Давно вас не было, любимых моих прудов.
— Таких, не было давно, — улыбнулся Димон. — Таких больших я вообще здесь не припомню. Хотя, что-то припоминаю. Болото в верховьях Мутной, там, где мы уткнулись в разрушенный каньон, что-то такое близкое. Близнецы братья, оба два. Бли-и-ин, Сидор, во что мы с тобой опять вляпались?
А кто-то тут недавно мне жаловался, что ему воды не хватает, — покосился он на стоявшего рядом товарища, — Вот тебе твоя вода, хоть залейся. Только восстанови порушенную плотину, водослив, шлюз, сливной канал, акведук подлатай, всё остальное по мелочи, и будет тебе щастя. Если я чего-то забыл перечислить, не беда, ты меня, если что, поправишь. Ты ж у нас специалист, — мрачно ухмыльнулся он.
Признаться, оснований для пессимизма у Димона было более чем в достатке. Высотой остатки разрушенной платины, даже в нынешнем порядком оплывшем виде были не менее десяти метров, что выгодно отличало этот пруд от всех, виденных ими ранее. Да и сама эта разрушенная плотина тянулась от протекавшего по центру долины ручья не менее чем на несколько сот метров в обе стороны, утыкаясь краями в склоны неглубокой речной долины, сразу навевая грустные думы об объёмах предстоящих работ.
Ни внешний вид водоёма, ни общее состояние всех сооружений на плотине и всего вокруг не внушали ни малейшего оптимизма. Многочисленные прораны в теле бывшей плотины вообще вгоняли в тоску. Разрушенный водорегулирующий шлюз, разрушенное чуть ли не до основания начало водовода акведука с торчащими из вывороченных камней кладки кусками проржавевшей до состояния трухи железной арматуры, прочее вмурованное в камень железо, всё кругом представляло самое тягостное впечатление.
Про полуразрушенный же акведук, требовавший самого незамедлительного и пристального к себе внимания, вообще речи не шло. С одного взгляда было понятно, что если тут приводить всё в нормальное рабочее состояние, средств уйдёт немерено. А не восстанавливать, так, глядишь и вообще скоро сам в городе без воды останешься.
— Это который по счёту водоём будет? — мрачно уточнил Димон. — Третий? И опять одно и то ж. Классика жанра. Всё кругом порушено, всё кругом ничьё, всё "до основания", всё потом "затем", как когда-то и не здесь говаривал один товаристч. Век бы той сволочи на сковородке у чертей жариться.
Э-э-э-х, жизнь моя жестянка, — тоскливо протянул Димон. — За что ж нам такое, Сидор? Точь-точь как в сказке — чем дальше, тем страшней.
Ну? Чего стоим? Кого ждём? — повернулся он к стоящему рядом Сидору. — Вон там справа, под склоном, кажись, наш питьевой акведук начинается. Во-во, вон там, где отводной канал с разрушенным шлюзом, кажись там. А вон там, дальше к востоку останки какой-то деревеньки виднеются, и, судя по развалинам, останки ещё каких-то каменных сооружений. Похоже, — приставил он ладонь козырьком ко лбу, — крепостица защитная была там, деревеньку и акведук разом охраняла. Или это вообще одинокая охранная башня? Или останки охранного периметра вокруг всего поселения? Смотреть будем? — бросил он на Сидора косой взгляд. — Нет?! Почему-то я так и подумал.
Тяжело, и как-то обречённо вздохнув, Димон опустил руку.
— А пруд? — отвернулся он к водоёму. — Пруд смотреть будем? Нет? Почему-то и это я так же подумал, — невесело ещё раз ухмыльнулся он. — Видать, не только мне надоели эти руины и голые камни. Наконец-то и до тебя что-то стало доходить.
— Чего молчишь? — покосился он на молчаливого Сидора.
— Думаю. Это сколько же деньжищ надо будет сюда вбухать, чтобы всё это хоть как-то восстановить? Не чужих, а наших собственных, горбом заработанных, — тяжело вздохнул Сидор. — Никаких денег не хватит на все эти развалины.
Перед Сидором с Димоном простиралось большое открытое пространство бывшего здесь когда-то огромного водохранилища, от которого к этому времени осталась лишь заросшая камышом и рогозом огромная мелководная лужа, со временем грозившая окончательно превратиться в не менее большое болото.
Однако через остатки разрушенного временем водослива до сих пор ещё вытекал вполне себе изрядный для этого времени года ручеёк. Наверное, единственное, что здесь было ценного — чистая питьевая вода.
Картина всеобщей разрухи была привычная и самая удручающая. А как ещё держались вертикально буквально дышащие на ладан, не иначе как чудом каким-то ещё стоящие вертикально опоры нитки питьевого акведука, до сих пор каким-то чудом ещё работавшего, вообще было непонятно.
Более-менее целым сохранился лишь мощёный широкими каменными плитами отводной канал от распределительного шлюза у плотины к началу акведука у подножия склона плато, кое-где местами ещё перекрытый сверху массивными каменными плитами, когда-то защищавшими русло водотока от палящего южного солнца.
— А водицы то не густо, — мрачно оценил Сидор невзрачный вид вытекающего из болота ручейка, рассеивавшегося далее меж заросших мхом и таволгой камней русла и лишь частично попадавшего в отводной к акведуку канал. — Судя по общему состоянию, это всё, что сейчас можно отсюда получить. По крайней мере, пока здесь всё не починим.
— Ты не поверишь, как же меня задолбало всё это твоё разрушенное гидротехническое богатство, — совсем приуныл Димон. — Теперь ты точно это дело не бросишь. Блин, — буркнул он, окидывая мрачным взглядом унылую округу, — за что нам это всё? Теперь вот знаем, не починим этот исток, вообще можем скоро без воды остаться.
Во многих знаниях многая печали, — тяжело вздохнул он. — Как хорошо, когда ничего не знаешь, жизнь просто рай. Голова ни о чём не болит.
А кое-кто тут совсем недавно заикался о необходимости устройства поливного питомника для отбора и подращивания саженцев кедра, — ещё более уныло пробормотал он. — Вуаля! Принимайте, распишитесь. Третий пруд по трассе вашего, кстати, сударь, солевода и такой огромный. Чуть-чуть там-сям подлатать мильёнчиков этак на полтора, два, три и так далее, без счёта, потом дождаться весны, чтоб водохранилище наполнилось водой, и, вуаля — можно спокойно расходовать дефицитную воду и для полива, и для снабжения питьевой водой города. Развивайся не хочу.
А если присмотреться, — тяжело вздохнув, Димон приставил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в открывшуюся перед ними картину. — Ну да, вон ниже по руслу ручья и квадратики бывших здесь ранее явно поливных полей виднеются. Рис твой любимый, видать, ро́стили. Ничего с нуля начинать не надо, всё уже есть. Залежь поднял и сажай. Под сотню десятин землицы там точно есть.
Угу, — мрачно угукнул Димон. — Где есть вода, значит есть и поле. Где есть поле, есть и руины какой-нибудь барской деревеньки неподалёку. Вопрос. А где жители?
О! Вот и деревенька. Точнее, то, что от неё осталось. Вон, правее остатков какой-то крепостицы. Естественно без жителей. Смотреть будем?
— Да пошло оно всё. Тут этого добра как грязи. Всё смотреть никакого времени не хватит.
— Правильно. Мудро глаголешь, товаристч который Сидор. Действительно, пошло оно всё нах. Блин, как же меня всё это задолбало, — уныло пробормотал Димон, устало опускаясь на лежавшую у его ног раскалившуюся за день под солнцем большую плиту тёсаного серого камня. — В этих краях есть хоть что-то, хоть что-то более-менее целое, что не надо восстанавливать, или одни только руины? — непонятно к кому обращаясь, задал Сидор куда-то в пространство чисто риторический вопрос, с откровенной тоской в глазах окидывая простиравшееся перед ними жалкое, убогое зрелище всеобщей разрухи.
— Судя по высоте останков этой долбанной плотины, воды тут когда-то было не просто много, а очень много, — негромко пробормотал он. — Да и ручеёк до сих пор из неё вытекает нехилый, несмотря на середину лета и на то, что дождей не было Бог знает сколько уж времени.
Везде жара, а тут ничё так, прохладненько.
Зачерпнув горсть удивительно холодной воды из ручья, Димон с удовольствием вылил её себе на голову.
— Уф, хорошо то как, — с облегчением, тихо выдохнул он. — Хороша водичка, ключёвая.
Широкая полоса яркой зелени по берегам обширного, густо заросшего камышом болота с узкой полоской зелени колючего кустарника вдоль русла вытекавшего из водохранилища ручья, единственно и радовали глаз. В остальном же — рыжие, обугленные на солнце каменистые холмы на очередном не выдающимся ничем иным плато, и выжженная до состояния камня простиравшаяся чуть ли не до горизонта без малейшего признака жизни степь, по наличию жизни больше похожая на мёртвую каменистую пустыню, преддверие ада.
— Жаль что в акведук наш попадает лишь жалкая капля из того что тут есть, — негромко проговорил Димон. Снова зачерпнув ладонями холодной воды из ручья, он с удовольствием вылил её себе на голову. — А так бы, там поближе к городу не одно только то "рисовое" поле оросить можно было бы, но и ещё чего-нибудь. Например, питомник.
— Это я к тому, чтоб в эти дебри степные с саженцами не тащиться.
А придётся, — тяжело и обречённо вздохнул он, окидывая мрачным взглядом округу. — Питомничек то нам по любому нужен подальше от любопытных глаз. Так что, дорогой ты наш товарищ Сидор, барон который есть гидротехнический, впрягайся. Задание тебе будет разработать очередной Сталинский план преобразования природы Юга России. В нашем случае — Юга Приморья. С восстановлением всей этой древней поливной системы и сопутствующей ей инфраструктуры, — уныло ткнул он пальцем себе под ноги. — Дороги, каналы, лесопосадки, — начал он уныло, без энтузиазма перечислять, загибая пальцы на правой руке.
Правда, ты, Сидор, не товарищ Сталин, и никак на его уровень не тянешь, но что поделаешь, — ёрнически, с сожалением проговорил он, — за неимением гербовой, пишем на туалетной.
И ещё учти, деятель, если не сказать грубее. Ему не дали дело всей жизни доделать, факт, что и нам не дадут. Во всяком благородном деле слишком много халявщиков. Поэтому, ушки надо держать востро. А то мы что-то последнее время тут на южном солнышке расслабились. Ты под землёй всё время пропадаешь, я на побережье, в городе один Ванька как папа Карла паха̀ет, присматривая за рабами.
А последнюю неделю вообще, оба из города свалили. Сами, без принуждения. Можешь мне что угодно умное говорить, но это не есть хорошо. Как бы поплатиться за то не пришлось.
Это сейчас, когда вокруг одна разруха тут никого и ничего нет, пу́стынь. А стоит хоть частичку былого богатства восстановить, не смотря на все наши права, тут же найдётся куча претендентов, кто захочет нам пендаля отсюда дать. Чтоб мухой летели, да обратно не возвращались.
А я что-то прикипел душой к этим краям, такая перспектива меня совершенно не устраивает. Хотя бы по тому, что трудов своих немалых жалко. Так что тебе задание — думать, как бы нас отсюда любители халявы не выперли. Нас здесь всего ничего. С торговыми обозами на территории Приморья тысячи полторы, да в городе человек с четыреста. И это — не есть хорошо, — покачал он головой. — Для удержания за собой такого города и будущего порта, и решения стоящих перед нами задач это всего ничего. Так что думай голова, шапку куплю.
В твоём случае, — покосился он на усталого, покрытого пылью Сидора, глядящего на него измученными, мутными от жары глазами. — Блин, у тебя часом не тепловой удар? Бандану намочи ещё раз, иначе сваришься.
