Боже, когда же это всё закончится? — уныло пробормотал Димон, отворачиваясь. — Те же грабли, только в профиль.
— Что тебе опять не нравится? — устало улыбнулся Сидор, глядя на совершенно приунывшего Димона.
— То и не нравится, что сие предприятие ты наверняка опять повесишь на мою несчастную многострадальную шею, — раздражённо огрызнулся Димон. — Потому как больше не на кого. А мне это уже надоело, я домой хочу, к детям и к моим девочкам. Чуть ли не год уже никого не видел. Блин, сколько можно соломенным бобылём по глухим степям мотаться. Три жены, а живу бобылём, мочи уже никакой нет.
— Да и смысла уже не вижу. Денег — куры не клюют, а мы опять во что-то смертельно опасное ввязываемся.
— Не плачь дитятко, фигня вопрос, — слабо улыбнулся Сидор. — Я ведь тоже домой хочу, и точно по то же самой причине, что и ты — надоело колобродить бобылём.
Потому на сие благородное дело преобразования природы Южного Приморья мы подрядим, не поверишь кого — Марата Баева.
— Чё?! — неподдельно изумился Димон. — Этот демон разрушитель?!
— К твоему сведению, он не только взрывать, горазд, он ещё и по орошению аридных земель спец, — улыбнулся Сидор. — Мы его там, точнее я, я его там, в Кязиме на кошках поднатаскал, на восстановлении старых водотоков в горах, так что, тапэрыча можно и сюда в Приморье, для закрепления, так сказать практики.
Да и сам он парень не промах, изрядно соображает, а кое в чём и мне форы вперёд даст. Так что подпишем хлопца. Зря, что ли столько времени он в нашей горной усадьбе за хребтом просидел, и столько денег вместе с Кузнецом и Травником из нас выкачал. Пусть теперь отрабатывает вложенные в него средства́, — устало зевнул он.
Ладно, — обречённо махнул Сидор рукой. — Лучше о деньгах не думать, а то когда-нибудь не сдержусь и придушу этих грабителей, что одного, что второго, что третьего. Будем считать, что деньги — пыль. Надо будет, ещё заработаем. А не будет заработанного хватать, очередные изумруды продадим. Главное, Марат в Кязиме дело наладил, так что и здесь не подкачает. Он парень ответственный. Тем более что со дня на день он уже и сам должен здесь быть.
— Что? Марат? — раздражённо повернулся к нему Димон. — Блин! — выругался он. — Там меня доставали, так теперь сюда переберутся.
— Не унывай, — слабо улыбнулся Сидор. — Вместе с ним тебе работать не придётся. Для нас с тобой, дружочек, другое дело найдётся, поинтересатее.
— Вот этого я и боюсь, — приуныл Димон. — Знаю я твои интересатые занятия — жо..., скажем так вежливо, шея в мыле, а прибытка с гулькин х-х-х..., сам знаешь с чего, — сердито покосился он на друга.
— Ни фига подобного, — слабо улыбнулся Сидор. — Признаться, вся эта древняя гидротехника и развалины по соседству и меня самого уже в уныние вгоняют. Поэтому, мы займёмся другим. Но чем именно, я тебе дома расскажу. Потом. А пока мне надо всё самому тщательно обдумать. Пока что я не готов говорить.
Замолчав, Сидор какое-то время бездумно глядел вперёд остановившимся, рассеянным взглядом.
— А Марат, похоже, не наигрался ещё со всей этой древней хренотенью, ему интересно. Молодой, потому что исчо.
— Ну, так как, смотреть тут ещё чего будем или ну его на фиг?
— Истину глаголешь, товаристч, — отмахнулся Димон. — Ну, всё вокруг нафиг. Ничего нового мы здесь для себя не увидим, так что нечего и время терять. Решим восстанавливать, тогда всё вокруг ещё раз детально осмотрим, а сейчас у нас мало времени. Сам знаешь, скоро в Плёс большой караван с товаром должен прийти, а мы чёрте где торчим. Третий день кончается, дня два до дому минимум добираться, а конца края солеводу этому нет и нет. Надо бы поторопиться.
Несмотря на оптимистические нотки, явственно прозвучавшие в голосе ободрённого Димона, что тому не придётся больше заниматься очередными развалинами, Сидор удручённо молчал. Димон был прав, его хомячью натуру тот знал прекрасно. Вот ЭТО и хотел бы умом, а лично он точно никогда уже не бросит. Никогда, что бы он сейчас ни говорил. Это огромное водохранилище он точно не бросит. Хотя бы потому, что даже сейчас, этот держащийся единственно на честном слове акведук подавал чистую питьевую воду отсюда и в город, и к морю, на то самое пресловутое "рисовое поле", на котором местные рыбари пытались выращивать свой пресловутый рис.
Развали окончательно кто-нибудь эти руины и город у моря умрёт от жажды.
Но, что самое ценное, большого труда в восстановлении этого водоёма, несмотря на размеры, Сидор не видел. Немного подлатай и водослив, и плотину, а заодно и акведук, там, где он более всего от времени разрушился, всё это легко можно использовать даже в том состоянии, что оно сейчас находилось. Даже на первый взгляд его достаточно легко восстановить без особых затрат. Какие миллионы? Тыщ десять, двадцать золотых и огромный водоём с чистой ключевой водой переходит в их собственность и начинает снабжать водой все их придумки за последнее время. А в этих жарких безводных краях вода — самое дорогое, что тут есть. Не соль — вода. Кто владеет водой — тот владеет землёй. А без воды земля ничто.
Так что, прибрав к рукам это брошенное без пригляда водохранилище, при не столь уж и больших первоначальных затратах, они становятся владельцами просто непомерных по местным меркам запасов чистой питьевой воды и соответственно немеряных десятин прилегающих земель, которые без воды ничто.
К тому же, насколько он знал, других источников чистой питьевой воды на многие вёрсты вокруг не было. А тут — явные ключи бьют со дна. Даже сейчас, к концу засушливого лета здесь существовал более-менее полноводный ручей. Дух захватывало от перспектив.
Правда, пока ещё оставался непонятным немаловажный вопрос. Почему даже у такого невзрачного водоёма, но с чистой питьевой водой до сих пор не обозначился новый хозяин? Или его нет, или он, Сидор, чего-то не знает. Надо было разбираться, чтоб по недомыслию не вляпаться опять в очередное попадалово, во что-нибудь для себя крайне неприятное. Хотя, принимать в расчёт чьи-то птичьи права на то что, безусловно, по всем признакам принадлежало ему, не было ни малейшего желания.
Этот водоём явно был частью ранее существовавшей в этом крае развитой гидросистемы, снабжавшей питьевой водой не только город, но и солепромысел. И, если уж и восстанавливать здесь что-либо, то всё. А несогласных в шею, или, если тут есть какой-нибудь новый хозяин, дать мужику небольшого отступного, для порядку, чтоб обиды не держал, и пусть валит отсюда на..... Не поймёт, придётся радикально решать вопрос.
Как ни крути, а более пятидесяти лет прошло после исчезновения последних законных владельцев этого богатства. Сменилось, считай что, уже полных два поколения местных жителей. Какие там старые владельцы и прежние права. Надо по новой со всеми договариваться, если не хочешь в будущем проблем.
Ни в жизнь он не поверит, что кого-то здесь интересуют чьи-то позабытые древние права, пусть они и будут хоть на триста процентов законные. Здесь всем на всё плевать.
Чем больше Сидор знакомился с местными нравами, тем больше приходил в недоумение — никакого почтения ни к чему. Что уж тут говорить о правах каких-то бывших собственников. Впрочем, если честно, как у всех, как всегда, как везде.
Ну да это был вопрос, который со временем разрешится сам собой, тем или иным способом. Сейчас нечего было мозги сушить.
По крайней мере, сам Сидор настроен был категорически. Отдавать в чужие руки такое богатство, он ни при каких раскладах не собирался. Даже несмотря на то, что в восстановление всей инфраструктуры придётся серьёзно вложиться.
К тому ж на эту собственность он имел все права, хотя бы, судя по всё ещё сохранившимся барельефам гербов на останках опор акведука. Всё кругом имело самое непосредственное отношение к нему и его усадьбе. Точнее, к усадьбе его жены. Ну а поскольку у него с женой были вполне конкретные договорённости по делёжке имущества, значит, имело отношение и лично к нему. А раз так....
Нечего тут думать. Кругом Великая Сушь, а у его ног весело журчит ручеёк чистой питьевой воды, и не думает пересыхать. А он ещё чего-то рассуждает! Отдавать драгоценную воду в чужие руки, он не собирался ни под каким видом.
— М-да, — как-то неопределённо буркнул Сидор, глядя на развалины перед собой. — Видать когда-то здесь было очень даже ничё. Даже руины какой-то немаленькой деревеньки сохранились, как ни удивительно. Уже хорошо, всё ж не с нуля начинать.
И чего, спрашивается, людям здесь не жилось? Вот чего какая-то сволочь всё тут развалила? Не понимаю. Неужели нельзя было использовать?
"Димон прав, — мысленно отметил Сидор для себя самого. — Те же грабли только в профиль. Не потащись мы вдоль солепровода в предгорья, не знали б, что тут и есть. А этот-то пруд из всех, что мы по пути видели, вообще самый большой. Да и восстановить его легче всего, как ни удивительно.
Теперь точно ничего здесь не бросишь, жалко. Да и как ни крути, свой огород по-любому нужен. А тут и вода есть, и земли кусок изрядный. Не чернозёмы, конечно, но плодородные приморские серозёмы тоже ничего. В конце концов, нельзя же всё время сидеть на всём привозном. Тем более сейчас, когда приходится экономить буквально каждую монетку.
М-да, с деньгами, как ни экономь опять напряжёнка. Так что, о чём бы он тут сейчас не рассуждал, прежде чем здесь что-либо начинать, десять раз перед тем следовало хорошенько подумать, стоит ли вот счас во всё это ввязываться. Может, следует год, другой подождать? Или хотя бы до весны следующего года, когда хоть немного разгребём нынешние проблемы в Плёсе.
Глядя на окружающую природу, Сидор уныло занимался мрачным перебором безрадостных перспектив на будущее. Этот богатый край требовал денег, больших денег. Жаба душила конкретно.
Одно, впрочем, кристально ясно. Без воды все эти земли — мёртвые, ни на что не пригодные пустыни. А вода здесь есть. Много. Надо только умело прибрать её к рукам.
Вот она перед ним, в виде огромного числа мелководных, заросших камышом грязных луж, на месте огромного по любым меркам прежнего водоёма. И уже понятно, что хоть и нет тут кругом никого, пустынь, но вода в такой сухой степи без присмотра не останется. Стоит лишь им взяться за это дело, как тут же нарисуются проблемы. И за обладание водой придётся потом не на шутку схлестнуться с местными, потому как даже сейчас по краю ложа этой не высохшей до конца лужи кое-где отчётливо просматривались отпечатки подкованных лошадиных копыт, явно указывая на наличие людей в этом крае. Как говорится, если ты суслика в поле не видишь, это не значит, что его там нет. Были и есть хозяева этих мест, и с ними придётся не раз ещё схлестнуться в драчке и за эту воду, несмотря ни на какие прошлые владения, и за эти сухие каменистые земли, которые стоит полить, и они отблагодарят тебя двойным, а при умелом подходе и тройным урожаем.
Ну да не привыкать. Как говаривал в своё время Наполеон: "Главное ввязаться в сражение, а потом посмотрим".
— Ладно, всё тут мне ясно, двигаемся дальше, — Сидор невольно улыбнулся глядя на обрадовавшегося Димона, которому совсем не улыбалась копаться в развалинах на каком-то очередном болоте, во что давно уже превратилось бывшее здесь когда-то большое водохранилище. К тому ж со злющими, особенно под вечер комарами.
Следующие два дня они медленно поднимались вверх на очередное, незнамо какое по счёту плоскогорье, неспешно двигаясь вдоль сохранившихся ещё единичных опор бывшего солевода.
В этих местах бывший солепровод представлял совсем уж жалкое зрелище. От великолепного акведука здесь в скалах остались лишь одиночные, словно с двух сторон обгрызенные кирпичные столбы, сломанными, словно обгрызенными пеньками тянущиеся куда-то в дикий хаос скал предгорий.
К вечеру пятого дня были на месте. Всё, это был конец пути, о чем, недвусмысленно вещала открывшаяся перед ними картина мёртвой безлюдной долины, верхний край которой занимало большое солёное озеро. Серый соляной налёт, сплошным покровом покрывавший всё вокруг и, выжженная солнцем белёсая земля не оставляли ни малейшего сомнения в том что это именно то место куда они стремились. Дальше столбов акведука больше не было. Всё, это был конец пути.
В окружении белёсых, покрытых толстой коркой белой соли обрывистых, словно титаническим взрывом изломанных скал перед ними расстилалось огромное солёное озеро, занимавшее центральную часть просторной долины.
Типичные предгорья какого-нибудь отрога горного хребта, названия которого никто из них не знал. Даже удивительно, так близко к морю, к Солёному Плёсу, всего каких-то пять дён пути, да и то неторопясь и с длительными остановками, а об этих местах они ни сном, ни духом. Единственное объяснение, предгорья эти находятся в стороне от их основных торговых трасс. Слышали мельком, что что-то такое здесь есть, слышали, да не поинтересовались. Ни к чему было.
Что впрочем, не удивительно. Таких любопытных мест по всему Приморью много, а времени у них и людей на всё, что хотелось бы охватить, да и просто хотя бы посмотреть, не хватало. Даже когда-то выданный Сидору Советником баронессы де Вехтор длинный список с перечнем имущества в этом краю и тот до конца не обследован. Что уж тут говорить об исследованиях каких-то никому не нужных предгорий. Чай, не географы какие-нибудь и не художники, чтоб бестолку по медвежьим углам шляться и виды всякие красивые зарисовывать.
Так что, чему тут удивляться. Тем более в чём, в чём, а в геологии они были не сильны. Так что даже полезные какие-нибудь минералы толком не могли для себя найти. Да и, честно говоря, других, более для них интересных дел было полно. А в Приморье они вообще торговали, что называется, без году неделя и двигались по строго выверенным маршрутам. А торговые маршруты, как известно, по таким обрывистым трудно проходимым горам не прокладывают, особенно когда есть более короткие и ровные пути по равнине.
Вот ей Богу, стоит только перевались за эти всхолмления, отсюда кажущиеся настоящими горами, и перед ними опять откроется ровная, словно стол степь очередного плато, без малейшей всхолмлённости.
Странный ландшафт, какими богаты здешние места.
И как разительно всё это отличалось от всего, с чем они встречались в Поречье. Там лес, тут степь голѝмая.
Сидор поймал себя на мысли, что машинально шарит по опалённым солнцем скалам ищущим настороженным взглядом. Неприятное место. Выжженная на солнце, отравленная солью мёртвая земля.
Здесь ничего не росло, безжизненные мёртвые скалы, соль, камень и безлюдье вокруг. Всё вызывало подспудное неприятие этого места. Здесь вообще ничего не росло, даже травы не было, выжженной безжалостным летним солнцем. Потому и удивления не вызывало царящее кругом безлюдье.
Мёртвая земля без капли воды, к которой больше подошло бы определение голые безжизненные скалы, где кроме птиц и ящериц не жил никто. Да и судя по пустынному небу, и птицы здесь были большой редкостью.
— Здравствуйте, девочки, приехали, — остановив лошадь, Сидор устало вытер обильный пот со лба.
