Но не о сёстрах речь, о наших двух героях, давно полюбивших приезжать в новый город рано утром, особенно летом, когда солнце давно уже встало, а все кругом ещё спят. Что люди, что собаки, что звери и птица разная, не считая конечно петухов. Все спят, а ты уже на ногах и с любопытством наблюдаешь, как медленно не спеша просыпается незнакомый город.
Самое милое время дня в провинции — раннее утро. И так-то в провинциальных городках на улицах для столичного жителя мало жителей, особенно для москвича, привыкшего к постоянной толчее и сутолоке, а летним утром в провинции — для него как-то по-особому пусто. Ни души кругом. Одно слово — лепота.
Так и в этом мире повелось, чуть ли не с первых дней здесь их появления, особенно укрепившись за последнюю пару лет, когда им обоим немало пришлось помотаться по всему Приморью с торговыми обозами.
Вот когда это правило стало воистину золотым.
Останавливались на ночлег обычно они неподалёку от крепостных стен какого-либо приморского городка, и рано утром без привычной для местных вечерней толчеи в воротах первыми спокойно входили в просыпающийся город. А дальше всё как в присказке: "Кто рано встаёт, тому Бог подаёт". Оттого, наверное, и имели уже к этому времени свой немалый капитал.
Так что раннее утро для Сидора всегда начиналось одинаково, давно устоявшимся неизменным образом. Вставал он раньше всех, ещё в первых предрассветных сумерках, как правило, за час до общего подъёма, и, сделав неизменный привычный комплекс воинских упражнений, в одиночестве поднимался на ближний к спящему лагерю холм. Там расстилал прихваченную с телеги первую попавшуюся кошму и с этой самой высшей точки округи привычно наблюдал красоту просыпающейся степи.
Сегодняшний рассвет ничем не отличался от однообразной череды всех предыдущих, если не считать густых столбов чёрного дыма, поднимавшихся над городом у моря.
Это горел его город, его Солёный Плёс. Едва видимый на горизонте маленький приморский городок с выделяющимися по кромке лазурного моря кипельно белыми одно— и двухэтажными домиками с красными черепичными крышами. И с той стороны, поднимая лёгкие облачка пыли из-под копыт, поспешно двигался к лагерю небольшой отряд конной разведки, ещё с ночи высланный проверить, что там происходит.
Сидя на кошме, Сидор с тяжёлым сердцем молча смотрел на приближающийся отряд.
— Хорошо горит, — раздался над ухом мрачный голос Димона.
— Вижу, не слепой, — скрипнул зубами Сидор.
Скосив глаза, он посмотрел на мрачного Димона.
— Интересно бы знать, кто там такой шустрый похозяйничал в наше отсутствие? Стоило дён на десять покинуть дом, как кто-то уже в нашем доме хозяйничает, пожары устраивает. Гадом буду, но эта сволочь о том пожалеет.
— По коням! — заорал Сидор, решительно поднимаясь и двинувшись к лагерю у подножия холма.
Мог бы и не орать, — осадил он сам себя, только сейчас заметив давно выстроившийся у подножия холма готовый к выходу отряд.
— Пошли, Димон, — раздражённо мотнул Сидор головой. — Пока спустимся, пока быстренько позавтракаем, что в котле осталось, ребята как раз подъедут. Вот и узнаем кто в нашем городе такой шустрый поджигатель.
* * *
Возвращение в этот город давно уже воспринималось Сидором как возвращение в родной дом. Что неизменно каждый раз его удивляло. Странно как-то было ощущать в себе тёплые чувства к этим полюбившимся развалинам, к этому густо заросшему камышом комариному болоту на месте бывшего в прошлом красивого глубоководного морского залива и к этим не совсем дружественным к ним людям, что жили в этом городе у моря.
И даже то, что случилось этой ночью, не поколебало этого неожиданного для Сидора чувства. Случившийся пожар даже странным образом добавил городу очарования, словно сняв с него печать чуждости и окончательно сделав его родным и близким.
Тяжёлая весть — пожар дома, но всё лучше, чем набег пиратов или какой-нибудь залётной банды, как они было, вчера ночью подумали. Потому, наверное, и не спешили особо, неторопливо подъезжая к городу.
Даже мрачная физиономия встретившего их у въездных ворот часового, старательно прятавшего взгляд, заставила Сидора лишь равнодушно хмыкнуть. Хоть и было неприятно, что знакомый парень отводит глаза, но Сидор слишком устал за эту неделю, да и за эту бессонную для него ночь с этим неоднозначным утром, чтобы ещё и внимание своё обращать на такие мелочи, как плохое настроение какого-то часового. Да провались оно всё пропадом, вместе с часовым. И так от мрачных дум голова раскалывается, а тут ещё одна постная рожа перед тобой. Предпочёл мрачно лишь покоситься на понурую фигуру и не менее мрачно буркнуть в ответ приветствие на поздравление с благополучным возвращением.
— Фашист пролетел.
— Чего?
— Того!
Застыв вместе с лошадьми соляными столбами на краю раскинувшейся перед ними большой предзамковой площади перед укрытыми строительными лесами, не восстановленными ещё до конца въездными воротами замка, Сидор с Димоном, словно не веря тому, что собственными глазами видели прямо перед собой, мрачно обозревали представшее перед ними чудовищное зрелище.
— Есть такая картина хорошего русского живописца, Пластова Аркадия Александровича, — вдруг севшим почему-то голосом едва слышно просипел Сидор, — там, дома у нас на Земле. Называется: "Фашист пролетел". Один в один. Почти. Только вот трупов кругом что-то не наблюдается ни человечьих, ни животных, а в остальном — очень похоже. Трупы — прибрали, машины бросили, где попало.
Бывшая базарная площадь, просторно раскинувшаяся перед восстанавливаемыми въездными воротами замка, выстланная блестящими, очищенными от многолетних наслоений мусора крупными каменными плитами, была плотно заставлена хаотически брошенными, где и как попало старыми, ещё времён Второй Мировой войны на Земле машинами, всем своим видом создавая странное, чем-то притягивающее впечатление хаоса и разрухи. Словно над этим местом действительно пронёсся смерч, забрав людей и внеся хаос в колонну только вчера прибывшей техники.
Полное было впечатление, что скучившиеся в одном месте машины по какой-то непонятной причине в один момент вдруг, словно испуганные тараканы в тёмной комнате разом брызнули во все стороны, испуганные щелчком выключателя и вспыхнувшим неожиданно светом. Да так и застыли.
Только вот никаких тёмных комнат и щелчков выключателей здесь не было, как не было и тараканов. Поэтому, даже представить себе, что здесь на самом деле произошло, было невозможно. Впавшие в ступор мозги отказывались осознавать картину перед собой.
И полное безлюдье вокруг, ни одного человека, никого. И это при таком обилии дорогущей раритетной техники.
— Раритеты, — медленно и веско уронил слова Димон. — Много и разом. Дорого. Не знал, что у нас их столько. Писали девочки, что парни разжились на болотах машинами и часть из них восстановили, но даже в мечтах не представлял сколько. Ужос, один сплошной ужос.
Чего на площади только не было. Проще было сказать, что тут было, чем долго и нудно перечислять, чего тут не было.
Не было главным образом людей и иных живых существ, типа ящеров, их компаньонов, да и вид, в котором всё кругом пребывало, навевал самые тягостные мысли.
— Заботливый кто-то трупы прибрал, — рассеянно пробормотал Димон. — О чистоте падла позаботился. Знать бы кто, прибил бы гадину.
И насчёт картины ты не прав, — вдруг нервно дёрнув головой, проскрипел Димон. — Мне этот вид больше напоминает фотки времён Второй Мировой Войны, типа окон ТАСС: "Разбитая колонна гитлеровской техники после бомбёжки советской авиацией".
— А почему гитлеровских?
— Не румынских же! Ты что сам не видишь? Вот это Мерседес, бензовоз наливной десятитонник, вот те рядом с ним броневик, немецкий, кажись 222-й, пушечка у него во лбу торчит знакомая, двадцать вторая автомат, если мне глаза не лгут. Вот..., — запнулся Димон.
— Студебеккер. Типический, типический, американский трёхтонник, — мрачно ухмыльнулся Сидор. — Кстати, тоже бензовоз, если мне уже не изменяют глаза, и я могу правильно прочитать выведенные на крутом боку здоровенные красные буквицы — БЕНЗОВОЗ. А вот тебе и зисок. Пятый, кажись, если не ошибаюсь. И тоже бензовоз, правда, почему-то цистерна у него сделана из нашей фанеры.
— Огнеопасно, бензин три тонны, — прочитал он надпись красными буквами на боку цистерны. — Это что же, — полез он пятернёй в затылок пригладить непокорную шевелюру, вздыбившуюся от видимой перед ним картины. — Выходит, наши дома наконец-то решили проблему с фанерными цистернами? Хм, это радует. Хоть что-то стало получаться.
Неспешно двигаясь на лошадях по широкому извилистому проходу сквозь хаос брошенных беспорядочно машин, Сидор с Димоном с мрачными физиономиями крутили во все стороны головами.
О?! — замер Сидор соляным столбом. — Блеск! Вот это уж точно не ошибёшься — памятник героям сапёрам под Волоколамском. Только там немецкая танкетка скособоченная стоит, а тут твой родной БТ-7 на чём-то подорвался. Узнаёшь родимого?
— Ещё бы мне и не признать своего любимца, мою ласточку. Как вспомню, сколько мы с ней на заводском полигоне вёрст на гусеницы намотали, как под Большими Вязёмами по уши в грязи сидели, как я из той грязюки, по грудь, утонув, выбирался, так сердечко сладко замирает. Кто ж тя родимая так сверзнул-то? Узнаю — убью!
— Бл-и-и-и-и-н! И гусеницу сорвало, и катки разбиты. Бл...дь, да у него похоже вся ходовая вдрызг. Как так можно было умудриться убить машину? — буквально возопил в ярости Димон. — Они там что, из-под Курской Дуги её притащили? Узнаю, кто мою ласточку покалечил, сам лично убью падлу!
Свалившись кормой вниз с какой-то погребённой под ним длинной широкой повозке с шестью мощными парами деревянных колёс-катков, задрав пушку под углом в небо, с оторванной, раскатившейся далеко в сторону правой порванной гусеницей, с разбитыми катками, перед ними высился памятник чьему-то разгильдяйству. Если не сказать жёстче и прямо — какой-то урод попытался спустить танк с доставившей его сюда грузовой платформы, и свалил его кормой на левый бок, застряв в нелепой перекошенной позе. Заодно каким-то образом перед тем сорвав гусеницу и разбив половину катков по правой стороне.
— Да-а-а, — зловеще протянул медленно звереющий Димон. — Это же моя ласточка, моя прелесть. Узнаю, кто её так ухайдокал, ох, и сильно же он о том пожалеет.
— Так лихо сверзнуться и никого при том не угробить, можно лишь по пьяни, — злобно оскалился вслед Сидор. — Раз мы с тобой тут кругом мёртвых тел не наблюдаем, значит пили наши сволочи, и пили хорошо. Узнаю, кто попойку устроил, убью.
Странный, неожиданный в этом месте скрипучий посторонний звук, смутно чем-то узнаваемый, заставил обоих внезапно замереть столбом.
— Это ещё что за хр-р-р? — мгновенно насторожились оба.
Изнутри скособоченного на бок танка донёсся едва слышимый сквозь толщу металла заливистый храп.
— А вот тебе и ответ кто, первый живой, — мрачно констатировал Димон, проходя чуть вперёд и мрачно заглядывая в настежь распахнутый лобовой люк водителя.
Под опасно нависшей над ним тяжёлой бронированной крышкой на краю люка виднелась удобно устроившаяся там лохматая голова какого-то молоденького пацана в косо сдвинутом набок раритетном шлеме танкиста времён Второй Мировой войны.
Собственно именно эта голова и издавала привлёкшие их внимание звуки. Как впрочем, и густой аромат сивушного перегара, с лёгким утренним бризом долетавшего до обострившегося восприятия Сидора с Димоном.
— Вусмерть пьяная скотина, — раздражённо бросил Димон, осторожно заглядывая в распахнутый настежь водительский люк.
Фу! — брезгливо отшатнулся он в сторону. — Ну и амбре! Судя по густоте запаха, гульнули вчера ребятки неплохо. Точно отметила разведка — пьяный дебош и полная потеря контроля над ситуацией.
А ничего так у этой пьяни шлемчик, — оценивающе оглядел Димон голову спящего водителя. — Танковый, настоящий. Интересно, где взял?
— Если тебе интересно, то мне уже нет, — тихо, сквозь зубы медленно процедил взбешённый Сидор с белым от злости лицом.
Как там поётся в большевистской песенке? — подошёл он поближе к спящему танкисту. — И комиссары в пыльных шлемах склонятся тихо надо мной? Ну-ну. Шлемов у нас нет, но узнает мазута тяжёлую комиссарскую длань. А пока пусть поспит, скотина, — брезгливо отвернулся он от танка. — Проспится, тогда и шлем, и шкуру, и всё что сможем всё сдерём. Сейчас бесполезно.
Ты его знаешь?
— Первый раз вижу.
— Значит, кто-то из новеньких. Тогда не будем будить. Пусть сначала проспится, а потом мы над ним показательную расправу устроим. Глядишь, к тому времени ещё не одного такого "жмурика" тёпленького найдём. Толпой на виселицу гадов тащить веселее будет. Ну, я им покажу попойку по прибытию. Я их быстро введу в разумение.
— О, — запнулся он, заметив торчащие из кабины соседнего грузовика с большим тентом чьи-то ноги. — Кажись, ещё один. Да у них тут лежбище, как я погляжу, — мстительно прищурился он. — Оч-чень хорошо, ходить далеко не надо.
— Этого будить будем?
— Дай ка я попробую, — зловеще протянул Димон, толчком пятками послав свою лошадь к грузовику.
— Па-а-а-дъём! — громко застучал он ладонью по кабине грузовика, когда-то давно в прошлой жизни явно принадлежавшего боевым силам германского вермахта.
Не дождавшись отклика из кабины, Димон спрыгнул с лошади, тягуче, устало потянулся, разминая затёкшие от долгой езды на лошади мышцы, и быстро шагнул к распахнутой настежь дверце водительской кабины, откуда доносился тихий сап, и торчали чьи-то ноги в грязном носке и одном обляпанном мокрой рыжей глиной стоптанном ботинке.
Эта машина в длинной череде хаотически перемешанной колонны, похоже, была единственной обитаемой.
— Фу, — отшатнулся Димон в сторону, стоило ему лишь заскочить на подножку и заглянуть внутрь. — Ну и вонь. И этот такой же, пьяный в хлам, перегаром с ног валит. Этим амбре лошадь можно убить, не то, что человека.
Дёрнув безвольное тело пьяного за рубашку, пытаясь вытащить из кабины, Димон отпустил рубашку и, скривившись, брезгливо вытер руки о штаны. Хватило минуты, чтобы убедиться в полной бесперспективности затеянной глупости. Человек был — никакой.
— Ещё одна такая же пьянь, — выругался Димон. — Глазам своим не верю. Это ж сколько надо выпить, чтоб надраться до такого скотского состояния? — соскочил он с подножки грузовика, тяжело переводя дух. — Давно утро уже, а он чуть живой. И этого пока не проспится, трогать бесполезно. Ну и амбре, — помахал он ладонью перед лицом. —
— М-да, — отозвался Сидор, окидывая пустынную площадь злым взглядом. — Устроили братцы кролики попойку по прибытию.
— Попойка это что, — тяжело с нотками обречённости в голосе пробормотал Димон. — Чуешь, гарью тянет, — шумно втянул он носом воздух. — Резину жгли. Точно тебе говорю, не только склад с дровами сожгли, как говорила разведка, сожгли ещё что-то резиновое. А учитывая, что у нас в городе кругом сплошь один камень, значит, горели покрышки у машин. Смотрим дальше. Где у нас тут пожарище?
