Естественно ни у кого ничего здесь и не получалось. Пару раз, налетев на внезапно образовавшуюся мель там, где её раньше не было, такие умники быстро приходили в сознание и в дальнейшем, все кто чистил залив, старались, поднятый со дна грунт вывозить куда-нибудь на сушу, а не выбрасывать в море.
Местные береговые течения кого хош умиротворят и заставят отказаться от подобной глупости.
Ну и, раз никак не получалось с очисткой залива, то и замок нечего было жалеть. Месть своего рода. По принципу: "Так не доставайся же ты никому".
Да и потом, не везти же баржи с песком далеко, сгружали где поближе. А куда сгружать? По реке далеко не подымишься, мелко. Оказалось проще всего замок засыпать. И близко, и под боком, и, главное что на фиг никому он уже тогда был не нужен. Времена рыцарских замков прошли. Другие времена, другое оружие, другие средства защиты.
М-да, — задумчиво протянул атаман. — Никому он был не нужен, а наш дорогой Сидор уцепился в него мёртвой хваткой. Вот что значит хозяйка в доме баба, да ещё и дворянка. Понты важней здравого смысла. Жёнушка настропалила, мужик готов в лепёшку разбиться. Для дворянина родовой замок — это статус. Сидоровой бабе нужен статус. Вот тебе и ответ. Во всех бедах мужиков ищите женщину.
Ну а дальше всё просто. Все кто чистил залив, действовали по одной и той же простой наработанной годами схеме.
Выгребали драгами песок со дня, подгоняли баржи с песком близко к берегу и устраивали канатную дорогу трюм — стена замка — трюм. Старый, хорошо проверенный способ. Пока вагонетка проходила круг — от стены к барже и обратно, лопатами накидывали привезённый грунт в вагонетки. И дальше вагонетка прямым ходом по канатной дороге двигалась за крепостную стену, где и разгружалась. Стена же являлась своего рода упором, не позволявшим влажному грунту далеко растекаться.
Система называется — конвейер. Остановиться нельзя ни на минуту. Пока баржа стоит под разгрузкой, вагонетки постоянно идут вдоль баржи от носа до кормы, разворачиваются в конце и идут обратно. И всё время непрерывно загружаются. За время прохождения туда-обратно надо успеть полностью их загрузить, иначе дневная норма бригаде грабарей не засчитывается, или засчитывается, но частично. Дальше уже понятно. Не выполнена норма, не получена пища. Не получена пища — итог очевиден. Два, три месяца такой работы — бригады грабарей нет.
Сколько на таких вот баржах только нашего народу из Поречья извели, не счесть, — вдруг тихо проговорил атаман. — Поэтому лично я не удивлён, что здесь под стенами замка постоянно откапывают кладбища умерших от перенапряжения людей и нелюди. Рабский труд всегда был дёшев, а рабов никогда не жалели.
Недаром в этом замке до сих пор никто так и не поселился. Проклятое место, сплошное кладбище. Особенно здесь, по берегу залива. Я узнавал. Работают, всего ничего, а уже, наверное, тысячи полторы костяков откопали, да потом сожгли в металлических бочках, а пепел развеяли над заливом. Одной только солярки бочек двадцать уже извели, а всё везут и везут. Егеря сидоровы говорили, что если прогуляться выше по берегу Мутной, там у них целый склад пустых бочек образовался, штук под двести.
А сколько ещё костяков неупокоённых тут в земле лежит — не счесть, — задумчиво проговорил атаман. — Потому я и не удивлён, что решив оставить замок за собой, Сидор первым делом занялся ликвидацией погоста.
Признаться, поначалу, когда услыхал, что Сидор собрался возродить здесь порт, тоже думал, что он пойдёт проторённым путём. Даже позлорадствовал. Ан нет, эти земляне оказались умнее, — атаман с лёгким сожалением цыкнул зубом. — Сначала устранили сам источник наносов, а теперь рабами и тачками, не спеша готовы чуть ли не все холмы в округе срыть.
Любопытно, — задумался атаман, окинув взглядом окрестные холмы. — А что ещё интересного может скрываться здесь под землёй?
— Хорошо работают, заразы, — несколько невпопад отозвался Виталик, глядя на длинную шеренгу высоких худых ящеров невдалеке, бодро толкающих тачки с грунтом по уложенным на землю доскам. — Никогда бы не подумал, что эта нелюдь может так шустро работать. Вот что значит моральный стимул. Поманил свободой, они и носятся как угорелые.
Он им ещё и денег пообещал в конце, — неохотно отозвался Виталик, — вот и стараются черти. А ведь получается. Работает система, что Сидор придумал. Да и на жратве он не экономит. Понимает, что голодный рабочий много не наработает. Ишь как шустро бегают. Такими темпами он и за полгода здесь всё раскопает.
Отстроиться заново не отстроится, но раскопает здесь всё, точно. Вони опять же меньше будет, — задумчиво хмыкнул Виталик. — А к весне, глядишь, и строиться начнёт. Если кто ему не помешает, конечно, — совсем уже тихо пробормотал он.
— А грунт куда? — лениво поинтересовался Бугуруслан. — Что-то я так и не понял из бестолковых объяснений этих его егерей. Куда грунт девают?
— Вывозят за город и засыпают подряд все ближние к городу овраги и понижения, постепенно выравнивая поверхность земли перед городом аршин за аршином. Лощины, распадки, провалы грунта, овраги и всё такое прочее, всё подряд засыпают, не разбираясь. Потом трамбуют насыпанный слой и снова засыпают очередным ровным слоем. И так по несколько раз, пока не выровняют. А потом под конец сверху ещё и предварительно снятый плодородный слой насыпают с утрамбовкой. А сверху семенами где-то взятых трав засевают.
Видите ли, хочется барону Сидору, чтобы не только овраги перед замком были закопаны, но ещё, чтоб и вся земля перед городом была ровная, словно стол. И плодородная, заметь. Чёрте что!
— Одним словом, наш Сидор в своём репертуаре. Что делает — непонятно, а результат будет тот, которого никто от него и не ждал, — совсем уже заторможено пробормотал атаман. — Понять бы ещё, что он задумал?
Тьфу ты, — вдруг встрепенувшись, Бугуруслан раздражённо сплюнул. — У нас дел своих полно, а мы голову дрянью всякой чужой забиваем, будто нам не всё равно, что он тут собирается делать.
И вообще, мы чего сюда пришли? Разговоры разговаривать или по делу? По мне так всё, чем он тут занят — полный бред. По мне — Сидор сначала набрал рабов, поманил их фиговым листком свободы непонятно зачем, а теперь не знает чем их занять. Вот и выдумывает разные глупости, лишь бы люди без дела не сидели.
— Ты меня сюда вытащил, ты и говори чего надо, — поморщился Виталик. — Иначе я в ближний замковый сидоров кабак пойду. Сегодня его вояки собрались новую бочку пива вскрывать из последней доставленной партии. Приглашали на дегустацию. Пиво, говорят, какой-то особой закладки, бархатное. Что-то совсем уж новенькое. Так что лучше я кружечку ключёвского бархатного вместе с ними выпью, чем здесь с тобой буду лясы точить и гадать, что тут у Сидора под холмами находится и чего это они тут делают. Да ещё и тупо пялиться, как сидоровы людишки работают. И нелюди, кстати, тоже, — задумчиво оценивающим взглядом Виталик проводил спешащую куда-то мимо измождённую фигуру худого, словно смерть ящера.
Молчаливый атаман несколько долгих мгновений молча оглядывал округу, словно бы к чему-то прицениваясь.
— Мы должны решить один жизненно важный для нас обоих вопрос, — медленно проговорил он. — Как нам избавиться от надоевшей хуже горькой редьки шахты, не оставшись при том с голым задом, живыми, да желательно ещё и с прибытком?
— Нетривиальная задача, надо сказать, — мрачно ухмыльнулся Виталик. — Особенно в свете произошедшего с нами за последние полгода. Жить, значит, хочешь, атаман, — совсем уж мрачно констатировал он.
— Надеюсь, ты понимаешь, что в этом городе мы как в мышеловке и выхода отсюда для нас нет, — бросил на него настороженный взгляд атаман. — Обложили нас здесь со всех сторон и живыми нас отсюда не выпустят. Даже сейчас за нами наблюдают, хоть ты и отмахиваешься от моих слов.
А в замке слишком много чужих ушей, — тихо проговорил атаман, отворачиваясь к заливу. — Поэтому мы будем говорить здесь.
Я вот что хотел обсудить, — помолчав, продолжил Бугуруслан. — Ты с парнями нашими переговорил о нашем будущем? Как они смотрят на моё предложение, чтобы помимо передачи Сидору всех прав на реализацию всей добычи с изумрудного рудника за треть от продажной цены, ещё и сам рудник с нашей шеи скинуть?
— Чего спрашиваешь, ответ сам же знаешь, — удивлённо глянул на него Виталик. — Все кто с тобой был когда-либо не согласен, давно в земле лежат, остались только с тобой согласные, да те, кому всё равно. Мне, например, всё равно, остальные — согласные, — с неприкрытой издёвкой грубо расхохотался Виталик.
— Тебе не приходил в голову один простой вопрос? Почему я вызвал тебя сюда, на берег залива, да ещё и тащился, еле переставляя ноги на самый дальний край сидорова замка, в безлюдную её часть. Где никто ничего не копает, и нет даже патрулей охраны?
Почему я приволок тебя сюда, в пыль и грязь, а не предпочёл говорить с тобой в своей лекарской палате, лёжа на удобной койке под чистым, приятно пахнущим одеялом на белоснежных простынях?
Отвернувшись к воде, Бугуруслан какое-то время мрачно смотрел на стену камыша перед ними и пробитый в камышах совсем недавно узкий извилистый проход для лодок, сообщавшихся с работающей в дальней части залива драгой.
— Потому что у тебя длинный язык, — мрачно проговорил атаман, не дождавшись ответа от растерявшегося приятеля. — Вот кто тебя сейчас за язык тянул? Сказано: сделал — забудь. Ещё раз такое услышу, оторву язык вместе с головой. Ясно?!
— Да ладно тебе, — струхнул Виталик. — Чего такого я сказал?
Раз не понимаешь, то просто помолчи, иначе, зачем тебе такая голова, пустая. Языком мелешь, не думая. Даже во сне держи язык за зубами, целее будешь.
— Ладно-ладно, я всё понял, был неправ, забыли.
— Не советую забывать, — посмотрел ему прямо в глаза Бугуруслан. — Советую хорошенько запомнить, к чему приведёт ещё одна ТАКАЯ оговорка. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю и не посмотрю что ты мой лучший друг. ТАК не шутят.
— А теперь докладывай, что у нас с пайщиками.
— С пайщиками всё хорошо. Без звука всё подписали. Все нужные бумаги у меня с собой, можешь убедиться, — Виталик с виновато-осторожным видом аккуратно похлопал ладонью по небольшой кожаной сумке, висящей сбоку на ремне.
Но! Возникла проблема. Люди недовольны предложенной стоимостью пая.
— Чего так? — деланно изумился атаман. — Неужто мало?
— Да не то чтоб, — замялся Виталик. — Поначалу, когда озвучил твоё предложение, вроде бы было всё ничего, как бы согласились. Но стоило лишь в разговоре помянуть Малого с Дюжим, как те раскрутили компанию Сидора на кедрач, как у наших компаньонов натурально крышу снесло. Минуту назад устраивавшая всех десятина кедрача за пай, тут же стала слишком малой ценой за столь ценный рудник.
И словно отрезало. Нет и всё! Давай больше.
Зря ты мне присоветовал использовать этот аргумент, — с горечью проговорил Виталик. — Всё дело испортил.
Так прямо в лицо и заявили. Что есть предел даже их послушанию. Продать шахту за бесценок они нам не позволят, — Виталик нервно дёрнул щекой. — Согласие на продажу есть, но со стоимостью пая категорически требуют пересмотра. Понимают, что нам требуется единогласное их согласие, и что иного случая не будет. И хоть доля их невелика, этого достаточно, чтобы сорвать сделку. Тебя боятся, меня боятся, но едва разговор доходит до денег, упираются вмёртвую.
Не желают под старость остаться нищими, как вся эта братия напоследок мне выразила. И особенно там распиналась та четвёрка, что Сидор недавно из рабства освободил. Кстати к твоему сведению, хоть для тебя это наверняка уже и не тайна. Нас с тобой эта четвёрка просто лютой ненавистью ненавидит. Видать, или что-то знают, или подозревают.
Мне не веришь, сам с ними поговори. То, что у меня в сумке лежат их письменные согласия — не значит ровным счётом ничего. Будет низкая цена, под договором никто не подпишется. Так и сказали.
— Много хотят?
Тихий, обречённый свист ясно показал, насколько низко Виталик оценивал возможность получения согласия.
— За пай требуют по сто тысяч злотых или по сто десятин кедрача. Каждому! А паёв тех двадцать восемь. Да плюс к тому ещё по десятине за каждый процент доли, у кого сколько есть. То есть ещё дополнительно сто десятин на всех двадцать восемь пайщиков, включая сюда же и Сидора с Димоном с их процентами, и всех кто ещё остался живой, но сейчас нет в замке.
Как они выразились, для дифференциации вклада и справедливости. Мол, чтоб не было уравниловки.
Сначала — две восемьсот, — не выдержав, Виталик от злости скрипнул зубами. — Потом ещё плюс сто. Итого — две девятьсот тысяч десятин кедрача.
Почти три миллиона, — каким-то нехорошим, скрипучим голосом проговорил Виталик.
Думаешь, Сидор заплатит? — покачал он головой. — Ой, что-то я сомневаюсь. Такие сумасшедшие деньги за какую-то дырку в земле, откуда неизвестно что получишь, и получишь ли вообще что-либо, потому как шахта старая, явно выработанная.
Я б лично платить не стал. И Сидор не заплатит, не дурак потому как.
— Вот потому-то ты на своём месте, а он на своём, — как-то непонятно для Виталика отозвался атаман, глянув искоса на товарища.
— К тому ж, как я слышал, последнее время в компании Сидора с деньгами туго, — Виталик не обратил на замечание атамана ровным счётом никакого внимания. — Стоит раз глянуть какие большие караваны приходят к ним из дома чуть ли не каждую неделю, и какое убожество по количеству фургонов, да и то не каждый месяц идёт обратно, сразу всё становится на свои места. Сюда раз в неделю, обратно раз в месяц еле-еле набирается товару. Эта дурная стройка все наличные деньги из Сидоровой компании высасывает. Вся прибыль его то ли семи, то ли девяти торговых караванов здесь в Приморье уходит на восстановление этого замка и на содержание чуть ли не пяти тысячи освобождённых рабов.
Так что свободных денег у компании Сидора сейчас нет. И взять их ему не откуда.
— Если только мы ему не поможем, передав Сидору с Димоном всю добычу нашей шахты за все последние годы, — невозмутимо обронил атаман. — Стоит Сидору продать наши камни и у него тут же появятся свободные оборотные средства. А продать он может, в отличие от нас, — флегматично обронил атаман и надолго замолчал.
На какое-то время вокруг них установилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь шелестом набегавших на песок частых мелких волн из залива и криками морских птиц.
— Но для этого камни должны быть здесь, в замке, — спустя какое-то время, наконец-то нарушил тишину Виталик.
— Раз должны, значит, будут, — флегматично отозвался атаман, посмотрев тому прямо в глаза.
— Не понял, — тихо, напряжённым голосом отозвался Виталик. — Мы что, работаем теперь на компанию Сидора? С каких это пор?
— Мы всегда работаем на себя, и только на себя, — чётко акцентируя слога, жёстко отрезал атаман.
Хочу задать тебе один вопрос, Виталик, но ты хорошенько перед тем подумай, прежде чем отвечать.
Что для нас есть хорошего в предложении парней из НАШЕГО отряда?
