Буквально всеми клеточками своего истосковавшегося по теплу тела Сидор блаженствовал, впитывая в себя этот льющийся с неба расплавленный свинец тяжёлого, напоённого степными ароматами застревающего в горле перегретого воздуха, который казалось, невозможно было глотнуть, как обжигал. И только сейчас и здесь он начал понимать, сколько и чего он потерял. Что он потерял настоящее южное лето в степи со всеми его прелестями: солнцем, этим степным жарким воздухом, и морем, настоящим южным морем. И всё это он потерял, столько времени проторча в сырых подземельях замка.
Замок его, точнее жалкие останки былого величия стояли на берегу морского залива, в двух шагах от уреза воды в заливе, а за всё практически прошедшее лето моря он фактически так и не увидел. Казалось бы чего ещё надо? Вот оно море, рядом, пользуйся, только руку протяни. Загорай, купайся хоть до усрачки, рыбу лови, а он дурак такой, за всеми ежедневными неотложными делами ни моря, ни лета так и не увидел. И если б не эта нечаянная, спонтанно сложившаяся вылазка на природу, страшно было и подумать, что так незаметно и всё лето бы прошло.
— "Вечная проблема трудоголиков — неумение отдыхать, — глядя на унылую каменистую степь вокруг, мрачно констатировал для себя Сидор. — Даже Димон с его вечной рыбалкой меньше потерял, чем он, кому вечно не хватает времени ни на что личное, только на одну лишь работу, работу, работу, будь она проклята".
И пусть здесь на многие и многие вёрсты кругом царило удивительное безлюдье и безмолвие, являя собой настоящую пустынь, как же здесь и сейчас ему было хорошо. Тихо, тепло, сухо, безлюдно. И никого кругом нет. И ничего делать не надо. Кайф! Ни людей, ни ящеров, ничего и никого вокруг.
— "И на голову ничего с потолка не капает, — тут же вспомнилась Сидору последняя неприятность, случившаяся с ним перед отъездом в подземельях, когда ему за шиворот упала мерзкая противная мокрица. Да ещё он её там и раздавил, неудачно прислонившись к стене. Бр-р.
Хорошо хоть не ядовитая, — мрачно подумалось Сидору. — По слухам, есть в этих подземельях на юге и такая гадость. Умереть не умрёшь, из-за своей невосприимчивости к ядам, но крайне неприятной болезненной сыпью покроешься с ног до головы. А то и ещё чего похуже, парша какая-нибудь, как на собаке привяжется.
— И небо здесь другое, — мысли снова свернули на местные красоты природы. — Какая благодать — сине-белёсая бездонная бесконечность над головой. Даже облачка завалящего и того не видно".
Там возле моря такой благодати нет. Там хорошо, но там другое, влажность более высокая, что ли.
Только попав в это удушающее степное пекло, когда, казалось, сам воздух плавился от сухого испепеляющего жара, Сидор понял, чего ему так не хватало там, в этих надоевших хуже горькой редьки сырых подземельях под замком, откуда последнее время он днями и ночами не вылезал.
Бани, настоящей русской бани ему там не хватало, с парной и ледяным бассейном. Ну, пусть не с ледяной водой, откуда ей здесь на юге летом может ледяная вода взяться, пусть просто с прохладной чистой водой, но чтоб бассейн был обязательно. И веничек к парной, желательно дубовый. Ну, на худой конец можно и берёзовый.
Что ни говори, а никакой душ пусть даже и с нагретой на солнце пахнущей морем мягкой пресной водой не заменит парную. Да и веничков где здесь взять. Не то что деревьев, травы и той практически в округе нет, солнце палящее выжгло. Чем лошадей кормить, голову уж сломал.
— "Что за бред лезет в голову, — пришла Сидору в голову вялая от окружающей жары, ленивая мысль. — Однако, вернёмся домой, первым чем займусь, будет постройка нормальной русской бани. Надоело. Хватит одним душем пользоваться и вечерними купаниями в заливе. Всё это хорошо, но одно не заменяет другого. Надо чтоб было и то, и то".
И вообще, как же ему обрыдла эта тупая возня в сырых подземельях под замком, смысла которой последнее время он уже и сам не понимал. Не понимал, но почему-то никак не мог остановиться. Наверное, ещё и потому, что выпавший им последнее время длительный перерыв в делах, когда приходилось сидеть на месте и тупо ждать лодий со станками из Империи и вестей из устья Лонгары, просто нечем было занять. Неопределённость хуже всего.
А может ещё и потому, что последнее время больше всего его занимал один, крайне интересующий его вопрос. Как так, наверху такая сушь, а там, внизу, под замком, жуткая сырость? Везде сыро — на потолке, на стенах, под ногами — кругом, куда ни повернись, везде вода. А наверху — сушняк жуткий.
Особенно за пределами замка сухо, точнее, за пределами холма, на котором стоит замок. Там вообще кругом ни капли воды во всей округе не найдёшь. Как хоть что-то там выживает — вообще не понятно.
Про Заречье — речи нет. После того как практически пересохла река Мутная, ни одного нормального питьевого колодца на той стороне теперь уже нет, все пересохли. Плюс к тому ни ручья какого, ни родника, ничего нет. Впрочем, их и раньше то за рекой практически не было. Один, два. А теперь и этих нет.
Можно сказать, экологическая катастрофа.
Оттуда теперь каждое утро в его город к акведуку выстраивается длинная нервная очередь водовозок за чистой питьевой водой.
Вот и думай теперь думу, откуда такое. За рекой воды совершенно нет, а под замком воды полно. Откуда? Непонятно. Может подземная река какая? Хотелось бы разобраться.
Только времени разбираться со всеми непонятками, связанными с этим замком не было. Работать надо, деньги на жизнь зарабатывать, в том числе и на восстановление стен этого самого замка, полного загадок.
Потом, когда-нибудь, когда чуток поднакопят силёнок, разберутся со всеми навалившимися на них делами и проблемами — тогда может быть, можно будет вплотную заняться и исследованиями разных странностей. Ну а пока, может отложить на время копания под землёй, пока всё терпит?
А то ведь уже, постепенно-постепенно, как-то незаметно-незаметно, словно бы как бы само собой, а почти уже пять сотен бывших рабов к работам в подземельях привлекли. Как муравьи снуют с утра до вечера из подземелья с корзинами, полными мокрого грунта. Одной только глины, не считая песка и ломаного камня, столько уже из подземелий вытащили и вывезли загород, засыпать всяческие микро и макро понижения, что у самого порой волосы дыбом встают, сколько же бестолковой работы уже сделано. А может и не бестолковой?
И вот именно, что сделано. А раз сделано, то и на середине бросать всё жалко. Раз уж взялся, хотелось бы докопаться хоть до чего-либо.
Тем более, когда у тебя каждый человек на счету. Пять тысяч бывших рабов — всё, что за последние полгода он сумел правдами и неправдами вытянуть из местных работорговцев и привлечь к своим работам, лишь на бумаге много, на деле — чистая фикция. Когда дело доходит до настоящего труда, до настоящей работы, когда твой хребет аж трещит от напряжения, из бывших рабов так и прёт рабское прошлое. Что ты с ними ни делай, всё работают спустя рукава, словно из-под палки. Одна профессиональная строительная артель лесовиков из Старого Ключа, числом в десять душ, по результатам труда с лихвой перекроет пару сотен подобных доходяг.
Только вот нет у него под рукой лесовиков, и ничего ты тут не поделаешь. Не хотят ехать за тридевять земель на заработки, говорят и дома хорошо платят. Хотя, по сравнению с приморскими заработками, заработки в Ключёвском Крае на порядки ниже.
И всё равно не едут.
Приходится пользоваться тем, что есть, человеческими отбросами. Как говорится, не имея гербовой, пользуем обычную.
Вот и выходит, что на одной только кирпичной кладке при восстановлении крепостных стен столько народу потребно, что самому ему становилось порой дурно от простейшего расчёта. Так что усердствовать больше минимально необходимого на работах не первой необходимости Сидор не собирался, не до пустоголовых развлечений ему пока что было. И всё равно, жалко на половине бросать уже сделанное.
Мысли Сидора опять завертелись по кругу, возвращаясь ко всем непоняткам, связанным с подземельями под его замком, ко всем этим регулярно встречавшимся при раскопках аккуратно выложенным кирпичом узким шахтам, когда-то непонятно с какой целью кем-то устроенных. Всё это Сидора вводило в недоумение. Для питьевых колодцев эти узкие шахты слишком узкие. А для продухов?
Если для продухов, значит, там под уже раскопанными подземными залами есть ещё что-то? Вопрос — что? Какие-то ныне затопленные водой помещения?
А как же тогда их затопило? Чем? Откуда там вода?
Если бы хотя б уровень воды в затопленных шахтах находился на одном уровне с уровнем воды в море — тогда всё было бы понятно, но ведь всё это значительно выше. Там что, подземное озеро под замком? Как мифическое море под Москвой, куда всякие говоруны обещают в скором времени провал всей Москвы? Этого только не хватало для полного счастья, взять и провалиться под землю в это озеро.
А что, вполне реально. Они уже столько огромных подвалов внизу раскопали, что вообще непонятно как ещё замок над ними стоит, не провалится. Как и непонятно, а что с ними делать с этими подземельями?
А если это не продухи, тогда что? Зачем повсеместно под замком понастроено множество самым невероятным образом переплетающихся узких ходов, где единственно кошка и может протиснуться?
Ничего в пока найденном Сидор совершенно не понимал, но разобраться намеревался непременно. Непонятные загадки там, где он собирался надолго, если не навсегда поселиться, ему были совершенно не нужны. Да и сама неугомонная исследовательская натура Сидора не могла подобного допустить. Банально было интересно разобраться.
— Пипец, приехали, — донёсся до глубоко задумавшегося Сидора усталый голос Димона. — Воду заказывали? Получите!
Остановившись у подножия гряды холмов, Сидор внимательно огляделся вокруг.
— Ну и где ты тут воду нашёл? — недовольно проворчал он. — Лично я пока что ничего вокруг не наблюдаю. Сушь, как и везде.
— Глаза разуй и вверх подыми, — огрызнулся усталый Димон. — Если там наверху по краю очередного плато это не очередные останки очередной плотины, то я папа римский и баба Ванга в одном лице.
— Чахлык Невмирущий, скорее, — поморщился Сидор.
Сидор злился на самого себя. На душе его было скверно и хотелось кому-нибудь сделать порядочную гадость. Почему бы не лыбящемуся непонятно с чего Димону.
За своими сверх "важными" розмыслами Сидор слишком уж глубоко погрузился в себя и практически не замечал ничего вокруг. А в этих суровых краях, не смотря на кажущееся окружавшее безлюдье, столь неосторожное поведение было смертельно опасно. Тем более что он как-то упустил сам момент, когда они, похоже, наконец-то до чего-то добрались. Кажется до очередного устроенного на небольшой местной речке водоёма, подпитывавшего когда-то ранее их солевод пресной водой.
Таких вот небольших прудиков, подпитывавших солевод как правило чуть солоноватой водой из местных небольших речек и ручьёв, им уже штуки две встретилось по пути. А это, похоже, была очередная.
И ещё неохота было тащиться куда-то вверх, на очередное сухое, выжженное под солнцем плато с одинокой степной речкой, наверняка пересыхающей в это время года через пару вёрст.
Только вот осмотреться надо было. Вдруг чего-то новое.
Вот же удивительное дело. Кругом страшная сушь, сверху солнце печёт, как муфельная печь, а всяческих речек, пусть и небольших, здесь на этих изрезанных самым невероятным образом плато полным полно. Только вот начинаются они непонятно где, как и столь же непонятно где заканчиваются. По крайней мере, ни одной из них там на побережье у моря Димон уже не встречал. А он прочесал практически весь берег на многие и многие вёрсты в обе стороны от Солёного Плёса.
Может отсюда, с восточного плато, в город под замковый холм и попадают те обильные грунтовые воды, что вызывают у него столько вопросов?
Спешившись, Сидор покрутил головой, оглядывая окрестности. Сразу стало понятно, почему Димон с такой уверенностью сказал про воду. Точно. Как раз там, прямо у них над головой, где они остановились, пересекались две ветви акведуков. Одна вела на солевод, вдоль которого они последние три дня двигались от побережья, а вторая ветвь, если уж он совсем не ослеп и не оглох, и была тем самым началом того самого акведука, что подавал чистую питьевую воду в Солёный Плёс. Стоя под опорой легко можно было услышать журчание воды. Да и куда ещё мог вести этот второй акведук?
Не заметить такого "слона" в двух шагах от себя мог только слепо-глухо-немой. Как раз он, со своими думами.
Пипец, приехали. Во всех смысла̀х. И не собирались в этот выход специально разыскивать истоки системы водоснабжения города, а вот, поди ж ты, как неожиданно всё в плюс сложилось.
— "Два в одном, — мысленно констатировал Сидор. — И не чаяли, а наткнулись, вот тебе подарочек. Неплохое начало".
— Или мне глаза изменяют, а я ещё не до конца ослеп, или здесь начало того водовода, что подаёт воду в наш город, — констатировал Димон, косо глянув на Сидора. — Этакое комбинирование интересов. И воду в город подаёт, и заодно подпитывает наш солевод. То бишь, твой солевод, если я правильно понял назначение той узенькой ветви акведука, что вон там присоединяется к солеводу.
— В таком случае, мне тож так кажется, — отозвался Сидор. — К тому ж, тут на каждой опоре по паре гербов де Вехторов понатыкано, — с довольным видом хмыкнул он, — что подтверждает наши безусловные права. Так что и захочешь, а не ошибёшься, чьё оно. Только думается это ненадолго, — стянув бандану с головы, Сидор с удовольствием провёл пыльной тряпкой по мокрому от пота ёжику коротко стриженых волос. Пару раз, проведя грязной тряпкой по голове, размазывая грязь, констатировал. — Судя по состоянию кладки этого водовода, ещё сезон другой и про свой питьевой акведук в городе можем смело забыть. От собственного веса развалится. Как до сих пор стоял — непонятно.
Вот же ж, зараза, очередная напасть, — тяжело перевёл он дух. — Под ним же не то, что проехаться, к нему приближаться страшно. Постирать бы, — оценивающе оглядел он грязный платок со всех сторон.
— Блин, нам только ещё одной очередной докуки и не хватало, — тихо буркнул Димон себе под нос. — Никогда бы ни о чём таком не подумал, зная, в каком отличном состоянии находится кладка акведука в городе. А тут, словно халтурщики какие-то поработали, а не мастера.
— Зря ругаешься, — Сидор задрал голову вверх, к чему-то там внимательно присматриваясь. — Никакие это и не халтурщики. Если присмотреться, сразу видно, что пролёты — это позднейшее восстановление ранее разрушенного. Вон глянь, кирпич опор чуть-чуть другого оттенка, чем на пролётах меж них. Вывод — только по одному этому оттенку можно сказать, что кирпич наверху другой, не тот, что использовался для опор. И швы цементные там другие: в кладке пролёта толще, чем на опорах, словно на цементе там не экономили. И сама работа там грубее. Явно работали впопыхах, не обращая внимания на качество.
Будешь смеяться, но точь в точь как у нас самих ныне на кладке крепостной стены идёт, сикось-накось, — мрачно буркнул он. — Дешёвый труд рабов, будь он трижды неладен, никогда не был хорош.
