Сидор всеми фибрами души чувствовал, как бездарно меж пальцев утекало растрачиваемое на ерунду драгоценное время, и от того с каждым потерянным днём становился всё более и более мрачным и раздражённым. Но копать было необходимо. Хотя бы для того, чтобы вскрыть разные появившиеся странности. Вот только странностей с каждым днём набиралось всё больше и больше, а желания копаться в земле становилось всё меньше и меньше.
— Думай, — сердито буркнул Димон, снова берясь за лопату. — Голова есть — думай, а я буду копать. Если до вечера ничего не придумаешь, я пошлю всю эту копку, вместе с тобой сам знаешь куда, куда подальше. И тебя особо. Сам понимать должен. Нас здесь мало и не дело нам такой ерундой заниматься. Сам же говоришь — не панское это дело.
Поищи людей в других городах. Может там, кто оттуда пожелает наняться к нам в землекопы.
— Дорого берут, — мрачно буркнул Сидор. — Словно они тут не землекопами будут работать, а не пойми кем. Златошвейками, к примеру. Столько, сколько они хотят получать в день, ни я, ни ты, ни Ван в месяц не зарабатываем. И отговариваются тем, что жизнь у них тут, видите ли, с нашим прибытием подорожала. Всё якобы дорогое и привозное, вплоть до продуктов питания, которые они уже не могут свободно выращивать, потому как земля, мол, теперь чужая, то есть, баронская, — раздражённо сплюнул он на землю. — Обрабатывать её они не прочь, но не желают платить нам аренду. Ждут, видимо, пока мы отсюда сами добровольно не свалим, и они снова не примутся за старое.
А из других ближних городов по соседству к нам тоже не рвутся. Говорят, бандитов в своей округе вы распугали, теперь они к ним подались, и уже у них стало невозможно выращивать продукты за городом. Отсюда всё резко вздорожало. И нам надо компенсировать их потери.
Короче — махровый саботаж, круговая порука и никто с нами не желает работать. Ни за деньги, ни за просто так.
— Домой пробовал написать? Чтоб Марк нам своих чудо-землекопов выделил? Обозы же постоянно снуют туда и обратно. Давно бы с ними сотня, другая ящеров сюда бы перебралась.
— Раз двадцать писал, — огрызнулся Сидор. — Да сами ящеры почему-то не желают покидать приозёрные земли. Упёрлись рогом и с места не сдвинешь. Ни в какую. Хоть ты тресни! Что Марк им только не обещал, чем не грозил — всё бесполезно. Дальше Каменки не пойдём и всё. Шабаш!
— А почему?
— Боятся.
— Чего? — изумился Димон.
— Говорят, что боятся, будто бы их хлебные места займут чужие. Упёрлись и ни с места. Дома — всё что угодно, хоть за одну кормёжку копать готовы. За перевал — ни-ни. Словно их что-то там, на озёрах держит, — задумчиво пробормотал он себе под нос.
Врут, — пожал Сидор плечами. — Почему, не понимаю.
— Марку повезло, — раздражённо проворчал Димон. — Зная его, думаю, они десять раз ещё пожалеют, что его не послушали. Теперь он с них за такие речи семь шкур сдерёт и за восьмую примется.
— Уже, — хмыкнул Сидор. — Уже цену на куб мокрого грунта сбросил вдвое и уже заставляет работать по шестнадцать часов в день, вместо десяти как прежде. Пишет, что хочет посмотреть, сколько они продержатся.
Терпят. Пока терпят.
Так что, пока Марк не разобрался со своими землекопами, нам так и остаётся копать самим. А не выйдет у него ничего — есть у меня кое-какие соображения. Ворочается в голове кое-что, форму только окончательную пока не приобретёт. Но честно тебе признаюсь, самому не нравится то, что там ворочается. Потому и тяну.
— Охохоюшки, — обречённо перевёл дух Димон. — Ну что ж, будем копать дальше. А насчёт землекопов со стороны ты всё ж хорошенько подумай. У тебя соображалка хорошо работает, ты должен что-то придумать. Нам самим не справиться, уже ясно. Мы сами тут так и погрязнем на этих земляных работах до скончания века. Нас мало, работы много, — обречённо проговорил он. — Так что, быстрей шевели извилинами. Если уж мне всё это обрыдло, то, что говорить о наших парнях. Гляди, как бы бунта не было.
Провал.
Следующие три изнурительных дня для всех наполнены были ставшей столь привычной и столь же "горячо любимой" работой землекопа. И как тоже стало уже привычным, в очередной раз неожиданно вскрылось что-то новое. Плиты каменной мостовой, открывшейся у подножия крепостной стены под наслоением мусора, вдруг обрывались в нескольких метрах от остатков фундаментов замковой ограды и вновь появлялись на другом краю площади. И уже не прерываясь, тянулись дальше, вплоть до подножия фонтана возле опоры акведука. Да и фонтан сам неожиданно подрос выше прежнего чуть ли не на метр.
— Что за хрень такая?
Сидор вместе с Димоном и присоединившимся к ним, не менее удивлённым смотрителем, стояли на краю только что отрытого шурфа и недоумённо смотрели на высокий мраморный бортик фонтана, высоко возвышавшийся над бывшей ранее мостовой.
— Это похоже на засыпанную нижнюю чашу фонтана, — мрачно проворчал Сидор.
— Красота, — хмыкнул Димон. — Даже самому нравится.
— А теперь представь, что где-то там сбоку есть ещё и мраморная скамейка, по типу римских фонтанов. Во где красотища, — Сидор с задумчивым видом в очередной раз злобно почесал у себя за ухом. — Пришедшие по воду могут посидеть на солнышке на мраморной скамеечке у струящейся водички, лясы поточить и всё такое. Для баб самое то. Есть где языками сцепиться, пока воду набираешь. Как дома у колодца обычно они себя и ведут. Пока всем кости не перемоют, не разойдутся. Сороки, что ещё сказать.
— Но как тогда из фонтана воду брали? Высоко же, — недоумённо повернулся к ним смотритель. — Я знаю совершенно точно, что воду отсюда брали всегда, с самого момента моего здесь появления. А это было, ой, как давно.
— Значит, площадь заросла мусором ещё задолго до твоего здесь появления, — покосившись на него, мрачно буркнул Сидор.
— Будем ещё копать? Для интереса, — усмехнулся Димон. — Откопаем по кругу, а там посмотрим.
Вечером следующего дня на месте старого, маленького питьевого фонтанчика, в глубокой яме у подножия опоры акведука, отчётливо просматривался широкий мраморный бассейн с лепестками нескольких больших водных чаш в разных уровнях. Мраморные лики каких-то химер во множестве усеивали его бортики, придавая всей конструкции необъяснимую прелесть.
Живописно изгибаясь, мраморные чаши примыкали к кирпичной опоре акведука, выложенной в местах примыкания местным белым известняком. И тихо журчащая вода в них неспешно переливалась из одной чаши в другую, исчезала где-то в глубине донного отверстия, когда-то забранной проржавевшей до трухи металлической решёткой.
— Мрамор хорошо бы помыть от грязи и мха, — мрачно буркнул Сидор, глядя на маски каких-то уродцев по бортам чаш фонтана и на примыкавшей к ним участке опоры акведука.
— Помоем, — флегматично откликнулся Димон.
— А грязь, откуда? — мрачно полюбопытствовал Сидор, хмуро разглядывая мраморное великолепие перед собой.
— Да пока откапывали, вода из фонтана никак не могла найти дырочку, куда бы можно было стечь. Пока сливное отверстие от земли не расчистили, оно и натекло за бортик, — флегматично откликнулся смотритель.
— А раньше куда текла?
— А хрен её знает. Наверное туда же, куда и раньше. Там раньше такая здоровая дырка в земле была, куда всё сливалось. Пока раскапывали, она засорилась. Вот грязи и набралось.
— А сейчас, значит, прочистили? — повернулся к смотрителю мрачный Сидор. — Ну и куда она девается дальше?
— Куда сливается, спрашиваю? — рявкнул он, на недоумённо хлопающего глазами смотрителя.
— Да кто ж его знает? — растерянно развёл тот руками. — У меня всегда так было. Как только слив забивается, я палкой в дырке пошебуршу, оно дальше и течёт. А где и куда — я и понятия не имею, не моё это дело, — испуганно втянул он голову в плечи. — Вот, сюда наверно и сливалось, — растеряно ткнул он пальцем в ржавую решётку.
— Ты чего на человека орёшь, — одёрнул Сидора Димон. — Он-то в чём виноват?
— Палкой, твою мать! — тихо выругался Сидор, мрачно разглядывая полные грязной воды чаши мраморного фонтана. — Не нравится мне всё это.
— И чего? Предлагаешь, плиты мостовой поднять? — насмешливо посмотрел на него Димон. — Хочешь проверить, что и куда течёт Делать тебе нечего? Или желаешь поломать всё тут до основания? А что затем? Кто чинить потом будет? Пушкин?
— Нет, спокойно смотреть буду, — сердито огрызнулся Сидор, резко сбрасывая обороты. — Предлагаю раскопать тот участок, где нет плит мостовой и там посмотреть. По крайней мере, там ломать ничего не надо. Глядишь, на что-нибудь и наткнёмся, — мрачно буркнул он.
— Тебе прям счас ко´пать на´чать? Или до утра подождёшь? — уже не сдерживаясь, заорал на него самого рассердившийся Димон. — Твою мать! Целый день тут в этой грязюке люди корячились. С самого раннего утра мы вкалывали без отдыху и продыху, который уже день. А он, скотина такая, орёт вместо благодарности. Оборзел совсем?
— Э-э-э, — скривившись, Сидор отвернулся в сторону. — Извини, сорвался. Но если подтвердится то, о чём я сейчас думаю, это будет полная ж...па.
— Ладно, — тяжело вздохнув, махнул рукой Димон. — Что с тебя возьмёшь. Одно слово — гидротехник. Пошли ужинать, знаток водоводов, водотоков и последствий их разрушения. Жрать охота мочи нет, тебя лишь ждали.
Там у ребят, наверное, уж всё остыло, пока мы тут тебя дожидались.
Что хоть за проблема то вновь образовалась, скажешь?
— Если слив был засорён, а, по словам водолея, такое случалось не раз, значит, водичка где-то дырочку нашла. А вот где — это и будет наша большая головная боль. Она здесь минимум пятьдесят последних лет течёт неизвестно куда. Как бы не размыла тут всё на хрен под нами.
— О-о-о! — облегчённо рассмеялся Димон. — Схватился. За столько лет ничего не произошло, так и сейчас за полчаса ничего не изменится.
— Ну да, — хмыкнул Сидор, — не случится. Не считая того, что вот уже как несколько дней нами самими здесь была открыта ещё и вторая заглушка, чтобы подать воду в замковый фонтан. Да ещё и внизу, во втором бассейне, что-то происходит, о чём мы точно ничего не знаем. Куда и там девается вода, я вообще не имею ни малейшего представления. Сегодня же надо закрыть, — мрачно покосился на Димона Сидор. — Поверь мне, это не шутки.
— Наплюй, — хлопнул его по плечу Димон. — Пошли ужинать, а с твоей водой разбираться будем завтра с утра. Никуда она от нас не денется, подождёт. Пятьдесят лет ждала, одну ночку ещё подождёт.
— Твоими устами, да мёд пить, — мрачно покосился на него Сидор. — Но ты прав. Одна ночь ничего не решит.
Следующее утро решительно опровергло оптимизм Сидора. Ночью провалился под землю большой участок города возле залива. Давно кем-то заложенная мина сработала.
— Провал, — стоящий краю огромного, глубиной не менее трёх метров провала, буквально лучащийся довольствием Димон, радостно взирал на следы антропогенной катастрофы перед ними.
Рядом с замком, на бывшей базарной площади за одну ночь просел вниз большой участок земли. Шириной не менее тридцати, а глубиной где все три, а где и пять метров, он длинным, рваным провалом протянулся вдоль всей бывшей ограды замка практически до залива, оставив перед ним лишь невысокую узкую полосу нетронутого грунта. И теперь всё городское начальство из Зареченского магистрата перебралось в баронскую часть города и, столпившись на краю провала с умным видом что-то бурно обсуждало, нервно размахивая в возбуждении руками.
— Это, часом не то, на что ты вчера намекал? — тихим голосом поинтересовался у Сидора подошедший сзади Ван.
Старательно держась за спиной толпы егерей, собравшихся с противоположного от городских властей края провала, он с ехидцей ткнул Сидора кулаком в бок.
— Колись, начальника. То или не то?
— То, — мрачно буркнул невесёлый Сидор.
Стоять тут дальше и смотреть на только этой ночью образовавшийся провал, было больше не интересно. Ему всё было понятно.
— Ладно, мне всё ясно, — буркнул он, отворачиваясь. — Пошли отсюда. Тут они и без нас справятся, — покосился он на группу перевозбуждённых горожан из-за реки.
Сами бунгало своих здесь понастроили, где попало, без согласования, без проекта, кое-как, сами теперь пусть с бомжами и разбираются.
Жертвы среди местных бомжей есть? — вопросительно посмотрел он на стоящих рядом егерей.
— Повезло бродягам, — раздался из толпы чей-то насмешливый голос. — Народу тут, оказывается, жило много, да ни один не пострадал. Жаль. Только шишек понабивали и гнилой трухой с камышовых крыш сверху присыпало.
— Ну вот, — флегматично проговорил Димон. — Можно считать, что так досаждавшая нам проблема вонючих бомжей решена. И выселять за город никого не надо. Сами уйдут. Уже хорошо.
Больше здесь делать было действительно нечего и, равнодушно отвернувшись, Сидор направился обратно в свой трактир. Делать сегодня что-либо не было уже ни малейшего желания. Надо было заново обдумать новые открывшиеся обстоятельства.
Происходящее категорически ему не нравилось. Город оказался настолько насыщен всякими непонятными неожиданностями, что впору было наконец-то серьёзно задуматься. А то ли он делает? Тот ли город они выбрали для поселения? И не пора ли им уже сворачиваться, так толком ничего не начав, или же всё-таки стоит потрепыхаться?
Думать лучше было одному. Поэтому, захватив с собой дежурный десяток егерей, для охраны, что сегодня особенно было актуально, Сидор отправился проехаться вдоль русла реки Мутная, которая последнее время неумолимо влекла его к себе. И в первую очередь своей непохожестью на все местные реки. Те — чисты, прозрачные, и мелководные. Эта — мутная, влекущая огромное количество илистых наносов, и удивительно, на общем фоне, водообильная. Хотя последнее могло быть связано и с чем угодно. Природа в этих краях горазда была на всякие хитрые выдумки. Так что обращать на сей счёт особое внимание, пожалуй, не стоило.
Вечером, по возвращении с поездки, Сидор застал весь отряд копающимся на середине площади перед бывшими главными воротами замка, в том самом месте, где непонятным образом обрывалась каменная мостовая.
— Слышь, Сидор.
Вылезши из глубокого раскопа, уже достигшего глубины чуть ли не трёх метров, Димон устало облокотился на свою любимую совковую лопату. Кивнув на противоположную сторону площади, Димон повторил:
— Слышь, чё сказать-то хочу. Я тут, пока тебя не было, наконец-то выбрал время и заскочил посмотреть на те дома, что на другом краю площади. И вот что я тебе скажу, друг мой ситный, — с многозначительным видом заглянул он ему в глаза. — Домишки-то там были, дай боже какие. Комнаты большие, потолки высокие, стены толстые. Окна большие, комнаты светлые. Да и сохранились дома не чета тем, что остались в замковой усадьбе. Хоть завтра вставляй стёкла в сохранившиеся переплёты и заселяйся. Только от мусора вычистить, полы от дерьма отскоблить, грязь со стен смыть, пауков по углам разогнать и жить можно.
— Да и вонища от помойки, слава Богу, уже пропала. Как провал образовался, так вонь на площади как корова языком слизнула. Да и мы с зареченцами всё же за прошедшее время неплохо потрудились.
