Развернувшись, ящер неторопливым шагом, не спеша отправился обратно в сторону лестницы, ведущей от небольшого караульного помещения, типа односкатного маленького каменного сарайчика, приткнувшегося неподалёку от них к крепостной стене, прямо наверх стены, как раз в район, который они облюбовали для своего посещения.
— Не любит он тебя, — насмешливо заметил Димон, как только спины стражников скрылись в дверях караульного помещения. — Второй раз ты с ним встречаешься, и оба раза у вас чуть до драчки дело не доходит. Может, ты его просто убьёшь, и всех делов то?
— Чуть не в счёт, — мрачно буркнул Сидор, глядя на сторожку злым, раздражённым взглядом. — Тебя, Димон, хлебом не корми, дай только кого-нибудь убить. И полугода не прошло как мы из дома, а ты уже готов любому несогласному кровь пустить. Совсем без баб своих озверел?
— Вам не плевать на этого безродного имперца, стыдящегося своего родового имени, — перебил их Ван, продолжая что-то рассматривать в заливе из-под сложенной козырьком ладони.
Всё время спора Сидора с сотником промолчавший, Ван наконец-то внезапно заговорил, немало тем, удивив Сидора с Димоном, не ожидавших от него столь странного и непонятного поведения.
— Вы лучше полюбуйтесь, что там за публика трётся, — кивнул ящер куда-то в сторону залива. — Пираты, ей Богу, настоящие пираты. Я буду не я, если это не та публика, что регулярно треплет наши обозы. И чего не угомонятся, спрашивается. Ясно же, что не по зубам, что ничего не обломится. Нет же. Раз за разом норовят пощипать. Сволочи, — зло выругался он. — Неужто надеются, что когда-то им это удастся?
Сколько уже на них пулек извели, ужас просто. А они всё копошатся и копошатся, как будто и не их мы чуть ли не каждый день бьём и бьём. Может вырезать их окончательно вечерком как-нибудь, под корень?
— Выходит, что трепать, не значит избыть, — задумчиво протянул Сидор, оценивающе окидывая указанную Ваном часть Восточного залива.
— Ну, так и чего мы тогда ждём, — воодушевился Ван, с интересом уже поглядывая в ту сторону. — Подгоним парочку броневиков и наведаемся в гости. А там как пойдёт. Если не всех, то большинство изрядно проредим.
— И получим местный вариант нэвмиручей Брестской крепости, — угрюмо буркнул Димон, бросив на сразу повеселевших егерей мрачный взгляд. — Ишь, развеселились, — неодобрительно проворчал он. — Стоит пиратам только засесть в подвалах тех пакгаузов, — кивнул он в сторону множества полуразрушенных глухих пакгаузов, густо усеивающих восточную часть бывшего усадебного двора, — и мы их вовек оттуда не выкурим. Там, судя по словам бомжей, полно глубоких подвалов, а между ними полно подземных ходов, которые, кстати, выводят куда-то в старый город. Всё-таки портовый город когда-то был, со множеством тайных подземных ходов. И они все остались. И с контрабандой тут каждый знаком, — мрачно буркнул он, ещё раз неохотно уточняя.
К сведению, для особо умных, или таковыми себя считающих. Местные бомжи как-то хвалились, что там, в этих подвалах многим можно разжиться, а пираты этого даже не замечают. Точнее, поймать не могут. Там ходов потайных, — покрутил он головой. — Ты хочешь подземной войны? — повернулся он к ящеру. — Я — нет, да и ты, думаю, то ж.
— Колодца питьевого там точно нет. А должен быть, — мрачно бросил Сидор, странным вывертом сознания переключаясь на другую тему. — И хоть убейте меня, но не поверю я, что все эти эффектные стеклянные фонтаны, что мы видели в саду и на площади, имеют какое-то отношение к водоснабжению замка. Хоть убейте, должен быть тайный питьевой водовод. Не может не быть. Обязан.
Не нравится мне этот акведук. И вся эта водная феерия, — кивнул он в сторону площади. — Это всё не более чем декорация.
— Во-во, — оживился Ван. — Не может такой замок зависеть лишь от одного источника воды, к тому же расположенного где-то далеко за городом. Да ещё и подающему воду в город по расположенному высоко над поверхностью земли акведуку, который в любой момент может быть разрушен. Это вообще бред.
Вот разрушат его при осаде. И чего тогда? — обвёл он всех молча смотрящих на него людей, вопросительным взглядом. — Подыхать от жажды только потому, что тот, кто строил замок, когда-то не додумал о такой возможности и не вырыл потайной колодец где-то внутри крепости? Или предлагаете осаждённым пить солёную морскую воду пополам с нечистотами из грязного морского залива?
Не-е-е-т, что-то здесь не так, — буркнул он, отворачиваясь. — Ни один кремль, ни один замок не строился без тайной водовзводной башни. А тут целый город и огромный замок зависят от какого-то одного акведука, пусть даже и такого здорового.
— А Мутная? — сердито глянул на умничавшего ящера Димон. — Река же под боком, источник чистой питьевой воды.
— Вот именно рядом с городом, а не с замком. И вот именно что чистой, — мрачно покосился на него Ван. — А где ты в реке чистую воду видел?
— Кстати, а кто видел хотя бы остатки фундаментов крепостной стены, что должна была быть у этого города со стороны реки? — внезапно очнулся молчавший до того Сидор. — Признаться, эта мысль мне только что пришла в голову. Где внешняя стена города со стороны реки? Что-то я и следов её там не наблюдал.
— Срыли, — пожал плечами Димон. — Как стены замка здесь срыли, так и там стену срыли. В одно время, небось, и срыли. Также как и стену со стороны залива и все остальные стены, непонятные остатки от которых мы постоянно находим.
Чем больше смотрю, — тяжело вздохнул он, — тем большее зло берёт. Сколько же сюда денег придётся вбухать. От одной мысли об этом мгновенно настроение портится.
— Подожди чуток, — бросил на него косой взгляд Сидор. — Нутром чую, то ли ещё будет.
Вовремя ты Ванечка со своим предложением о возможной продаже изумрудов, — покосился он на ящера. — Без их продажи нам тут точно делать нечего. На одной местной торговле такой объём не потянешь.
Любовные зарисовки из парка.
Дарья Мала'я, по личному распоряжению Изабеллы де Вехтор, жены командира, сосланная сюда на юг на исправление к амазонкам, и за которой по какой-то странной прихоти так и закрепилась случайно прилипшая к ней кличка Мала'я, лежала в нагревшейся за день воде фонтана и тихо млела. Было чудное, словами непередаваемое состояние полного покоя, нирваны, словно ты сейчас здесь одна, в отрыве от всех, под звёздами. Девчонки где-то задерживались, и Дарья тихо млела, пока что одна наслаждаясь прелестью тихой южной ночи, тёмным небом над головой и яркими точками звёздочек на ночном небосклоне. Треск цикад просто оглушал, но придавал южной тёплой ночи аромат какой-то нездешней сюрреалистичной прелести.
Трудно было даже представить себе чего ей стоило вне очереди выбить у амазонок этот вечер и этот фонтан для отдыха и купанья, а эти бестолковые клуши, эти безмозглые подруги, где-то задерживались. Но, как же хорошо было без них....
Едва слышный звук шагов, даже не звук, а просто неуловимое движение где-то на грани слуха, дошёл до Дарьи, заставив мгновенно насторожиться.
В воде, вальяжно облокотившись на невысокий бортик фонтана, лежала теперь уже не молодая расслабленная негой молодая девчонка, а смертельно опасный, опытный убийца, готовый убивать любым доступным ему способом, количество которых даже сейчас, без своего любимого арбалета под рукой, она знала великое множество.
Опять амазонки проводили проверку усвоенной Дарьей науки выживания в непростых приморских условиях. Как же они ей надоели. Но если сейчас она облажается, следующую неделю проведёт за чисткой местных сортиров и вывозом извлечённого оттуда субстрата куда-нибудь загород.
К чистоте на месте стоянки в отряде относились более чем серьёзно, только вот лично заниматься наведением той самой чистоты ни у кого не было ни малейшего желания. И Дарья в этом вопросе ничем не отличалась от всех прочих.
Впрочем, угрозы не чувствовалось, значит это была не проверка, а какая-то дружеская подначка. Становилось понятно, куда пропали девчонки. Точно, какую-то пакость готовят, после удачи которой, будут долго над ней смеяться. Ну, уж нет, сейчас она им все удовольствия обломит.
— Не возражаешь?
С другой стороны фонтана тихо плеснула вода.
— Ванечка, — открыла Дарья глаза, с ехидным любопытством разглядывая хорошо видимый в лунном свете силуэт знакомого парня из егерей, который давненько заинтересованно посматривал в её сторону.
Посматривал, да инициативы не проявлял. Теперь, видимо решил исправить прежние упущения. Становилось интересно.
— Тебе возражай не возражай, ты всё одно уже залез, — лениво протянула Дарья с неожиданно прорезавшимися в голосе кокетливыми нотками. — Долго ждал?
— Больше времени заняло договориться с твоими подругами, чтобы они оставили тебя здесь одну.
Ох, и чего мне это стоило!
Становилось понятно, куда пропали подруги. Выходит, что променяли они её на какую-то подачку со стороны парня. Ну, ладно, она им за это ещё отомстит.
— И чего? — раскинув руки по краям бортика, лениво поинтересовалась Даша.
— Банка варенья и ящик печенья.
Звонкий девичий смех вспугнул ночную тишину. Сразу стали слышны пропавшие ранее непонятно куда звуки: шаги в парки, движение, голоса.
— Надеюсь, ты в одежде? — ехидно прищурилась Дашка. — Иначе....
— Я что, больной на всю голову голышом в воду лезть? — деланно возмутился парень. — Узнают ваши амазонки, оторвут всё что свисает. А оно мне для дела ещё нужно.
— Для какого? — ехидно прищурилась Дашка.
— Жениться хочу.
— Жениться? — рассмеялась девчонка. — Кто ж та счастливица?
— Ты.
— Да иди ты!
— Ей Богу, честно. Дашка, выходи за меня замуж.
— Да я молодая ещё, куда мне замуж. Рано мне.
— Молодость такая штука, что быстро проходит, а может и не быть. А я тебя люблю и ждать непонятно чего не хочу. Ты мне сразу глянулась, как только я тебя увидел, с первого взгляда. Поэтому предлагаю, выходи за меня замуж, не пожалеешь.
— А у меня парень есть, Колька. Он сейчас дома, в Ключе. Мы с ним с детства вместе. Боюсь, когда он узнает, что ты ко мне клинья бьёшь, ему это очень не понравится. А он у меня знаешь, какой спец по смертоубийству. У-у-у-у! Мастер!
— А мне плевать, я сам такой, выходи за меня. А Колька утрётся. Здесь решаешь ты, а не Колька. Выходи за меня замуж.
— Иди отсюда, ты мне мешаешь купаться, — весело рассеялась Дарья. — Я подумаю, — весело крикнула она вслед уныло выбравшемуся из воды парню.
— И одежду свою высуши! А то какой из тебя жених, из мокрого!
С блаженством окунувшись с головой в тёплую до состояния парного молока воду, Даша мечтательно улыбнулась. Она солгала, Колька был далеко, и от него давно уже не было никаких вестей. Да если б и были, значения они уже не имели. Воспоминания о друге детства уже подёрнулись лёгкой дымкой забытья. Даша выросла, и ей действительно хотелось замуж, время пришло. И кандидатура Ванечки Котляра, только что прогнанного ею из фонтана, была отнюдь не самая худшая.
Признаться, она и сама порой посматривала заинтересовано в его сторону, когда никто не видел. Так что хоть в этом не стоило себя обманывать, Колька был ни при чём. Коленька остался далеко, там, в детстве.
Даша действительно стала взрослой. И ей действительно пора было уж подумать о выгодной партии для замужества. А Ванечка Котляр действительно был хорош.
Семья его была не самой богатой из старых семей города, но отнюдь и не бедной, так, ближе к крепким середнячкам, которые уже не считают каждую медную денежку.
В голове Даши неслышимо щёлкали невидимые счёты, показывая голый расчёт, в котором не было ни малейших чувств.
Да, она не нищенка. У неё есть приданое, хорошее приданое, как бы, не поболе всего имущества семьи Котляров. Так что никто в той семье не посмеет упрекнуть парня, что подобрал сироту бесприданницу. Чай денежек то у неё поболе будет, чем у многих в городе.
— "Что себя-то обманывать, — весело думала Дарья, лёжа в тёплой, нагретой за день воде фонтана. — Чувств нет, но, как говорят умные женщины, стерпится слюбится. Пусть другие живут чувствами, а настоящая женщина живёт головой. Взять ту же баронессу. Хоть и ненавижу я её за то, что она со мной сделала, за всю эту грязь вокруг, пот и кровь, но это пример человека, у которого голова выше каких-то чувств и какого-то сердца. Вот с кого пример надо брать. С той, что думает головой, а не какими-то непонятными чувствами".
Посол.
Стоящая на пустом столе одинокая миска солёных огурцов привлекала самое пристальное внимание гостьи. И не столько своим одиноким видом, сколь одуряюще пряным ароматом солёных огурцов. До жути захотелось схватить один и сжевать.
— Хорош посол, — были первые слова барона Сидора, в одиночестве сидевшего за столом. — Солёные огурчики, просто прелесть.
Пройдя от двери к столу, Катарина из Шклова, только вчера по специальному вызову Сидора завернувшая со своим торговым обозом в Солёный Плёс, с невозмутимым видом устроилась на одиноком стульчике напротив. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять, что вся эта мизансцена с одинокой миской огурцов была специально выстроена персонально для неё с какой-то определённой целью. И поскольку лично она давно вышла из возраста, когда можно было забеременеть и ей как бы ни с какого боку не требовались солёные огурцы, значит, хитрый барон опять на что-то намекал. Честно говоря, достал он её уже с подобными подколками. Но с другой стороны, так было даже интересней жить. Жизнь странным образом становилась намного интересней и богаче на всякие неожиданности и приключения, внося их простые обыденные дни определённую струю неопределённости и интереса, немного расцвечивая серые, беспросветные будни тупого заколачивания денег.
— Ну, и что всё это значит? — небрежно кивнула она на одинокую миску посреди пустого стола. — Если это намёк на повышенное выбытие моих девочек из списков отряда по причине беременности, то точно такую же миску можешь поставить и перед собой. Твои парни тоже неплохо постарались. Один такое нехитрое дело не сделаешь, тут двое требуются.
— А что, велики потери? — ехидно полюбопытствовал барон. — Признаться, я как-то сей момент упустил, понадеявшись на тебя. Думал, что ты сдержишь энтузиазм своего молодняка. Но судя по твоей мгновенной болезненной реакции, я ошибся, процесс вышел из-под контроля.
Итак, признавайся как на духу, сколько девиц за последний месяц перестали оными быть, и перешли в высшую лигу молодых мамаш?
— Два десятка безвозвратных потерь, — невесело улыбнулась Катарина немудрёной шутке. — Но клятые девки категорически не желают убывать домой, настаивая, чтоб их оставили здесь, на кухне. Скоро у меня на кухне будет больше народу работать, чем в строю.
— Ох, ни ... себе, — не сдержался Сидор. — Да так скоро действительно некому будет работать, — рассердился он. — У вас там что, филиал брачной конторы открылся? Так скоро и ясли с детским садом придётся завести.
— А чего ты хотел? — рассердилась амазонка. — Лето, море, фонтаны! Романтика! Любовь! А с другой стороны — степь и смерть. Мои девки, да и твои парни торопятся жить. И правильно, между прочим, делают. Убьют завтра, так хоть какая живая душа после тебя останется. Нет, — махнула она рукой. — Пусть их. Пусть плодятся и размножаются.
