Первый обоз обратно будет не ранее чем через неделю, если только специально не сформировать усечённый. Да нести финансовые потери из-за тупоголовых девиц, соскучившихся по своим мужикам, как-то нет желания. Им удовольствие, а мне потеря в деньгах. Вот уж фиг им, пусть углы выгораживают в казарме и возятся с мужьями за занавесочками. В другой раз думать будут, прежде чем соваться в разрушенный город очертя голову".
О том, что для проживания вновь прибывших в разрушенном замке есть ещё одно более-менее готовое под жильё здание — его Главный дом, Сидор совершенно не подумал. Он для себя давно решил, что там они с Димоном живут одни. Он так привык считать Главный дом полностью за собой, что о его заселении, пусть даже временном, молодыми мамашами ему и мысль в голову не пришла.
Ему! Не пришла! Зато весьма оперативно она поселилась в головах у вновь прибывших молодых мамаш, быстро сравнивших тесноту и толкотню в казарме трактира и кучу просторных и пустых, а главное свободных комнат в Главном Доме, занятыми из которых к тому ж были лишь три: дежурка охраны и две занятые Сидором с Димоном комнаты. Одна, одна из которых вообще была Сидоров рабочий кабинет.
Короче, этим же вечером наглые мамаши и ошарашили Сидора нежданной вестью, что жить они будут тут, у него под боком. Подальше, конечно, от его комнат, чтоб не мешать его работе плачем грудничков, но другого свободного места в замке, мол, всё равно нет. А тесниться молодым мамашам средь кучи чужих мужиков, невместно. Поэтому....
Поэтому слабая попытка Сидора поиграть в грозное начальство и показать, кто здесь главный с треском провалилась. Обоза, с которым наглых мамаш можно было бы немедленно безопасно отправить восвояси, в ближайшее время не предвиделось, а жить им где-то было надо. Вот и выторговали они у него разрешение на временное поселение.
Хотя слово выторговали, к предъявленному ему ультиматуму имело слабое отношение, точнее — никакое. Его просто ставили перед фактом, самовольно заселившись в свободные помещения.
В результате чего уже через час ругани с мамашами сердитый и раздражённый Сидор с обречённой тоской глядел, как "временно" заселяется его дом.
В отличие от самих временных заселенцев, он-то прекрасно знал, что нет ничего постояннее временного.
Ну в самом деле, не оставлять же молодых мамаш на улице или в казарме, пусть даже и пока, до того как им подберут и отремонтируют какое-нибудь более-менее прилично сохранившееся здание на территории замка. Тем более что уже в предварительном разговоре всплыла неприятная для Сидора весть. Возвращаться молодым мамашам фактически было некуда.
Все, как и ожидалось. Семьи парней не приняли к себе молодых девиц, нагулявших дитё с их сынами, как там выразились "под кустом".
Всё обычно, всё ожидаемо. "Где пузо нагуляла — там и живи".
Так что и с обозом обратно Сидор оказался в пролёте. Некуда было их возвращать, и некуда мамашам было возвращаться. Так что, если он не хотел превращения своего дома в ясли, следовало немедленно озаботиться ремонтом и приспособлением под жильё любого другого дома. Тем более, что теперь было кого поставить на его ремонт. На маршрут в степь молодых мамаш с грудничками не пошлёшь, а вот штукатурить стены можно научить.
Времени же, когда молодые мамаши будут заниматься ремонтом своих будущих жилищ, у тех было в достатке. Брать на работу в ближайшее время мамаш он не собирался.
Кажется.... По крайней мере, ему хотелось так думать....
Посредник.
Не прошло и двух недель со дня как ящер Ван огорошил Сидора с Димоном своим предложением по приобретению металлургического комбината, а события, до того тянувшиеся еле-еле, словно из-под палки, полетели галопом.
Время словно сошло с ума и сорвалось в штопор.
Встреча двух высоких договаривающихся сторон: барона Сидора де Вехтор и безымянного Посредника со стороны Империи, прошла на удивление обыденно, быстро, чётко и по-деловому. Впрочем, как и любое другое хорошо организованное и тщательно спланированное мероприятие.
Сидор как увидел выбранное Посредником место встречи, чуть до слёз не умилился. Всё в точности как в дешёвых шпионских романах: пустынный галечниковый пляж в дне пути от города, просматриваемый в обе стороны на многие и многие вёрсты, высокий обрывистый скалистый берег, прикрывавший их со стороны степи, одинокий морской ушкуй, болтающийся где-то далеко в море и одинокая шлюпка на берегу.
И фигура какого-то маленького щуплого ящера, в одиночестве сидящая на большой скалистой глыбе у края воды. Один и без оружия.
Впрочем, в последнем Сидор сильно сомневался. Насчёт собеседника. В себе — нет, он то был вооружён до зубов, несмотря на специально сделанный посредником на том особый акцент. Да и в собеседнике Сидор тоже уже не сомневался, стоило лишь на того взглянуть. Слишком уж у этого неприметного ящера был уверенный спокойный вид, который бывает у абсолютно уверенных в себе людей, хоть на самом деле перед ним сидел ящер.
Люди, впрочем, как и ящеры, обладающие определёнными воинскими навыками и умениями, ведут и держат себя именно так: уверенно и абсолютно спокойно, как истинный хозяин на этой земле. Точь в точь, как Сидор сейчас себя ощущал.
Так что в наличии скрытого оружия у собеседника, Сидор ничуть не сомневался. И сколько бы посредники не договаривались об условиях встречи, ТАКОЙ человек, а точнее ТАКОЙ ЯЩЕР, на такую беседу без оружия не придёт.
И ещё он узнал того кто перед ним сидел на камне. Сум Га Чиа Ду — тайный Советник молодой Императрицы Ящеров, некоронованный хозяин Империи, лица которого никто не знал и которого сам Сидор ни разу в своей жизни не видел.
Не видел, но прекрасно себе представлял по данному ему в своё время Ведуном описанию, чтоб он имел хоть какое-то представление о личностях, делающих политику в Империи. Высокая шишка, появления которой здесь на безлюдном пляже было абсолютно невероятно. Словно ярко фиолетовый живой куст цветущей сирени посреди сухой каменистой пустыни.
— "Однако, похоже, мы влипли. Такие "люди", точнее ТАКИЕ нелюди в гости к мало кому известным баронам просто так не ходят. Тем более на пустынный берег моря, да рано поутру. Похоже, наш Ванечка чего-то недопонимает, или просто не знает, с кем связался. Что вовсе не удивительно, поскольку, если верить словам всё того же проныры Ведуна, о личности этого Сум Га Чиа Ду даже в самой Империи мало кто имеет хоть малейшее представление, вообще считая данную личность фигурой вымышленной.
Да, на то похоже, совершенно неприметная личность, серая рядовая мышь полёвка. Если не знать с кем имеешь дело, то обмануться легко. Да и сам бы я его никогда не признал, если б не общая невзрачность фигуры, крайне необычная для мощных имперских ящеров, и не этот характерный, но малозаметный зигзагообразный шрамик на правой стороне лба, перепутать который совершенно невозможно. Руна зиг, чтоб её.
А Ван мог и не знать, с кем имеет дело, действуя через посредника. Или его перед нашей встречей с ним просто не свели.
Ну да, зачем им Ван, если им интересен барон де Вехтор, с кем дело придётся иметь. А Ван — так, проходная пешка.
Кстати, если верить всё той же характеристике Ведуна, Сум Га и сам по себе смертельное оружие, без всяких железяк. Мастер там чего-то специфического руко-ного машеского, чем для укрепления здоровья занимаются ящеры, гимнастики какой-то местной.
Впрочем, что-то слишком долго мы молчим, молча друг друга, разглядывая. Это становится неприлично".
— Сидор де Вехтор, — слегка склонил он голову, представляясь, — барон.
— Посредник, — чуть склонил голову ящер, не потрудившись назвать своего имени. — Присаживайтесь, — кивнул он на другой край большого плоского камня.
— Я вас слушаю, — присел Сидор на край камня, по примеру собеседника опустив ноги в сапогах в набегающие на берег мелкие волны.
— А собственно слушать нечего, вы всё знаете, — невозмутимо отозвался собеседник, с интересом разглядывая его. — Ничего принципиально нового я вам не скажу. Так что не вижу смысла повторяться. Всё должен был сказать вам ваш товарищ, бывший сотник Ван. А что ещё понадобится сказать, мелочь всякую, вас предупредят потом, непосредственно работающие с вами ящеры.
Единственно коротко остановлюсь на главном для нас. Комбинат стоит четыре миллиона империалов. Вы их должны будете полностью вернуть произведённым товаром. Плюс к тому, деньги, что вам за товар будут выплачиваться от лица Империи, вы доставите в указанные вам баронства, где их и передадите указанным вам лицам.
Сумма неизменна и коррекции не подлежит.
Процент на кредит, на те самые четыре миллиона империалов, составляет двадцать процентов. Его начисляют на остаток, и вот его, при желании, можно сократить хоть до ничтожно малой величины.
Если с выплатами основной суммы по кредиту уложитесь в четыре года, процент сократится втрое. Управитесь всего за три — пять процентов. Ну и так далее. Выгода для вас несомненная.
Ящер на миг прервался, задумавшись.
— Всё, — развёл он руки в стороны. — Со мной всё. Дальше дело вы будете иметь с нашим представителем, которого вам представит Ван, которого предупредят. С ним вы и будете оперативно решать все дела. Всякие детали это вы уже с ним. Он же и передаст вам координаты, где вы можете получить свой груз.
Если возникнут какие-то трудности, через него так и передайте, что требуется личная встреча с Посредником, то есть со мной. В кратчайший срок всё решим. Встречаться не обязательно. Это будет кодовая фраза.
— Ага. Пароль: "У вас продаётся славянский шкаф?" Понял.
— Единственное что добавлю, — кольнул его взглядом ящер, — так это если вы надеетесь на какие-либо послабления — забудьте, поблажек не будет. Вам даётся то, что никто на всём этом континенте не сможет получить и не получит ближайшие десять лет. Никто! Так что цените это.
Согласны — работаем, нет — разбежались.
Со своей стороны замечу. Если у вас есть желание ещё и дальше развиваться, и вас интересует ещё и другое какое оборудование, включая самое дорогое и редкое, то с нашей стороны вам будет оказано всемерное благоприятствование в его приобретении. И это не пустые слова. Готовьте список интересующего вас оборудования и через месяц после подачи вам предоставят адреса и координаты тех, кто вам это оборудование продаст. Дальше дело только за вами.
Не будет мельчить, — аккуратно остановил он готового что-то сказать Сидора. — Список. От вас требуется только список. Единственное условие, но совсем не обязательное. Тут уж как получится, по возможности. В первую очередь постарайтесь всё же обеспечить потребности Империи в производимых вами товарах, произведённых на проданном вам с нашей помощью оборудовании. Просьба небольшая, но настоятельная. Нам будет о-очень приятно.
— "Так-так-так, сейчас будет что-то просить, что-то сильно ему нужное, что есть у нас, и нет у него, — подумал Сидор. — Ну а перед тем не обойдётся без угроз. Глядишь, завеса на миг и откроется, чего это он именно к нам прицепился и чего лично сам припёрся".
— Это всё? — нейтральным тоном поинтересовался Сидор, никак не показав, что он в этот момент подумал.
— Нет.
— Нет? — изумился Сидор.
Признаться, он думал, что уже всё, и хотел, было побыстрей попрощаться, чтоб только не видеть больше эту противную наглую рожу.
— Ещё мне хотелось бы сделать подарок вашей красавице жене, баронессе Изабелле де Вехтор.
— Хм, — только и смог ответить изумлённый Сидор. — Вообще-то не принято делать подарки чужой жене, — холодно проговорил он.
— И всё ж я настаиваю, — изобразил на своей роже что-то подлобное злой, хищной улыбке ящер.
— Барон, не подумайте чего-то нехорошего. Всё в рамках приличий. Три лодии тончайшего фаршанского хлопка, высшего качества и две лодьи с новейшими ткацкими станками для её маленькой швейной мастерской. Плюс в одной из них небольшая паровая машина на две сотни лошадиных сил, как это у вас принято считать. Надеюсь, она полностью покроет скромные нужды небольшой мастерской. Мой подарок вашей жене.
Я знаю, насколько сильно она увлечена своей мастерской, в которых обучает мастерству местных девочек сирот, и мне б было бы приятно, если б вы приняли мой скромный подарок.
Надеюсь на ответный жест с вашей стороны, — чуть склонил он голову.
Честно говоря, у меня к вам, барон, есть личная просьба. Собственно, из-за неё я и здесь.
Как вы посмотрите на то, чтобы поставить в Империю небольшую партию ваших элитных перевязочных материалов?
— Кхм, — закашлялся Сидор.
Вот уж чего-чего, а такого разворота разговора он совершенно не ожидал. Честно признаться, он уже и забыл, что Белла с Машкой когда-то давно закрутили с ящерами совместный проект по изготовлению каких-то хитромудрых перевязочных материалов, бинтов проще говоря, с какой-то мудрёной пропиткой, от которых имперские ящеры, по словам его жены, просто шизели. И что под это дело Белла даже замутила какие-то непонятные дела в своей швейной мастерской с местными девочками сиротами.
— Как бы это сказать, — осторожно начал он. — Признаться, меня удивляет, что такой простой предмет как марля представляет ТАКОЙ интерес для вас. Неужели ваша медицинская промышленность для своих медиков не может понаделать простых перевязочных средств? Признаться, странно это.
— Простых сколько угодно. Тех, что мы получаем из вашего города — нет. Хотелось бы больше.
Не удивляйтесь, барон, — слабая улыбка тронула тонкие, сжатые губы ящера. — У нас довольно оживлённая торговля с ящерами беглецами из Империи. Как впрочем, и со многими значимыми людьми вашего города.
Бизнес не знает границ, — как-то ёрнически издевательски передёрнул он плечами. — И торговый капитал всегда найдёт лазейку даже в самых неприступных крепостях. Тем более что никакой войны меж нас нет, чему, несомненно, служит подтверждение того, что наши ящеры прижились в вашем городе.
И всё бы хорошо, только вот доля интересующих нас товаров в том товарообороте пренебрежительно мала. На то есть свои объективные причины, на которых я бы сейчас предпочёл не останавливаться.
— Проще говоря, — оценивающе глянул на него Сидор. — Наши городские ящеры вас держат на голодном пайке, и вы хотели бы увеличить долю получаемых бинтов.
— Не только бинтов, но и кое-каких мазей, что идут им в комплекте и намного повышают кровеостанавливающее и лечащее действие от интересующих перевязочных средств.
— "Так-так-так. А не понравилось, гадёнышу, что я наших имперских ящеров из Старого Ключа назвал городскими, тем самым прямо указав, что они ему не подчиняются и что они вообще чужие для них. А вот это интересная симптоматика. Хм, ещё бы понять, чтобы это значило. Ой, темнит, гадёныш".
— Не то чтобы увеличить, — задумчиво проговорил ящер. — Честнее будет сказать, радикально изменить объёмы. Страна у нас большая и желающих на столь редкий и эксклюзивный товар много. Порой возникают весьма неприятные коллизии. Хотелось бы их разрулить.
— "Проще говоря, имперские легионы требуют новых бинтов с нашими мазями, которых нет в Империи. И не будет, судя по отношению беглецов к своей прародине. Вот ты и хочешь сделать неприкосновенный запас для избранных перед грядущей войной.
