— Не дороже денег, — сухо отозвался Сидор.
Как только Димон задал этот вопрос, настроение у него мгновенно испортилось. С деньгами была серьёзная напряжёнка и что делать, пока было не понятно. Ясно одно, надо было зарабатывать. И чем скорее они займутся привычным делом, тем для всех будет лучше.
Вот где боком вышел их фактический простой этой зимой, когда они вместо того чтобы зарабатывать деньги, как кроты копались в земле, занимаясь не своим делом.
— Вот что, Димон, — подумав, начал Сидор. — Возвращаемся к нашим баранам. Вернёмся в Плёс, сразу отправляй ребят с товаром по окрестным городам и весям, а то все склады уже забиты нераспроданным товаром. Увлеклись мы что-то этими раскопками, а потом ещё и этой экспедицией. Считай, два месяца на том потеряли.
— Не мы, а ты. И не два, а все три, — подколол его Димон. — Пока вернёмся, все три месяца набежит, — ухмыльнулся он. — Да плюс то, что мы там как кроты возились. Считай все полгода. Так что, к нашему возвращению как раз весна и кончится.
И потом я с тобой не согласен. Не увлеклись бы, так и не определились бы с проблемой наносов, — немного утешил его Димон. — Так что, тут всё правильно, как ни неприятно в том признаваться. И дальше, я с тобой согласен. Пора приниматься за торговлю всерьёз. Тем более что и сюда в город к нам народ уже потянулся. Интересуются, что привезли, чем торгуем, что ещё можем доставить. Потихоньку распродаём, что есть, но этого, как ты сам понимаешь мало. Пока место не прикормлено, много не продашь. Надо двигать товары в народ.
На это я поставлю пару ребят, есть толковые парнишки. А сам бы в пару мест на побережье всё ж наведался, о чём мы с тобой не раз уж говорили. Неймётся мне что-то, зудит. Проверю там, что и как. А то больно уж мне интересно, что у прежнего барона тут ещё было такого..., интересного.
Ну не дают мне покоя все здешние несуразности.
— Только надолго не задерживайся, — недовольно буркнул Сидор. — Как вернёмся, руки в ноги, и за две недели оббежи всё, что хотел посмотреть. А потом отчётец мне на стол, для ознакомления, и валяй со своими парнями торговать.
Однако, согласен, надо бы для начала проверить, что тут у барона прежнего было. Ладно, — обречённо махнул он рукой, — я сам тож кой-куда прокачусь, есть соображения. Проверить надо одну догадку.
И вот ещё что, — задумался на миг Сидор. — Будешь на побережье, присмотри там место поглуше, где можно было б вытащить на берег длинный, тяжёлый груз. Пока время есть, надо бы приспособить его для выгрузки прокатных станов: и из Империи, и с Запада. Должны же они когда-то прийти. Сколько времени прошло, а мы так и не чухнулись. Как бы потом не пришлось в спешке навёрстывать. А сие не есть good.
Что? — замолчал он, глядя на возмущённую физиономию Димона. — Что не так?
— Две недели?! — недоумевающе смотрел на него Димон. — Да ты сбрендил! Забыл уже, как сам лично выделил мне два месяца на эту работу перед нашим отбытием в экспедицию? А теперь хочешь всё утрясти за две недели? Нет уж. Куда ты торопишься? Мне надо два месяца, — решительно отрезал Димон. — Если делать, то делать хорошо. Ты знаешь, я тяп-ляп не люблю. А хорошая работа требует времени. Так что два месяца и ни днём меньше. Июнь и июль.
— Самая жара, — ухмыльнулся Сидор.
— Зато у моря, и накупаюсь вволю, — оскалился в улыбке Димон. — А заодно и место вам всем под купание подберём. Думаешь, я возле города мотаться буду? Фиг тебе. Я на побережье нацелился. Там много чего интересного должно быть. Так что мне там до осени работы хватит. А осенью можно и в степь, когда жара спадёт. Так что, думаю и август прихвачу. А где август, там и сентябрь — бархатный сезон, — мечтательно закатил он к небу глаза. — Жён наконец-то выпишу, обеих, не фига им дома сидеть. Пусть посмотрят, что такое море. Пусть фруктов здешних поедят. У нас там таких нет, — мечтательно проговорил он.
— Ну, можно и так, — покладисто согласился Сидор. — Я б сам Белку с детьми сюда выписал. А то она никогда на море не была, непорядок.
После нахождения фактического решения главной проблемы Сидор был согласен практически на любые сумасбродства, и на желание парней из отряда немного пофилонить смотрел сквозь пальцы. В конце концов, всю работу, как ни крутись, не сделаешь. А не сделаешь, так нечего и корячиться. Теперь они всё успеют. Теперь у них был выход, и они могли выбирать.
Внеочередной "Подарок Судьбы"....
Возвращение в Плёс не ознаменовалось ничем особо примечательным и, слава Богу. Признаться, это был как раз тот случай, когда отсутствие новостей было самой приятной новостью. Просто чудо, что всем в городе и окрестностях, особенно на той стороне Мутной в самоназванном Зареченске, было глубоко плевать на человека, заявившем о себе как о новом хозяине этого города. И что он отсутствовал неизвестно где несколько последних месяцев. И почему-то никого совершенно не заинтересовало странное совпадение, что к его возвращению уровень воды в реке вдруг резко упал, чуть ли не вдвое, да и вода в реке стала намного чище, чего на памяти местных старожилов никогда ещё не было.
Если вдуматься, удивительное равнодушие. А если не думать, то ничего, нормально так. Как и должно быть.
— Что нового стряслось за три прошедших месяца, пока нас не было? — первым делом поинтересовался Сидор у Вана, встретившего вернувшийся отряд у высокого, явно только совсем недавно откопанного крыльца главного дома замка.
Неожиданно высоко подымающиеся вверх стены красного кирпича лицевого фасада, с большими, ещё сохранившимися пятнами оббитой белой штукатурки производили неожиданно приятное впечатление, словно за время их отсутствия дом немного подрос ввысь и стал как-то величественней. А судя по выступившим из-под земли широким мраморным ступеням парадного крыльца и резко понизившемуся уровню земли на прилегающей территории, видно было, что за их отсутствие ящер Ван времени зря не терял
— Всё ж не утерпел, откопал эти чёртовы ступеньки, — Сидор осуждающе покачал головой. — Ну, до чего ты всё ж таки упёртый, братец. Нашли что-то новое?
— А что, не видать? — ухмыльнулся Ван. — Настоящий чёрный гранит, цены неописуемой. Смотри, как сделан, даже в дождь не поскользнёшься.
Ящер Ван, остававшийся на хозяйстве последние три месяца и судя по заметно поднявшимся вверх стенам главного дома вполне справившийся с порученным ему заданием, задумчиво помял огромной своей лапищей квадратный подбородок. Подняв то, что с трудом можно было назвать лицом к небу, ящер несколько долгих минут задумчиво глядел на висящее высоко над головой, жарящее совсем по летнему белое полуденное солнце.
— Если не считать того, что пока вы шлялись где-то три месяца вместо обещанных двух и что весна фактически уже прошла, и сегодня первый день лета, первое июня, то, пожалуй, нового ничего.
Лето пришло, а мы практически на нуле, всё на том же уровне, — уныло констатировал ящер.
На стены не смотри. Это так, ерунда, — небрежно отмахнулся он на многозначительные взгляды Сидора с Димоном. — Фактически ничего не сделано. Надо было не слушать тебя, а купить рабов, сколько давали, и голову ни себе, ни людям не морочить. А так прикупил всего лишь десяток землекопов с обещанием свободы от твоего имени сразу по твоему возвращению, и сразу дело пошло. Но много ли десяток пусть и ящеров наработает? Только то, что ты видишь с парадного входа.
Ну а в остальном всё по-прежнему, всё как-то помалу, как-то несерьёзно. Убого, — уныло констатировал он.
Лучше скажи, что у нас по главной проблеме? Что с заливом?
Не дождавшись ответа с коротеньким смешком заметил:
— Уже по вашим довольным физиономиям вижу, что дело на мази и проблема решаема.
— Ты прав, — хлопнул Сидор ладонью по подставленной лапе ящера, соглашаясь. — Но об этом позже. Сначала баньку, потом чайку белого прозрачного сорокаградусного выпьем, пивком отлакируем и я тебе всё доподлинно расскажу от и до. А пока давай, показывай, что тут у тебя и как. Столько времени нас не было, неужели ничего нового, интересного не откопал? Не верю! Ну, кроме этого, — так же небрежно махнул он рукой на подросший лицевой фасад главного дома.
— Собственно, показывать особо нечего, если только не там, у моря посмотреть, — развернулся в сторону залива ящер. — Землекопов я прикупил мало, чисто для пробы. Так что за три месяца сделать они смогли немного. Но кое-что всё ж сделали. Итак! — Ван решительно двинулся к морю. — Фасад с парадным крыльцом вы видели, а теперь глянем на откопанную пристань. Не знаю, как повернётся дальше, а если будем чистить дно залива, не мешало бы первым делом прокопать судоходный канал от входа в бухту прямиком до нашей пристани. Чтоб не связываться с портовыми службами на той стороне залива. И нам спокойнее, и им не мешаем. А то народец там, какой-то ...., — поморщившись, Ван неожиданно грязно выругался.
Прошу за мной, — поторопил он во все глаза уставившихся на него растерянных Сидора с Димоном.
Переглянувшись, оба синхронно обречённо вздохнули. Как всегда Ван был в своём репертуаре. Сказали же, никого не покупать, нет, всё одно купил. Сказали же не копать — нет, всё одно копает. Сколько ты с ним не ругайся, а всё равно сделает по-своему. Если считает что прав, хоть кол на голове теши, не свернёт со своего. Упёртый как..., как ящер.
— Ну, пошли, — с нотками обречённости в голосе проговорил Сидор. — Не отстанешь же, пока всё не покажешь. Только ты нам сейчас всё накоротке покажи, а подробно мы уж как-нибудь потом сами всё посмотрим, повторно. И давай пока без деталей, а то ты как возьмёшься объяснять, так всю плешь проешь объяснялками своими.
Не забывай, мы только что с поля и устали как черти. Так что давай накоротке и побыстрей, нас ещё баня ждёт и чай, если ты не забыл.
— Накоротке — это покороче, что ли? — невесело ухмыльнулся ящер. — Нет проблем, — покладисто кивнул он. — Тогда не будем задерживать ваших парней, пусть размещаются в казарме, а мы с вами прогуляемся к морю, посмотрим, что я там за время вашего отсутствия наворотил. Good?
— Good, — обречённо махнул рукой Сидор, окончательно поняв, что Ван не отстанет.
Какой-то сегодня ящер был неуловимо странный, сам не свой. Тем не менее, по его настойчивости уже было понятно, что тому есть что сказать, и пока он всё не вывалит им на головы, не отстанет.
Впрочем, аршинными буквами написанная на лице ящера решительность волшебным образом испарилась, стоило им только пройти мимо последнего разрушенного корпуса замка, замыкавшего каре центрального двора со стороны залива, и они остановились на краю уступами опускающегося к заливу склона возвышенности.
— Вот, — протянул ящер руку вперёд, — здесь был парк. С террасами, фонтанами, каменными резными беседками и всем таким прочим. Беседки разрушили, террасы размыло, фонтаны засыпаны. Хоздвор вас не интересует, пока. А внизу, по урезу воды — шла крепостная стена с торговыми воротами и пристанями. Вон те развалины что левее — это тоже какие-то бывшие хозслужбы замка. Там внизу, под склоном, ещё четыре фундамента откопали от круглых башен прежнего оборонительного периметра. Плюс к тому небольшие фрагменты стен расчистили. Частично, правда, не всё. Может, там и ещё есть остатки каких-либо фундаментов от других башен, но пока сказать ничего нельзя. Пока всё не раскопано, ничего толком не скажешь.
— И что? — изумлённо уставился на него Димон. — Вань, тебе солнышко голову часом не напекло? Этот бред ты считаешь за что-то новое? По-моему, это мы и без тебя до отъезда знали. Соври чего-нибудь новенького. Иначе я тебя точно прибью, за то, что ты нас по солнцепёку полчаса уже таскаешь и не даёшь отдохнуть.
— Ещё пристань откопали, — невозмутимо продолжил ящер, ткнув куда-то в сторону залива своей лапищей. — Тоже частично. Но уже понятно, что она оказалась намного длиннее, чем тот торчащий из воды обгрызенный кусок, что мы видели раньше. И шла она не наискосок, а перпендикуляром от берега в сторону залива с загибом на конце. Правда, где она тут у стены кончается, мы пока не докопались, но на дальнем откопанном конце кусочек новой пристани сделали. Сваи забили и настил сделали. Это чтобы можно было хоть каким-то судам сюда непосредственно к нам причаливать.
Уже даже действует. Намедни купец с западного берега был, товар привозил, показывал. Так что оживает наш личный торговый порт помаленьку, оживает.
— Слышь ты, копатель-покупатель, — медленно закипая, тихо проговорил Сидор. — Ты нам лапшу на уши не вешай. Мы устали как собаки и желаем отдохнуть. А вместо этого слушаем весь этот бред. Говори, зачем вытащил нас сюда на склон, где никого рядом нет, и где никто не может нас подслушать, или я тебя здесь же прибью. Говори дело или мы пошли в баню, но уже без тебя. Честное слово, Вань, устали как собаки, а ты какую-то ахинею нам на уши вешаешь. Нам сейчас только твоих пристаней не хватало, нужных нам как собаке седло. Говори дело или мы разворачиваемся и уходим.
— Ну, дело так дело, — покладисто согласился ящер. — Вижу, тебя не обманешь, показывать действительно нечего. А вызвал я вас сюда, где никого нет и можно спокойно поговорить лишь по одной причине.
На миг замолчав, ящер с таинственно непонятным видом тихо проговорил:
— Парни, пришёл прокатный стан из Империи, тот старый, обещанный, который по вашей просьбе якобы утонул в болоте и который вы уж заждались, как я полагаю, и представитель поставщика хотел бы тебя, Сидор повидать. Лично.
— Зачем? — насторожился Сидор. Впрочем, виду он не показал, только чуть прищурил глаза и как-то чуть более настороженно смотрел уже на ящера. — Зачем он хочет лично меня видеть? — повторил Сидор вопрос. — У нас же, вроде бы как всё договорено. И даже деньги положенные вперёд мы проплатили. Или поставщик что, желает изменить условия сделки? — неожиданно даже для него самого, в голосе Сидора проскользнула неприкрытая угроза.
— Да вроде нет, — с флегматичным видом успокоил озлившегося Сидора Ван. — Посредник подтвердил, что по этой сделке всё остаётся по-прежнему. Речь пойдёт о другой сделке.
Короче. Мои знакомые просили меня переговорить с тобой Сидор. Пока, предварительно, как с бароном де Вехтор, и предложить вашей компании один очень интересный вариант. Если будет интересно, посредник готов встретиться с тобой сам лично и обговорить все детали.
Сразу предупрежу. У тех товарищей, что вышли на меня с этим предложением, есть персонально к тебе Сидор и вообще к компании большой интерес. Им понравилось, как вы прикрыли поставку прокатного стана из Империи от местных властей и они готовы предложить вам следующий вариант.
Уверяю вас парни, для вас это будет очень интересное предложение, поверьте мне, я знаю что говорю.
— Ну? — хмуро буркнул Димон. — Шепти шептало пока не устало.
— Как вы посмотрите на то, чтоб получить в собственность самый новейший трубопрокатный стан, которого ни у кого на всём Левобережье точно нет. Обычный у вас, считай что, уже есть, поставят со дня на день, а это будет другой, самый новейший. Раза в три больше и по возможностям превосходящий всё то, что вы только сможете себе представить. Эксклюзив. Таких в мире три штуки всего. Ваш будет четвёртый, — ухмыльнулся ящер.
