Эммануил и Волтивер подошли ближе, опасно выдвинувшись на всеобщее обозрение. Народ загудел как улей, слабо понимая, какие могут быть общие интересы у ангела и "посланника дьявола", но очень быстро пришел к выводу, что в случае чего те станут делить мою душу. Толпа оживленно загалдела, в красках обсуждая подробности моей несостоявшейся смерти. Я невольно поморщилась. Единственное, что радовало — народ пока не рвался вперед, видимо людей все-таки сдерживало присутствие Хранителя.
Я усмехнулась и мрачно глянула на своих спутников. У Эммануила, чей взгляд был направлен с помоста вниз, на лице отражалась сложная гамма чувств: удивление вперемешку с некоторым презрением, жалостью и отчаянием. Ангел мысленно искал выход из сложившейся ситуации и не находил. Волтивер же взирал на народ со спокойным безразличием. Неужели настолько привык? По-моему к этому вообще невозможно привыкнуть.
Оборотень, почувствовав мой взгляд, обернулся и ободряюще кивнул головой, слегка улыбнувшись. А меня вдруг начало забавлять происходящее. Подумаешь, какое-то там Посвящение! Я с издевкой улыбнулась и обвела народ взглядом, задержалась на ковыляющих ко мне чародеях и устремила глаза вверх, к небу. Помедитировать что ли?..
— Ну что, готова? — голос одного из магов резко выдернул меня в реальность.
— Более чем... — пробормотала я в ответ, мягко улыбнувшись и заглянув ему в глаза. Тот быстро отвел взгляд, а я развеселилась еще больше.
— На твоем месте я бы вел себя более сдержанно! — рявкнул еще один маг.
— Именно поэтому, у нас с вами разные места, — я улыбнулась и ему, и, как могла, встала поудобнее, поморщившись от боли в запястьях: — Неужели вы все боитесь безоружную, слабую девушку настолько, что готовы похваляться своим превосходством? Вам не стыдно?
— Так все, хватит! — не выдержал старик, а Архип прожег меня взглядом. — Начали.
— Не смею вам мешать... — я покорно кивнула, снова уставившись на все больше наливающиеся водой тучи и стараясь максимально абстрагироваться от происходящего.
— Она над вами издевается, — пробормотал один из лояльных магов, занимая свою позицию, — а вы поддаетесь, как сопливые мальчишки. Действительно стыдно, коллеги.
В небо одновременно взметнулись четыре ярких, разноцветных луча, собрались в аккуратную точку в нескольких метрах над моей головой. Все это я уже видела — ничего нового. Единственное что — наблюдать за всем этим изнутри было гораздо интереснее...
Несколько минут подряд вершина пирамиды наполнялась Силой, становясь все ярче, а потом вдруг замерла, огромными глотками поглощая дарованную ей энергию и никак не желая переполняться. Я украдкой глянула на чародеев: бледные бескровные лица, вид такой, как будто отдают последнее. Так им и надо! Пусть помучаются немножко...
Наконец, вершина судорожно вспыхнула и взорвалась на тысячи мелких осколков. Маги начали слаженно выкрикивать слова какого-то заклинания. Сейчас, стоя в середине, я поняла, что каждый из них читает свое заклятие, а все вместе они образуют какой-то древний завораживающий напев. Наблюдая за всем этим, я с удивлением осознала, что сами маги олицетворяют стихии, а заклинания — Сила, вливающаяся в пирамиду.
Маги резко замолчали, отходя в стороны, а пирамида начала медленно переплавляться в шар, вязко раскручиваться против часовой стрелки. Поднялся невообразимый горячий ветер, я зажмурилась, пряди распущенных волос больно хлестали по лицу. Народ подозрительно, словно победоносно, заорал.
"Как бы камнями на радостях не закидали", — отстраненно подумала я.
По телу прошла судорога, словно примериваясь к чему-то. За ней вторая, остановившись обжигающим змеем в районе солнечного сплетения. Третья превратила мой многострадальный позвоночник в раскаленный до бела металл. Больно-то как, а...
Я осторожно приоткрыла глаза, глянула вверх и поспешно зажмурилась обратно. Над моей головой мрачно зависла, наливаясь пугающе-алым светом, ощеренная шипастыми лучами сфера...
Так продолжалось несколько минут, а потом ветер внезапно стих, и на меня резко обрушилась огромная волна Силы, подминая под себя и каленым железом проходя сквозь тело. В глазах потемнело, и я безвольно обвисла на столбе, отрешаясь от действительности.
А я так хотела посмотреть на возникающие в небе изображения...
* * *
— Далия, очнись! Да очнись же! — меня кто-то встревожено тормошил. Довольно жестко между прочим... Холодно... По лицу стекают капли воды...
— Давай же! Ну ладно... — голос неуверенно примолк, и в следующее мгновение я ощутила резкий шлепок по щеке, не столько болезненный, сколько неожиданный.
Злость вскипела мгновенно, и я, не открывая глаз, за неимением ничего лучшего, наугад щелкнула зубами. Судя по возгласу и присутствию в зубах чего-то мягкого — попала. Мстительно прижала еще сильнее, выплюнула и открыла глаза, тщетно пытаясь сфокусироваться на белом пятне. Со всех сторон обрушился неимоверный шум, в воздухе отчетливо пахло опасностью, безжалостно хлестал ливень.
— Эммануил?! — я глянула на опознанного со смесью досады и удивления. — Ты что, обалдел?!
Ангел без слов махнул прокушенной рукой себе за спину. Я огляделась и поняла, что орет беснующаяся толпа, пытаясь пробиться сквозь стену, полупрозрачной дымкой выросшей между помостом и площадью. Ее с трудом удерживали трое — Архип, Волтивер и еще какой-то маг — льющейся с кончиков пальцев энергией.
— Их Сила уже на исходе, — заметил ангел и доверительно добавил: — А у меня через пару минут начнется паника!
— Ну, так развязывай меня скорее! — изумленно проглотив откровенность Хранителя, крикнула я. — И объясни, что случилось?! Я что, на кого-то бросилась?!
— Нет, — ответил ангел, неуклюже путаясь в веревках. — Ты вообще в сознание не приходила, но когда толпа увидела на небе одновременное отражение знаков ипостаси и магического Дара, решила разделаться с тобой по-своему, пока "исчадие ада не вырвалось на свободу". Ну и с Волтивером заодно. Я их остановить попробовал, но где там! Поначалу шарахнулись, а потом отшвырнули в сторону и рванули вперед!
— А эти что в стороне стоят? — я кивнула на остальных магов.
— У половины Силы не осталось, а остальные держат нейтралитет...
— Молодцы! — зло похвалила я. — Политика нынче в моде! — и мстительно прибавила: — Надеюсь, их сметут первыми!
— Нельзя быть такой жестокой, — заметил Эммануил, сдергивая веревку и рывком поднимая меня на ноги.
— А им можно?! Или тебе доставляет удовольствие лицезреть, что здесь творится? Я, между прочим, ничего плохого им не сделала. Пока...
Ангел смолчал. Архип глянул за спину и, увидев меня, хоть и в потрепанном, но приведенном в чувство состоянии, крикнул:
— Волтивер, Далия, Эммануил — уходите!
Волтивер даже не пошевелился, оставаясь на месте. Я упрямо качнула головой.
— Гай! — голос архимага стал ледяным. — Это приказ!
Оборотень опасно сузил глаза, но подчинился, снимая оборону.
"Стена" дрогнула, но не рассыпалась, Архип сделал шаг назад.
— Прямо сейчас отправляйтесь в Таолинь, — напоследок бросил архимаг.
Волтивер быстро пошел в мою сторону, но на полпути вдруг резко остановился и развернулся. В его руках медленно наливался сиянием темно-золотистый сгусток пламени. Наполнив его до краев, мужчина небрежно кинул сгусток в сторону Архипа. Описав дугу, тот завис около архимага, и, рассыпавшись искрами, потянулся к его ладони. Секунду Архип колебался, а потом, коснувшись искр кончиками пальцев, втянул Силу.
Оборотень одобрительно улыбнулся и побежал к нам, а архимаг, вмиг сбросив усталость, благодарно глянул ему в след.
— Бежим! — Волтивер схватил меня за руку и рванул за помост. — Долго они толпу не удержат. Эммануил, возьми вещи!
Мы на предельной скорости неслись в глухую с виду стену.
— Но там тупик! — запястье, на котором все еще красовались красные следы от веревок, упрямо ныло.
— Только кажется...
В последний момент Волтивер выставил вперед руку, с которой сорвался сноп сверкающих синих пылинок, образуя дверь. Мы по очереди прыгнули в проем, внезапно оказавшись за пределами не только площади, но и города.
— Не останавливаемся! Потом отдохнете! — скомандовал мужчина. — Как только народ поймет, что мы сбежали — первое, где нас будут искать — окраина.
— Тогда, может, останемся в городе? — выдохнула я.
— Ты самоубийца? — вопросом на вопрос ответил оборотень.
— Уже не знаю...
Глава 9
Никогда не думала, что смогу бежать так долго, часа два не меньше. В боку не просто колотило — его разрывало изнутри. Пару раз Волтивер взмахивал рукой в мою сторону, и усталость отступала, но спустя некоторое время накатывала вновь. Я уже начала тихо помышлять о кончине, как оборотень сбавил шаг и, осмотревшись, сказал:
— Все. Можем около часа отдохнуть. Но не больше. Сегодня мы должны сделать первый переход. А лучше два.
Я обессилено рухнула на мокрую траву, не заботясь о внешнем виде (все равно одежда промокла насквозь от хлеставшего ливня), и попыталась отдышаться. С усилием перевернулась на спину, наслаждаясь каплями дождя, стекающими по разгоряченному лицу. Рядом, отличаясь весьма потрепанным видом и горячечными пятнами на щеках, сидел, едва переводя дух, Эммануил. Ему было тяжелее всех — набрякшие водой крылья стали неподъемными, цепляясь за все подряд.
Единственный, кто пребывал в относительно нормальном состоянии — это Волтивер. Передохнув около минуты, он решительно встал, направляясь вглубь леса.
— Ты куда? — спросила я, через мгновенье смутившись. Мало ли куда ему нужно...
— Ну... — оборотень слегка замялся, смутив меня окончательно. — Хотя, почему бы и нет?
Волтивер подошел ко мне и протянул руку:
— Вставай. Пойдем вместе.
— Да нет... — пробормотала я, понимая всю абсурдность ситуации. — Я, пожалуй, останусь...
— Пойдем-пойдем, — оборотень наклонился и, взяв меня за ладонь, легонько потянул на себя. Я нехотя починилась, не без труда придав свое бренной тушке вертикальное положение. Волтивер глянул на меня еще раз и вдруг усмехнулся: — Не съем же я тебя...
Идти пришлось совсем недолго — метров двадцать, не больше, как дорогу нам заступил огромный черный камень. Дождь словно обтекал его, ласково играя серебристыми прожилками, причудливой вязью опутавшими изваяние.
— Пришли, — констатировал мужчина. — Запоминай. Это точка Силы. Здесь ты сможешь набраться энергии, пополнить резерв. Таких точек по Чароне и в целом по Земному шару достаточно много. И все они по-разному выглядят. Иногда источник проявляет себя как некая природная аномалия: необычно-изогнутое дерево, участок словно бы выжженной или наоборот неправдоподобно цветущей земли, кристаллы в некоторых пещерах, сгущенный наподобие дымки воздух... Иногда не проявляет себя никак, и, не обладая магическим Даром, найти его фактически невозможно. Большинство точек Силы имеет четко выраженную направленность: либо это положительная энергия — исцеляющая, преобразующая, дающая силы; либо деструктивная. К слову сказать, большинство построек, связанных с религией, находятся именно на точках преобразующей энергии, поскольку люди, хоть и неосознанно, но чувствуют ее и тянутся к таким местам. Поэтому, если вне Чароны у тебя возникнут проблемы с резервом — помни, в любом крупном храме ты сможешь пополнить Силу без всяких на то усилий, просто войдя в него. Но сейчас речь немного не об этом. Чарона устроена таким образом, что все мало-мальски крупные источники находятся внутри ее городов и используются без привлечения внешней Силы. Большинство же остальных, располагающихся по основным путям телепортов, дабы не быть вычерпанными до дна, отдают энергию взамен на небольшую плату, которая поддерживает и питает источник...
Я с сомнением пригляделась к камню, пытаясь осмыслить все сказанное Волтивером, осторожно коснулась черной поверхности кончиками пальцев и, не дождавшись абсолютно никакой реакции ни от себя, ни от валуна, протянула:
— Но я даже не понимаю — нужно мне это или нет, и тем более не знаю, как именно пополнять этот твой... резерв.
— Я думаю, что нужно, — невозмутимо отозвался оборотень. — Скажи, раньше ты могла пробежать два часа без передышки? Уверен, что нет.
— Но я так поняла, что ты мне помогал...
— Мой резерв давно вычерпан до дна, — усмехнулся мужчина. — К тому моменту, как ты очнулась, от моей Cилы оставалась уже половина. Остальное я отдал Архипу, а вот телепорт активизировал уже жизненной энергией, которую трогать, в общем-то, очень и очень нежелательно...
— Но...
— Ты сама черпала Силу из своего резерва, — ответил на невысказанный вопрос Волтивер. — Хоть и бессознательно. Я же всего-навсего подталкивал тебя к этому. Так что восполнить потраченное стоит. Пока есть такая возможность...
— И как мне это сделать? — я мрачно глянула на валун, других идей, кроме как побиться об него головой, на ум не приходило.
— Первое, чему учат в боевой магии — чувствовать предел своих сил, то есть резерв, — издалека начал оборотень. — В целом у человеческого тела есть несколько так называемых уровней энергии, которыми оно пользуется. Первый и основной — это жизненная энергия. Она является обязательным условием поддержания жизнедеятельности организма. Дальше идет аура. Этот уровень не обладает определенной ценностью непосредственно для физического тела, цель его — защита от негативного воздействия посылаемой извне энергии и погашение слишком сильных эмоциональных волн, исходящих от хозяина. Ауру при желании можно достаточно легко считать. Оба этих уровня являются необходимыми и достаточными для поддержания полноценной жизни. Большего обычным людям не требуется. Дальше — сложнее. Последующие энергетические уровни, также имеющиеся у всех, активизированы по-разному — в зависимости от расы. Обычно один из ведущих уровней гасит все второстепенные и определяет особенность существа. Такого типа предрасположенность передается по наследству. У оборотней, к примеру, это энергия, отвечающая за регенерацию. У магов — так называемый резерв, который после открытия Дара притягивает и удерживает возле тела определенное количество свободной Силы. Поскольку мы с тобой верфомаги — у нас присутствует и то и другое. Оба этих уровня тесно связаны с жизненной энергией. Регенерация старается максимально обострить защитные силы организма путем преобразования в месте ранения жизненной энергии и ускорения заживления. Если жизненной силы не хватает — регенерация не пойдет. С магией — еще хуже. Свободный резерв ты можешь использовать безо всякого вреда для своего здоровья, но если он выпит до конца — маг, обладая полной властью над своей энергией, несмотря на сопротивление организма, может вытянуть для завершения того или иного заклятия жизненную Силу. Она связана с магической, почти столь же эффективна, но имеет совершенно иную структуру и направленность — без нее тело попросту не выживет. Поэтому чтобы не доводить до крайности — магический резерв стоит пополнять постоянно, при любом подвернувшемся случае.
