Мороз обжигающе прошел по коже, заставляя сжаться в комок. Не до конца высохшая одежда встала колом. Не спасало даже одеяло, накинутое на плечи. Снег забился в кроссовки и под штаны. Еще никогда сто метров не казались мне столь длинными....

Первым финиша достиг Волтивер и остановился, быстро выплетая замысловатое заклинание. Когда подоспели мы, телепорт был уже открыт, а оборотень нетерпеливо переминался в глубоком, по колено, снегу.

Спустя пару минут сумасшедшего полета в неизвестность, нас выкинуло в похожее поле. Причем довольно неаккуратно. И без того злые и замерзшие, мы с хрустом распластались по толстой корке наста. Здесь было теплее, но все равно градусов на десять ниже нуля...

Оборотень проворно вскочил на ноги и помог мне подняться. Несмотря на кажущее хорошее самочувствие, Волтивер явно устал, лицо слегка осунулось, от былой бодрости не осталось и следа. Мужчина замер, прислушиваясь к себе, и сожалением сказал:

— Все хуже, чем я думал. От моего резерва осталась треть. Этого не хватит на второй скачок.

— Я же сказала — я поделюсь, — я потянулась к Волтиверу рукой, мелко вздрагивая от холода.

— Я помню, — с едва заметной улыбкой ответил оборотень. — Но вот хватит ли нам твоей энергии?

— Неужели телепорт — это так сложно и тяжело? Тем более по основным точкам?

— Нет, — ответил мужчина. — И будь ты одна, я бы с легкостью и без твой поддержки перенес нас еще три-четыре раза. Все дело в твоем Хранителе.

— А я-то что? — обиделся Эммануил, кутаясь в обледеневшие крылья.

— Наверное, у нас слишком разная с твоим измерением энергия, — подумав, ответил Волтивер. — И обретенная, подобно твоему, образом плоть имеет свои особенности, специфично реагируя на магию...

— И что мне теперь делать? Лететь самому до второй точки? — буркнул ангел.

— Не долетишь, — усмехнулся оборотень. — Тут сотни километров. Но вот кое-чем ты можешь помочь: постарайся хотя бы не бояться.

— Я не боюсь!

— Боишься, — утвердительно сказал мужчина. — Именно твой страх выпивает Силу из заклинания, а чтобы восполнить ее во время перемещения, требуется очень много энергии. Постарайся расслабиться, ничего плохого тебе телепорт не сделает.

Ангел молчал, а я, уже давно и отчетливо стуча зубами, едва смогла членораздельно произнести:

— В-волтивер, д-давай уже второй скачок сд-делаем, а? Я сейчас умру от х-холода!

— Может, все-таки дойдем до источника? — предложил мужчина, не в пример легче меня переносящий стужу. — Я помогу тебе перекинуться — станет теплее. Ведь я не знаю твоего резерва. И ты не знаешь. Вдруг он настолько небольшой, что хватит лишь на маленькое заклятие, а большое тебя выпьет? Лучше не рисковать...

Соблазн наконец-то посмотреть, что я за зверь и почувствовать это, был очень велик. Но, во-первых, я очень сомневалась, смогу ли перекинуться вообще, поскольку абсолютно не понимала как, да и все еще не до конца верила. А во-вторых, если я и перекинусь сейчас, то только в снеговика, потому что ног уже не чувствую...

Я перевела взгляд на Эммануила: глаза обиженные, губы синие, замерзшие перья сосульками свисают с крыльев. Последний аргумент в его лице заставил меня принять окончательное решение:

— Никуда мы не пойдем. Он же совсем замерзнет! Думаю, я справлюсь.

— Я, в общем-то, от тебя другого и не ожидал... — пробормотал оборотень. — В таком случае предлагаю следующее: ты отдаешь энергию не мне, а вливаешь ее непосредственно в заклинание. Это уменьшит расход.

— Ты уверен, что я смогу? — с сомнением спросила я.

— Это легко, — отозвался Волтивер. — Я сам сплету заклятие, кину в него свою Силу, открою телепорт. Твоя задача — поддерживать его. Нужно максимально открыться и представить, что ты укрепляешь телепорт своей энергией, что она льется из твоего резерва в заклинание. Я тебе помогу.

— Ну не знаю... А потренироваться можно?

Волтивер задумался на несколько секунд, потом утвердительно кивнул головой и протянул ко мне обращенную вверх кисть:

— Смотри, — по ладони медленно, словно неохотно, растеклось свечение, постепенно переплавляясь в темную водянистую волну, опутавшую руку до запястья. Я удивленно ахнула. — Это чистая, ничем не подкрепленная Сила. Попробуй влить в нее чуть-чуть своей энергии, например, чтобы немного разбавить.

Я неуверенно потянулась закоченевшей рукой к странной игрушке и сосредоточилась, мысленно посылая на кончики пальцев немножко Силы из колодца. Ничего не произошло. Я разочарованно вздохнула.

— Не отступай, — мягко сказал Волтивер. — В магии достаточно простые законы. Вовсе не обязательно знать целиком и полностью все заклинания. Для простейшего выброса Силы достаточно правильно желать результата. Не сосредотачивайся непосредственно на передаче энергии, подумай о том объекте, который хочешь изменить и попробуй снова...

На этот раз я долго всматривалась в темную Силу, стараясь выбросить из головы все посторонние мысли, а когда почувствовала, что пора — зачерпнула энергии и плеснула ее в ладонь оборотня.

Тот едва успел отшатнуться, когда вскипевшая волна поначалу опуталась дымкой, а затем, всколыхнувшись столбом огня, взметнулась вверх, яркими искрами осыпаясь на снег. Мужчина досадливо тряхнул рукой, мгновенно гася пламя, и, глянув на меня, похвалил:

— Молодец!

Я перевела взгляд на ладонь Волтивера и вздрогнула: обожженная кожа вздулась волдырями.

— Прости меня! — выдохнула я, хватая его за руку. А потом недоверчиво протянула: — Ты ведь знал, что так получится, да?

— Предполагал, — уклончиво отозвался мужчина.

— И все равно разрешил мне?!

— Ну, должен же я был как-то научить тебя. Для меня это всего лишь несколько неприятных мгновений, пустячная царапина, а вот ты получила полноценный опыт...

— Ты сумасшедший? — прошептала я. — Скажи, я что, такой же стану?

— Задатки у тебя определенно есть, — усмехнулся оборотень. — А вот приоритеты сдвинуты. Иногда лучше пожертвовать малостью, чем потом отдавать все. И хватит об этом, Далия! Все уже давно прошло, — Волтивер продемонстрировал мне полностью зажившую ладонь, — а мы все еще разговоры ведем.

Я смолчала, исподлобья наблюдая, как оборотень, вскинув руки, начал осторожно плести заклинание. Спустя пару секунд впереди замерцал прямоугольник телепорта.

— Далия, попробуй влить немножко Силы, — скомандовал мужчина.

Я послушалась, выставляя вперед руку и представляя, как поддерживаю заклятие. По пальцам пробежала дрожь, и энергия мягко заструилась по направлению к провалу телепорта.

— Постарайся не отпускать все время переброски и постоянно контролируй свой резерв, — попросил Волтивер, повернулся к ангелу, и тоном, не терпящим возражений, сказал: — Ты идешь первым. Прыгай!

Эммануил поморщился, но подчинился, одним прыжком преодолевая расстояние до телепорта. Мы прыгнули следом.

Плотное переливающееся марево радушно приняло нас в свою обитель, единственным плюсом которой было отсутствие отрицательной температуры. Едва я успела опомниться, как со всех сторон накатила болезненная волна — словно тысячи микроскопических ледяных шариков монотонно бились в тело, заключая его в непроницаемый кокон. И чем больше Силы я отдавала заклинанию, тем сильнее становилось его давление.

Волтивер, глянув на меня, одним махом влил энергии в телепорт. Давление немного ослабло. Но через пару секунд накатило с новой силой.

Время тянулось медленно, растягивая минуты в часы. Сила лилась и лилась из резерва. Я мысленно заглянула в колодец — уже меньше половины. Но и выход уже близко, я чувствую...

И тут я поняла, что имел в виду Волтивер, когда говорил о страхе ангела. Воздух вокруг всплеснулся невидимой энергией, расходящейся вокруг Хранителя, и я физически ощутила, как Сила из заклинания метнулась к Эммануилу, гася страх.

Стало безумно тяжело, телепорт вычерпывал все силы для своего завершения. Наконец, в моем колодце показалось дно. Странное дело, еще несколько часов назад я хотела увидеть его, а теперь испугалась.

Действительно, там внизу — лед... Я отстраненно наблюдала, как невидимая печь постепенно растапливает его, вытягивая последнюю энергию. Самочувствие начало стремительно ухудшаться, в глазах потемнело.

И тут телепорт отчаянно дрогнул и выкинул нас на небольшую поляну в центре величественного зимнего леса.

Я приземлилась в холодный пушистый снег, даже не заметив, что пролетела вниз с метровой высоты — настолько сильной была накатившая усталость. Со стоном села и, оглядевшись, увидела своих спутников.

Эммануил, мигом вскочивший и с ворчанием начавший обтряхивать снег с одежды, выглядел достаточно бодро. Чего не скажешь о Волтивере. Слегка смугловатая кожа мужчины налилась мертвенной белизной, под глазами пролегли глубокие тени, лицо осунулось.

— Мог бы и руку мне подать! — огрызнулась я на Хранителя, не сумев встать со второго раза.

Чувствовала я себя из рук вон плохо. Голова кружилась, сильно тошнило, волнами накатывала слабость. Даже дрожь от холода пробивала как-то лениво, словно натыкаясь на пелену.

Ангел устыдился и поднял меня ноги. Рядом с усилием встал Волтивер.

— Ужасно выглядишь, — "обрадовал" меня оборотень. — Бледная как смерть.

— Знаю, — обозлилась я. — Но ты мог бы и польстить немного! Тем более что сам на ходячее приведение смахиваешь!

— Я уже давно заметил, что когда ты злишься, — устало улыбнулся мужчина, — то из вредности берешь себя в руки, чтобы обидчику мало не показалось. Вот я и решил тебя немножко взбодрить.

— Добренькие какие все — спасу нет! — процедила я сквозь зубы, немного успокаиваясь и действительно замечая, что мне стало чуть лучше. — Лучше б показал куда дальше идти. Холодно же!

Волтивер неопределенно махнул рукой в сторону деревьев:

— Близко совсем.

* * *

Мы брели по морозу уже минут десять. Я окончательно окоченела, усталость валила с ног, а домик все не появлялся. Я уже было решила, что мы по ошибке пошли не в ту сторону, как Волтивер потянулся и едва ощутимо коснулся моего плеча ладонью. Этой же участи удостоился ангел, которого оборотень попросту изловил за кончик крыла.

Не успел Эмманануил открыть рот, чтобы возмутиться, как воздух впереди нас задрожал, свиваясь в прозрачную упругую стену, выгибающуюся с каждым нашим шагом все больше, а потом звонко тренькнул и впустил нас внутрь. Спустя пару минут в поле зрения наконец-то появилась заимка.

Окрыленное перспективой погреться, мое тело нашло в себе силы несколько ускорить шаг. И теперь я не просто тащилась по снегу, раздраженно огибая бесконечные деревья, а мерно и упрямо шла к намеченной цели.

Отгороженный невысоким, скорее обозначенным, забором двор, деревянный сруб из крепких бревен, из трубы струится дым, куча дров у входа — казалось, заимка уже давно обжита. Но хозяев видно не было.

Мы буквально вползли на крыльцо, Волтивер нетерпеливо постучал костяшками пальцев в дверь. Послышался шорох, и странный дребезжащий голос опасливо спросил:

— Кто там?

— Гай, — отозвался оборотень. — Открывай, ДелОвий, мы замерзли!

— Да-да, конечно, — поспешил ответить тот.

Дверь распахнулась, впуская нас в натопленную избу. Я первый сделала шаг через порог и с глухим вскриком выпрыгнула обратно, налетев на Волтивера и едва не покатившись вместе с ним кубарем с крыльца.

— Не бойся, Далия, — оборотень, вздохнув, успокаивающе сжал рукой кончики моих пальцев и легонько подтолкнул обратно к двери. — Это всего лишь домовой.

Всего лишь?! Да там, в избе, притаилось лохматое чудовище! Архип как-то рассказывал, что домовые выглядят несколько иначе, чем в людских представлениях, но этот превзошел все мои ожидания.

Здоровый, с детский надувной мяч, живой шар, покрытый длинной пушистой серебристо-белой шерстью, без особых усилий летал в полутора метрах над землей. По бокам у чудища были две цепкие, как у обезьянки, но в тоже время тонкие лапки, при необходимости исчезающие в мех.

Два огромных янтарно-желтых глаза с вертикальными как у кошки зрачками с укоризной посмотрели на меня, когда я, все-таки пересилив страх, вошла в дом и, пройдя сени, опустилась на лавку в единственной комнате. Но вот от радостной усеянной мелкими острыми зубками улыбки домового, которой он встретил Волтивера, мороз по коже все-таки продрал.

Ангел же, как ни странно, отнесся к волосатику достаточно спокойно. Просто с прищуром глянул на него и отвернулся. Домовой, впрочем, ангела тоже проигнорировал.

— Я думал, ты приедешь позже, — сказал Волтиверу Деловий.

— Я тоже так думал, но обстоятельства изменились, — добродушно отозвался оборотень.

— И, судя по твоему виду, не в лучшую сторону...

— Ага. Деловий, познакомься, это Далия, — мужчина кивнул на меня. — Начинающий маг, сегодня прошла Посвящение.

— Не только маг, — вдруг сощурился домовой, не дав ему досказать.

— Ну, хорошо — верфомаг, — с досадой исправился Волтивер. — Не думал, что ты заметишь...

— Я бы и не заметил, но ваши сущности чем-то схожи. А уж тебя-то я давно знаю, — на удивление добро сказал домовой и повернулся ко мне: — Здравствуй, девочка.

— Здравствуйте, — я неловко пожала протянутую лапку. Мне вдруг стало стыдно за свое недавнее поведение.

— Это про нее ты рассказывал? — спросил Деловий.

— Да.

— Милая девушка, — отозвался домовой. — Добрая.

— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — с усмешкой сказал оборотень. Я аж поперхнулась.

— Не обижай ее, Волтивер, — с укоризной сказал Деловий. — Лучше расскажи, где ты нашел ангела. Не думал, что когда-нибудь увижу в своем доме кого-нибудь из высшего измерения...

— Эммануил, — коротко представил ангела оборотень. — Хранитель Далии.

— Даже так... — протянул домовой, пожимая ангелу руку. — Сложная судьба?

— Тяжелая Клятва, — помолчав, ответил Волтивер и сменил тему: — Деловий, приготовь нам что-нибудь поесть, пожалуйста. Мы потратили очень много сил...

Домовой, прекратив расспросы, едва заметно качнулся, выражая знак согласия, и принялся хлопотать у печи.

— Ты как? — улучив момент, поинтересовался у меня оборотень.

— Терпимо, — мрачно отозвалась я.

— Сколько осталось от резерва?

— Нисколько. Даже треть льда растаяла...

Волтивер глянул на меня еще раз, на этот раз встревожено:

— Почему ты мне не сказала?

— А ты бы смог помочь? — вопросом на вопрос ответила я. — Судя по тебе — твой резерв тоже исчез. Я права?

— Права, — вздохнул оборотень. — К тому же, у меня ушло около половины жизненных сил... Эммануил сегодня побил все рекорды.

— А вот это давление...

— Это отголосок энергии, с помощью которой создано тело твоего Хранителя, — понятливо отозвался мужчина. — По какой-то причине она весьма странно реагирует на магическое воздействие и бьет по нам таким вот рикошетом. К тому же сюда примешивается еще и страх. Самое смешное, что существа четвертого измерения не могут своими эмоциями менять рисунок телепорта и уж тем более тянуть из него Силу, но Эммануил, созданный более высокой энергией проделывает это элементарно и более того неосознанно. Он попросту восполняет потраченные на страх силы энергией заклинания...