Я стояла на том же самом месте, откуда Гай впервые втащил в меня в телепорт. Еще тогда — зимой, сразу после открытия Дара. Стояла и не могла понять, что чувствую... Мой родной город... Тот же самый лесопарк... Это место оказалось единственным, где точка выхода была столь далека от места нападения. Нужно было довольно долго идти пешком, хотя мне это было только в радость.

Я усмехнулась, вспомнив, как оборотень волок меня за собой на "поводке" и пошла вперед, желая как можно скорее попасть в жилую зону.

Вслед за лесополосой потянулись частные домики, постепенно сменяясь кирпичными коттеджами и, наконец, тяжелыми многоэтажками, нависающими над землей.

Ничего не изменилось. К сожалению, совсем ничего...

Ночной город тускло поблескивал лампами фонарей, в целях экономии горящих через один, а то и через два, и словно в усмешку оставляющих проулки обиженно темнеть.

Такие же неухоженные улицы, "заплатанные" дороги, неубранный мусор...

И почти полное отсутствие людей и машин... Хотя чего я еще ожидала в три часа ночи?

Вернувшись сюда, я испытала странное и смешанное чувство, словно заново, другими глазами взглянув на родной, до боли знакомый город, ставший мне вдруг таким далеким и чужим. Но чем больше я вглядывалась в окрестности, тем сильнее смазывалась жизнь в Чароне, начиная казаться сном. Так бывает, когда возвращаешься домой после долгого отъезда и, стоя уже на пороге, никак не можешь понять, что чувствуешь — радость от прибытия или обиду от того, что все закончилось...

Я досадливо тряхнула головой, отгоняя от себя рой эмоций. Разбитый тротуар потянулся серой полосой, мелькая наспех заложенными щебнем выбоинами. Я старалась не смотреть по сторонам и не травить душу бесполезными воспоминаниями. Как же хорошо, что мой дом совсем в другом районе, а здесь я тогда оказалась по воле странного стечения обстоятельств. Не придется бороться с желанием хотя бы на секунду заглянуть к родным, которых увижу, возможно, в последний раз.

Спутники шли молча, решив, по видимому, не мешать мне разговорами, а может попросту общались между собой мысленно. В любом случае никто из них не догадался отдернуть меня в сторону, завидев одиноко идущего навстречу прохожего. Я же, мрачно уставившись в бегущую под ногами асфальтированную дорогу, попросту его не заметила.

Вернее, обратить внимание на него все-таки пришлось, поскольку только я одна могу не разойтись с человеком на широкой улице, довольно болезненно столкнувшись плечом.

— Извините, — пробормотала я, мельком скользнув по незнакомцу взглядом и тут же, похолодев, отвернулась, ругая себя за невнимательность. Ну почему именно он, а? Почему не мама или папа, или на крайний случай, кто-нибудь из подруг?!

Хотя, чего я, собственно, ожидала — он живет отсюда всего в двух остановках и я, прекрасно об этом зная, не удосужилась накинуть даже элементарное заклятие отвода глаз!

— Далия?.. — неуверенно спросил парень.

Мужчины, остановившись неподалеку, с интересом глянули в нашу сторону, а я, мысленно чертыхнувшись, постаралась абстрагироваться, сделав вид, что не услышала, и поспешно шагнула вперед. Все-таки выглядела я сейчас абсолютно не так как раньше, пусть считает, что обознался...

— Далия! — в запястье вцепились прохладные пальцы, заставляя меня остановиться. Узнал-таки, паршивец! И что тебе дома-то не спится, ночь-полночь, а он все гуляет!

— Привет... — обреченно выдохнула я.

— Ты давно приехала?

Я заглянула в темно-серые, подернутые дымкой удивления глаза и осторожно сказала:

— Нет... Я здесь случайно.

— А почему мне не позвонила?! — песочные брови возмущенно взметнулись вверх. — И вообще, почему ты уехала тогда, ничего мне не сказав?! И ни разу не дала о себе знать!

— Если ты помнишь, мы поссорились... — нехотя напомнила я и попыталась свернуть разговор: — Мне некогда, я спешу.

— Мы?! — взвился парень, словно не замечая последней фразы, раздраженно тряхнул светлыми волосами. — Это ты ушла, хлопнув дверью! Я даже не понял из-за чего!

Я досадливо поморщилась. Не хватало еще, чтобы Эммануил с Волтивером услышали перепалку. Хотя они и стоят достаточно далеко, чтобы ангел не смог разобрать половину слов, сказанных хотя бы мной, но для слуха оборотня это расстояние совсем не предел.

— Полагаю, теперь уже и не поймешь, — вздохнула я. — Дамир, если бы ты хотел, ты бы попытался меня найти.

— А я не пытался, ты думаешь?! Я к тебе на следующий день мириться пришел, а твои родственники заявили, что ты в другой город укатила!

Я насмешливо фыркнула. Уж кто-кто, а Дамир вряд ли стал бы тратить свое драгоценное время на подвиги во имя кого-то, ему собственное, в данном случае уязвленное, достоинство куда дороже.

— Мог бы написать.

— Я не знал куда!

— Врешь. Мои родители могли дать тебе адрес, но ты не захотел. Так что отстань!

— А ведь ты специально все это сделала! — перешел в нападение парень. Ну вот, началось... — Ты ведь заранее знала, что уедешь. И решила мне таким образом насолить!

— Если бы я действительно хотела тебе насолить, я бы придумала что-нибудь поинтереснее.

— Да уж точно, за тобой не заржавеет! Ни капли ответственности!

— Ты все сказал? — оборвав его на полуслове, осведомилась я. — Или снова начнешь читать мне нотации? Ты старше меня всего на пять лет, а ведешь себя словно мой наставник.

— Да потому что ты не хочешь себя вести как нормальная женщина!

Я закрыла глаза, сдерживая ярость. Это же надо было мне на него нарваться, а? И ведь теперь не отстанет до тех пор, пока полностью не удовлетворит свое самолюбие! Хотя я сама виновата, нужно было все выяснить еще в прошлый раз.

— Насколько я помню, — вполголоса сказала я, — нормальная женщина в твоем представлении — примерная домохозяйка, которая полностью исполняет все твои прихоти.

— Не утрируй! Хотя многие женщины только об этом мечтают!

— Так в чем же проблема? — удивилась я. — Найди себе какую-нибудь миленькую куклу и пускай она тебе прислуживает!

— Ты так ничего и не поняла! — разозлился Дамир. — Ничего из того, что я когда-то говорил!

— А что здесь непонятного? — зло отозвалась я. — Тебе ведь совсем неинтересно, когда тебе служат изначально! Ты любишь наслаждаться властью и ломать других об коленку. Ведь это так приятно, чувствовать себя богом, правда? А сейчас, снова увидев меня, ты раздосадован тем, что твоя непокорная игрушка, после того, как сама же хлопнула дверью, смеет еще качать права! Ну, скажи мне еще, что я не права! Хочешь угадаю, откуда ты возвращался? — резко сменив тон, вкрадчиво прошептала я, качнувшись вперед и почти коснувшись губами его шеи. — Ты шел от очередной девицы. Ведь, правда? Тебе снова вышвырнули, Дамир! Прямо посреди ночи.

— Раньше ты не была такой злой... — досадливо протянул парень, вглядываясь мне в лицо.

Ну надо же — действительно угадала! Хотя чему я, в общем-то, удивляюсь?

— Просто есть с кого брать пример! — отбила я.

— А может и не было никакого перевода в другой институт? — задумчиво сказал Дамир. — Может, ты просто этот бросила, да переехала жить, например, к любовнику в другой город?..

— Может быть, — не стала я рушить красивую сказку.

— А зачем же тогда был нужен я?

Эх, зря напрашиваешься на грубость, дорогой! Выдумал сам себе историю, сам же в нее поверил, теперь расхлебывай...

— А ты никогда не задумывался над тем, — с издевкой спросила я, — что мне с тобой было просто удобно?

Из всех моих слов истиной была лишь треть. Поначалу Дамир мне и вправду очень нравился. Ровно до тех пор, пока я во всех подробностях не рассмотрела его эгоистичную душонку. Но даже после этого во мне жила некоторая доля привязанности. И после нашего последнего скандала, я ощущала что-то вроде обиды, замешанной на чувстве вины.

Однако жизнь в Чароне очень быстро расставила все по своим местам, оставив мне на прощанье от всего этого лишь легкую досаду. Поэтому сейчас мне хотелось чуть-чуть поиздеваться над зарвавшимся мальчишкой и хоть немножко поставить его на место.

"Далия, ты скоро? — толкнулся в сознание голос Эммануила. — Я не знаю, о чем вы там разговариваете, но Волтивер уже начал... хм... злиться! Мы не успеваем выполнить задание".

— Другого я от тебя и не ожидал! — пользуясь заминкой, бросил Дамир. — Ну так знай, на пользу тебе эти полгода не пошли! Выглядишь как пацанка! Ни капли былого очарования! Хотя ты им никогда и не отличалась!

— Тебя заносит! — зло предупредила я.

— Мне плевать!

Я размахнулась и отвесила ему хлесткую и обидную пощечину. Вполне в духе Дамира наговорить кучу гадостей, особенно, если его задели. И лучше это остановить сразу.

— А это, я так понимаю... — запальчиво начал парень, глядя на Эммануила с Волтивером.

— Лучше заткнись, — посоветовала я, жалея, что не ударила его сильнее.

— ... твои...

Внезапно Дамир, резко бледнея, осекся на полуслове, зрачки его расширились, заполнив всю радужку, на лице появилось отстраненное безразличие. Я быстро повернулась и наткнулась на ледяной, отливающий краснотой взгляд Волтивера, с легкостью удерживающий волю мальчишки.

Обладая магией внушить можно что угодно и кому угодно, но Гай ею не пользовался. Элементарный гипноз с примесью самой обычной оборотнеческой силы, замешанной на страхе жертвы. Уклониться от такого обычный человек практически не способен...

"Не надо! — толкнулась я в его сознание".

"Думаю, однажды вернувшись в свой город навсегда, ты в полной мере успеешь насладиться всеми его высказываниями в свой адрес! А сейчас у нас нет времени!"

— Иди сюда! — зло приказал оборотень, и Дамир, беспрекословно подчинившись, безвольно поплелся к нему навстречу. — Быстрее!

Когда тот подошел почти вплотную, Волтивер, не отрывая взгляда, с плохо скрываемой неприязнью, коснулся ладонью его лба, вполголоса пробормотав короткое заклинание. Дамир вздрогнул и удивленно огляделся, как будто не замечая нас. Потом медленно пошел по улице, не разбирая дороги, а затем, повинуясь повелительному взмаху руки Волтивера, сорвался с места и побежал.

— Что ты с ним сделал?! — набросилась я на оборотня.

— Ничего особенного, успокойся! — холодно ответил мужчина. — Всего лишь стер память за последние полчаса! Ты вообще не должна была заговаривать с ним!

— Он мне не родственник! — обозлилась я. — На него приказ не распространяется! Я бы все уладила сама! Но ведь тебе обязательно нужно было показать свое превосходство! Что ты примешал в заклинание, что испугал его до полусмерти? Зачем ты вообще вмешиваешься?!

— Я вмешиваюсь?! Это ты переступаешь черту! — Волтивер пришел в бешенство. — Он тебя узнал! Или прикажешь мне бегать по всему городу и исправлять память всем, кому он растреплет о твоем появлении?! Если ты уж берешь ответственность за свои поступки, то иди до конца! И если уж решила начать с ним разговор, то могла бы и позаботиться о временном лишении его памяти! Но ты даже не удосужилась выучить это заклинание, не то, что применить!

— Орать будешь на своих подружек! — взорвалась я. — И учить их тоже, если они тебе разрешат! А с меня хватит!

— А уж у меня где все это сидит — не представляешь! Что ни задание — то прогулка с ясельной группой! То с одним проблемы, то с другой!

— Ну и работай один!

— По возможности так и сделаю! — рявкнул оборотень, ускоряя шаг.

Ссоры ссорами, а задание никто не отменял. А посему мы мрачно отправились сначала к месту, где Терн открыл мне Дар, а потом по местам, где происходили нападения. Пришлось обойти достаточно большое расстояние, единожды даже приблизившись к моему району. Но мне уже было все равно. Настроение было безвозвратно испорчено.

Обида на Волтивера мешалась с бессильной злостью на Дамира. И если бы можно было заново повторить весь наш с ним разговор, я бы без зазрения совести послала его куда подальше уже после первой фразы...

Но время было упущено. Паршивый мальчишка давно сидел дома и хорошо, если помнил себя самого. А я, как обычно, расхлебывала за него все последствия...

Эммануил, безмерно удивленный столь сильным скандалом почти на ровном месте, пару раз предпринимал попытку нас помирить. Однако потерпел сокрушительное поражение, едва сам не угодив под горячую руку.

Нет, все бесполезно! Самые непримиримые ссоры — те, где никто не считает себя виноватым....

Глава 5

Прошло пять дней. Особых поручений Архип не давал, а посему нам хватило всего трех ночей, чтобы побывать в оставшихся городах, где демон завершил цепочку убийств. Ничего нового и познавательного мне эти походы не добавили. Лишь горькое разочарование. Путь пройден, а результатов как не было, так и нет.

Хотя, подозреваю, что подобным образом командир просто дал мне возможность взрастить чувство ответственности за происходящее и максимально подготовиться к грядущим событиям. Это ему действительно удалось — груз вины за ни в чем не повинных людей, погибших из-за меня, все больше пригибал к земле. И сейчас я бы уже не стала так сопротивляться, если бы меня собрались убить во имя жизни других...

Грань отчаяния, на которой я балансировала, невольно раскачивал Волтивер, с которым мы по-прежнему не разговаривали. Вернее по делу-то общаться приходилось — с Архипом особо не забалуешь, да и переносить на работу личные отношения не имело смысла. Но не более...

Все это очень угнетало. Я успела сильно привыкнуть к оборотню с его несносным характером, преисполненным хмурой горькой иронии, мрачным отношением к жизни и спокойно-отрешенной уверенностью, которой он невольно заражал и меня. Особенно в последнее время, когда ментальная связка позволяла общаться гораздо чаще — чем мы раньше и пользовались, периодически связываясь в перерывах между моими тренировками, и о чем забыли теперь...

Мириться первым никто не стремился и, судя по комментариям моего Хранителя, считал виноватой противоположную сторону. Ситуация зашла в логический тупик, и мне оставалось радоваться лишь тому, что хоть с Эммануилом мы все-таки более-менее ладим...

После того, как все города и поселения были осмотрены, наступило затишье. Заданий не было, и последние две ночи я провела, перемежая время в библиотеке и в Пещере Бесконечности, где внимательно просматривала все отобранные мною книги.

В моей, ставшей уже родной, каморке собралась целая коллекция фолиантов о низших измерениях, их численности и видовом разнообразии.

Из всего просмотренного, прочитанного и услышанного от Мираса, я выяснила следующее. В нашей структуре энергия распределяется от самой низшей (тяжелой), являющейся привилегией седьмого измерения, до самой высшей (тонкой) — находящейся в первом. В зависимости от уровня энергии разнятся и формы жизни в каждом измерении: на самом низком, седьмом уровне, являясь не больше, чем разлитым бестелесным разумом, не способным даже принять надолго определенную форму. Но, даже несмотря на это, там есть свои цепи воплощений, которые следует пройти. Далее, с переходом на каждую новую ступень развития, формы жизни становятся все более и более совершенными, в определенный момент достигая своего максимума.