— Ну ч-што, ты этого х-хотела? — демон кружил вокруг меня, взбивая черную пыль, заглядывая в лицо. — И ч-чего ты добилас-сь? З-здесь невозмож-жно ж-ж-жить. А ты, к тому ж-же, не можешь умереть и перевоплотитьс-ся. Ты с-с-сама з-загнала с-себя в ловуш-шку. Твой выбор — бе-с-сконечность. У меня х-хотя бы ес-сть ш-шанс-с пройти цепоч-чку и поднятьс-ся на с-ступень выш-ше, а ты лиш-шилас-сь даже этого... Сумас-сшедш-шая!

Связь "Весов смерти" дрогнула и рассыпалась, наконец, окончательно разъединив нас. И тут же контуры демона поплыли, переплавляя огромное насекомообразное существо в безвольную молочно-белую массу. Несколько мгновений она, судорожно подрагивая, оставалась рядом, а потом распалась-растеклась, впитываясь в темную, кружащую повсюду, взвесь.

Ну, вот и все... Вырвавшийся на свободу разум по своей собственный воле растворился в безбрежной энергии своего измерения, неумолимо выпивающей из него последние капли родственного мне сознания. Теперь я осталась совершенно одна.

Я вздрогнула и зябко обхватила себя за плечи, стремясь скрыться от липкой паутины страха, беспощадно опутывающей меня своими нитями. Оглянулась вокруг и вдруг... зашлась безудержным истерическим смехом. Я знала?! Да что я могла знать! Я не могу просчитать последствия даже своих собственных шагов, не говоря уже о чем-то большем! Демон прав — я сумасшедшая! Самое страшное, что может испытать он — это то, что его отбросит в низшую структуру, заставив пройти еще несколько ступеней жизни заново! А вот я... Я умудрилась собственными руками разбить всю тропу воплощений, даже не поняв этого!

Я не принадлежу этому миру. Не могу использовать его Силу для толчка. Четвертое измерение не может меня позвать, ведь, по сути, я уже не существую даже там. Да и не выпустит меня седьмая ступень — слишком тяжелая Сила удерживает меня здесь.

Разрушится скованное обрядом тело, и выпущенная на свободу искра так и останется неприкаянно блуждать на Земле в ожидании своей хозяйки. Не откроется память о предыдущих воплощениях, не завершится пройденный путь. И распахнувшая крылья вечность поглотит и без того уже начавшее сдаваться сознание...

* * *

Слишком тихо. Невыносимо тихо для человека...

Голос тонет в вязкой безразличной мгле...

Ее жители не способны к пониманию и сопереживанию...

Им предстоит учиться этому тысячи жизней, потратив бессчетное количество времени...

Хотя они даже не знают, что это такое — время...

Здесь его просто нет... Как, впрочем, нет и материи...

Кажется, что тьма дышит... Изредка являя странные, собранные из тысячи черных кристаллов, сгустки, также стремительно исчезающие, словно их и не существовало...

Вдох-выдох-оцепенение... Похоже, это и есть жизнь. Слишком неуловимая для моего восприятия, но бесконечно-долгая для воплощающихся душ...

Седьмое измерение — действительно великое испытание для того, кто на предыдущей ступени имел плоть и хотя бы какие-то зачатки сознания...

Существовать, не имея возможности даже общаться между собой — невыносимо...

Глава 10

Смерть-рождение. Удары призрачного сердца. Четкие, размеренные: судорожное сумасшедшее сплетение кристаллов и замирание. Снова и снова. Одно и тоже.

Любая мысль, движение, порыв... гасятся, растворяясь в темной безразличной бездне. Она не зовет к себе, но и не отпускает. Сознание рассыпается на миллионы частиц и кружится вместе с переплетением кристаллов. Кажется, что все это — нескончаемый сон, от которого уже не хочется просыпаться — настолько сильно он слился с сущностью...

Вязкая вездесущая темнота медленно вскипела неправдоподобно светлым пятном, заставляя меня невольно сфокусировать на нем взгляд. Здесь такое случается... Иногда. Но очень быстро проходит.

Мгла вошла в очередную фазу "жизни" и, создав на мгновение призрачные кружева, вновь рассыпалась, застывая. Однако пятно, вопреки всем моим ожиданиям, осталось на месте, не желая подчиняться обновляющейся системе. Более того — обрело четкость.

Что это? Новая форма жизни? Или очередное мое видение? Скорее второе...

Я тряхнула головой и отвернулась, не поддаваясь на провокацию.

Пятно почти сразу же переместилось вслед за моим взглядом, приблизилось и словно бы склонилось надо мной. Что ему нужно?! Я подняла глаза и пригляделась к видению уже внимательнее. Тут же его контуры потекли, вырисовывая какое-то до боли знакомое мне существо.

Я вздрогнула, почувствовав отголосок далекой, еще не осознанной догадки. Медленно осмотрела саму себя. Потом перевела взгляд на видение. Тяжело вздохнула. Ну, точно! Снова обманка. Еще ни разу тьма не являла мне реальное создание до такой степени похожее на меня саму. Только иллюзии...

Сознание тем временем продолжало упорно выписывать мельчайшие черты, окончательно отделяя существо от живущей по своим законам тьмы. И вот уже не белесый туман, а светловолосый синеглазый парень с большими белыми крыльями за спиной встревожено всматривался мне в лицо.

Последним я начала воспринимать звук — оглушающая, ослепляющая волна нестерпимого шума затопила все вокруг, заставляя меня зажмуриться. После вязкой тишины, извечно царящей здесь, любой шорох казался мучительной пыткой.

Но прошло и это. И я медленно осознала-вспомнила, как это — слышать...

Столь испугавший меня поначалу шум оказался всего-навсего тихим, хрипловатым голосом представшего передо мной видения, в который раз повторяющего одно и тоже:

— Далия!

Я склонила голову, долго, внимательно всматриваясь в незнакомца, тщетно пытаясь понять, о чем он говорит. Потом в памяти что-то щелкнуло, и я с удивлением осознала, что он постоянно повторяет мое собственное имя. Или что-то очень на него похожее...

— Ты... сейчас... разговариваешь... со мной? — медленно, с трудом подбирая слова, решилась, наконец, спросить я.

— А разве здесь есть кто-то еще? — его голос звучал обиженно и раздраженно. Тьме не были свойственны эмоции... По крайней мере, раньше.

— Здесь... много кого... — я потянулась к нему рукой, словно к диковинной игрушке, но дотронуться побоялась. — А ты... очень странный... Кто... тебя создал?

— В смысле? — удивленно пробормотал парень.

— Ты похож... на меня, — попробовала объяснить я. — Здесь... таких... не бывает.

— Далия, ты чего? — оторопело произнес он. — Ты меня не узнала? Да очнись же! — Наткнувшись на мой взгляд, парень испуганно взмахнул рукой, попытавшись дотронуться до моего плеча и встряхнуть. Досадливо поморщился, когда его ладонь прошла насквозь, не встретив сопротивления.

Я же, напротив, с ужасом отшатнулась:

— Ты что... живой?!

— Ну, конечно! — отозвался он. — Умерло только земное тело, а в третьем-то измерении у меня...

— Ты... с высшей... ступени?! — ошеломленно выговорила я, перебивая поток его речи, и вдруг с отчаянием кинулась вперед: — Уходи!

Незнакомец невольно сделал шаг назад:

— Далия... Далия! — он упрямо тряхнул головой. — Ну, вернись же ты, наконец, в сознание! Я твой Хранитель! Эммануил. И без тебя я уходить никуда не собираюсь!

— Эммануил... — тихо недоверчиво пробормотала я, чувствуя как, впитав в себя крупинку информации, тяжело, неохотно начали спаиваться между собой кусочки воспоминаний: — Третье измерение... Хранитель... Ангел... О, Господи! — горячая волна страха накрыла меня с головой, мигом возвращая память и полноценные реакции на место: — Эммануил! Ты с ума сошел?!!

Ангел, не ожидающий от меня столь стремительной перемены, не нашелся что ответить. Впрочем, ответ мне и не был нужен. Не хватало, чтобы еще и его жизнь закончилась здесь же — в седьмом измерении!

— Ты хотя бы представляешь себе — что творишь?! Эта ступень затягивает! Ты рискуешь остаться здесь навсегда!

— Да кто тебе сказал такую глупость?! — возмутился, наконец, Хранитель.

— Никто! Но поверь мне — это так! — не отступала я. — Возвращайся скорее домой! По своим следам! Пока ты еще в силах их найти!

— Но...

— Я даже слышать ничего не хочу! Со мной вместе тебе вообще никогда не выбраться! Уходи один!!

— А вот и наши неприкаянные... — раздался за моей спиной, прерывая наш диалог, насмешливый голос. — И снова ругаются! Как считаешь, Иллиан, может мы слишком рано пришли? Стоило бы оставить их здесь на пару земных тысячелетий... Особенно во-о-н того юного мстителя. Вдруг поумнеет?

Я стремительно обернулась, с удивлением увидев двух рослых светловолосых мужчин. Их черты показались мне отдаленно знакомыми, хотя с точностью я утверждать уже не могла...

— Я думаю, ему хватит и одного дня, — в тон ему отозвался второй. — По-крайней мере, раз и навсегда уяснит, как это — соваться в низшие ступени, не рассчитывая силы.

— А что мне еще оставалось делать?! — запальчиво огрызнулся Эммануил. — Третье измерение, насколько я помню, отказало в привлечении миротворцев! Не мог же я ее бросить!

— Снова ошибка, — притворно вздохнул первый мужчина. — Оно отказало четвертому измерению, да и то, по вопросу, связанному с Клятвой. А твоя подопечная больше не принадлежит земному миру, да и Клятва, как видишь, отдана. Кстати, девочка совершенно права: ты не вытащишь ее один, да еще и завязнешь сам.

— А ведь ты... Дарриил? — внезапно спросила я, подходя к нему ближе и вглядываясь в лицо. Ну да, точно! Это дядя Эммануила вместе со своим напарником...

— О-о-о... — задумчиво протянул ангел. — Думаю, нам следует действовать быстрее, пока она хоть что-то еще помнит. Хотя... Может времяпрепровождение здесь пойдет ей на пользу? Исчезнут... э-э... некоторые особенности характера. Глядишь — и люди потянутся!

— Да иди ты! — обиделась я. — Все я прекрасно помню! Просто это измерение располагает, знаешь ли, к странным видениям. Я вот, например, до сих пор еще не уверена — существуешь ли ты на самом деле или это просто очередной кошмар, нарисованный моим воображением!

— Нет... Ты не исправима! В лучшую сторону, по крайней мере, — со смешком отозвался Дарриил, откровенно наслаждаясь моей реакций, и уже серьезно добавил: — Однако, несмотря на это, ты, похоже, пользуешься, хм... некоторой благосклонностью Создателей. Не каждому дается право так смело и безрассудно распоряжаться собственной дорогой...

— Да уж! — мрачно отозвалась я.

— Все имеет свою цену, — улыбнулся ангел. — Главное — это результат. А вот нам, пожалуй, пора уже выбираться, пока нашим результатом не стала вечность в низшем измерении. Значит так, — после секундного раздумья продолжил он, неуловимо меняя тон: — Ты, — Дарриил кивнул Эммануилу, — пойдешь первым. По нашей тропе. Переход я открою сам. Кстати, а как ты собирался возвращаться, не имея с собой даже путеводной нити?

— Так же как и пришел сюда, — озадаченно ответил Эммануил.

— Не спорю, что вложенный дар чувствовать свою подопечную помог тебе беспрепятственно спуститься к ней вниз. Но я сейчас спрашиваю про обратный путь, — с нажимом сказал ангел, наблюдая, как меняется лицо племянника по мере осознания его слов. — Так вот знай: упасть вниз легко! Особенно, если делаешь это добровольно. Более того, тяжелая энергия с радостью затянет тебя, дай ей только толчок. А вот обратно ты, не имея связи со своим измерением, не вернешься. Дверь просто захлопнется за твоей спиной. Поэтому тебе, как минимум, следовало не только взять с собой нить, но и предупредить о своем путешествии Управляющих энергией, которые вытянули бы тебя обратно. Неужели забыл?

Дождавшись пока Хранитель зальется совсем уж мертвенной бледностью, Дарриил удовлетворенно кивнул, и, как ни в чем не бывало, продолжил объяснять детали обратного пути:

— С тропы не сворачивать, не останавливаться, не оглядываться, иначе завязнешь. А у нас и без тебя энергии ограниченное количество. Ничего не бойся — тропа сама выведет тебя. Мы с Иллианом пойдем следом, заодно и захватим твою подопечную. Попробуем, по крайней мере. Начинаем?

— Нет, Дарриил, погоди, — сказала я, неуловимо чувствуя какой-то подвох. Ко мне обратилось три удивленных взгляда. — А куда именно вы меня "захватите"?

— К нам — в третье измерение, — ответил ангел.

— В третье? Зачем?!

— Потому что там твое место между воплощениями. Такое решение было принято по результатам твоей последней жизни.

— Нет! — испуганно отшатнулась я. — Я не пойду!

— Впервые сталкиваюсь с подобной реакцией... — ошеломленно пробормотал Иллиан. — Добровольный отказ жителя Земли от Рая! Или, может, тебе нравится здесь?

— Нет. Просто мне... Мне очень нужно вернуться и... — начала было я, но, осекшись, прошептала: — Время... Его здесь нет. Но на Земле... Сколько там прошло?

— Всего трое суток, — тихо сказал Эммануил. — Твое тело до сих пор связано обрядом, но скоро наступит переломный момент, и ты станешь свободной.

— Но ведь я еще могу вернуться! — возмущенно воскликнула я. — По какой причине вы лишаете меня этого права?! Ведь я не умерла окончательно!

— Девочка моя, — серьезно сказал Дарриил, — ты выпила всю Силу из своего тела. Вернувшись в него и активизировав искру, ты проживешь всего лишь несколько секунд, а затем будет долгая и мучительная агония... Энергия умирания выплеснута обрядом, а значит и гасить страдания тела будет попросту нечем. Подумай, ну зачем тебе все это? Тебе было даровано Избавление от еще одного испытания смертью. Как только завершится обряд, оно притянет к тебе искру, давая телу спокойно "уйти". Неужели ты смеешь отказываться от такого Дара? Поверь, он дается немногим... Совсем скоро ты сможешь вспомнить все предыдущие воплощения и прекратишь, наконец, цепляться за свою последнюю жизнь.

Я закрыла глаза, стараясь медленно, размеренно сосчитать до десяти. Не помогло, лишь усугубляя и без того накатывающую волнами ярость. Надо же, какие все добрые! Избавители! А меня кто-нибудь спросил?!

— Да кто дал вам всем право решать за меня?! — разозлено прошипела я. — Мне не нужны другие жизни! И новая — тоже ни к чему! Я хочу вернуться в эту! Пусть на мгновение, но вернуться!

— Клинический случай, — глядя на меня, покачал головой Дарриил.

— Я вернусь все равно! — с мрачной решимостью сказала я. — Умирать не страшно. Особенно если знаешь, что ждет тебя за чертой. И кто как не вы можете это подтвердить! Гораздо страшнее предать того, кто тебе верит, и кому веришь ты... Скажите, есть возможность встретиться в вашем измерении с тем, кто дарует это самое Избавление и перераспределяет души?

— Ну, теоретически может и есть... — ангел глянул на меня как на умалишенную.

— Значит, есть и практически, — ответила я. — И только попробуй меня отговорить!

— Да Боже упаси! — развел руками мужчина. — Вопросом этой... хм... встречи, займется твой Хранитель. — И со смешком глянув на вытягивающееся лицо племянника, уже совершенно другим тоном продолжил: — Если мы, конечно, выберемся отсюда до окончания твоего обряда.