Волтивер небрежно пожал плечами. Похоже, такого рода "заявления" поступали в Магический Суд после каждого его визита в Лаосен и серьезных последствий пока не имели.
— Но что мы такого сделали?! — возмутилась я.
— А кто одного из жителей ногой ударил? — вкрадчиво спросил архимаг.
— Он меня обозвал! И тем более на тот момент я еще не была верфомагом!
— Это не показатель! К тому же теперь он требует компенсацию за причинение морального и физического ущерба лично от тебя.
— А остальные?
— Когда вы ушли, — сказал Архип, — мы удерживали стену еще несколько минут, пока другие маги готовили нам телепорт. За это время кое-кто, — маг многозначительно глянул на оборотня, — отозвал Силу из своего заклинания "удержания", видимо слишком много отдав мне напоследок энергии... (Волтивер едва заметно улыбнулся, но промолчал). Так вот этот самый петух, зачем-то принесенный вашим ангелом, вырвался на свободу и кинулся на ближайших магов. Отсюда и две возможные подписи... — Мы, не сговариваясь, рассмеялись. Архип, глядя на это, возмущенно рявкнул: — Гай — принесешь два отчета! Один краткий, а один — самый подробнейший! Чтоб неповадно потом было!
— А что дальше случилось? — поспешно спросила я, пока разгневанный маг не обрушил свой гнев еще и на меня.
— А дальше мы сняли оборону, — поморщившись, все же ответил Архип, — и ушли телепортом. А народ хлынул вперед, естественно никого там не обнаружив. Помост сожгли, часть улиц разгромили, а вас, видимо из спортивного интереса, сутки искали по окрестностям города.
Я поежилась. Толпа везде одинакова, независимо от страны, расы и происхождения. Сбиваясь в стаи, существа становятся неуправляемыми и им уже абсолютно все равно за что бороться, главное — всем вместе...
— Но дело-то не в этом! — возмущенно продолжил архимаг. — Погромы в Лаосене происходят постоянно, на них уже давно никто не обращает внимания. Его жителям только повод дай! Дело в тебе, Далия! Мало того, что ты верфомаг, так ты еще и с самого начала умудрилась зарекомендовать себя с самой что ни на есть худшей стороны! И в первую очередь перед магами! Теперь о твоем обучении и слышать никто не хочет! Будешь заниматься отдельно от всех!
— Можно подумать, что раньше бы я училась вместе с другими, — буркнула я.
— Раньше, — ответил Архип, — с тобой согласилось бы заниматься по меньшей мере семеро и, быть может, допустили бы в общую группу хотя бы раз в неделю. Теперь мне едва ли удалось уговорить троих магов!
Нахмурившись, я опустила глаза.
— Ладно, поздно уже об этом говорить, — проворчал Архип. — Прощайтесь и пошли уже, смутьянка несчастная. Волтивер, не забудь про отчет!
— А... — я непонимающе глянула на старика.
— Нам в разные стороны, — отозвался он. — Этот вход в город — не единственный. Гаю в данном случае проще пройти незамеченным, чем долго объясняться со стражей. А вот мне стоит провести вас с Эммануилом официально.
Волтивер согласно кивнул. Повисла неловкая пауза.
— Я думаю, мы еще увидимся, — лукаво улыбнувшись, наконец, прервал молчание оборотень. И на прощание, поймав мою руку, вдруг нежно поцеловал во внутреннюю сторону запястья. Я вздрогнула, а Архип хмуро сдвинув брови, глянул на Волтивера. Тот невинно пожал плечами и, не оборачиваясь пошел прочь вдоль стены, обходя город.
А я смотрела ему вслед и понимала, что буду безумно скучать...
ЧАСТЬ II
Долг чести?
Глава 1
— На лапы! На лапы! На лапы! — упрямо повторяла Нетанна, попутно делая несложные пассы руками.
В промежутках между каждой фразой, раздавался мягкий хлопок, испуганно-возмущенное мявканье, увесистый удар о землю и нечленораздельные ругательства.
— Я больше не могу! Хватит... — жалобно попросила я, в очередной раз зависая в паре метрах над землей вверх тормашками. Нетанна резко развела руки, и я снова тяжело рухнула на утоптанную дорожку, сумев извернуться в воздухе лишь наполовину.
— Ты так никогда не научишься! Останешься размазней! Не оборотень, а чучело! Ни одного нормально сформированного инстинкта! — припечатала меня магичка, швыряя мне в морду одежду. — Через пять минут чтоб была в Пещере Бесконечности! И ни секундой позже, поняла? Ослушаешься — накажу!
— Поняла, — проворчала я, осторожно, дабы не потревожить отбитый бок, вставая на лапы.
Нетанна одним взмахом руки открыла телепорт и исчезла, оставив после себя легкую дымку. Вот ведь вредная баба! На передышку ни секунды не дала. И ведь действительно накажет. Да так, что мало не покажется — буду потом сутки восстанавливаться...
Я перекинулась в человеческую ипостась и, внимательно осмотрев ноющий бок, сосредоточилась, ускоряя регенерацию — огромный синяк прямо на глазах начал постепенно бледнеть и уменьшаться. Так-то лучше...
Я быстро натянула на себя темно-серую, почти черную неброскую одежду — штаны да рубашку, как нельзя лучше подходящие для тренировок, и на предельной скорости побежала к условленному месту, мысленно готовясь к следующей экзекуции.
Прошло примерно полгода с момента моего первого посещения Чароны, превратившие мою жизнь в истинный кошмар.
Как и обещал Архип — моим будущим должна была оказаться работа в Боевом Отряде Управления Энергией Четвертого Измерения (БОУ). Эта странная аббревиатура не означала, впрочем, ничего из ряда вон выдающегося и была для Чароны более чем привычной.
Дело в том, что Земля, являясь по сути четвертым измерением из возможных семи в данной структуре, так же, как и все остальные "ступени", была спаяна энергетическими точками с предыдущий и последующей. Сквозь эти точки приходили и уходили для воплощений души, общались между собой измерения, но самой главной их задачей — было "сшивать" все семь ступеней в единую, последовательную, целостную структуру, представляющую собой что-то вроде пирамиды.
Точки были расположены хаотично, частенько меняли свое местоположение, обновлялись, затягивались, появлялись новые. В разные времена люди называли их по разному — это и пресловутые "ведьмины круги", и "проклятые места", и просто аномальные зоны. В общем и целом эти точки опасности не представляли, являясь безобидными окошками в другой мир и изредка теша наших жителей иллюзиями-проекциями из третьего или пятого измерения — наводя священный ужас или вызывая немое восхищение у невольных свидетелей этого чуда.
Однако вновь формирующиеся или внезапно активизированные стяжки изредка умудрялись затягивать в Земное измерение представителей пятой и, что случалось крайне редко, третьей ступени. И если для нашего измерения более совершенная энергия Рая опасности совершенно не представляла, да и за своими жителями третье измерение следило великолепно, тут же устраняя последствия таких вот "водоворотов", то более тяжелая энергия Ада увеличивала "вес" нашего измерения и оттягивала его вниз, раскачивая целостность всей структуры. К тому же чуждые Земле существа были опасны и для нашей природы.
В каждом из измерений (исключая первое и седьмое, являющихся замыкающими и самыми устойчивыми звеньями цепи) среди многих видов существ, выполняющих различные цели, существует и раса, служащая для защиты своего мира от вмешательства низших энергий и дисбаланса.
В Земном измерении высшей формой жизни, обладающей способностью управлять энергией, являются маги. И именно на них изначально лежит ответственность за поддержание баланса системы, а также относительно равномерного распределения Силы внутри самого измерения.
В общем и целом — маги отвечали за все, что так или иначе было связано с проявлениями энергии. И если до перекоса люди, обладающие магическим Даром, жили повсеместно и худо-бедно следили за вверенными им зонами, то после изгнания подобное стало невозможным. Поэтому-то и был создан Комитет по Управлению Энергией, куда было включено множество подразделений: отвечающие за мирные переговоры с разумными представителями низших и высших измерений; отслеживающие и устраняющие возникающие на Земле аномалии; контролирующие временные искажения и прочие проблемы, присущие нашей планете...
Входил в Комитет и Боевой Отряд, призванный устранять силовыми методами представителей пятого измерения, не идущих на переговоры или не имеющих разума и представляющих угрозу не только для баланса, но и для жителей Земли.
Лично меня перспектива носиться по городам и весям за всевозможными монстрами, по большей степени являющимися для нас не только опасными, но и ядовитыми, не вдохновляла. Вот только мнения моего относительно выбора дальнейшего времяпрепровождения после Посвящения спросить никто не удосужился...
Я все еще жила в доме старого мага, вернее ночевала там, поскольку все остальное время проводила на вынужденных тренировках. В Чароне за меня взялись всерьез, не давая ни минуты передышки и постоянно контролируя каждый шаг. Ускоренное обучение позволяло уложить полноценную подготовку в кратчайшие сроки. Впрочем, такое обучение проходили все члены боевых групп, но разница со мной была в том, что у тех за плечами были годы обучения магии, а у меня пустота. Поэтому в мою подготовку было включено и овладение некоторыми магическими навыками.
Времени решительно не хватало, а посему мои учителя решили задействовать "проснувшуюся", к моему великому сожалению, Пещеру Бесконечности. Являясь прекрасным примером искажения временных рамок, она сразу же после создания Таолиня была вдоль и поперек проверена специальной службой и, получив пометку "условно безопасна для жизни", перешла в безраздельное пользование Магистров.
Искажение времени, будучи капризной аномалией вообще, а в данной пещере в частности, нередко высказывало свой дурной нрав, заставляя опускать руки даже самых опытных предсказателей. Время в Пещере пульсировало, являя собой постепенно меняющуюся череду ускорения и растяжения. Когда именно начнется спад или подъем не мог угадать никто. Но с горем пополам магам удалось вычислить некоторую закономерность: каждая фаза времени длилась не менее трех месяцев, причем около недели шло нарастание аномалии, затем череда статичного пребывания и резкий спад, как правило, происходящий за сутки до смены фазы. А, исходя из всего этого, был сделан нехитрый вывод, что пользоваться растянутым временем Пещеры Бесконечности рационально можно лишь несколько месяцев году, тогда как в другое время вход в нее запечатывался за бесполезностью.
На данный момент Пещера пребывала в самом расцвете фазы растяжения, перешагнув две недели назад первичный порог и теперь стандартно удерживая свои показатели на отметке один к двадцати четырем. То есть час за ее пределами представлял собою сутки в подземелье.
Вероятно, плюсы растянутого времени очевидны, но и последствия столь странного изменения реальности не самые приятные. Полностью меняется восприятие пространства, начинаешь путать день с ночью, теряешь себя...
Поэтому Пещера Бесконечности использовалась редко, в основном для принятия срочных, не требующих отлагательств и проволочек решений, или же при острой, как у меня, нехватке времени. А дабы избежать негативных последствий и не сойти с ума окончательно, занятия мои постоянно чередовались, являя собой бесконечное переплетение реального и искаженного времени.
Но самое неприятное было в том, что меня не просто тренировали — меня натаскивали, бесцеремонно вливая все новые и новые навыки. Как собаку натаскивают на добычу. Я пару раз видела занятия с обычными учениками — они не в пример мягче, лояльнее и не отнимают у них такого огромного количества времени. Впрочем, те и не являлись "отступниками"...
Но все же у меня складывалось впечатление, что учителя стараются успеть к какому-то определенному сроку. Однако на все свои вопросы касательно этой темы, я не получила ни единого ответа, лишь молчаливые напряженные взгляды.
С жителями Таолиня отношения у меня также не складывались. И хотя, в отличие от Лаосена, здесь и царили устои и порядки современного города, предвзятость все равно правила бал. За время пребывания в Таолине я успела прочувствовать на себе, что к верфомагам враждебны абсолютно все высшие расы, и, самое смешное, даже оборотни, неотъемлемой частью клана которых мы, по сути, являлись. Более того, жители меня не просто отталкивали, вытесняя за пределы сложившегося общества, но и боялись. Что, впрочем, не мешало им не только шипеть гадости в спину, но и придумывать всевозможные ухищрения, как нельзя лучше портящие мне настроение. Чего стоил только брошенный в окно моей комнаты клубок змей...
Прав был Дарриил — моя привычка к обособленности в жизни значительно помогала мне абстрагироваться от происходящего. И где-то в глубине души я даже понимала и адептов, и магов, и просто мирных жителей — ведь обладание двойным Даром подразумевает двойную власть и силу, что естественно рождает зависть. Но откуда берется этот страх? Да, потенциально я, возможно, была сильнее некоторых из них. Да и то — не магов. Но реально... У меня не было ни образования, которое помогло бы мне рационально использовать энергию, ни времени и условий для того, чтобы все это освоить. Да и уровень моей магической Силы был не более чем средним. При максимальном развитии способностей, я бы вряд ли доросла до второй ступени мастерства, а уж стать архимагом не смогла бы никогда.
Да и оборотень из меня получился не совсем правильный. В силу моего возраста, открытый Дар не смог активизировать все необходимые инстинкты, и я по-прежнему отставала в развитии от других представителей этой расы. Я не умела плавать во второй ипостаси, приземляться на лапы, падая с большой высоты (да и высоты побаивалась), мгновенно чуять добычу, а уж об использовании магии в звериной ипостаси не приходилось и мечтать...
В последнее время занятия ужесточились. Причина такого поворота событий крылась в новостях, приходивших с той стороны границы. Никто и не собирался рассказывать мне правду, однако, по случайным обрывкам фраз, оценивающим взглядам, которые учителя кидали на меня, что-то периодически обсуждая, и Архипу, раз за разом увеличивающим мои занятия в Пещере Бесконечности, я поняла, что все это так или иначе связано не просто со мной, но и с моей Клятвой. То, что когда-то убило Терна и его семью, напоминало о себе, оставляя кровавые следы по разным городам России. Погибали в столкновениях с этим нечто и чароновцы...
И чем больше ускорялся темп моего обучения, тем сильнее я утверждалась в догадке, что маги натаскивают меня только ради одного. Их цель — вложить в меня максимум навыков для того, чтобы отдать Клятву, даже если мне предстоит умереть. Только боевые и защитные заклинания, основные навыки использования ипостаси, базовые знания...
Осознавать, что являешься пешкой в чьей-то игре было неимоверно горько. Я бы, наверное, сошла с ума от этой бесконечной гонки, если бы не Эммануил, вставший незримой стеной между мной и враждебным миром. Он все время был со мной, присутствовал почти на всех занятиях, не вмешиваясь, правда, в их ход, помогал...
Я и представить себе не могла, что ершистый, взбалмошный Хранитель по-настоящему способен на это. Нет, мы по-прежнему ссорились, обижались друг на друга, но, несмотря ни на что, я чувствовала его незримую поддержку, и мне становилось легче...
