Окинув на всякий случай меня еще раз цепким внимательным взглядом, Волтивер удовлетворенно кивнул и сделал несколько легких пассов руками, вполголоса отмечая показатели:

— Посторонних, завязанных на тело заклинаний... нет.

Ну да, кроме "Весов смерти".

— Защиты... нет.

Я даже ставить ее не умею...

— Аура... в норме.

Ага, как же, в норме! Клубится грязно-серым туманом страха, и прекрасно он это видит...

— Обе ипостаси... в норме. Хорошо. — Оборотень протянул мне узкий высокий стакан с подозрительной жидкостью: — Пей. Только очень быстро.

Не вглядываясь в содержимое сосуда, я зажмурилась и залпом выпила предложенный отвар, только в самом конце ощутив, как сплетаются в нем воедино ноты чего-то запретно-ядовитого и откровенно-дурманящего сознание. Мир перед глазами качнулся.

— Пей еще. — Передо мной предстала небольшая широкая чаша, наполненная почти до краев. Я сделала глоток теплой тягучей жидкости, запоздало почувствовав солоноватый привкус. Что это, Боже мой?..

— Кровь заклинателя. Чтобы не произошло отторжение Силы... — пробормотал Волтивер, поймав мой вопросительный взгляд. — Пей до конца.

Я с ужасом посмотрела на оборотня, но, взяв себя в руки, допила до дна.

— И последнее... — он протянул мне третий сосуд.

Обжигающе-горячая жидкость, сотканная, казалось, из тысячи трав и замешанная на высшей магии (наверняка, составлял ее Архип), расплавленным оловом прошла по горлу, и едва я успела сделать последний глоток, как мир закружился, лишая меня контроля. Я бессильно начала оседать вниз.

— Тихо-тихо... — прошептал Волтивер, мгновенно подхватывая меня на руки. — Не пугайся, это один из побочных эффектов...

Даже, если бы я и успела испугаться, то при всем желании не смогла бы сказать — тело почти перестало меня слушаться, хотя и прекрасно ощущалось.

...Похоже, что он положил меня на небрежно накрытую легким покрывалом широкую лавку, неподалеку от стола. "Ледяная спираль" не требовала каких-либо начертанных символов или определенной обстановки. Эмир создавал обряд, позволяющий провести его при необходимости в любом месте, хоть в лесу. Главное — чтобы под рукой были нужные ингредиенты и достаточное количество Силы.

Не мешкая ни секунды, оборотень начал негромко нараспев читать заклинание на неизвестном мне языке. Впервые я так сильно ощущала энергию Волтивера, заставляющую меня неосознанно стремиться к ней навстречу. Похоже, действовала выпитая кровь.

Его голос призывал струящуюся переливающимися потоками Силу закружиться вокруг моего тела, с каждым новым словом закручиваясь в тугие спирали. Последняя фраза заставила энергию сплестись в четкий узор и легким кружевом опутать ауру.

Второе заклятие сияющей нитью прошло сквозь позвоночник.

Третье размыло границы сознания, оставляя лишь отдаленное восприятие действительности.

Волтивер подошел ко мне и, присев на корточки, сильнее расстегнул ворот рубашки, осторожно развернул руки ладонями вверх, коснулся моей щеки:

— Далия, осталось совсем чуть-чуть. Постарайся не сопротивляться и ничего не бойся, иначе изменишь рисунок обряда.

Ответа он и не ждал, ему было достаточно едва заметной вспышки согласия, искоркой мелькнувшей в моей ауре.

...Мерный завораживающий ритм заклятия рассыпался о время, все замедляющее и замедляющее свой ход. Вскоре даже удары собственного сердца стали для меня чужими и далекими. Словно капли воды, падающие со свода пещеры вниз и разбивающиеся о камни. Все реже. И реже... И реже...

Последнее слово мягко легло, завершая вязь заклятия. Воздух натянутой струной зазвенел от напряжения и вдруг всколыхнулся горячей яростной волной, на миг затопившей все пространство вокруг меня. Я испуганно вздрогнула, чувствуя, как скользнула сквозь нестерпимый жар прочная ледяная нить и медленно неумолимо начала оплетать тело, заключая его в невидимые петли спирали.

— Далия, возьми себя в руки! — словно сквозь вату услышала я строгий оклик Волтивера и тут же почувствовала, как растекается в воздухе гасящее заклинание, вырывая меня из безбрежного всепоглощающего ужаса, воцарившегося в душе. Я встрепенулась, давая себе мысленный подзатыльник — пора бы уже научиться контролировать собственные эмоции!

Спустя несколько мучительно-долгих секунд голос Волтивера разбил хрупкую тишину заключительным заклинанием, расплавленным оловом вливая в ложбинку между ключиц и центр каждой из раскрытых ладоней разрушительную Силу.

Волной накатила нестерпимая боль. Заклятие стремительно и хладнокровно запечатывало самые уязвимые точки Силы — переплетения жизненных сил и магии — заставляя энергию в этих местах спекаться и замирать. Стало отчаянно не хватать воздуха, накатила тошнота, перед закрытыми глазами замерцали алые сполохи, захлестнуло острое чувство беспомощности.

— Помни, ты обещала мне... — тихий и безнадежный голос Волтивера был последним, что я услышала перед тем, как реальность взорвалась, осыпаясь зеркальными осколками, и вышвырнула меня за свои пределы.

...Вспыхнул раскалившийся добела треугольник, вершинами которого являлась запечатанные точки Силы. Потянулся к центру лучами-иглами, впиваясь в золотистую нить жизни. Замер на мгновение, словно примериваясь, а затем резко раскрутился против часовой стрелки, безжалостно разрывая ее. Тело девушки рефлекторно выгнулось в отчаянном стремлении сделать вдох и так же стремительно осело, безжизненно разметавшись по лавке. Черная вязь странного Знака, впаянного в ее запястье, растеклась, чтобы вновь собраться уже простой, свободно повиснувшей на руке цепочкой, отблескивающей красными камнями.

Молодой темноволосый мужчина понуро сидел рядом, отстраненно глядя на то, как медленно заливается мертвенной бледностью ее лицо, все больше утрачивая живые привычные краски.

...А я стояла и смотрела на все это со странной смесью горечи и сожаления... Вот только бы вспомнить, кто я?..

* * *

Воспоминания кружились хороводом, выцепляя из небрежно расколотой памяти яркие картинки жизни, являющиеся перед моим внутренним взором в абсолютно несовместимом порядке. Никогда бы не подумала, что смогу вспомнить первый, разрывающий легкие вздох рождения. Особенно после того, как сознание услужливо открыло мне момент самой смерти.

Воспоминания перестраивались и переплавлялись, кусочками мозаики заполняя пустые пробелы. И вот, когда последний камушек скользнул на тропу, завершая данный жизненный путь, я ошеломленно осознала, кем я являюсь. Являлась...

В следующую секунду накатил страх. Липкий, бесконечный... Я оглядела себя. Полная копия физической оболочки, даже сохранилась призрачная иллюзия дыхания. Хотя... Я усилием воли заставила очертания ладони изменить форму. Контуры потекли, переплавляясь в струящийся свет. Испугавшись еще больше, я ослабила напор, возвращая все обратно. Так я хотя бы сохраняла в своем сознании иллюзию Земной жизни...

Но в ужас меня повергло совсем другое. Связи с телом не было. Вообще никакой. И если на занятиях я отчетливо ощущала тонкую упругую нить, при малейшей опасности затягивающую меня обратно, то сейчас она попросту отсутствовала. Да и реальность воспринималась несколько по-другому, чем на тренировках.

Сейчас, потеряв связь с материальной оболочкой, я находилась совсем на другом уровне. Неудивительно, что души умерших никто не видит — они просто недоступны человеческому восприятию. А прогулки вне тела при жизни — всего лишь иллюзия разделения, находящаяся совершенно на ином пласте реальности.

Сомневаюсь, что Мирас, выйдя сейчас из своей физической оболочки, смог бы увидеть или почувствовать меня. Зато я прекрасно видела обрядовую залу, в центре которой стояла, разглядывая собственное тело, казавшееся мне теперь безвольной игрушкой.

Неужели я действительно умерла? Это оказалось так просто...

"Хватит!" — я с досадой тряхнула волосами, одергивая себя и отгоняя навязчивые мысли. Обряд еще не завершен, призыва ни в одно измерение не было! Да и энергетические "одежки", должные рассыпаться во время реальной смерти, остались при мне, а аура тела по-прежнему светится живыми красками!

Вот только Сила... Ее я не чувствовала совершенно. Как и свой собственный резерв, которым при обычных занятиях с Мирасом могла распоряжаться безо всяких проблем. Без связующей нити тянуть собственную магическую энергию оказалось невозможно — не за что было зацепиться. Разве только...

Закрыв глаза, я попыталась максимально сконцентрироваться и коснуться сознанием своего тела, создавая четкую картинку происходящего. И только-только осторожно потянула иллюзорную энергию на себя...

...как вдруг воздух судорожно всколыхнулся и глухо звякнул, словно выпуская наружу что-то долгое время ожидающее своей свободы. Коротко полыхнули алым светом камни на черном браслете преобразившегося Знака, висящего на запястье моего несчастного тела.

В ту же секунду темным маревом вспенился треугольник, образованный обрядом, и сквозь его центр, приходящийся как раз на солнечное сплетение, прошел черный луч энергии, образуя над физической оболочкой что-то вроде небольшой сферы. В мгновение ока наполнившись до краев, она рванулась ко мне, и, разлетевшись на тысячи нитей, стремительно опутала пространство вокруг, заключая меня в своеобразный кокон.

Я вскрикнула от неожиданности. Волтивер, вдруг резко обернувшись, встревожено посмотрел в мою сторону. А сфера, тем временем, потянулась нитями дальше, уходя-утекая куда-то сквозь пространство.

Вскоре я почувствовала отголосок энергии, волной пришедший ко мне через "связку" — "Весы смерти" медленно и неумолимо вступали в действие...

...А потом в мои ладони неожиданно пришла Сила, призванная еще до высвобождения "капкана". Вспыхнула, рассыпаясь в пространстве чистыми каплями энергии.

Вздрогнув, я с досадой сжала руки в кулаки, отключаясь. Все занятия с Мирасом оказались бесполезными! Без связи с телом я не просто не чувствовала свой резерв, я даже не могла толком управляться со своей собственной Силой, едва ли успевая ее удержать. Не говоря уже о плетении заклятий!

— Даля, не смей... — словно прочитав мои мысли, тихо сказал оборотень, обращаясь к пустоте. Он не мог меня ни видеть, ни слышать, но чувствовать...

"Пожалуйста, не отговаривай, — прошептала я в ответ. — Мне и так очень страшно..."

* * *

Постаравшись полностью отрешиться от реальности, я внимательно пригляделась к полупрозрачной дорожке мертвой Силы, тянущейся от меня куда вдаль. Попробовала коснуться ее ладонями — безрезультатно — на первый взгляд тугая и прочная нить прянула в стороны серым туманом, спустя мгновение собираясь вновь целой и невредимой. Шагнуть по ее направлению тоже не получилось — путь путался, клубился, ускользал от внимания. Вконец отчаявшись, я закрыла глаза и мысленно прикоснулась к Силе — как-никак "Весы смерти" выстроены на моей собственной "кровной" энергии, отторжения произойти не должно...

Зачерпнув из своего тела пригоршню Силы, я плеснула ее в "связку" и, не мешкая ни секунды, потянулась к ее окончанию. Вздрогнуло потревоженное время, рассыпая пространство на тысячи песчинок, и вдруг взбило реальность прозрачным вихрем, увлекая меня вслед за призрачной золотистой змейкой, проворно скользнувшей по мертвому пути.

...Море темными волнами ласкает каменистый пляж, задумчиво играя серой галькой. Уютный курортный городок поблескивает огнями фонарей, беспорядочно расположенными вдоль узких многолюдных улиц, ближе к окраине превращаясь в обычный поселок, где кирпичные коттеджи бестолково чередуются с деревянными домами и пятиэтажками...

...Недавно выстроенный дом... Третий этаж... Крепкая железная дверь... Ухоженная, просторная квартира... Небольшая спальня с мягким светом дорогого ночника... Безжизненное тело светловолосого мужчины, разметавшееся по кровати... Удивленно склонившаяся над ним тьма...

— Хорошо устроился... — протянула я, в последний момент останавливаясь, чтобы не столкнуться с демоном. — И когда только успел?

Тьма резко прянула в сторону, мгновенно переплавляясь в огромное насекомоподобное существо.

— С-с-снова ты! — Хозяин с шелестом расправил крылья, выпуская тени, как ни странно теперь не произведшие на меня никакого впечатления.

— Можешь не стараться, — со вздохом сказала я. — Я уже умерла. Так что в этот раз Силу из меня выпить не удастся, как, впрочем, и установить какое-либо подлое заклятие.

— Как ты это с-с-делала?!

— К сожалению, это сделала не я. Но результат один. Эта нить, — я кивнула полупрозрачную дорожку, соединяющую наши души, — будет держать тебя до тех пор, пока твое тело не умрет.

— Какая глупос-сть! — со смесью раздражения и досады сказал демон. — Какой в этом с-с-смыс-сл?

— Совет Магистров считает, что сможет таким образом остановить тебя, — просто ответила я.

Тьма зашлась шипящим хохотом:

— У вас-с дейс-ствительно уникальное из-змерение! Мне не с-с-составит труда с-собрать новое тело, а вот ты теряеш-ш-шь свое безвоз-з-вратно, как, впроч-чем, и ж-жизнь. Неуж-жели у-ж-же принес-сеная плата с-стоит этого? Тем более, ч-што теперь она воз-зрас-стет вдвое?

— Видимо стоит, — ответила я. — Не мне это решать. Впрочем, ты прав... Тело — это действительно игрушка четвертого измерения. Для тебя, по крайней мере. Но скажи, зачем ты удерживаешь души? Не мог найти другого противовеса?..

— Я?! — удивленно переспросил демон. — Уж-ж не считаеш-шь ли ты меня Богом, с-с-спос-собным управлять душ-шами других? Вы с-странные с-создания, хранители равновес-сия. И ваш-ши бес-спочвенные догадки вас-с когда-нибудь погубят. Вс-се намного прощ-ще, чем каж-жется... Противовес-с-сом служ-ж-жит всего лиш-ш-шь последняя капля ж-ж-жизни. Не больш-ше.

— Однако души исчезли!

— Пос-слуш-шай, девочка, я не з-з-знаю каким образ-зом ваш-ши маги наш-шли этот обряд, но поверь мне на с-слово — играть с-с душ-шами могут лиш-шь С-с-соз-здатели, — ответила тьма. — И тебе это должно быть из-звес-стно луч-чше меня — твоя ду-ш-ша намного с-с-старш-ше. Я ж-же только отнимал з-з-земную ж-жизнь, которую любой мож-жет нач-чать з-заново.

— Но отнимал же!

— Только тех-х, кто был нуж-жен для обряда. И то, их душ-ш-ши по вс-сем з-законам долж-жны были отправитьс-ся в выс-сш-шее из-з-змерение, поэтому я только оказ-з-зал им ус-слугу!

— А остальные?

— Ос-стальные полез-зли с-сами. И не одного(!) я не убил! Каж-ждому из магов был дан ш-шанс-с на с-спасение или хотя бы на то, чтобы исполнить этот ваш-ш... Кодекс-с!

— Ну, надо же какое благородство! — восхитилась я. — Особенно явно оно проскальзывает в последней ловушке!