— И как я, по-вашему, должна использовать этот ключ, если я даже не помню толком момента Клятвы? — отчаянно воскликнула я.
Нетанна только развела руками:
— Я не знаю, девочка. Этот ключ должен быть в твоем подсознании, ты должна его осознавать. Мы не можем считать его...
Я закрыла лицо ладонями, глухо сказала:
— Но вы ведь прекрасно знаете, что я маг-недоучка, а оборотень из меня и того хуже... У меня нет ни единого шанса!
— Ну, ты не так уж и плохо натренировала, — впервые сделал мне комплимент Армиол. — А это повышает ставки.
Я лишь насмешливо фыркнула и горько покачала головой, а Эммануил, не выдержав, возмущенно крикнул:
— Послушайте, неужели во всей Чароне не найдется магов, которые смогли бы просто-напросто убить это ваше создание, о котором вы так упорно молчите все это время?! Непонятно почему, кстати! Неужели все ваши боевые группы, собравшись вместе, не смогут дать отпор?! Если уж так, то давайте пригласим Боевой отряд третьего измерения, он без всяких проблем разберется с этой ситуаций! Для меня совершенно непонятно, зачем, имея под рукой столько силы, вмешивать в это девчонку, которая толком еще не выучилась, и заведомо обрекать ее на смерть!
Я удивленно глянула на Хранителя. В синих глазах плескалась столько ненависти, что мне на миг мне показалось, что ангел кинется на магов с голыми руками. От застенчивого мальчишки не осталось и следа, сейчас магам противостоял взрослый, уверенный в своей правоте мужчина, готовый защищаться до последнего. Такого рода преображения случались с Хранителем очень редко и, к сожалению, непродолжительно, но я каждый раз с удовольствием наблюдала за этим перевоплощением, прекрасно понимая, что именно таким — волевым, сильным, уверенным — он станет спустя несколько десятков лет. И в этом я, в отличие от постоянно пребывающего в депрессивном состоянии ангела, ничуть не сомневалась.
— Эммануил, — устало подал голос Архип, — неужели ты вправду считаешь, что в этом зале собралась кучка детоубийц? Мы до последнего не решались на этот шаг, просчитывали все варианты. Загубили несколько боевых групп. Но дальше так продолжаться не может. Это существо набирает силу, постоянно уничтожая людей. К тому же демон, а это несомненно он, судя по информации, поступающей с границы, обладает огромным количеством слуг, которые беспрекословно подчиняются его приказам, что усложняет дело. Применив "Весы смерти", Терн не оставил Далианне выбора. Дезактивации извне заклятие не подлежит, это может попытаться сделать только она сама. Если демон будет уничтожен кем-то, кроме Далии — "Весы" разрядятся, попросту разметав ее на клочки. Поймать и принести демона живым, для того чтобы девочка одним ударом магии убила его — возможным не представляется. Слишком сильна его "свита", да и не сможем мы набрать достаточное для борьбы количество магов. Ведь подопечная у тебя верфомаг, не забывай, большинству чародеев проще убить ее и уничтожить тем самым проблему, чем ввязываться в войну с неизвестным исходом. Тут политика перевешивает моральные устои, уж извини.
— А Боевой отряд третьего измерения вы тоже не можете призвать?! — возмутился Эммануил.
Архип только досадливо тряхнул головой:
— Третье измерение отказало нам в помощи. Такого рода дела являются внутренними для Земли, ведь Клятва была дана абсолютно добровольно.
— Такого не может быть! — не поверил Хранитель.
— Может, — мрачно подтвердил архимаг. — Ангелы отказали в привлечении миротворцев. Решение было вынесено вчера и дальнейшему обсуждению не подлежит. Если хочешь, можешь проверить сам.
— И проверю! — запальчиво бросил Эммануил.
Архип в ответ на столь бурное проявление эмоций лишь махнул рукой, предоставляя ангелу полную свободу действий.
— Несмотря на то, что вы так упорно скрывали от меня всю информацию, — тихо пробормотала я, — я прекрасно осознавала, что моя Клятва так или иначе связана с моей жизнью. Это стало понятно тогда, когда меня начали усиленно натаскивать. К тому же Терн перед смертью просил меня отомстить за семью. А отомстить за невинно убиенных можно лишь одним способом, к коему я, естественно, не готова, имея слишком слабую силу... Но я не ожидала, что все будет настолько цинично. Разве я виновата, что я верфомаг? Я никогда не знала об этом, а если бы узнала, то никогда по своей воле не стала бы открывать Дар. И вы, также как и все остальные, прекрасно это понимаете. И все же за что-то ненавидите меня. А кто вы сами? Неужели великие защитники?! Возможно, раньше так и было, да только много воды утекло с тех пор. Разве добрыми побуждениями вызвана вся ваша работа? Отнюдь! Вы боитесь человечества, которое давно стало сильнее вас, и оберегаете людей и планету с одной лишь целью — обезопасить себя от войны, перекоса или расшатывания системы! И помыслы ваши весьма далеки от идеала! Разве мог нормальный маг обречь ни в чем не повинную девушку, просто пришедшую к нему на помощь, на смерть? Просто так, ради удовлетворения своей собственной совести, которая не давала ему покоя с момента кончины близких? Нет, не мог! Вы, вместе с вашим Комитетом, Советом и Кодексом убоги изначально! Вы не видите никого, кроме себя! И вам абсолютно безразлично, чем и как расплачиваться по счетам, главное — не собой!
— Далия, прекрати, — сказал Архип, — никто не собирается тобой расплачиваться, наоборот...
Я издевательски улыбнулась.
— Ладно, — сдался архимаг. — Если тебе так проще, то слушай. В данный момент ты официально не входишь даже в младший состав боевого подразделения. У тебя нулевой опыт, минимальные знания, а еще ты верфомаг, что для Чароны, как известно, не слишком хороший вариант. К тому же именно на тебе стоит заклятие, которое может с минимальными для нас потерями уничтожить существо, с которым мои подчиненные справиться не могут. Большим количеством силы я не располагаю. Приказы отдают те, кто стоит выше меня, и оспаривать их я не собираюсь. Но, поверь мне, если бы мне была безразлична твоя судьба, я убил бы тебя сразу после Посвящения и не создавал бы лишних проблем. Это куда проще, чем сдерживать Совет Магистров такое длительное время. Но я тренировал тебя, старался максимально подготовить и дать хоть какой-то шанс выжить. Я понятия не имею, что нашло тогда на Терна, и почему он предпринял этот шаг. Я думаю, он с лихвой поплатился за свой проступок. Но изменить произошедшее я не могу, заклятье так или иначе вступило в силу, а Совет магистров требует остановить демона. Но я хочу помочь тебе, хотя бы попытаться. Именно поэтому, Далия, я сейчас разговариваю с тобой.
— Вы не ответили на один вопрос... — тихо сказала я, выслушав тонко уведенный в сторону монолог. — Почему Чароновцы так ненавидят верфомагов? Ведь будь я обычным магом, я имела бы право на поддержку сильнейших магистров...
Вместо Архипа ответила Нетанна:
— Вы подняли мятеж, — коротко резюмировала она. — Из-за него возник перекос. Чарона просто боится, что Земля не переживет еще одной такой встряски.
— Какой мятеж? Когда? Я никогда об этом не слышала... Да и перекос... Архип, вы же говорили, что он возник по непонятной причине?! — разозлилась я.
— А что я мог сказать испуганной девчонке, считающей меня плодом своей бурной фантазии?
— Правду!
— А я и сказал тебе правду, просто в несколько иной форме — ту, которую ты готова была услышать! К тому же, из-за чего конкретно возник перекос в природе, поставивший нас на грань выживания — действительно неизвестно! А вот в мире — совершенно понятно. Маги и оборотни никогда не были дураками, Далия. Когда они поняли, что их союз дает крепкое потомство, обладающее и ипостасью и магией одновременно, остановить рост численности верфомагов уже было невозможно. Сила предполагает власть, а власть рано или поздно затягивает. Вы подняли мятеж, открыли войну за территорию, безжалостно уничтожая создателей, формируя свой собственный клан. В этой войне погибло огромное количество жителей, однако, вас удалось одолеть и перебить. Практически сразу возник указ о незаконности браков между магами и оборотнями, дети, рожденные в таких семьях открытыми, безжалостно уничтожались. Но люди успели озлобиться и потерять доверие ко всем теперешним жителям Чароны. Вот тогда и возник перекос... С тех минуло огромное количество времени, люди давно позабыли обо всем, однако, чароновцы не могут допустить нового мятежа, как и не могут забыть, кому обязаны жизнью в изоляции. Сейчас закон не в пример лояльнее относится к таким, как ты, а еще несколько столетий назад тебя убили бы на месте.
— Просто вы научились держать в узде и использовать таких как я, — зло отозвалась я. — Мы вам нужны, как "пушечное мясо", как очень верно выразился ваш коллега еще на Посвящении. У таких, как вы, всегда виноват крайний. Как будто мы с Волтивером желали родиться "отступниками"! И не стоит фальшиво заверять меня в нашем "великом предназначении"!
— Даже не собираюсь, — ответил Архип, выбивая меня из колеи. — Тем более что у вас действительно нет никакого предназначения. Одни проблемы. Но повторяю еще раз — я хочу тебе помочь. Даже несмотря на то, что ты упорно отказываешься меня слушать...
— Предположим, — я открыто посмотрела архимагу в глаза. — А как именно? Познакомите меня с демоном и скормите меня ему на ужин?
— Это просто невозможно! — вспылил старик. — Прекратишь ты, наконец, паясничать или нет?! А Нетанна с Армиолом еще переживали, что наказали тебя слишком жестоко! Да этого мало было! Еще одно слово и ты трое суток из Залы Отражений не вылезешь, поняла?!
Внешне я никак не отреагировала, но внутренне дала себе сильную затрещину и прикусила язык. Трех дней я не выдержу...
— Так-то лучше, — остывая, сказал Архип, правильно расценив мое молчание. — Слушай меня внимательно. И не вздумай перебивать. Сейчас ты находишься на заключительном этапе стандартной кратковременной подготовки любого члена боевой группы. Результаты так себе, скажем прямо — средние. Но это лучше, чем ничего. Ситуация требует как можно более скорого вмешательства. Я даю тебя два месяца. Целых два месяца на то, чтобы закончить курс базовой подготовки и полностью изучить всю информацию о демоне, а если получится, то и раздобыть новую. Все это время ты, дабы не вызывать ненужных вопросов, будешь числиться в Боевом Отряде, но главное — вместе с напарником изучать те места, где охотился демон. Надеюсь, что это тебе хоть как-то поможет. Но учти, спустя этот срок тебе придется принять бой. Это время я с трудом отбил у Совета Магистров, и оно драгоценно для тебя. Если же в самом конце ты откажешься от борьбы — тебя убьют. И имей в виду — каждое новое нападение этой сущности уносит с собой одну-две жизни. Так что постарайся потратить данное время с пользой! Все ясно?!
Я мрачно кивнула, не решаясь заговорить.
— Вопросы есть?
— С кем я буду работать? — хрипло выдохнула я.
— Этот несчастный — Волтивер. Временно, естественно. Если... Когда разрешится вся эта ситуация с демоном, я разобью вас по разным группам. Почему — надеюсь понятно. Сейчас пойдешь к Гаю и "обрадуешь" его, а вечером, в восемь, жду вас у себя в отделе обоих... нет, всех втроем, ведь Хранитель, как я понимаю, самоустраниться не желает. А теперь идите! У нас еще куча дел, которые надо разобрать!
Я отрешенно встала и вышла вслед за Эммануилом, надменно передернувшего на слова Архипа крыльями.
Глава 2
— Не переживай, Далия! — старался успокоить меня Эммануил. — Сегодня вечером я свяжусь со своим начальством и узнаю в чем дело. Никогда не поверю, чтобы из нашего измерения пришел отказ.
— Попробуй... — отозвалась я. — Но результат будет отрицательным — вот посмотришь. Архип не станет врать, тем более теперь.
— И ты веришь ему?! — возмутился Эммануил.
— Скажем так, — помедлив, ответила я, — скорее всего, все то, что он сказал, является правдой. Врать нет смысла. А вот недоговорить... Полагаю, я нужна им живой для чего-то еще. Меня действительно легче убить, чем затягивать эту историю.
— Но...
— Это будет меньшим злом, поверь, — продолжила я, словно не замечая реплики ангела. — Тем более, Архип является всего лишь(!) командиром боевого подразделения одного из районов Чароны. А таких районов — по количеству стран на Земле. Архип отвечает только за Россию, и спорить могу, не за всю, а за малую ее часть. А значит над ним стоит еще несколько человек, которые с легкостью контролируют его действия. А помимо них есть ведь еще и всевозможные органы власти, с которыми, я уверена, согласовываются любые мало-мальски важные дела... Так что Архип — это всего лишь срединное звено в огромной цепи. Сам он может решать только внутренние дела своего отдела. Все остальное — строго подчиняется приказу свыше. С этим самым демоном отдел Архипа не справляется, следовательно — было подключено еще одно звено в цепи. И если бы поступил приказ уничтожить меня — старик беспрекословно выполнил бы его. Но такого приказа не было. Выходит — я нужна живой. Но вот для чего?..
— Ты уверена, что все настолько сложно? — недоуменно спросил Хранитель. — Ведь Архип сказал, что решение принимает Совет Магистров...
— Совет Магистров в Таолине — не больше чем управление небольшой территорией в Чароне. И естественно он оказывает влияние на принятие тех или иных решений. Охотно верю, что магистры и впрямь препятствуют моему дальнейшему обучению. Ведь промедление грозит все большими смертями и ответственность за это лежит на них. Поэтому также я верю в то, что Архип действительно с боем отвоевал эти два месяца. Но все это сделано с молчаливого согласия более высокой власти, понимаешь?
— В таком случае это плюс, — сказал ангел.
— Ну, это с какой стороны посмотреть, — проворчала я, — может и плюс, а может и минус: в зависимости от того, зачем я им нужна. Но в любом случае мои шансы на жизнь это повышает. А дальше разберемся...
Хранитель задумчиво кивнул, соглашаясь, и шагнул вперед, на крыльцо (за разговором мы и не заметили, как подошли к дому Волтивера). Машинально толкнул рукой дверь, намериваясь войти.
— Нет! — крикнула я, одним прыжком преодолевая ступеньки. Не успела. Дверь тоненько тренькнула, запульсировав призрачной красной нитью, прошивающей дерево насквозь.
Разорвать я ее не успевала при всем своем желании, да и боялась, что за ней наверняка спрятана ловушка похуже, а посему попросту выставила руки перед собой, простейшей силовой волной отгораживаясь от заклятия. Вырвавшаяся на свободу "нить" вспенилась огненными искрами и метнулась вперед, сталкиваясь с моим блоком. Мгновение ничего не происходило, а потом нас резко оттолкнуло и швырнуло на землю, прокатив пару метров по пыли. Основной удар пришелся по ангелу, который смел по дороге меня и теперь возлежал сверху.
— Я убью вас обоих! — прошипела я, отплевываясь от перьев и стараясь не кантовать разодранную в кровь руку. — Да слезь же ты с меня, наконец!
Потрепанный и очень злой Хранитель медленно встал и рывком поднял меня на ноги. Мы мрачно посмотрели друг на друга: вся одежда грязная, открытые части тела исцарапаны, настроение хуже некуда.
