Но все это касается воплощенных существ, тогда как души, имея универсальную энергию для последовательного перехода из одной структуры в другую, влиять на баланс измерения не могут, спокойно находясь между воплощениями — в зависимости от качества предыдущего жизненного пути — в одной из сопряженных ступеней.
— ...Ну, ладно там всякие вурдалаки выпрыгивают к нам из пятого измерения, — спросила я как-то у Эммануила. — Они иногда даже чересчур материальны. Но у вас-то как все происходит?
— Примерно также, — ответил ангел. — С той лишь разницей, что Земля представляет собой ярко выраженный переход от низшего к высшему. А посему, формы жизни Ада имеют физическую оболочку, относительно сходную с вашей. Именно поэтому они не просто легко адаптируются к вашим условиям, совершая переход полностью, но причиняют вашим существам столь сильный ущерб. В Раю же энергия не в пример легче Земной, поскольку третье измерение — это уже значительный качественный скачок вверх. И ваши формы жизни окунаются к нам, если при каких-то обстоятельствах оказались лишены поддержки физического тела, но остались накрепко связанными со всеми остальными энергетическими телами, принадлежащими четвертому измерению.
— Это как?
— Ну... Например, существа, впавшие в кому, находящиеся в состоянии клинической смерти... Физическая оболочка, как, собственно, и связь с ней удерживается Землей, а все еще воплощенная душа со всеми остальными своими "одежками" проваливается к нам. Хотя и вместе с физическими телами тоже изредка к нам попадают. Вот только в отличие от вас, в нашем измерении агрессивные методы поддержания баланса используют крайне редко. По большей части существ стараются просто аккуратно отправить обратно на Землю...
Итак, рассуждала я, если демон — выходец из пятого или шестого измерения, то хоть какая-нибудь плоть у него должна иметься, пусть не совсем пригодная для жизни на Земле (если брать шестой мир), но все же. А значит — чем-то он должен питаться, причем вполне материальным. Но тела всех жертв оказались нетронутыми... Кстати, по какой-то непонятной причине, из всех форм Земной жизни он выбирает именно людей!
Допустим, что он стремится к наиболее совершенной форме разума. Но почему именно люди? Почему не оборотни, вампиры, эльфы, наконец? И в чем причина выбора среди людей именно детей и женщин, не обладающих Даром? И куда потом деваются души?..
Быть может, ему нужна их энергия, высвобожденная смертью? Но зачем она может быть нужна демону, толком не умеющему управляться с более тонкой для него Силой? Какой-то обряд? С большим количеством жертвоприношений? Хотя нет... О чем я? В нашем мире проще устроить взрыв какого-нибудь жилого дома и использовать всю единовременно высвободившуюся в связи с многочисленными жертвами энергию, чем "таскать" понемножку...
Значит не то. Все не то! Что-то я явно упускаю из виду...
И эта странная свита... Откуда она у демона? Из какого измерения происходит? Почему нематериальна? Чем питается? Что заставляет ее столь слепо подчиняться?..
Да и вообще, каким образом умудрился выходец, к примеру, шестого измерения пробить к нам ход?! Да еще и удерживаться, не "сваливаясь" обратно к себе? Ладно, еще, из сопряженного с нами — пятого...
Вопросы, вопросы, бесконечные вопросы... И хоть бы один стоящий ответ.
* * *
М-да... День сегодня не задался с самого утра!
Солнце, словно специально усилив свое рвение, плавило утренний воздух, разливая в округе ненавистную жару. Народ попрятался, пережидая мучительный зной и откровенно злорадствуя, заметив нас с Эммануилом, бредущих на тренировку. Как же мне надоели все эти недомолвки, смешки и откровенные издевки! Хорошо хоть когда ангел был рядом, никто не смел задираться в открытую...
Армиол явился на занятие с небольшим опозданием и, погоняв меня для разминки с час, быстро перешел к основной его части.
Причиной такой поспешности стало новое (для меня) орудие тренировок, которое, по глубочайшему убеждению мастера, являлось наилучшим средством для ускорения реакции и к которому, я, якобы, была уже готова.
Назывался загадочный инструмент "Камертон" и находился в подземном тренировочном зале, куда доселе мне вход был заказан.
Довольно милое название ассоциировалось в моем воображении с чем-то совершенно безобидным. А мысли о прохладе подземного помещения вызывали чувство отрады. Однако мой более-менее позитивный настрой мгновенно испарился, когда я увидела сей аппарат в реальности...
Единственное что на первый взгляд было бы хорошо делать с помощью "Камертона" — это фарш. Получится очень меленько, аккуратно, а главное — без отходов, даже если запустить туда целую корову....
Сама по себе конструкция смахивала на здоровенного, вывернутого наизнанку ежа. Внутри полусферы топорщились многочисленные стальные столбы, расположенные в хаотичном порядке и сплетаясь внутри нее в замысловатую паутину. И было бы все ничего, если бы из каждого столба не торчало около пяти десятков острых лезвий и заточенных колей. При включении простейшей волной энергии, весь этот кошмар начинал беспорядочно двигаться, то выставляя, то втягивая обратно стальные жала.
Глянув на все это, мы с Эммануилом одновременно сдали назад, желая, во что бы то ни стало, оказаться отсюда подальше.
— Нравится? — похоже приняв ужас на моем лице за восхищение, осведомился Армиол.
— Ага, — я сделала еще один маленький шаг к выходу, раздумывая сколько суток в Зале Отражений мне светит за позорное бегство.
Учитель легким пассом рук захлопнул дверь за моей спиной, убивая последнюю надежду:
— Не глупи, — предупредил он. — Все абсолютно безопасно. Прибор очень тонко настроен — при соприкосновению с плотью мгновенно убирает ножи, чтобы не причинить вреда. Максимум, что он может сделать — это порвать одежду, ну и, может, пару царапин, которые для тебя вообще не являются проблемой! Зато, — воодушевился Армиол, — он великолепно развивает скорость, реакцию и выносливость! И что самое интересное — гармонизирует ауру!
Я, выслушав неубедительные доводы, радости учителя разделить, к сожалению, не смогла и, мрачно покосившись на сооружение, спросила, надеясь потянуть время:
— А почему "Камертон"?
Армиол с молчаливой гордостью воззрился на свое детище и легким жестом привел конструкцию в действие, каждым новом взмахом руки разгоняя ее все сильнее. На самых больших оборотах "Камертон" начал нежно петь, звеня друг о друга железными остриями...
...Стоит ли говорить о том, что к концу занятия моя одежда напоминала решето, блистая многочисленными разрезами?
Впрочем, этим обстоятельством я была довольна (не так жарко), несколько напрягало другое: Армиол напоследок заставил меня пробежать на время круг вдоль стены Таолиня. Как ни крути, а это все-таки пятнадцать километров! И это в такой солнцепек!
Но с учителем спорить — себе дороже, и я, мысленно ругаясь всеми известными мне словами, поспешила исполнить его волю. Эммануилу, оставшемуся ждать меня вместе с Армиолом, досталась незавидная участь — выслушивание через связку моего искреннего мнения по поводу Чароны, ее законов и всех населявших ее магов.
Однако про использование ипостаси учитель ничего не упоминал...
Нет, я, естественно, не стала раздеваться прямо посреди улицы и тащить потом в зубах изодранную одежду. Просто, для приличия честно пробежав человеком до ближайшего угла, влила в тело Силу звериной трансформации, частично изменяя мышцы, и уже налегке побежала дальше, максимально ускоряя движения.
На улицах никого не было — полуденная жара разогнала всех по домам, что было мне даже на руку. Хоть никто не увидит меня в таком потрепанном виде, меньше будет поводов для сплетен... Ну не могу я запомнить заклятие "Иллюзии целостности", а учителя из принципа мне его не сотворят!
Спустя какое-то время я отозвала Силу, вновь возвращаясь в "обычного" человека, и, сбавив бег до быстрого шага, дала разгоряченному телу отдых. Впереди замаячил дом Волтивера, находящийся как раз на окраине, возле самой стены.
Я невольно задумалась об оборотне. Дрыхнет, наверное... Он ведь у нас в основном ночной образ жизни ведет! Это только я как оглашенная ношусь, не разбирая времени суток, и сплю, когда придется.
Я мрачно прищурилась, приглядываясь к постройке, и изумленно сморгнула. Не угадала — на крыльце вроде бы кто-то был...
Действительно, снова разозлилась я, почему бы не отдохнуть в теньке под козырьком в такую жару? Все одно лучше, чем бежать длинную дистанцию по солнцепеку на время!
Чем ближе я подходила, тем больше росло мое удивление, которое в конечном итоге превратилось в неприкрытое раздражение. На крыльце у оборотня маячила тонкая девичья фигурка, одетая в развевающееся бирюзовое платье. Вскоре к девушке присоединился и сам Волтивер. Оба радостно и приветливо кивнув друг другу, вольготно расположились, облокотившись на поручни и, судя по оживленным жестам, начали о чем-то увлеченно болтать.
Пройдя еще сотню метров, я смогла, наконец, хорошенько рассмотреть незнакомку, и, досадливо тряхнула головой. Нимфа*! Причем наяда** — одна из хранительниц природных источников! Слишком молоденькая, чтобы отвечать за что-то более серьезное, чем маленький ручеек, но давно уже вступившая в тот возраст, когда хрустальную красоту водных хранительниц начинают воспевать все кому не лень. И надо сказать — весьма справедливо. Огромные, цвета морской волны глаза, длинные, белокурые, с вплетением иссиня-черных, серебристых и голубых лент волосы, точеная фарфоровая фигурка, мягкие струящиеся движения — вот неполный перечень достоинств, которыми обладали водные нимфы. И по которым их так легко можно было отличить от других рас...
Нимфы в Таолине появлялись не слишком часто. В основном — в Комитете — с докладами о проделанной работе. И если, к примеру, дриады
* * *
спокойно обходились на время командировки предоставленными им небольшими, исключительно деревянными домиками в тенистом, специально разбитом для них парке, а ореады
* * *
чувствовали себя в каменной стихии города пусть и не совсем комфортно, но терпимо, то капризные, чувствительные наяды предпочитали держаться от душных "муравейников" подальше. Отсутствие, по вполне понятным причинам, кристально чистых источников в черте поселения их якобы тяготило.
________________________________________________________
* Нимфы — олицетворение живых стихийных сил.
** Наяды — нимфы источников.
* * *
Дриады — нимфы деревьев.
* * *
Ореады — нимфы гор.
Поэтому водную нимфу я видела в Таолине всего лишь раз — весьма пожилая женщина (даже несмотря на свой возраст не растерявшая властной красоты и притягательности) с отсутствующим лицом сидела на краю небольшого искусственного пруда неподалеку от Комитета, медленно водя истекающей водой кистью по зеркальной глади...
Сейчас же перед моим взором красовалась, очаровательно улыбаясь и небрежно поводя фарфоровыми плечиками, одна из младших наяд, невесть каким образом согласившаяся прийти в столицу, да еще и оказаться столь далеко от центральных городских вод. Похоже, причина для этого была стоящей...
Я тяжело вздохнула, отворачиваясь. Машинально коснулась своих обрезанных волос, бесстрастно глянула на изорванную в клочья одежду, а потом задержалась взглядом на опоясывающей запястье черной предостерегающей вязи Знака, выглядывающей из-под рукава рубашки... и тихо зарычала от злости и обиды. Причем почему-то одновременно и на себя, и на Волтивера и на наяду, и на весь мир в целом.
Куснув губу, я попыталась утихомирить нахлынувшие эмоции, переходя на бег и сосредотачиваясь на физических ощущениях. Мой путь так или иначе лежал мимо дома Гая, а поэтому преодолеть я его желала как минимум вдвое скорее, дабы не теребить свои и без того расшатанные нервы.
Я снова влила в тело силу ипостаси. Краски стали ярче, слух обострился, движения ускорились.
— Ха-ха, — донесся до меня мелодичный смех нимфы, колокольчиком взбивая воздух. Тьфу ты! Я снова глянула в ее сторону. Глупая, наверное, как пробка!
— Ой, Волтивер, ну ты только посмотри на это! — опять кольнул мой слух ее голос, изящная ручка коротко взмахнула мою сторону. — Сколько бываю у вас в Таолине — столько удивляюсь! Почему ваши женщины так небрежно относятся к себе и своему внешнему виду?! Ведь женщина должна быть украшением этой жизни! Делать прически, красиво одеваться и всячески себя баловать! А не носиться по городу в такую жару, да еще и в одежде, видимо для прохлады искромсанной как решето! Ну, разве так можно?
Оборотень, скользнув по наяде скептическим взглядом, нахмурился, но тактично смолчал. Нимфа, не обратив на это никого внимания, продолжала пристально меня разглядывать. А у меня аж дыхание от такой наглости перехватило. Как говоришь — прически делать? Красиво одеваться? Ну да, ну да... На тренировках — это самое то!
Я, невзирая на задание, резко остановилась и, медленно повернувшись, на одних рефлексах пошла в сторону сладкой парочки, с трудом сдерживая ярость.
— Ой... — осеклась красавица, заметив мое стремительное приближение. — Чего это она, а?
Я наклонила голову и внимательно посмотрела ей в лицо. Та-а-ак... Пухлые розовые губки абсолютно чистые — ни хваленого золотистого узора, ни крапинки! Похоже, тебе пока не только ручеек, но и лужу-то в полное владение не отдали! Слишком низкий ранг. Откуда же тогда столько самомнения?!
— Мамочки! — Хрустальный голосок нимфы предательски дрогнул, когда она шепотом спросила у Волтивера: — Она что, меня слышала?
— Слышала, — подтвердила я, преодолевая оставшееся расстояние несколько быстрее, чем смог бы обычный человек. — Причем слышала прекрасно, украшение ты наше! И вот о чем подумала: раз ты так хорошо можешь оценивать других, не попробовать ли тебе встать на их место? Может и поймешь чего...
Я легонько качнулась вперед и, прищурившись, окинула наяду быстрым взглядом. В общем и целом, сильно навредить нимфам достаточно сложно. Имея истинной ипостасью свою стихию (в пределах своего источника использующие ее весьма разрушительно) — будь то дерево, вода, камни — они очень быстро восстанавливаются. Но вот испортить на несколько дней единственный человеческий облик, которым они так дорожат, а с ним и настроение — это запросто!
— Волтивер! — тут же взвизгнула девушка, одним прыжком оказываясь у оборотня за спиной и судорожно хватаясь за его рубашку. — Сделай что-нибудь! Пожалуйста!
Я поморщилась. Еще и истеричка!
Мужчина с тяжелым вздохом огляделся и, не найдя никакой поддержки, посмотрел на меня и примиряюще поднял руку:
— Далия... Не стоит. Она просто пошутила... — оборотень на секунду запнулся, потом констатировал: — Неудачно.
— Отойди, — голос, тронутый трансформацией, слегка исказился рычанием. — Какое твои девицы имеют право меня оскорблять?!
— Но... Но я же не знала, что ты услышишь! — пискнула наяда из-за плеча Волтивера. Потрясающий ответ! Пожалуй, я погорячилась — пробка ее умнее!
— Мне абсолютно безразлично, что ты знала, а что нет! — ледяным тоном отозвалась я. — Никто не давал тебе права обсуждать других за их спиной!
