Тварь взвыла еще громче и, переливчато закончив свою песню, нагнулась, и, рванув что-то зубами, начала печально пережевывать. Я принюхалась. Бесполезно! Тронула трансформацией обоняние и поморщилась — зверь ужинал чем-то явно несвежим. Судя по запаху — давно уже умершим, причем своей смертью.
Я судорожно начала перебирать в памяти названия сущностей, вдалбливаемые Мирасом в мою многострадальную память...
"Вокшаан! — толкнулся в сознание голос Волтивера. — Постарайся не двигаться — у него очень острый слух".
Ага... Вокшаан... Память наконец-то отыскала в мозгу нужную информацию. Я осторожно выглянула из-за куста, за которым мы так хорошо сидели, стараясь лучше разглядеть зверя. Вокшааны относились к семейству Шанновых (змееподобных), обитающих в лесах пятого измерения. Благодаря строению с легкостью могли прорывать длинные подземные ходы, устраивая лежбища глубоко под землей, лучше ориентировались в темное время суток, питались падалью, всегда предпочитая ее живой плоти. Если доводилось убивать — то закапывали жертву в землю на несколько дней и лишь только после этого приступали к пище. Впрочем, в целом вокшааны являлись в некотором смысле санитарами, освобождая территории от всякой заразы, приносимой умершими существами. Вот только наше, четвертое, измерение таким количеством падали, как пятое, не обладало и в помощниках, там более пришедших извне, совсем не нуждалось...
"И откуда он тут взялся?" — мысленно спросила я.
"Самому интересно", — отозвался оборотень.
"Далия..." — ангел беспокойно пошевелился.
Сзади послышался легкий неприятный шорох. Я мгновенно обернулась и увидела оскаленную морду, летящую прямо на нас. Несмотря на короткие лапы, скорость тварь развивала немалую, да и двигалась фактически бесшумно.
— Уйдите! — рявкнул оборотень, посылая из ладоней лепесток пламени, отбросивший зверя в сторону. Так их здесь два...
Мы с Хранителем поспешно отскочили. Вокшаан тем временем, неуклюже перевернувшись, скользнул в сторону Волтивера. Второй, спешно бросив добычу, в упор уставился прямо на меня, похоже посчитав меня либо более опасной, либо более легкой, чем ангел, добычей. Разницы я не видела, зато резко оттолкнувшуюся от земли и развернувшуюся в воздухе тварь, стремительно приближающуюся ко мне — очень даже. Вот только сделать, увы, ничего не успевала, попросту оцепенев от неожиданности.
Оборотень стремительно оглянулся, не зная за что ему хвататься — толи от одного вокшаана отбиваться, толи от второго, толи спасать нас Эммануилом...
Как ни странно, мужчина выбрал нас, простейшей силовой волной останавливая находящуюся в полуметре тварь. За что и поплатился. Второй зверь, извиваясь всем телом, прыгнул к нему на спину, с глухим рычанием сбивая на землю и подминая под себя.
— Волтивер! — я, мгновенно придя в себя, с отчаянием запустила в вокшаана огненный шар, едва задев его по боку, но заставляя с воем отпрыгнуть от добычи, чуть не насадившись на острые колья оградки. Быстро развернулась к "своему" и, едва успев увернуться от целившихся в шею зубов, вдруг ощутила, как что-то противно-шевелящееся медленно вспарывает ткань на рубашке в районе груди и каленым железом врезается в кожу, оставляя после себя мучительную пульсирующую боль. Вскрикнув, я отпрянула в сторону, осознав, что тварь коснулась меня одной из своих щетинок.
В следующую секунду сила регенерации, по какой-то одной известной лишь ей причине, резко оттянула почти всю энергию в район груди, заставляя и без того недружелюбно-настроенный мир замельтешить черными точками. Потеряв концентрацию, я едва устояла на ногах. Результат не заставил себя долго ждать — удар узким хвостом, от которого я даже не попыталась увернуться, попросту его не заметив, с силой отшвырнул меня в сторону.
Прокатившись по земле, я чудом попала между могилками, отстраненно наблюдая за клыкастой мордой вокшаана, нервно облизнувшейся растроенным на конце языком и настоятельно требующей продолжения. К счастью, пришедший со стороны Волтивера сгусток энергии, опутавший зверя синей сетью, заставил того несколько сбавить пыл.
Пока я с трудом пыталась принять вертикальное положение, тварь все же умудрилась с шипением разорвать паутину и, яростно хлестанув хвостом, медленно встала на дыбки, не переставая следить за мной ненавидящими глазками. Я обреченно выставила перед собой наливающиеся Силой ладони, собирая энергию в простейший блок.
— А ну-ка кыш! — на голову вокшаана обрушился сильный удар, заставив его от неожиданности прильнуть к земле.
Эммануил, доселе бледным пятном болтающийся в воздухе, поудобнее перехватил какую-то палку и вновь ударил зверя. Теперь уже по загривку.
Извернувшись, вокшаан изумленно посмотрел на причину своих злоключений и, поняв кто это, пришел в бешенство. Глухой шипящий рык, непроизвольно вырвавшийся из его глотки, резко оборвался, когда тварь, стремительно подобравшись, с места подпрыгнула вверх, громко клацнув зубами, так и оставшимися без добычи. Побледневший еще сильнее Хранитель, чья нога секунду назад была как раз в том самом месте, где сошлись челюсти вокшаана, сдаваться, однако, не спешил. Лишь взвился повыше в воздух, периодически наклоняясь и подстегивая скачущую тварь палкой.
Я же, пользуясь замешательством зверя, тяжело оперлась о растущую возле чьей-то могилки березку и сконцентрировалась, восстанавливая в памяти формулу "Тления Лии" (универсального заклятия, разрушающего физическую оболочку фактически любого представителя низших ступеней жизни Ада), которую долго и нудно вдалбливал мне Мирас. Заклинание очень редко применялось непосредственно для боя, поскольку имело длинное, энергоемкое плетение. Да и, к слову сказать, в арсенале настоящих магов был набор заклятий не в пример эффективнее и качественнее, чем грубые стандартные "поделки", бездарно отнимающие Силу и драгоценное время...
Время, к счастью, у меня было. А вот с Силой приходилось туго. Регенерация по-прежнему не отпускала тело, и я буквально с боем вырывала из своего резерва энергию, выплетая сложное кружево заклятия. Наконец, формула закольцевалась, образуя яркий переливающийся шар, мерно покачивающийся у меня в ладонях. Я скептически глянула на свое творение. Эх, мало Силы вложила, очень мало, но больше попросту не удалось отбить у своего собственного организма...
"Ладно, — решила я, краем глаза заметив, как вокшаан Волтивера, вспыхнув, как свеча, безвольно оседает к его ногам. — Попытка не пытка. Хоть потренируюсь..."
— Руки убери! — крикнула я ангелу, в данный момент занимающемуся перетягиванием на себя прихваченной тварью палки.
Эммануил отпрянул в сторону, а я размахнулась и швырнула созданную сферу в озадаченно мотавшего головой зверя. Следом, отблескивая белоснежными искрами, метнулась чистая волна Силы Волтивера, коснулась шара и влилась в него до краев, превращая в полноценное оружие. Никто, кроме верфомагов, не обладал столь похожей энергией, позволяющей достраивать заклинания друг друга. При правильном, естественно, исполнении.
Заклятие коснулось морды вокшаана и медленно растеклось по всему телу, окутывая легким, едва заметным мерцанием. Тварь взвизгнула, закрутилась вокруг себя, сшибая немногочисленные, чудом оставшиеся стоять кресты и оградки. А потом вдруг резко замерла, словно окоченев и, не меняя позы, повалилась на бок.
— Молодец, — одобрил Волтивер.
— Вам с Эммануилом спасибо... — сказала я, бессильно оседая на землю и прислоняясь спиной к ближайшему памятнику.
Вся стычка продолжалась не более пяти минут, но из меня будто выпили все силы. К тому же нестерпимо болела грудь, с каждой минутой все больше оттягивая регенерацией энергию. Я пошевелила плечами и, подавив болезненный стон, сквозь прореху осмотрела рваную, бескровную, и словно бы обожженную рану. К моему удивлению, ее края и не думали сходиться, в одном месте зияя обнаженным ребром.
— Далия, что с тобой? — вдруг спросил оборотень, подходя ближе и всматриваясь мне в глаза.
— Ничего... — с трудом выдохнула я, отворачиваясь.
— Не ври. У тебя аура прямо-таки пульсирует и зрачки расширенные!
— Все нормально, Волтивер, — я невольно прижала к груди руку, бессознательно стараясь унять не прекращающееся жжение, ввинчивающееся в тело. — Пройдет...
— А ну-ка покажи! — не выдержав, потребовал мужчина, присаживаясь на корточки и бесцеремонно расстегивая на мне рубашку. Я сделала неуверенную попытку отстраниться, от которой Волтивер попросту раздраженно отмахнулся. Внимательно осмотрел рану и нахмурился.
— Очень больно? — спросил побледневший Эммануил.
— Приятно! — разозлено прошипела я, подтягивая края рубашки друг к другу. — И в особенности то, что я в полуголом виде сижу посреди разрытого кладбища!
Ангел смущенно отвел глаза, а оборотень, будто не услышав моих слов, принялся что-то искать в свой сумке.
— Рану надо обработать, — сказал он. — И чем скорее, тем лучше.
— Я же оборотень! Регенерация и так должна пройти...
— Плохо тебя Мирас учит...— вздохнул Волтивер. — У вокшаана на кончиках щетинок содержится сильнейший яд, при соприкосновении с кожей, а особенно с костью живого существа вызывающий очень тяжелые последствия. Для обычного человека или мага такой ожог, как у тебя, вызвал бы мучительную агонию и смерть. У оборотней же регенерация упорно сдерживает распространение яда по организму, отдавая для этого всю Силу. Поэтому и заживление не идет — не хватает свободной энергии. Теоретически, полностью оправиться от такой раны оборотень может в среднем за три недели. Но если быстро обработать — получится и намного быстрее.
Волтивер извлек-таки из сумки полотняный мешочек с каким-то порошком и небольшую фляжку с жидкостью. Огляделся в поисках какой-нибудь посудины и, не найдя ничего лучше, бесцеремонно вытащил из земли разрезанную напополам пластиковую бутылку, в которую навещающие своих умерших родственников люди ставили живые цветы. Вылил остатки воды, скептически заглянул внутрь и плеснул туда жидкостью из фляги. Запахло травами.
Оборотень взболтал содержимое бутылки и без сожаления вылил на землю. Затем открыл мешочек и отсыпал примерно треть порошка в "вымытую" посудину. Сосредоточенно отмеряя капли, разбавил все той же жидкостью. Послышалось противное шипение — смешиваясь, два вещества начали пениться, меняя цвет на ярко-желтый и постепенно обретая вязкость. Наконец, шипение затихло, и содержимое бутылки подернулась легкой сероватой дымкой.
— А теперь терпи, — предупредил оборотень и без предупреждения вылил смесь прямо на ожог.
В следующее мгновенье мне показалось, что на грудь плеснули кислотой, безжалостно разъедающей плоть. Я захлебнулась вдохом, в глазах потемнело, мир всколыхнулся волной боли. Судорожно закусив губу, я попыталась хоть как-то переждать мучение. Рана тем временем начала мерно пульсировать, под воздействием раствора расползаясь прямо на глазах. Волтивер помедлил еще немного и легонько провел по ожогу ладонью, заставляя воздух резко охладиться и смягчить боль.
— Что это? — прохрипела я, немного отдышавшись.
— Порошок ливианры смешанный с травяным экстрактом, — ответил оборотень. — Он выжигает яд и зараженные им ткани.
Действительно, кислота...
— Что же вы маги — такие все садисты, а? — досадливо прошептала я.
— Это лучшее, что можно было сделать, поверь мне, — чуть склонив голову, отозвался Волтивер. — В противном случае примерно такие же ощущения тебе пришлось бы терпеть в течение ближайших недель... — и после небольшой паузы добавил на порядок жестче: — А вообще, Далия, уясни раз и навсегда: прежде всего на задании ты должна обеспечивать свою безопасность, а не оглядываться на других! Иначе рискуешь сделать хуже не только себе, но и тем, кого спасаешь!
— Что-то я за тобой такой привычки не заметила, — я облизнула прокушенную до крови губу, ощущая во рту неприятный металлический привкус.
— Это совершенно разные вещи. Я, прежде всего, оцениваю саму ситуацию, а уже после этого решаю — стоит вмешаться или нет. Ты же сегодня, к примеру, действовала на одних эмоциях, не просчитывая свои поступки, из-за чего, собственно, сейчас здесь и сидишь. Далия, запомни на будущее, что бы ни происходило — на меня можешь не оглядываться, я прекрасно справлюсь сам. Единственное, чем вы оба, — оборотень покосился на Эммануила, — можете помочь — это просто не вмешиваться и не отвлекать!
Я обиженно фыркнула. Да что же это сегодня такое! Что ни шаг, то он меня носом как котенка тычет!
"Волтивер, я прекрасно понимаю, что тебя раздражает то, что мы навязались на твою голову, — не выдержав, мысленно сказала я ему, не желая впутывать в разговор Хранителя. — Но слушать твои бесконечные претензии, пусть и по делу, я больше не могу! Ты постоянно на меня злишься, чтобы я не сделала: будь оно хорошо или плохо... Не могу я усвоить за полгода все то, чему ваши маги обучаются десятилетиями, понимаешь?! И трое учителей из положенных двенадцати для боевой подготовки — тоже не лучший вариант! Я и так делаю все, что от меня зависит..."
"Я знаю... — помолчав, устало вздохнул оборотень, мигом теряя все свое раздражение. Потянулся и взял меня за руку. — И злюсь совершенно не на тебя, так что не обижайся. Просто нельзя отправлять без предварительной подготовки на такие задания человека, который даже теорию магии знает весьма приблизительно... А Архип отправил! Я же не всесилен, Далия. Вместо того чтобы заниматься делом, я вынужден оглядываться на вас. У тебя нет никакого практического опыта, Эммануил вообще не обладает магией, да еще и уязвим, как обычный человек! Но дело даже не в этом. Однажды я могу просто не успеть..."
"Но сегодня же все прошло нормально..."
"И это ты считаешь нормальным?"
"Ну да. Хотя мне не с чем сравнить..."
Я неловко пошевелилась и, поморщившись, села поудобнее. Рана покалывала, мешая боль с легким зудом, начиная потихоньку заживать. Оборотень снова сплел легкое охлаждающее заклинание.
— Спасибо... — облегченно выдохнула я уже вслух. — И что бы я без тебя делала?
— Жила бы в своем городе и бед не знала, — горько усмехнулся Волтивер.
— Знаешь, — тихо сказала я, — когда я услышала твой Зов, я секунду колебалась — бежать мне или нет. А потом решилась. Так что это был только мой выбор... — И, помолчав, твердо добавила: — И я о нем ничуть не жалею.
Волтивер едва заметно склонил голову и удивленно скользнул по моему лицу взглядом, явно ожидая услышать все что угодно, но только не это.
— Может, я пока каким-нибудь общественно-полезным делом займусь? — донесся до нас обиженный голос ангела, на которого за разговором никто не обращал внимания.
Оборотень вздохнул, нехотя поднимаясь на ноги:
— Посиди здесь немножко, — сказал он мне. — Пусть регенерация пройдет до конца. А мы с твоим Хранителем пока поищем причины появления вокшаанов. — И кивнул Эммануилу: — Пойдем — поможешь.
Ангел, чьего мнения никто не удосужился спросить, возмущенно сверкнул глазами.
— А кто хотел заняться общественно-полезным делом? — улыбнулась я. — Сам напросился.
