Эти непривычные ощущения затягивают, как омут. С ними не выжить в человеческом мире, но все-таки их иногда стоит выпускать на волю, иначе жизнь оборотня перестает быть жизнью...
Еще тяжело дыша от сумасшедшей пробежки, я стремительно оделась и, осушив залпом стакан воды, уселась на кровать.
Итак... Значит сила свиты растет... А души людей бесследно исчезают...
Исходя из выбора существ для обряда, их души в большинстве случаев должны попасть в третье измерение... Хотя, что я могу в этом смыслить? Но если предположить, что души будут рваться выше... То лучшего противовеса и не найти.
Значит, никуда они не исчезают! Они здесь, постоянно здесь... в четвертом измерении. Их каким-то образом удерживают тени... Вот только кто они — эти тени? Или что? И как можно удержать то, что неподвластно магии ни на одном из уровней?
На эти вопросы не найти ответов. Хотя, даже если они и есть, то вряд ли мне это поможет...
Однако кое-что я все-таки попробую сделать. Пусть и напоследок.
* * *
Раннее утро Таолиня встретило меня первыми лучами солнца и усталой физиономией Архипа, который тщетно пытался спать у себя дома.
В Пещере Бесконечности он не ночевал принципиально. Оно и понятно. Совсем недавно я с возмущением узнала, что сон в Пещере имеет ряд своих недостатков, одним из самых неприятных из которых являлось ускорение старения во время сна ровно в пять раз.
За двенадцать часов полноценного отдыха, занимающего в реальности от силы полчаса, Пещера отнимала два с половиной дня жизни. Вроде бы не так уж и много, особенно для оборотня. Но Архип обладал обычным человеческим телом, несмотря на все магические ухищрения, выглядевшим уже весьма пожилым. Поэтому подобного рода времяпрепровождение давно стало для него непозволительной роскошью.
— Мне нужно с вами серьезно поговорить... — сказала я, поспешно добавив, пока архимаг не захлопнул дверь: — Срочно и неофициально.
— Ладно, — сдался Архип, с мученическим вздохом проходя на кухню.
Пару секунд я собиралась с духом, потом твердо сказала:
— Я прошу вас полностью освободить меня от тренировок с Армиолом и Нетанной.
— Какие-то претензии? — удивленно поднял на меня глаза архимаг.
— Нет. Никаких. Все великолепно, — поспешила заверить я. — Но сейчас мне нужен только Мирас и желательно в Пещере Бесконечности.
— Хм... Звучит несколько несдержанно, не находишь? — с некоторым раздражением отозвался Архип.
— На то есть причины...
— А ну-ка присядь, — командир кивнул на стул, возле которого я стояла, не решаясь сесть, — и расскажи мне все свои причины и домыслы, а я в свою очередь решу — стоят ли они того или нет.
— Так, значит, ты считаешь, что "свита" нашего демона — это и есть души?
— Не совсем, — уклончиво ответила я. — Хотя, это тоже хорошая теория... Я предполагаю, что тени каким-то образом влияют на души и удерживают их между измерениями.
Архип искоса глянул на меня с какой-то странной смесью укора, сочувствия и жалости, после продолжительного молчания все-таки сказал:
— Ну, допустим, что твой Хранитель правильно перевел слова привратника, и противовес существует. Положим, что теням действительно удается каким-то образом управлять душами жертв и удерживаться за счет них, хотя все это не просто неправдоподобно, а абсолютно невозможно. Но ты-то что можешь с этим сделать?
— Разорвать связь с противовесом...
— На физическом уровне разорвать эту связь нельзя. Ну, разрушишь ты его тело, а дальше он соберет себе новое. Ведь с первым узором заканчивает формироваться и противовес. Если, конечно, мне правильно объяснил Волтивер...
— Все правильно он объяснил, — ответила я, ощутив не просто укол досады, а бессильную злость. Все они уже разобрали по деталям и проверили абсолютно все теории, которые можно было только предположить. И раз Архип сейчас не говорит мне об этом ни слова, значит ни одна из них, в том числе и моя, не стоит и выеденного яйца.
— И что же тогда?
— Не знаю, — честно призналась я. — Поэтому мне и нужен Мирас. Он преподает магию. Возможно, он знает какие-то заклятия вне тела...
— Та-а-ак... — протянул командир. — А позволь спросить — откуда ты про них узнала?
— В одной из бесчисленных книг, которые мы перебирали в библиотеке, было вскользь упомянуто об этом. Вернее, там было написано о том, что данного рода заклятия канули в лету. Но этим вы можете задуривать мозги подрастающему поколению магов. Вам просто выгодно, чтобы об этом забыли, я права?
— Такого рода магия давно запрещена к применению, — раздраженно ответил архимаг. — Использование ее на практике строго карается, если не сказать большего.
— Это я уже поняла, — отмахнулась я. — Но я же не собираюсь пользоваться ей в открытую. И тем паче применять к беззащитным существам. Более того, при жизни я ей вообще пользоваться не собираюсь. Думаю, пары минут агонии умирающего тела хватит для того, чтобы вычерпать из него последнюю Силу и пустить ее в ход. Главное — знать как.
— Не пори горячку! — внезапно разозлился Архип. — У тебя еще две недели!
— И что потом? — с издевкой спросила я. — Я не собираюсь сидеть эти две недели сложа руки и уповать на то, что ситуация волшебным образом разрешится!
— Тем более, — словно не слыша моих слов, продолжил командир, — в свете последних событий и в частности твоих и наших догадок, Совет Магистров может пересмотреть свое решение. Запрос уже отправлен.
— Вы сами-то в это верите? — зло перебила я, уже не заботясь о своем тоне и манере разговора. — Тем более что прямых доказательств у вас все равно нет, одни, как вы выразились, догадки! И даже если вдруг Магистры изменят решение, что вы предлагаете делать мне?! Всю жизнь жить с непосильным грузом вины и постоянно ожидать следующего удара в спину от вашего же Совета? Нет уж, увольте! Вы за руку вели меня к этому решению полтора месяца и теперь отступаете?! Я не хочу, чтобы моя и без того бесславная смерть стала к тому же еще и бесполезной!
* * *
— Нет, так не годится! — устало сказал Мирас. — Я не могу тебя контролировать, если сам буду находиться вне физической оболочки. Нужен сторонний наблюдатель, который будет отвечать за наши физические показатели. Лучше — двое, чтобы не отвлекаться.
— Я могу полностью отвечать за Далию, — предложил Эммануил. — Я чувствую ее и на материальном и на духовном уровнях. А вот за вас не ручаюсь...
— Тогда, может, Нетанна? — с сомнением протянула я.
— Да, пожалуй, — с легким облегчением отозвался Мирас. Волтивера он бы никогда в жизни не позвал — между ними существовали достаточно серьезные трения, а Армиол вообще имел другой профиль магии.
— И вообще лучше было бы наполнить все амулеты под завязку. На всякий случай. Чтобы потом не тратить на это время.
— Ну, я тогда пойду поищу ее и попрошу помочь, ладно? — осторожно спросила я. — Заодно и развеюсь.
— Иди уже, — проворчал Мирас. Ему, конечно, было намного проще связаться с Нетанной через тот же Знак, но лишать меня возможности прогуляться, маг не стал. — Ждем вас у источника.
Я вышла из Пещеры, щурясь от яркого света и вдыхая чистый воздух давно вступившего в свои права утра. Здесь прошло менее суток. По моим подсчетам сейчас не больше десяти... А значит Нетанну стоит поискать в Комитете, если она, конечно, не ушла уже на занятия с другими учениками. Ну, или хотя бы узнать о ее местоположении у Архипа...
...Как ни странно, командир все-таки разрешил мне тренироваться только с Мирасом, избавив от уроков Нетанны и Армиола.
Не скажу, чтобы Мирас с восторгом воспринял новость о том, что теперь ему придется проводить огромное количество времени в Пещере Бесконечности, работая за троих, но активно протестовать не стал. Лишь безмерно удивился, когда я, вместо того чтобы как всегда плыть по волнам бесполезных знаний, заявила о своей решимости заниматься внетелесной магией, подкрепив это письменным разрешением Архипа.
В целом этот вид магии использовали крайне редко, попросту из-за энергоемкости и беззащитности оставленного без попечения тела. К тому же, сила воздействия на противника предполагала тесную с ним связь, сформировавшуюся ранее. Как раз таки мой случай...
Но если бы мы были единокровными родственниками, магия могла бы иметь большую силу. Именно на этом принципе, кстати, строятся родовые проклятия, навеянные на ничего не подозревающие души и обращающиеся для людей, связанных единой жизненной силой, разрушительными последствиями. Даже родную кровь можно сделать оружием уничтожения...
Это одна из причин, по которой внетелесная магия запрещена к применению. И более того, даже не подлежит изучению. Слишком много соблазнов сделать зло беззащитным людям.
Архип пошел в обход законам, разрешив мне обучаться этому. Естественно с меня была взята клятва о неразглашении. Хотя, впрочем, кому я могла об этом рассказать? Все мое немногочисленное окружение и так знало, а остальные... Пожалуй, еще один камень на чашу весов отступницы лишь озлобил бы народ.
Весь принцип данной магии строился на том, чтобы, не разрывая связь с телом, максимально использовать его энергию для удара. А это грозило тем, что, по неосторожности не рассчитав силу, можно было выпить из тела все, включая и жизнь. И тогда возвращаться уже будет некуда...
Мирас несколько раз предупредил меня об опасности данного обучения и, уверившись в моей решимости, перестал задавать глупые вопросы, перейдя непосредственно к занятиям.
Около пяти суток в Пещере Бесконечности (обернувшимися пятью часами в реальности), он попросту начитывал мне теорию, стараясь дать как можно больше информации по технике ведения боя и мерах безопасности.
Зачем начался долгий период вступления, на котором я училась осознанному выходу из физической оболочки.
Во сне, неосознанно, мы все совершаем подобного рода путешествия, не удаляясь, правда, далеко от тела и готовые в любой момент скользнуть обратно. Но то сон, в котором мы себя не помним, а вот наяву выйти из физической оболочки оказалось чрезвычайно сложно. Тело сопротивлялось, как только могло, страшась отпускать единственный источник жизни. И лишь на тонкой грани сна и яви, когда краски реальности смазывались в вязкое состояние безвременья, слегка ослабляло свой контроль.
Мне было неимоверно трудно не соскальзывать в сторону столь долгожданного отдыха, а, удерживаясь на краю сознания, изо всех сил стараться переступить призрачный порог.
Впрочем, этот порог существовал только лишь в моем воображении, поскольку я до сих пор не верила в то, что подобного рода путешествия вообще возможны. Слишком сильный отпечаток наложил на меня человеческий мир, начисто отказавшийся от сил природы...
И вот, наконец, спустя десять суток бесконечных тренировок мне это удалось...
Я села на простой деревянной лавке, досадливо тряхнула волосами, злясь, что в очередной раз у меня ничего не получилось. Подошла к расположившемуся за столом Мирасу:
— Можно я передохну?
Учитель не ответил, зато встрепенулся ангел:
— Далия?... Мирас, что-то странное происходит... Я чувствую ее словно в двух местах одновременно...
Я быстро повернулась на его голос, почему-то показавшийся мне оглушительно громким, и замерла, пораженная увиденным.
На том самом месте, где только что лежала я, безмятежно спала девушка. Я пригляделась к ней внимательнее: дыхание ровное, глаза закрыты, волосы разметались вокруг бледного лица, левая рука безвольно свешивается вниз. Рядом, озадаченно склонившись, стоит Эммануил...
Это что — я?!!..
В следующую секунду мир взорвался яркими красками и засветился изнутри, показывая все, что в нем сокрыто. На одно короткое мгновение я увидела цветные пятна струящейся ауры Эммануила и Мираса; пульсирующий, словно живой, туман растянутого времени, черпающий силы из разлома, находящегося глубоко под Землей; ощутила странную неземную легкость и свободу, ограниченную лишь тонкой светящейся нитью, являющей невесомую связь с телом, которую так легко можно разорвать...
Захлестнувший поток эмоций, замешанных на вспыхнувшем страхе (а вдруг я не смогу вернуться?!) и чистом восторге, разбил тонкую грань, безжалостно впихнув меня обратно в тело и заставляя окунуться в полноценное сознание.
Но главное было сделано — я переступила порог. И, спустя еще пару десятков таких выходов, смогла худо-бедно удерживаться вне физической оболочки и контролировать свои реакции.
Теперь настало время практики....
По пути в Комитет я, пользуясь отведенными мне минутами свободы, активизировала боевую связку:
"Волтивер?.."
"Привет! — тут же довольно бодро отозвался он. Ну, хоть не разбудила — и то хорошо. — Ты куда исчезла — ни на один вызов не откликаешься?"
Я фыркнула про себя — все он прекрасно знает от Архипа! А вызовы... В Пещере я их только чувствую, но ответить не могу — связка не работает. А перерывы слишком коротки, чтобы можно было полноценно пообщаться.
"Соскучился?"
"Почему бы и нет?" — иронично отозвался оборотень.
"Не хватает очередной перепалки?" — вопросом на вопрос ответила я.
"А может мне нравится! — отбил он. — Это... хм... вносит некоторое разнообразие в жизнь".
"Снова издеваешься!"
"Ну, если только чуть-чуть... — усмехнулся Волтивер, заставив меня зашипеть от возмущения, и резко сменил тему, не дав мне возможности высказаться: — Как твои занятия?"
"Так себе... — хмуро отозвалась я. — Времени очень мало. Только-только до основной практической части добрались..."
"Уже практика, — задумчиво констатировал мужчина. — Это опасно..."
"А куда деваться?"
"Может, повременишь с ней и дождешься Совета?" — вдруг попросил он.
"Ну, уж нет! — резко ответила я. — Я прекрасно знаю, что этот ваш Совет решит! Не хочется снова разочаровываться. Лучше я потрачу это время с пользой".
"Один неверный шаг на грани, и весы качнуться в сторону смерти, — сказал оборотень. — Не боишься?"
"Боюсь, конечно, и еще как, — честно призналась я. — Что я не человек, что ли? Но отступать тоже не хочу. Пусть и от меня будет какая-то польза... Хоть и посмертная, раз другой не получится".
"Ты смирилась, Далия. Так нельзя. Совет уже сегодня, доводов в твою пользу очень много..."
"Волтивер, — вздохнула я, — скажи, в этой стране хоть раз кто-нибудь был благосклонен к тебе? Например, Магический Суд? Или тот же Совет Магистров?"
"Это разные вещи!"
"Нет, вещи это одинаковые! Разменная монетка не имеет веса, она нужна лишь для того, чтобы ею расплатиться. И не надо меня заверять в обратном!"
"Упрямая девчонка! Хоть в чем-то в этой жизни ты можешь увидеть хорошее?!"
"Да, конечно, если я хотя бы раз высплюсь по-нормальному, это уже будет очень хорошо! — ответила я и, оглядевшись, быстро сказала: — Ой, Волтивер, через пять минут договорим, ладно?"
За разговором я и не заметила, как подошла к Комитету. Привычно сжав ладонь, я отключила связку и легко взбежала вверх по широким ступенькам центрального входа в здание.
