Поместив кристалл силы с Хорхом-Хи в круг своего черного священного огня, куда кроме меня никто в этом мире не мог поникнуть, а соответственно никто и не может его покинуть без моего разрешения, я подошел к кристаллу, в котором была заключена Велла.

Ну как тут не воспользоваться таким положением.

— Наверное хочешь на волю, дорогая?

— Дик, выпусти меня отсюда поскорее, кукла Хи говорит как заведенная только гадости и непристойности...

— Нет, нет, любовь моя, прежде чем ты опять начнешь пить из меня все соки и мою кровь, я хочу поставить тебе несколько простых условий, выполнение которых не составит для тебя труда.

Первое и самое главное — никогда не манипулировать мной и не использовать меня в качестве болвана. (мои разъяснения по "болвану" в первой книге помните? — останавливаться не будем). Второе — по ночам мы будем не только заниматься любовью и "высокопарными" беседами о тебе самой красивой, обаятельной и привлекательной,— но и иногда спать. И третье — не менее важное,— ты будешь меня кормить, а для этого, как я понял, тебе надо будет ещё научиться готовить, или на крайний случай создавать пищу. Выполнение этих условий обязательно. Я могу предоставить тебе время на раздумья столько, сколько ты пожелаешь, дорогая....

— А сам в это время будешь развлекаться с другими девицами? Не дождешься, я согласна. Тебе хватит моего слова, или я должна принести клятву богов?

— Мне в полнее хватит твоего слова. И ещё, ты сейчас сразу на меня не кидайся. Не. конечно, найти укромное местечко, где я могу расстелить свою накидку можно, только бить меня не надо, по крайней мере сильно.

Мгновение и Велла уже стоит, — скажем так на некотором расстоянии от меня, гарантирующем мне некоторую безопасность. Она подошла к своей двухголовой статуи и под её взглядом та превратилась в знакомую мне по многим храмам Великой изображение Веллы.

— Я не желаю с тобой разговаривать... А что ты там говорил насчет накидки?...

Потом мы просто лежали и отдыхали....

— Ты не сильно обиделась на меня за этот спектакль?

— Я готова была тебя растерзать на кусочки, а с другой стороны я умом понимала (оказывается у красивых женщин тоже есть ум, а не только красота — шутка), что это единственная возможность, заставить Хи проявить себя при разделении, что бы точно знать, кто есть кто.

— Велла, а почему произошло разделение, ведь по словам Хи я не нашел третий кристалл, а это был мираж, подделка.

— Это Хи так считала, она думала, что он выплыл из стены, а ведь ты просто его вызвал из своего сознания? Ведь так?

— Да, я просто потянулся к нему и он возник у меня в руках.

— Вот, вот, а Хи этот момент упустила.

— Значит настройка все таки произошла и искать третий кристалл силы не надо?

— Да, все уже позади, осталось попытаться найти книгу судеб, она точно в этом храме, и можно будет возвращаться домой, в свои храмы. Все таки на полу не очень удобно лежать.

— Во, поняла? А ты мне даже подушку не даешь. — Бедненький ты мой, можно подумать, ты всю ночь спишь на полу...

— А как мы будем искать книгу судеб, и это правда, то что Хи говорила, о том, что туда можно вносить изменения по своему усмотрению?

— Дик, — Хи — Богиня Лжи и Обмана, она даже сама себе врет, так что её слова я на веру не воспринимала бы. А найти попробуем, ведь как она капалась в моем сознании, так и я могу знать её некоторые секреты.

Велла встала, на ней появилась одежда (никак не могу к этому привыкнуть, а мне надо одеваться), она прошла в центр храма и сделала несколько пассов руками,— ничего не произошло, потом ещё но уже по другому, ещё и ещё.... Наконец то прямо пред ней из ниоткуда возник постамент, значительно меньше предыдущего, да и сама книга не поражала своими размерами, так небольшой томик в обтрепанной обложке. Я подошел к нему. Велла пристально смотрела на меня.

— Нет, Велла, я не хочу заранее знать свою судьбу, свою, а теперь и твою жизнь мы будем строить сами. А книгу, книгу я так спрячу, что при желании и сам не найду, даже если очень постараюсь...

Моя лошадка бодро бежала по дороге, я её совсем не понукал и не направлял, она сама своим особым чутьем чувствовала кротчайшую дорогу к храму, где её уже ждали вкусная свежее накошенная трава и родная конюшня. Мы не торопились, да и куда спешить, почти все дела закончены, освоение этого нового мира — дело рук храмовых, а меня ждет столица и тот непонятный и неизвестный колдун, что просочился в наш (теперь уже точно наш) мир.

К исходу второго дня я увидел купол храма Великой. Добрались мы быстрее, чем до храма всех богов.

Лесли встречал меня не скрывая радости:

— Мастер Дик, милорд, как я рад вас видеть, как прошло путешествие? Надеюсь все в порядке?

— Да, Лесли, все хорошо, приключений особых не было, как обычно спас этот мир от разрушения и сразу домой, в храм.

— А я тут без вас совсем измотался, а тут и Великая Богиня была занята своими делами.... Представляете, Хорх от имени всех своих людей принес клятву на верность Великой, они её ещё называют Судьбоносная. Его клан,— самый могущественный на равнине. А всего кланов, родов, семей не счесть. Все то объединяются, то расходятся и постоянно воюют друг с другом. Хорх хочет обменять часть своих табунов на наши кольчуги, что значительно прочнее его кожаных доспехов, а так же он уже прислал к нашему кузнецу несколько учеников, и откуда то они везут железо и уголь. Наверное меняют у дальних гномов, может сообщить об их потребностях Атарку — вашему другу, вдруг будет дешевле?

— Пошли гонца к месту нашей дневки, пусть сообщит гномам, что бы они прислали сюда торговую делегацию. А что в замен может предоставить Хорх гномам? Он кстати ни куда не уезжал?

— Нет, по случаю чудесного выздоровления детей они пируют уже 6 день и конца края этому не видно. Думаю, у невеличек извечная проблема — это продукты питания, а Хорх может поставлять мясо в неограниченных количествах, кроме того, некоторые семьи выращивают какое то зерно, из которого местные делают лепешки.

— Других проблем не было?

— Нет. Многие вожди кланов и родов приезжали посмотреть на храм, тут даже чуть драка не завязалась. В скульптуре животного, что гладит Великая некоторые увидели не степную рысь, а какую то другую местную разновидность — гепёрд кажется называется. — Гепард,— автоматически поправил его я. А чей это тотем,— и видя непонимающий взгляд Лесли, пояснил,— Ну кто поклоняется этому гепарду? Я хотел бы с ним встретиться.

Да без проблем, сейчас позовем, а заодно и поужинаем нормально. Великая прислала служек и послушников, а настоятель храма едет из Норда и ещё не прибыл.

За ужином я познакомился с главой одного из родов, входящих в клан гепарда — Ромом. Расспросил его о его роде, клане, ненавязчиво поинтересовался,— не может ли он достать, или поймать пару маленьких щенков гепарда, в подарок племяннице Судьбоносной и её воспитаннице. Новость, что у Богини есть пятилетняя племянница, очень удивила и обрадовала Рома. Оказывается в этом возрасте главы кланов уже подыскивают жен, мужей своим детям и внукам и составляют договоры. Породниться с Судьбоносной — мечта всех кланов. Ещё до конца ужина конные гонцы отправились в клан гепарда за щенками...

Этой ночью Велла пыталась меня накормить тем, что приготовила сама... В первые в своей жизни богиня готовила... Кончилось все слезами и моими утешениями, что даже то, что она приготовила,— тоже можно есть,... наверное....

Тем не менее утром я проснулся живым и как обычно бодрым, здоровым и голодным. Велла предупредила, что весь день проведёт в восточном округе, где будет праздник в её честь. Как я понял, массовый брачный обряд, когда сразу несколько десятков или сотен молодых людей образуют семьи.

После завтрака провел полноценную тренировку с мечами, а затем и с боевым топором невеличек, который заметил у одного из храмовых воинов. Странно, но мое тело помнило множество приемов с топором, и я даже пожалел, что он один.

Затем поднялся на сторожевую башню и очень долго осматривал не только окрестности, но и местность на несколько десятков дней пути. Равнина постепенно переходила в плоскогорье, а потом опять равнина с буйством трав и цветов. Редкие рощи деревьев, множество небольших речушек, я бы даже сказал ручейков, что берут свое начало от подземных источников... И нигде даже намека на города, или даже небольшие селения.

После обеда с обидой пришел Хорх, почему я не попросил у него щенков степной рыси для племянницы. Пришлось объяснить, что у нас нет договоров на свадьбы и как правило молодые сами выбирают себе спутника жизни, так что времени у его внуков будет предостаточно и что я его приглашаю в свой замок за стеной в гости. Потом пришлось очень долго ему объяснять, что такое замок, для чего он предназначен и зачем люди живут в каменных домах на одном месте....

Вечером опять позанимался с оружием и без, кроме того принял в подарок от Хорха несколько лошадей, вернее пришлось ехать к его табунам и там выбирать понравившихся. Хорх меня успокоил, что лошадей для меня объездят, видимо он был не очень высокого мнения о моих способностях как наездника. Не знаю почему, но мне стало грустно, когда я смотрел на этих грациозных животных, особенно мне понравился один абсолютно черный жеребец со звездой во лбу, словно он мне кого то напоминали, какого то очень близкого друга....

Ночью Велла неожиданно меня спросила:

— Дик, а ты не передумал насчет нашей свадьбы?

— А ты что хочешь от меня уйти к другому?

— Дурак ты.... Просто я сегодня посмотрела на счастливые лица молодых и мне стало немного завидно.

— Нет, конечно, Велла, тем более, что теперь есть место, где эту свадьбу можно будет сыграть. Пригласим твоих братьев, разрешим некоторым настоятелям покинуть храмы, но особо афишировать не будем, пока вести доберутся до столицы и пока в них поверят, к этому времени , я думаю, мы уже уладим все проблемы с "посторонними".

Затем началось обсуждение списка гостей и самое главное — наряда невесты. При этом я посоветовал Велле провести свадебный обряд по всем правилам, а то там в её храме меня как то быстро окрутили и я ничего не успел понять и осознать, как стал мужем...

— Так вас дураков и ловят, что бы ничего не успели понять и отвертеться.

— Мне как то не очень удобно спрашивать, не хочешь не отвечай, но Велла, а что в словах Хи было правдой, ну там насчет твоих мужей — посвященных.

— Посвященные были, а мужей не было, ты единственный. И девицей я к тебе не могу каждую ночь являться. Вернее могу, но за пределами священного круга и в облике какой нибудь смертной девушки, а не богини. Но если я узнаю, что у тебя кто то был или будет, а я узнаю, я тебя прибью, даже мысли из головы такие выброси.

— Мне не понятно, вы все такие ревнивые, или это только ты такая?

— Не знаю, я просто впервые себя почувствовала собственницей мужчины. Это такое странное чувство... И делиться ни с кем я не собираюсь, — добавила она угрожающе...

Утро, падлюка, наступило как всегда рано и неожиданно...

Во дворе меня уже ждали доставленные щенки гепарда и ... гномы. В количестве трех квадратных фигур, которые уже беседовали о чем то с Хорхом, который тоже привез двух щенков степной рыси...

Быстро умылся, привел себя в порядок, пригласил гостей на завтрак, благо теперь готовила нормальная храмовая стряпуха. На завтраке невелички поразили Хорха своими огромными флягами, а уж когда он отпробывал их напитки — неизменную брагу и пиво, а потом распорядился привезти свое вино, то.... В общем я им сказал договариваться о торговле или обмене, оставил Лесли, что бы все было более менее честно и отправился осматривать щенков. С ними мне было интереснее...

Получил полнейшие наставления, как содержать, чем кормить, сколько и когда выгуливать, как учить послушанию.... И множество других нужных и ненужных советов. То то Катрина и Моли обрадуются моим подаркам.

Предупредил Лесли, что завтра отправимся назад, и что здесь надо оставить гарнизон храмовых воинов, так на всякий случай и только тех, кто захочет остаться добровольно. На что Лесли мне ответил, что эти вопросы давно уже решены, и что двое храмовых воинов решили, с разрешения Великой, жениться на местных и остаться навсегда здесь, и что кузнец тоже остается здесь, ибо ему здесь нравится, да и учеников у него уже не менее десятка...

К ужину договор о взаимовыгодной торговле и обмене между степными и горными(это название вошло в обиход с моей легкой руки) был подписан. Стороны остались довольны, хотя я чувствовал, что гномы своего не упустили. Предложил им с утра отправиться с нами, на что они резонно мне заметили, что знают более короткие дороги и утром будут уже дома. Попросил их передать Атарку просьбу о встрече, чем польстил их самолюбию. Загруженные сверх меры местным вином, они растворились в темноте, а тут как раз и вернулся гонец, который доложил, что гномы вышлют торговую делегацию, чем немало рассмешил Лесли.

Сборы утром были недолгими. Все свое вожу с собой. Некоторые трудности возникли с клетками для щенков гепардов и рысей, но и эту проблему решили, укрыв их попонами. Пришлось поизголяться и придумать что то на подобие сбруи для щенков, что бы их можно было выгуливать... Провожать нас в обратный путь вышел весь остающийся гарнизон. Практически у каждого воина в поводе было по 2 — 3 лошади,— подарок от Хорха и других.

Дорога домой заняла значительно меньше времени по той простой причине, что все были конными и не надо было идти настороже, ожидая нападения.

На следующий день рано утром наш отряд уже был на месте, где я впервые повстречался с Атарком. Он ждал меня. Разведка у гномов в ущелье работала отлично. Передав Лесли, что бы они двигались дальше, я спешился и подошел к вождю невеличек. За те несколько дней, что мы не виделись, он кажется стал ещё шире в плечах и корпусе,— этакий шкаф.

Начал сразу без предисловий: — Атарк, у меня к тебе будет личная просьба, которую я хотел бы сохранить в тайне.

Атарк и глазом не повел. Я взял его за руку и мысленно представил себе то место, где Пос и Геяр хотели спустить на храм Великой камнепад, или сель.

— Ты это место знаешь?

— Да, разведчики ходили туда, там нет ни чего ценного.

— Вот и хорошо. Атарк, мне надо, что бы твои люди прорыли туда туннель и замаскировали его так, что бы ни одна душа об этом не знала. Он будет служить для некоторых тайных операций между храмом и гномами, минуя имперских чиновников.

Атарк заинтересовано глянул на меня:

— Контрабанда?...

И начался обычный базарный торг, кому сколько процентов прибыли будет доставаться от реализации товара... Договорившись и хлопнув по рукам, я спросил, как ему в новом качестве?

— Хлопот прибавилось, всем хочется, что бы я посмотрел семейные штольни, тайные проходы, заброшенные и новые шахты....

— А ты бери процент, только не очень большой, за найденное....