Я обратился к нему: — Когда к вам прибудут с подарками невелички из за стены, просите у них в подарок доспех или кольчугу, которые невозможно пробить простым оружием. И если можно, ваше императорское высочество, я вам дам один совет. Своим указом официально объявите своим приемником герцога Вольт. Во первых он предан вам, иначе бы не бросился вас защищать с горсткой своих людей. Согласитесь, что это было безнадежное предприятие. Во вторых он значительно старше вас, а в третьих вы переключите ненависть ваших врагов на герцога и тем самым облегчите свою жизнь. Указ желательно подписать сегодня, или завтра утром. Если у вас есть другая кандидатура, то вы можете назвать и её. Главное отвести от себя удар и обеспечить свою безопасность. Кстати, герцога тоже угостили кинжалом и мне пришлось его спасать перед вами, что бы проверить свои силы и не навредить своим лечением вам.
Император благосклонно внимал моим словам и даже соглашаясь кивал головой. Возле него уже стояли два храмовых воина Великой. Работа телохранителями была привычна для них. Оголенные мечи, строгий взгляд держали на расстоянии всю свиту. Отныне ни один человек из окружения императора не мог приблизиться к нему без его разрешения ближе чем на пять шагов,— иначе смерть.
Вернулся герцог Вольт.
— Ваш дядя, ваше императорское высочество— обратился он к Гюргену, — как сквозь землю провалился. Его не смогли найти, хотя поиски продолжаются...
— Герцог, — перебил его император,— Я официально назначаю вас своим приемником, в случае моей смерти вы займете трон императора и станете Гюргеном. Указ я подпишу сегодня же. Пораженный Вольт опустился на колени перед ним. — Надеюсь этого не произойдет и вы будете править долго и счастливо ваше императорское величество...
О чем они ещё там говорили, я слушать не стал.
— Ну, что Игнес, жить хочется?
Он взглянул на меня исподлобья.
— Вижу, что хочется. Сколько Гюргену осталось жить, день, два? Противоядие существует?
— Противоядия нет, а если и существует, то знает об этом только герцог Чуб.
— Вот, вот об этом я и хотел с вами поговорить. Я готов подарить вам жизнь, в обмен на голову герцога Чуб. Серый монах пренебрежительно усмехнулся:
— Я бессмертен и хорошо подготовился, хотя и не знал, что встречусь в этом забытом всеми мире с вами, сэр Ричард. ( так, так, меня все таки зовут не Дик, а сэр Ричард, хотя Дик,— это по простонародному тот же Ричард, интересно, что он ещё знает обо мне?).
— Значит вы отказываетесь и предпочитаете умереть?
— Именно так, а Чуб ещё попортит вам крови и жизнь ваша стане невыносимой. Вы будете боятся своей тени...
Я прервал его:— Жаль, что вы этого не увидите. Священный огонь взревел, поднялся до потолка и сомкнулся. Раздался вопль полный боли и мук. Когда огонь пропал, на месте серого монаха была небольшая кучка пепла, которая была подхвачена потоком воздуха и вылетела в сад, где благополучно разлетелась на мелкие пылинки...
Ночь обещала быть бурной. Пока сторонники рыжего герцога не очнулись, необходимо было нанести им как можно больший урон.
— Лесли, разбей храмовых на небольшие кучки, разбавь их людьми герцога Вольта и произведите зачистку дворцового комплекса. Всех кто окажет сопротивление убивать на месте, даже если они начнут сдаваться. Лучше все закончить сегодня ночью и не иметь проблем в будущем.
— Пос, — я мысленно потянулся к Богу Морей, контакт установился сразу — мне нужны твои храмовые воины, только не те шелкоперы, которым я сегодня надрал задницу в саду императора, а настоящие. Пусть немедленно перекроют все выходы из столицы и никого под страхом смерти не выпускают. Наиболее подготовленных отправь ко мне. Подчиняться они будут непосредственно мне. И внеси изменения в мою одежду, я все таки посвященный всех богов, а не только Великой. Все подробности объясню потом. Сейчас просто сделай так, как я прошу.
Судя по тому, что на моей одежде появились сине-зеленые и коричневые цвета, я был услышан. А через некоторое время подошел небольшой, в десятка полтора, отряд храмовых воинов Поса.
Воины,— обратился я к ним,— Я посвященный всех богов нашего мира. Меня зовут мастер Дик, граф Фер. Мои распоряжения,— это распоряжения Бога Морей и Бога Земли. Они должны выполняться неукоснительно. Сегодня на императора совершено покушение, его пытались убить сторонники герцога Чуб, а сам герцог стоял во главе заговора. Благодаря бдительности богов, заговор провалился. Герцог Чуб объявлен вне закона. С этой минуты — вы стража императора. Воины Великой — его телохранители. Исходя из этого, вашей задачей является организация внешней защиты императора,— входы и выходы во все дворцы, охрана территории, проверка помещений. Действовать жестко, но в рамках приличия. То есть, если кто то пытается проникнуть во дворец императора, то его сначала зарубить, а потом разобраться, кто он и что он собирался сделать. Потом, когда будет набрана новая, преданная императору стража,— вы станете десятниками и сотниками. Некоторые из вас станут благородными, получат титулы и поместья. Кто не захочет, сможет вернуться в храм. А теперь приступайте к своим новым обязанностям, подробный инструктаж вы получите у герцога Вольта или графа Тор.
— Мастер Тор,— проинструктируйте десятников и сотников новой имперской стражи, объясните им их обязанности и права. И оставив растерянного Тора наедине с воинами, я направился к трону императора, который все это время внимательно следил за мной. Воины Великой даже не пошевелились, пока я подходил к Гюргену.
— Ваше императорское величество, вы наверняка можете знать, где сейчас прячется ваш дядя, или хотя бы догадываться. Есть ли у него любимые места, где он любит бывать, или помещения, комнаты, куда запрещен доступ любому, кроме него?
И наклонившись в плотную к императору, я тихо, что бы слышал только он, добавил
— Вас отравили вином, противоядие знает только Чуб. Жить вам осталось несколько дней... В лице императора ничего не дрогнуло, даже глазом не моргнул, услышав такую весть.
— Герцог никогда не делает все на половину и поэтому он подстраховался, отравив моё вино. Жить мне осталось 2 от силы 3 дня? Герцога найти вряд ли удастся, но последние дни моего правления он и его сторонники запомнят надолго. Я понял так, что могу опираться только на людей герцога Вольт и храмовых воинов.
— На храмовых — безусловно, а среди людей герцога Вольт могут находиться предатели,— ведь удар кинжалом он получил от дворянина своей свиты.
— Пришлите мне храмового воина с письменными принадлежностями, я продиктую список сторонников герцога, которые должны быть немедленно арестованы и казнены, как участники заговора.
Я отдал распоряжение.
— А теперь, мастер Дик, — я буду вас называть так же, как и ваши воины, слушайте внимательно... и император довольно подробно рассказал мне как найти два тайных убежища рыжего герцога, о которых ему стало недавно известно, и как проникнуть туда.
— Поторопитесь, хотя надежды на задержание герцога нет, но вдруг получится. Уж больно умирать не хочется.... Идите, мастер Дик, не теряйте время.
Вот и так называемый розовый дворец, стены в нем облицованы розовым мрамором. Со мной трое храмовых воинов Поса и один из моего отряда. Вот и лестница, под ней неприметная дверь в помещение для хранения щеток и тряпок. А вот и масляный светильник в стене, который надо повернуть вокруг своей оси три раза.
Сделано. Бесшумно часть стены повернулась вокруг своей оси, открывая проход. Лестница вела вниз. Было темно. Совсем не произвольно я создал светящийся шарик, который позволял сносно видеть в темноте на расстоянии в 2-3 шага. Сам я включил свое "ночное зрение". Лестница вела вниз на добрую сотню ступенек и закончилась небольшим коридором, который упирался в окованную железом дверь. Причем на двери были выдавлены какие то знаки, смутно знакомые мне. Когда то я их уже видел. Протянув руку к кольцу в двери, я заметил, как с моих пальцев соскочила небольшая искра и ударила в дверь. Дверь распахнулась. Зрелище не для слабонервных. Мы попали в пыточную герцога, только пытал там не герцог, а его "милая" дочурка. И пыткам по всей видимости подвергались те молодые люди, что отвергли её притязания.
— Кто такие, как вы прошли через эту дверь, я прикажу вас запороть, — заорала она, — живыми вы отсюда не выйдете.
— Свяжите её,— распорядился я. На крючьях, вбитых в стену висели два трупа с распоротыми животами и отрезанными гениталиями. Третий был прикручен к пыточному столу и ему тоже собирались вскрыть живот. Интересно, как здоровый мужик позволил себя так связать. Ведь других людей в комнате не было. Зелье?
Видя мой недоуменный взгляд, "подопытный кролик" просипел:
— Меня опоили, очнулся я уже на этом столе.
— Развяжите его.
Несчастный , после того, как перерезали веревки не мог даже шевелиться.
— А с этой что делать?— спросил один из воинов, крепко держа связанную дочурку.
— Подвесьте её за ребра между этими двумя несчастными молодыми людьми, пусть повисит, подумает о неизбежности расплаты за свои преступления. Внимательно осмотрев помещение, в том числе и внутренним зрением, я ничего не обнаружил. Под дикие вопли дочери герцога, оставив одного воина Поса помогать несчастному узнику, мы чуть ли не бегом отправились во дворец свиданий.
На входе лежало несколько трупов в форме имперской стражи. Судя по умелым, смертельным ударам работали воины Великой. В самом дворце пол был залит кровью, валялось не менее двух десятков трупов и у стены сидел храмовый воин Богини.
— Мастер Дик, я знал, что вы придете. Эта сволочь в упор выстрелила в меня из арбалета в спину. Он показал глазами на дородного мужчину в пышном одеянии — Секретарь герцога и его личная охрана. Наши зачищают дворец, а меня оставили ждать вас. Пятидесятник сказал, что вы обязательно придете и вылечите меня. В его глазах горел огонь надежды. Ведь я избранный его Богини, её муж, а значит почти что бог.
— Положите его на живот и крепко держите за плечи и ноги. Воины Поса недоуменно посмотрели на меня, но выполнили мое распоряжение, а храмовый с обнаженным мечом стал нас охранять. Взявшись одной рукой за болт, что пробил даже доспех невеличек, а второй прижав воина за шею, я рывком выдернул стрелу. И не только из тела воина, но и из доспеха. Воин задергался и затих. Странно, но меня почти что не трясло и есть особо не хотелось.
— Отпустите его, обратился я к воинам. — Хватит лежать лежебока, а то проспишь все самое интересное, иди помогай друзьям. Храмовый перевернулся на спину, сел, прислушиваясь к своим ощущениям, широко улыбнулся и встал на ноги.
— Вот за что я люблю Великую, что она никогда не бросает своих воинов в беде. И с этими словами он пошел в сторону лестницы, что вела на боковой балкон, и откуда доносился шум и лязг мечей.
-Нам сюда,— позвал я свой импровизированный отряд. Процесс излечения болта произвел очень сильное впечатление на воинов Поса, и следуя за мной, они о чем то очень оживленно расспрашивали храмового Великой. Вот и напольная ваза, подробно описанная императором. Герцог не отличался оригинальностью,— её тоже надо было повернуть три раза вокруг своей оси. Раздвинулась панель в стене и мы вошли в некое подобие небольшого холла. Дверь в его дальнем конце была чуть приоткрыта и от туда доносились голоса. Сделав знак, что бы мои воины не шумели, мы потихоньку подошли к двери и прислушались. Там громко спорили два человека.
12
....— Сэр Вик, а я говорю, что не надо открывать эту дверь. — Ну, что вы, право заладили не надо, не надо. Все равно герцог ничего не узнает. А если и узнает, то подумает, что это люди императора или этого выскочки из храма проникли сюда и все разграбили. Зря я что ли заплатил сто золотых монет слуге герцога за возможность проникнуть в эту дверь. А вдруг здесь его тайная сокровищница и мы сразу же обогатимся. Вам, что сэр Корж, деньги совсем не нужны? А как же красотка Тея? Ведь её содержание требует больших затрат.
— Сэр Вик, гарантии, что здесь сокровищница герцога нет ни какой, а вот неприятностями пахнет. Вы же знаете, мой нюх меня никогда не подводил. Я против того, что бы мы открывали эту дверь, к тому же она запечатана личной печатью герцога.
— Тем более, стал бы герцог опечатывать своей печатью какую нибудь мелочь. Уверяю вас, здесь его сокровищница, или нечто очень ценное, чем он дорожит. Вы как хотите, а я открываю...
— Если Лесли закончил зачистку дворца, то пусть с людьми подойдет сюда,— обратился я к воину Великой,— чувствую, что его помощь может понадобиться.
Храмовый бегом бросился выполнять мое распоряжение. Обращаясь уже к воинам Поса, я шепотом продолжил:— Стоять чуть сзади меня и по бокам, прикрывать мне спину, вперед не лезть, как только подойдут воины Великой, отойти мне за спину и пропустить их вперед.
Я уже решил открыть дверь и ворваться в комнату, как услышал душераздирающий крик, а затем ещё один перешедший в бульканье. Не ожидая ничего хорошего, обнажив оба меча я ворвался в комнату, воины следовали за мной.
Ужасное зрелище — куски человеческих тел разбросаны по полу, как будто кто то или что то разорвало людей одним ударом на несколько частей, все в крови.... И закрытая дверь. Тишина, ни звука, ни шороха. Я постарался проникнуть взглядом за дверь, но ничего не увидел, — вернее я увидел пустую комнату и какой то небольшой сгусток тумана у одной из стен. Внезапно из этого сгустка вылетели обглоданные кости ног и рук и со стуком упали на пол, а потом упали и человеческие ребра. При этом какого либо движения в тумане я не заметил. Мне расхотелось открывать эту дверь, а с другой стороны, это существо или монстра может использовать Чуб, выпустив его на свободу и что произойдет тогда? Пока я предавался этим нелегким размышлениям послышался топот и отряд храмовых воинов во главе с Лесли буквально вбежал в помещение. И так, вместе со мной нас 7 храмовых и 2 воина Поса. Внушительная сила, если учесть, что в моем отряде отборные мечники Великой. Коротко ввел Лесли и прибывших в курс дела. Воины тут же образовали что то вроде клина, перегородив небольшую комнатушку от стенки до стенки. Воины Поса остались внутри, за моей спиной — резерв, хоть и не обученный, но все таки резерв.
— Рубить все, туман, дым, даже тень. Мечи должны мелькать без передышки перед вами, что бы кто то, или что то не мог приблизиться к вам. От этого зависят ваши жизни. Я не удивлюсь, если это существо невидимо. В любом случае будьте готовы ко всему и не подведите Великую,— с этими словами, дав знак воинам оставаться на своих местах, я рывком открыл дверь и отскочил назад, на свое место на острие клина. Ни чего не произошло....
Потом из дверей появился туманное облачко и направилось к нам. Замелькали мечи храмовых. К моему удивлению из тумана тут же появились тоже с десяток мечей и вскоре лязг перерос в всеобщий шум битвы. Храмовые держали строй и не позволяли этому существу прорвать линию и проникнуть во внутрь клина. Более того, постепенно наш клин стал теснить это облако и прижимать его к стене за дверью, откуда оно появилось. Раздался противный визг и из комнаты появились ещё два облака и напали на нас. Это вызвало некоторое замешательство среди храмовых, к счастью недолгое, хотя несколько воинов получили как мне показалось легкие ранения, и сражение развернулось по всей линии нашей обороны. Именно обороны, т.к. мелькающие мечи заставили нас пятиться к входной двери.
