— Адмирал на флагмане, проверяет в сотый раз его готовность к плаванью. Мы тоже рады видеть вас леди Веда в добром здравии. (Сразу же хочу оговориться, ещё в прошлый свой приезд мною было даровано право и привилегия жителям маркизата Черро обращаться ко мне, как к "леди Веда", опуская все мои титулы или как "госпожа маркиза".)

— Граф, я же просила, никаких торжественных встреч....

— Бесполезно, миледи, люди с утра уже стоят вдоль дороги, по которой вы или поедете, или пойдете. И боюсь, сегодня ночью вам поспать не удастся — ожидаются народные гуляния, а как у нас умеют гулять вы уже знаете. Ваш дворец готов. Флагман отдаст швартовые только через два дня, на этом настоял Адмирал....

Бобик вырвался вперед и с радостным рыком кинулся куда то в толпу. И хотя к нему уже вроде бы привыкли, но народ все равно раздался в стороны, а этот черный сгусток мышц уже облизывал какого то тщедушного старика.

— Гугол? Живой? А мне сообщили, что ты погиб разбирая какой то артефакт.

— Да нет, леди Веда, живой, если только ваш песик не залижет меня до смерти.

— А не надо было его подкармливать всякими вкусностями при каждой встрече.

— А как не подкармливать, если я его боюсь....

Впереди шел сэр Тамплиер — начальник моей охраны и главное пугало для молодых рыцарей, которые не оставляли попыток приблизиться ко мне и хоть как то обратить мое внимание. Далее шли я, Зайчик, Гугол и Бобик, замыкали колонну сэр Рефершельд, сэр д, Альбре. Вдоль всей дороги от башни, до моего дворца стояли люди. Очень много было женщин и детей, а так же юношей в форме морской школы. Все галдели, что то кричали, махали руками, но никто не пытался приблизиться. Видимо все помнили, как в прошлый раз три человека сгорели заживо, переступив черту безопасности. А ведь Гугол их предупреждал. И в обще у меня складывается впечатление, что это встречают не меня, а его и народ радуется его выздоровлению. Свой маг, не похожий ни на одного папиного ученого, завсегдатай многих монастырей и монастырских библиотек, он пользовался в маркизате непререкаемым авторитетом и уважением. Большим пользовался только мой отец... и Бобик

— Леди Веда, звезды говорят, что это путешествие таит для вас серьезную опасность и не дают однозначного ответа, как оно закончится. Если есть хоть какая то возможность,— откажитесь от него, или возьмите достойную охрану,— в голосе Гугла звучала неприкрытая тревога.

— Я не могу отказаться, это просьба отца, его что то очень тревожит, он чем то обеспокоен. Это связано с посещением других миров и контролем за порталами....

Вошел мой управляющий:

— Миледи все готово, ждут только вас за праздничным столом.

— Народу много?

— Нет, как вы и просили, не более трехсот самых знатных и близких к императорской семье человек. Хотя за пределами зала накрыто ещё на пару тысяч. Но боюсь, что этого не хватит и придется ещё занять и часть вашего сада. Сюда будут допущены только благородные, а простой люд будет гулять за пределами дворца.

— Откуда так много народу?

— Люди приехали со всех концов маркизата что бы посмотреть на вас и выразить свою признательность за заботу и мудрое управление.

Я посмотрела на сэра Рефершельда. — Граф, вы прекрасно справляетесь с ролью моего доверенного управителя маркизатом, не случайно мой отец вас выделял, он в людях разбирался с первого взгляда... Пока мы идем в зал, расскажите мне коротко о положении дел.

— А рассказывать почти не чего. Благодаря вашему мудрому руководству...

— Это то, что я не вмешиваюсь?

Сэр Рефершельд не обращая внимания на мою эскападу продолжал:

— Морская торговля процветает, народ богатеет, военный флот растет и совершенствуется, конкурс в морскую школу год от года растет... Недавно были открыты новые острова, которые пока толком не изучены, только... Он замолчал.

— Договаривайте граф.

— Понимаете миледи, на островах найдено огромное количество жилых помещений, зданий и приборов непонятного предназначения и ни одного живого существа. Такое ощущение, что все внезапно в один миг исчезли. Гугл лично хочет возглавить научную экспедицию, а он ещё не совсем здоров. Вы можете как нибудь на него повлиять?

— Вряд ли граф, ему ещё моим отцом даровано право самоопределения своих изысканий. Приказывать я ему не могу, только попросить отложить на некоторое время это путешествие. Я попытаюсь ...

— Гугол, а что это за экспедиция, которую ты собираешься организовать к новым островам?

— Что уже успели доложить? Там просто есть некоторые странности, в которых мне хотелось бы разобраться. Судя по рассказам первооткрывателей, все живое исчезло от туда в один миг и очень неожиданно. Острова очень пригодны для проживания, так что я предполагаю, что это результат какого то научного эксперимента и опасаюсь, что тот, кто его проводил, может использовать его результаты и в других местах в качестве оружия. А я как то не хочу менять свое место жительства. Моя башня мне очень нравится.

— Действительно с этим стоит разобраться. Сэр Рефершельд обязательно выделите несколько военных кораблей сопровождения и постоянно держите меня в курсе всех дел. Меня это тоже тревожит. Вдруг мы имеем дело с древними технологиями и артефактами, которые могут угрожать безопасности империи....

Большой зал встретил нас ревом сотен глоток и приветственными выкриками. Я села на свое место и подняла первый кубок за процветание маркизата и здоровье его жителей. А дальше все пошло по накатанной колее. Мне даже пришлось разобрать несколько мелких дел и вынести свой вердикт по ним, а так, пир как пир. Высидев положенное этикетом время и сославшись на усталость я удалилась в свои покои, где меня уже ждал довольный Бобик, который стащил покрывало с моей кровати, благо что не одеяло, и преспокойно лежал на нем, показывая всем видом, что он бдит, охраняет и заботится... Надо выспаться. Вошли девушки и дамы, которые приготовили меня ко сну. Вроде ничего и не делала, а устала. — Что день грядущий нам готовит?...

Проснулась я от того, что Бобик больно сдавил мне руку. Привыкшая к самым разным неожиданностям я сделала вид, что продолжаю спать, а сама нащупала под подушкой свой жезл и прислушалась. Тишина и только странный скрип со стороны камина, будто кто то что то опускает на талях в дымоход. Я быстро встала, сотворила себе свой обычный наряд для путешествий (этакий полу мужской наряд) и бесшумно по возможности подошла к камину. Бобик был рядом со мной и с интересом смотрел на дымоход. Вновь заскрипело и к моим ногам упал, а вернее вывалился огромный букет цветов. Бобик его понюхал, чихнул и пошел досыпать, ничего съестного в нем он не обнаружил. Я создала шарик света, не очень яркого и внимательно осмотрела цветы. В букете была записка.

" Я тебя люблю, откажись от путешествия в Амальфи, ты можешь погибнуть".

Рано утром я попросила Джинни навестить меня. Буквально через несколько мгновений он был у меня в спальне. Показав ему на букет, я невинным образом поинтересовалась, а слабо будет ему установить от кого он. Про записку я скромно промолчала. Джинни хмыкнул:

— Опять эти любовные послания, а в записочке то что было написано?

— А ты то от куда знаешь про записочку?

— Так видно след от неё...

Я достала и показала ему записку.

— А Амальфи это где?

— Далеко на севере, это первый замок отца.

— На севере,— разочарованно протянул Джинни,— я туда не ходок, там для нас преграда установлена.

Из ниоткуда возникла Дженни.

— Хватит лясы точить, тебя просили определить от кого букет.

— Да это мы сейчас, это быстро.

Джинни уменьшился до размера мухи и нырнул в камин.

— Веда, тебя что то беспокоит?

— Да Дженни. Сначала Гугол предупредил о неприятностях от этой поездки, теперь вот какой то незнакомец. И при этом я ни кому ни словом не обмолвилась, что еду по поручению отца в Амальфи. Официально я путешествую инкогнито под негласным наблюдением имперского совета по местам "боевой славы своего отца", а заодно и, якобы, присматриваю себе будущего супруга.

Вернулся сконфуженный джин:

— А вы знаете девочки, след теряется в саду.

— Как это теряется,— удивилась Дженни.

— А вот так, просто обрывается, словно кто то внезапно исчез.

Она тоже уменьшилась до размера мухи и влетела в дымоход камина. Джинни принял свой нормальный вид.

— Это мужчина, судя по всему 25-30 лет от роду, от него пахнет магией и дорогими духами. Он может летать по воздуху, или у него есть такой талисман, что позволяет это делать. Он очень осторожен и аккуратен. Стража ни чего не заметила.

Джинни подлетел к букету. — Букет настоящий, цветы сорваны со вкусом и в твоем саду. Этот парень не промах и знает какие ароматы тебе нравятся, ищи его в своем ближайшем окружении, или среди тех, кто находится рядом с тобой, или среди родственников тех, кто находится рядом с тобой.

Вернулась Дженни. — Действительно след обрывается, но не настолько, что бы не установить, что этот человек разместился в крыле для знатных особ твоего дворца. Ему лет 25-27. Он следит за своей внешностью и очень аккуратен. Может быть тебе это поможет, но у него есть такое же кольцо как и у тебя, что позволяет парить по воздуху.

С каждым разом все интереснее и интереснее. Официально меня никто не сопровождает. Посторонние со мной не прилетели в Черро, — сэр Тамплиер бы не допустил. Значит это кто то из его охраны, да к тому же ещё и в личине незримости. Как бы узнать кто? Сам Тамплиер ни за что не скажет. У вредный. Вредный то вредный, но я для него как дочь. Значит и подавно не скажет. Ну незримника я, предположим, определю, но вот как его заставить раскрыться, ума не приложу. Может Гугол поможет? Джины исчезли. Я "убрала" свою одежду и легла в кровать....

Настало время церемонии одевания. В маркизате ему придают особый статус... Наконец то процедура моего одевания закончена. После небольшого завтрака для меня и большого обеда для Бобика, мы с ним в сопровождении официальных лиц навестили Зайчика. Он пофыркал мне в ухо и "сказал", что у него все в порядке, его тут холят и кормят, но вот в седельную сумку ему положили какой то непонятный предмет. Я ненароком просканировала сумку, так и есть, небольшая булавочка, почти неприметная, если её специально не искать, но она дает очень ясный сигнал в тепловом диапазона, а может быть и не только в нем одном. Сэр Тамплиер? Имперский совет? Или ещё кто то, кто хочет все знать о моих перемещениях? Будем делать вид, что нам ничего не известно. Как хорошо, что почти никто не знает, что я могу "понимать" животных...

День катился по ранее составленному расписанию. Малый прием, полуофициальный. Обед в узком кругу (всего то человек 50-60). Прогулка по саду и по городу в сопровождении большой свиты из местной знати. Визит в башню крепость к Гуглу. Там я нашла возможность изложить ему свою просьбу наедине. Обещал помочь. Только посетовал на недостаток времени, ведь завтра я уже отчаливаю. Визит к Адмиралу, его дворец, больше похожий на огромный корабль вынесенный на сушу, по этому случаю был украшен гирляндами. Сам Адмирал был очень доволен, что я пришла к нему в гости запросто. Пришлось остаться на ужин и на ночлег. Для спальни я выбрала комнату без камина и с решетками на окнах в виде иллюминаторов. Ночью Бобик ни каких сигналов не подавал, но утром у двери в спальню я нашла почти такой же букет. Причем стража клялась и божилась, что букет возник из ниоткуда утром, прямо у двери. Я вызвала сэра Тамплиера, он пожал плечами и сказал, что букет цветов не может угрожать мне, если только цветы не отравлены. А они не отравлены, он проверил, как только они здесь появились и ему доложили об этом. И в обще он выглядел как то через чур спокойно. А это значит, что он в курсе, или догадывается чьих это рук дело. Допрос с пристрастием и подлизывание результатов не дали.

Утром Сэр Тамплиер и Адмирал о чем то долго шушукались за моей спиной. Удалось подслушать, что в состав команды на флагмане войдет несколько человек из моей тайной охраны, что будут сопровождать меня до Тараскона. А вот там то я от вас и избавлюсь, со злорадством подумалось мне. За Зайчиком ни один конь не угонится и я наконец то побуду одна, хотя бы до Брабанта.

И вот я на корабле. Бобик внимательно осмотрел нашу каюту и остался доволен. Зайчик меланхолично в специальной конюшне пережевывал металлические гвозди и скобы, а так же куски гранита и чего то ещё. Я вышла на палубу. Весь город собрался, что бы проводить меня и это называется неофициальное путешествие? Гугол перед самым отъездом сунул мне в руки какой то сверток с наказом открыть только на следующий день после отъезда. Вот наконец то прозвучала команда " По местам стоять, с якоря сниматься...." Неторопливо флагманский корабль, в сопровождении четырех военных кораблей отошел от причала и направился в открытое море...

Дорога до Тараскона не заняла много времени. Постоянно дул попутный ветер и это ни кого не удивляло. В свое время отец как то освободил какого то духа ветра или джина и тот считает своим долгом помогать кораблям, если на них находятся члены императорской семьи. Как он это определяет, я не знаю, но ошибок ни разу не было. Во время путешествия мы с Адмиралом повторяли ранее пройденный материал по навигации и управлению кораблем. Я конечно не Див, который прошел школу выучки у Бога морей Поса, но и лицом в грязь не ударила, чем вызвала немалое уважение у офицеров корабля. Однако Адмирал остался не очень доволен тем, что мои руки не приспособлены к гребле на шлюпке, (больно нежные и мозолей нет), а это по его мнению не позволяет мне считаться настоящим моряком.

Больше всего меня развеселил первый приказ Адмирала по эскадре, который гласил, что я являюсь Официальным лицом и по этому не могу считаться женщиной на корабле, и во всех переговорах между кораблями меня называть только так и ни как иначе.

Согласитесь смешно звучит, когда к вам обращаются: "Официальное лицо, что вы желаете сегодня на обед?" Как я не старалась, но людей сэра Тамплиера на корабле я не заметила. Все находились при деле, праздношатающихся, кроме Бобика и меня не было. Но что я постоянно находилась под наблюдением,— вне всякого сомнения. В свертке Гугла оказался небольшой медальон и инструкция к нему. Этот медальон позволял определить незримника в какой бы он личине не был. Но и незримник мог определить, что его раскрыли. По моему Гугол сделал это специально и возможно по просьбе начальника моей охраны. Я как то раньше не задавалась вопросом, а кто меня охраняет? Изначально все кандидаты проходили отбор и утверждение у моего отца. Я знаю, что среди них есть члены знатных фамилий империи. Нет, конечно, наружную охрану я знала в лицо, ведь они меня постоянно сопровождают, а вот тайную охрану, которую создал отец, я не знала вообще.

Дни тянулись не шатко ни валко, скорость у кораблей была приличная и значительно раньше установленного срока мы прибыли в Тараскон. Корабли будут ждать меня в гавани в течении 3 месяцев. По истечению этого срока будет отправлена поисковая экспедиция. А ещё я помнила про неприметную булавочку в моей седельной сумке...