— Меф,— я специально опустил обращение "лорд", — для всех вы мертвы и вряд ли кто нибудь будет вас оплакивать. Я по прежнему готов сохранить вам жизнь, если вы будете сотрудничать со мной и поможете мне поймать Чуба. Кстати вопрос,— кто кого из вас пытался отравить в вашей спальне. В одном из кубков я обнаружил недопитый яд.
Лицо Мефа вытянулось, его реакция говорила, что о яде он слышит впервые.
— Значит кубок с зелёными камнями ваш и вы пили из него,— констатировал я.
— Ай да герцог, ай да сукин сын. Всех обошел. Императора отравил, кандидата в императоры отравил, и после вашей внезапной смерти, которую можно списать на что угодно, он остается единственным наследником рода Гюргенов. Лист отказа по боку, боги вынуждены согласиться, чтоб не прервалась прямая линия, а там всплывет какой нибудь бастард и все в порядке, династия продолжается. Умно, очень умно. А что за лаборатория у вас в спальне?
Меф молчал. Его тело, щеки, шея покрылись крупными каплями пота, побледнели. Видно было по его лицу, как он пытается анализировать состояние своего организма и определить, есть ли в его крови яд или нет и что можно сделать, что бы его нейтрализовать. Немного успокоившись, или приняв какое то решение, он произнес:
— Что вы от меня хотите?
— Сначала ответы на некоторые вопросы, а затем помощь в поимке герцога.
— Где гарантия, что вы сдержите свое обещание и сохраните мне жизнь, после того, как я выполню ваши условия?
— Гарантия только мое слово. Этого достаточно?
— Да, мне известно, что свое слово вы держите. И так, задавайте свои вопросы....
13
— Лорд Меф, как вы сюда попали?
— После того, как вы взяли под свой полный контроль почти весь северный континент и на нем почти повсеместно установилась власть церкви, мы вынуждены были свернуть свою деятельность и вернуться на юг. Многие маги юга, которые не сталкивались с вами непосредственно, не придали особого значения сведениям о том, что вы построили огромный флот, подчинили себе все островные государства и архипелаги. По этому, когда ваше крестоносное войска высадилось в вашем маркизате,— против вас выступили лишь те, кого мне удалось убедить. К сожалению силы были слишком неравными. Мы не дооценили возможности ваших священников и за свою самонадеянность поплатились. Мне удалось чудом спастись и уже тогда поняв, что битва за юг проиграна, я стал искать пути возможного отступления. Мне удалось наткнуться на очень древний трактат о путешествиях между мирами, я им воспользовался и оказался здесь. К сожалению природа этого мира не позволяет мне в полной мере использовать всю свою магическую силу и я стал исподволь готовить почву к захвату власти в империи. Подробности, думаю вам не нужны.
— Что стало с остальными магами юга?
— В решающей битве, не смотря даже на прямое вмешательство самого Самуэля, вы с помощью священников и демонов разгромили объединенное войско магов. И они почти все погибли. Кстати, сэр Ричард, а как вам удалось привлечь на сторону церкви такое количество демонов и эллементалий?
— После битвы, я дал им всем свободу.
— Но это же власть над всем миром. Вы могли стать неограниченным ни кем и ни чем повелителем.
— Мне этого не надо.
— Но императором двух континентов вы же стали? — На этом настояла церковь и мои друзья. К тому же я ограничил свою власть тем, что все важные решения принимает имперский совет, а я их только утверждаю или отправляю на доработку. Но мы отвлеклись.
Как вы познакомились с герцогом Чуб?
— Приехав в столицу под личиной убитого мной лорда Меф, я навел справки об истинном властителе империи, его слабых и сильных сторонах. Постарался попасть ему несколько раз на глаза, тонкая лесть и восхищение его умственными способностями, умело подделанный документ о моем якобы дальнем родстве с родом Гюргенов, который "случайно" попался ему на глаза, ну а дальше все как я и предполагал. Я стал его доверенным лицом, во всем с ним соглашался и поддакивал, вел наблюдение за противниками Чуба и своевременно ему о них доносил и наконец стал первым претендентом на трон империи, после смещения Гюргена.
По мере того, как Меф рассказывал, моя память стала дополнять его некоторыми воспоминаниями, которые вполне укладывались в канву его повествования.
— Сэр Ричард, объясните, зачем вы разломали черную корону?
— Позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Лучше скажите, а какие нибудь странности в поведении герцога вы не замечали?
— Сейчас думаю, что замечал, но тогда не придавал этому особого внимания.
— И какие же это были странности?
— Он иногда говорил о таких вещах, которые человек его мира знать не должен.
— Например?
— Например о странных существах, которых можно использовать в борьбе за власть, о возможностях путешествовать среди миров, о способностях, что могут сделать человека равным богу. Я сначала думал, что это все он вычитал в старинных книгах и летописях, а теперь думаю, что он это знал, просто знал.
— Что послужило поводом для свержения императора?
— Дней 10 назад герцог обмолвился, что какие то врата закрылись, а их стражник погиб без права возрождения. Я бы сказал, что он был немного испуган, но тогда не придал этому значения.
— Это что же получается,— стал я размышлять вслух. — Герцог Чуб то же не тот, за кого себя выдает и тоже гость в этом мире? Тогда понятно его стремление к неограниченной власти, а в последствии он планировал наверняка найти способ избавиться и от богов, что бы стать единоличным властелином этого мира.
— Ну богов то он особенно не боялся, по его словам он знает, как лишить их божественной сущности, — что то там про кристалл силы.
— Что ещё он говорил про этот кристалл?
— Что он находится на дальних островах под надежной защитой и когда настанет время, он использует его.
— Как получилось, что герцог смог нанести вам первым удар и подсыпал яд в вино.
— Это не яд, — лорд Меф поморщился,— яд бы я в своем организме определил и нейтрализовал, это нечто магическое и природа его мне не ясна, но я чувствую, как это нечто разрушает меня. А теперь извините, я устал. Продолжим в следующий раз и пожалуйста, оставьте меня пока в этом круге. По крайней мере, я точно уверен, что Чубу он не под силу и здесь он меня не достанет...
Все по немного становилось на свои места. Я действительно "сэр Ричард", властелин и император двух континентов, интересно, они большие? А также кучи островов и архипелагов. В моем мире сильны позиции церкви и там правит единобожие. И что самое странное, я тоже верю в бога и признаю его верховенство над собой. Герцог Чуб выходец из другого мира, не того, откуда я и лорд Меф. Он стремиться к абсолютной власти и готов уничтожить все на своем пути, включая Веллу. Значит его надо найти и обезвредить. И чем скорее, тем лучше. А так же надо первым постараться добраться до кристалла силы, что находится на каком то дальнем острове под надежной защитой. В этот самый момент у меня в голове прозвучал голос Богини:
— Ну ты где сейчас. Мы же договорились в полдень встретиться во дворце свиданий. Поторопись, я жду....
Храмовые ждали меня на том же самом месте, где я их оставил.
— Осмотрите дворец на предмет ловушек и скрытых комнат, расспросите слуг, к вечеру возвращайтесь в храм, а я во дворец к императору. И я быстро пошагал в сторону ближайших ворот. В голове роился целый клубок мыслей, но я отгонял их. Сейчас главное было найти хоть какой нибудь след герцога...
... — Мастер Дик просит разрешения войти в дворец свиданий,— громко и внятно проговорил я.
— Войдите мастер Дик, вас ждут на 3 этаже, белая дверь с красной полосой (цвета Великой). Не торопясь, с чувством собственного достоинства я стал подниматься по лестнице, но какая то сила непреодолимо тянула меня к месту недавней схватки с глотами.
— Велла, — мысленно я обратился к любимой,— подожди немного, мне надо осмотреть место, где нам чуть было не надрали (хотел сказать -задницу, но все таки не удобно) уши.
— Стой у двери, без меня не входи.
Я остановился у вазы, повернул её несколько раз по кругу, открылась потайная дверь и я как добросовестный школяр стал ждать Веллу. Она возникла из ниоткуда. Я вздрогнул, никак не могу привыкнуть к её этим внезапным появлениям м исчезновениям. На всякий случай обнажил Огонек, хотя чувства тревоги не испытывал. Но ведь и прошлый раз на глотов Огонек не отреагировал. Странно.
Мы вошли в комнату, где происходила схватка. Стены и пол были забрызганы кровью и зеленой жидкостью, стоял довольно таки тяжелый запах. Я осторожно открыл дверь, из которой на нас напали монстры. Она была пуста. Я включил свое внутреннее зрение, но ничего не обнаружил, памятуя опыт гостиница Гарпага, внимательно осмотрел и пол и потолок,— ничего. Подойдя к той стене, возле которой почему то постоянно крутился этот странный туман, я внимательно осмотрел и ощупал её. Визуально — стена как стена. А вот пальцы нащупали какое то углубление, я автоматически надавил на него. С щелчком открылась панель с сенсорным управлением. Я знал, как ею пользоваться, но не знал комбинации цифр, которую надо набрать. Включив иное зрение, я его увеличил и внимательно стал рассматривать потертости на цифрах. При таком зрении было хорошо видно, что в наборе использовались только три цифры, остальные не имели видимых повреждений. Если комбинация состоит только из трех цифр, то это просто, а если эти цифры повторяются и по несколько раз в разных сочетаниях? Хотя вряд ли. Этот мир не знает таких технологий и принимать особых мер предосторожностей Чуб вряд ли будет.
Я набрал в разных вариантах цифры и на четвертой попытке стена исчезла. Очередная комната, в кресле посредине сидела мумия герцога Чуб, по всей видимости того настоящего. А вся комната была заставлена сундуками с золотыми монетами и драгоценными камнями. Крышки у многих сундуков были открыты.
— Велла, как ты смотришь на то, что мы произведем небольшую экспроприацию награбленного?
— Экспро...?
— Ну ты сможешь перенести все эти сундуки в свой главный храм?
В ответ Велла фыркнула и сундуки один за другим стали исчезать из комнаты. Вскоре она опустела. (как хорошо, что морально-этические аспекты Великой чужды). Осталось только кресло с мумией. Вот теперь я вошел в комнату, внимательно оглядываясь по сторонам, готовый в любой момент пустить Огонек в дело.
— Все хорошо, что хорошо кончается,— глубокомысленно изрек я.
— К чему это ты?
— Я думаю, что глоты не предназначались для нападения на дворец, а просто охраняли сокровищницу герцога. Ты пока не входи в комнату, а я осмотрюсь.
Кресло, как кресло, даже не привинчено к полу. Да и труп, как труп, только высохший весь, словно из него откачали всю воду. Опаньки — организм по какой то причине не воспринимает, не поглощает воду или жидкость и человек умирает в страшных мучениях от жажды.
— Меф, ты меня слышишь?
— Да.
— Попробуй разобраться, почему твой организм не воспринимает и не поглощает жидкость, по моему причина отравления в этом. Я отключил контакт. Мое внимание привлекло простенькое, золотое колечко на пальце правой руки покойного. Чуб не тот человек, что бы просто так носить невзрачное украшение. Осторожно, чтобы не потревожить положение труппа, я снял кольцо с пальца и внимательно его осмотрел. Кольцо, как кольцо, а вот на внутренней стороне выдавлены какие то символы. Включил увеличение. Я не знаю этих рун, а то, что это были руны, я не сомневался.
— Велла,— обратился я к жене,— посмотри пожалуйста, ты не сможешь это прочитать? Подошел к двери и подал ей кольцо. Она внимательно стала рассматривать надпись.
— Что не очень понятное,— проговорила она,— что то про солнце, которое уничтожит тьму.
— "И взойдет второе солнце и осветит оно все уголки империи и исчезнет тьма",— процитировал я. — Твое пророчество. Это?
— Да,— в голосе Веллы прозвучала растерянность.— Только причем здесь герцог Чуб?
— Не каждое пророчество поддается разумному толкованию,— изрек я. — Может быть так и было задумано. Ладно, давай кольцо сюда, или нет, надень мне его на левый безымянный палец.
Она надела кольцо, но ни чего ровным счетом не произошло. Да я честно говоря и не ожидал. В пророчествах все так туманно. Продолжая осматривать мумию, я заметил, что из рукава её камзола торчит кусочек пергамента. Осторожно вытащил свиток, в нем оказалась опись сокровищ в комнате ? 4.
— Ого, Велла, а ты знаешь, что существуют ещё по крайней мере три комнаты с казной Чуба? И я протянул ей свиток. Больше ничего интересного я не обнаружил и уже на выходе нашел обратную панель управления. А не поменять ли мне входной шифр? Сказано — сделано и шифр стал шестизначным, причем я использовал те же три цифры.
Вернув все на свои места, мы поднялись на третий этаж в комнату с белой дверью и красной полосой.
— Стоп, — остановил я Веллу. — Огонек предупреждает об опасности.
Меч существенно нагрелся. Я обнажил его.
— Это комната постоянно принадлежит тебе? Или только сегодня она носит твои цвета?
— Постоянно.
— Не понял, ты что здесь проводишь свои свидания с мужиками? Я разозлился.
— Ты, что? Я ещё ни разу не было в этой комнате, как ты мог такое подумать обо мне.
— А вот ты знаешь, подумал, иначе зачем тебе комната во дворце свиданий?
Голос Веллы зашипел, как у рассерженной кошки:
— Посмотри внимательно на соседние двери — там цвета Поса и Геяра. И не забывай, что очень длительное время я была главной Богиней этого мира.
С этими словами она распахнула дверь. У меня хватило ума отшвырнуть её без всякого почтения в сторону. Из комнаты, через то место, где мгновение назад стояла Великая пролетела огненная стрела и врезалась в противоположенную стену. На месте попадания образовалась большая дыра с оплавленными краями. Огонек медленно остывал. Я не стал помогать Велле встать с пола, и осторожно заглянул в комнату. Комната действительно выглядела не жилой. Просто огромнейший слой пыли покрывал все вокруг. И это было хорошо. Если ловушку поставили недавно, то должны были остаться следы, а если давно, то тоже хорошо,— значит действительно Велла здесь не бывала.
Я методично стал осматривать комнату во всех диапазонах своего зрения. Место, где была установлена ловушка я нашел довольно быстро — спинка кресла, что стояло прямо напротив входной двери. Обивка ещё немного дымилась. Но ни каких следов я не обнаружил, хотя если это проделки новоявленного Чуба, то ему достаточно было просто перенести это кресло в комнату, а самому можно было бы и не заходить сюда. Но как он узнал расположение комнаты, я взглянул в окно. Оно не было зашторено, а на некотором удалении от дворца свиданий высилась башня Меф. Вот и разгадка. Уверен, что подобные ловушки стоят во всех комнатах Богов. Не поворачивая головы я сказал Велле:
— Предупреди братьев, что и в их комнатах стоят такие же ловушки и возможно не только в этом дворце.
Велла не ответила. Я обернулся. Бледная как полотно, она по прежнему сидела на полу и во все глаза смотрела на дырку в стене.
