— Лесли, я что так сильно изменился? — Вы сильно похудели, мастер Дик. И у вас в глазах появилась какая то злость и решительность, раньше у вас был совсем другой взгляд.

После ужина, давая Велле немного больше побыть на юге , мы с Лесли прогулялись по двору.

— Что тут было, пока я отсутствовал?

— Была страшная гроза, я бы сказал буря. Ветер разрушал крыши, ломал деревья, сбивал людей с ног. В храм Бога Морей попало несколько молний и частично обвалили его купол, образовалась большая дыра. Богиня была страшна в своем гневе. Прибыло несколько десятков храмовых воинов из ближайшей округи,— по повелению Великой. Говорят, она хочет отправить отряд за стену, в неизведанные земли...Мастер Дик, вам пора, а то опять тучи на небе собираются, не надо заставлять ждать Великую.

В храме было тепло и по домашнему уютно. Я посмотрел на верх, на меня смотрело улыбающееся лицо Великой. В голове раздался голос,

— И долго я ещё буду ждать тебя? Где ты шляешься изверг рода человеческого?...

Я быстро впрыгнул в священный круг,— нельзя заставлять женщину ждать, тем более любимую и тем более богиню. Огонь привычно взметнулся до потолка....

Меня всегда удивляло, как это Велла так быстро меняла обстановку вокруг нас. То мы стоим внутри круга, а то раз и мы в опочивальне, причем обстановка её не менялась ни разу.

— Это твоя спальня?

— А тебе здесь что то не нравится?

— Нравится и кровать удобная, но здесь все как то через чур аккуратно, правильно,— а где мои разбросанные вещи, или твои?

— Я люблю во всем порядок и тебе придется с этим смириться.

— А ещё ты не любишь грязных вещей и одежды.

— Да, не люблю, тебе это не нравится? — Нравится и даже очень, всю свою сознательную жизнь и несознательную тоже, мечтал, что буду всегда выходить сухим из воды и чистым из любой грязи. Грязь ко мне не пристает, вот.

— Мы что, так и будем всю ночь заниматься разговорами, скоро уже рассвет.

— Велла, да мы только легли.

— Это ты только лег, а я уже давно лежу. Как кстати ты себя чувствуешь?

— Да вроде нормально, ничего не болит.

— А если ничего не болит и все нормально, то почему ты лежишь как бревно?

— Велла, я хочу тебя спросить...

— Спросишь потом....

Потом была середина ночи и по мнению Веллы я достаточно отдохнул..., потом было раннее утро и нам скоро вставать..., потом — вставай, а то ты проспишь свой завтрак... , а потом действительно наступило утро.

— Чем ты сегодня будешь заниматься?

— Подвалы и подземелье,— я их так и не осмотрел.

— А это обязательно?

— Да

— Возьми с собой десяток воинов и обязательно побольше факелов и не шляйтесь там до ночи.

— А ты куда?

— На юг, надо обустроить отстроенные храмы.

— Только прошу, в силу своего женского любопытства, не лезь никуда, не предупредив меня. — Кто бы говорил, у вас у мужиков любопытства больше чем у нас, и посплетничать вы тоже любите...

Лесли встречал меня на пороге храма своим докладом, что ночь прошла спокойно, ничего примечательного не произошло, а потом спросил:

— Воины до сих пор спят в кольчугах, не раздеваясь и с обнаженными мечами, может быть хоть мечи в ножны?

— Хорошо, тренировка "храм в осаде" закончилась. Ты подобрал ветеранов, которые останутся здесь и будут заниматься подготовкой послушников?

— С этим возникли некоторые проблемы,— все хотят пойти за стену. Ведь это будет первая массовая вылазка со времен первых императоров, а значит попадет в летописи, а прославиться во имя Великой хотят все.

— В жизни всегда есть место подвигу,— пришли на ум знакомые слова. — Для начала подбери десяток смышленых воинов и побольше факелов, пойдем осматривать подвалы и подземелье.

— Прямо сейчас?

— Нет, после того, как я позавтракаю. Распорядись, что бы поесть принесли в мой кабинет, там заодно и обсудим некоторые вопросы...

— Лесли, ну ка просвети меня насчет организации храмовых воинов

— А тут ничего сложного нет, мастер Дик. Послушники, воины богини, как правило при каждом крупном храме — десятник , в главном храме Великой в столице — сотник. Сейчас это звание вакантно. Десятник является начальником не только для всех воинов своего храма, но и для других, над которыми нет десятника. Сотник может командовать всеми воинами и десятниками. Звание присваивает Богиня за отличия, какие — известно только ей. Я десятника получил за то, что при наводнении в одном из сел спас от смерти несколько семей, хотя до этого, в схватке с разбойниками, напавшими на охраняемый обоз, зарубил семерых, и ничего.

— А воинам храма разрешается жениться?

— Скажем так,— не запрещается и некоторые женятся. Но мне кажется Великая не очень одобряет это.

— Понятно, великая не очень любит конкуренток...

— Великая,— раздался голос в моей голове,— не очень любит вдов и сирот.

— А вот подслушивать не хорошо.

— А я и не подслушивала, мне просто надо сказать тебе кое что на едине, и поэтому я здесь в комнате. Попробуй найди меня.

— Лесли, здесь Великая, нам надо переговорить наедине, не возьмешься ли охранять дверь в кабинет, что бы нам не помешали?

— Без проблем , господин.

Лесли вышел и закрыл за собой дверь. Я услышал шелест извлекаемого из ножен меча. Огляделся, включил внутреннее зрение. Увидел мерцающий красный силуэт у окна. (я оказывается могу видеть в тепловом диапазоне, откуда я знаю эти слова?).

— Ты у окна.

— От тебя не спрячешься.

— Что ты хотела сказать?

— Будь осторожен, в подземелье какая то опасность, и она возросла. Я это чувствую на подсознательном уровне, а определить, что это не могу.

— Эта опасность касается тебя, или может касаться и меня?

— Не знаю, по моему там есть скрытая дверь. Но какая то сила не пускает меня туда. Будь осторожен. А давай я пойду с тобой.

— Нет, со мной пойдут десяток воинов и я напролом лезть не буду.

— Ладно, я не настаиваю, береги себя. И силуэт у окна растаял.

— Лесли!

— Да господин.

— Подбери не десяток, а полтора десятка воинов, опытных, в полном боевом снаряжении и обязательно двойные кольчуги, или доспехи.

— Что то ожидается?— Лесли оживился.

— Великая предупредила о какой то возрастающей опасности исходящей из подвала или подземелья.

— Воины будут готовы через..., когда вы закончите завтрак.

Через некоторое время у входа в левое крыло(почему то меня всё время тянет на лево, интересно почему?) стояло полтора десятка храмовых воинов в полном боевом снаряжении.

— Лесли, распорядись, что бы ещё десяток был наготове придти к нам на помощь, если она понадобится и десяток пусть охраняет вход с правой стороны, вдруг от туда кто то попытается вырваться.

Раздались короткие и отрывистые команды. Все таки чувствуется храмовая выучка. Десяток резерва и десяток охраны правого входа возглавляли десятники, я это определил по значкам, таким же как у Лесли (значит признали его право командовать). Через некоторое время и эти десятки были экипированы по боевому и заняли свои места.

— Ну, что, во славу Великой, вперёд....

Достаточно широкая лестница, на которой смогли бы разойтись грузчики с поклажей, не мешая друг другу. Может быть по этому в подвал и два входа? В один заносят, в другой выносят? Достаточно темно, но через равные промежутки на стенах закреплены масляные светильники, правда без масла. Зажгли пару факелов в начале и конце группы и стали осматривать помещения. Ничего примечательного, обычные кладовые комнаты для хранения продуктов и вещей, которым не место на верху. На всякий случай каждую комнату осматривал ещё в тепловом и непонятно каком зрении, но ничего примечательного или необычного не замечал. Все двери в подвале (его левой половине) были открыты, кроме одной. Глянул через неё, я теперь и так могу, правда не далеко, шагов на 10-12,— увидел ступеньки, которые вели дальше в низ. Дверь пока решил не открывать, а закончить обследование подвала. Как я и предполагал, левая и правая половины составляли одно целое и имели просто два входа-выхода. Такие же ничем не примечательные комнаты -кладовые.

Дал команду резервному десятку спустится вниз и занять место у закрытой двери, а второму десятку разделиться и охранять оба входа — выхода.

У закрытой двери Огонек немного нагрелся, значит ему что то там не нравится. Приказал воинам обнажить мечи и быть готовыми к неожиданностям. Дверь была без замка, но под усилиями Лесли, который опять оттер меня в сторону, не поддавалась. Подошел, приложил руку к тому месту, где по моему мнению должен находится запор, там что то щелкнуло и дверь легко, и почему то без скрипа открылась.

Лесли опять вошел, вернее впрыгнул впереди меня. Пора к этому привыкнуть. Ничего не произошло. Какая то гнетущая тишина и ни одного звука, не считая участившегося дыхания воинов. Напряг слух и включил все виды зрения одновременно. И опять ничего. Ступеньки вели вниз и ни единого звука.

Зажгли уже шесть факелов, разбились на тройки, одного воина пришлось взять из резерва, им оказался десятник. Я промолчал. Впереди шел я, Лесли и незнакомый мне десятник, видимо из тех, кого призвала Велла, пока я "витал в облаках". Ступеньки не очень круто, но спускались вниз, я обратил внимание, что они не были сильно стертыми, значит подземельем, в отличии от подвала пользовались не часто. Вот и ровный пол. В неровном свете факелов был виден длинный коридор, который терялся в темноте и закрытые двери справа и с лева вдоль коридора. Возле каждой двери на крючке висел ключ. Я подходил к двери, смотрел через неё и только после этого дверь открывали. Обыкновенные камеры для узников, ни каких скелетов на цепях, да и никаких цепей. Кстати вдоль стен тоже стояли масляные светильники и тоже без масла.

Продвигались вдоль коридора. Я стал оставлять по паре воинов с факелами возле каждой 5 двери. Большая тюрьма получается. Остановились. Отправил одного из воинов за резервным десятком, дождались его подхода. Людей оказалось больше, чем десять. Узнал, что у дверей осталось по одному воину с факелами, (причем бросали жребий, кому остаться, а кому идти) а охранный десяток от входов переместился к двери в подземелье. Надо будет узнать, кто так толково распорядился и поощрить воина.

Продолжили путь, теперь горело уже 8 факелов. Двери кончились. Ничего примечательного, а коридор вел дальше и по моему немного опустился ниже от первоначального уровня. За спиной засвербило,— это Огонек уже нагрелся по настоящему. Обнажил свой меч, воины подобрались и выстроились в боевой порядок на подобии клина. На острие я, по бокам оба десятника, за нами остальные воины. Раздавался лязг, это кто то доставал из ножен и брал во вторую руку кинжал. Я тоже во вторую руку взял ножны, которые тут же превратились во второй Огонек. Лесли покосился, но ничего не сказал. Коридор кончился.

Путь преграждала ещё одна дверь и за этой дверью кто то, или что то было. Мои мечи уже пылали ярко красным огнем, словно предчувствовали схватку с чем то, или с кем то уже знакомым. Из — за двери повеяло могильным холодом. Раздался лязг, это мои воины опускались на пол и засыпали. Только я стоял и Лесли, прислонившись к стене. Я не на шутку разозлился, кто то пытается на нас воздействовать....

Ну ладно, сучвец, ты сам этого хотел. Шаг вперед, удар по двери— она отлетела во внутрь на несколько метров и откуда только сила взялась и -"мельница" из двух мечей. Ошметки гнилого мяса, зелёная кровь(наверное кровь), сколько так продолжалось, я не знаю, потерял счет времени. Остановился, вернее сбавил темп после того, как под мельницу перестало что то или кто то попадать. Да и воины за спиной стали подниматься и приходить в себя. Только сейчас обнаружил, что все факелы погасли и что бился в полной темноте, но все прекрасно видел и без света, правда в оттенках зелёного и почему то меня это не удивляло.

— Зажгите факелы и пару бросьте мне из за спины в помещение. Шипя и потрескивая два факела влетели в большой зал. Затем ещё два. Стало относительно светло. На полу и вокруг меня валялись части тел, сине-зелёного цвета. По моим подсчетам было более десятка этих существ.

— Живые мертвецы,— выдохнул Лесли,— О них даже в летописях нет сведений. Только в легендах и преданиях. Питаются душами и телами ещё живых людей, простыми мечами их не убить и могут спать хоть тысячелетия.

Анабиоз, автоматически отметил я, или летаргический сон, хотя скорее всего анабиоз. Почему то эти знания меня не удивили. Удивило другое. В центре зала стоял невысокий постамент, а на нем саркофаг.

— Не входить, ждать здесь,— распорядился я и пошел к помосту. Сзади раздалось сопение и шаги. Ну кто ещё кроме Лесли может ослушаться меня? Наставник одним словом, мать его так. Поднялись по ступеням. В саркофаге, закованным странно мерцающим металлом, лежало непонятное существо со змеиным телом и тремя головами похожими на человека, быка и льва... и оно дышало.

Интересно, а живые мертвецы,— это охранники или истязатели — тюремщики? Существо открыло глаза и стало трансформироваться в человека, вернее не в человека ( в мужчину) а в женщину.

Нет, это не Хронос, хотя и похож, но тот бы никогда не стал бы превращаться в женщину,— пронеслось в голове. Трансформация закончилась. В саркофаге, закованной, лежала молодая девушка, очень похожая на Веллу.

— Дик, ну наконец то ты пришел, скорее освободи меня....

— Мы знакомы?

— Ты что, это я Велла.

— А я видел в гробу ... несколько другое существо.

— А ты что хотел, чтобы эти монстры видели во мне женщину?

Не предпринимая ни каких попыток освободить Веллу я мысленно связался с той, другой,

— Ты мне нужна, немедленно. Мгновение и рядом со мной стояла ещё одна Велла, похожая как две капли воды на ту, которая лежала в саркофаге. Лесли застыл в ступоре и даже по моему не дышал.

— Хи, — сказала та, что стояла рядом со мной. Так вот значит ты где.

— Кто такая Хи?— спросил я.

— Хи,— это проклятие нашей семьи, наш стыд и позор. Это 13 Бог-Богиня, это мой-моя брат-сестра близнец.

В голове что то щелкнуло — Хи — Химера?

— Это Бог-Богиня лжи и обмана, она может принимать любой облик и нам всем очень здорово досталось от неё, пока её совместными усилиями давным — давно не заточили в какое то подземелье и не приставили надежную охрану.

В голове опять что то щелкнуло, теперь становится немного понятным почему погибли родители барона и кто мог желать смерти Тора — последнего охранника, а заодно и притащить в этот мир гарпов . Только не понятно мне, кто из них настоящая Велла.