А вот и трещина в земле. Из неё поднимается пар, довольно густой и ближайшие подступы как будто в тумане. Странно, но в разлом вела лестница, а на её верхней ступеньке сидел бородатый старик, ну точ в точ как Уэстефорд, только колпак у него был зелёного цвета и не такой острый. Буркнув что то насчет того, что дракончика могли бы и не убивать, а просто пугнуть, он сделал приглашающий жест рукой и пошел вниз по лестнице. Первым за ним пошел сэр Тамплиер, было такое ощущение, что лестница под ним прогибается, потом шла Веда, а замыкал колонну я. В разломе пахло тухлыми яйцами и ещё какой то гадостью. К счастью лестница привела нас к широкому коридору, который в свою очередь вывел нас в обширное помещение, в котором стояли в ряд непонятные механизмы, некоторые из них работали и крутились, а некоторые стояли. Старик подошел к одному из механизмов, поманил нас рукой и показал на большую рукоятку, что была закреплена на круге.

— Надо так раскрутить этот механизм, чтобы заработал гирокомпас, он в свою очередь стабилизирует — дальше пошел набор непонятных слов и выражений. Сэр Тамплиер взял ручку и начал крутить, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

— А вы молодой человек не стойте как истукан, берите вот эту лейку и поливайте вот эти шестеренки, да масло не жалейте, а то неизвестно, когда ещё ко мне в гости пожалуют помощники. Вам леди предстоит протереть вот эти манометры, он показал на маленькие пыльные оконца, в которых прыгали стрелки. Как только мы заканчивали делать одно, как старикан находил нам другую работу. Вскоре заработали почти все механизмы, в зале стало жарко. Сколько так прошло времени я не знаю, но в конце концов старик поблагодарил нас за помощь.

А для чего это всё? — спросила Веда.

Оказывается, все эти механизмы нужны для стабилизации геомагнитного поля земли и предотвращения природных катаклизмов.

— А что такое катаклизм?— не удержался и поинтересовался я. — Это когда на континенте образуются вот такие хребты, как ваш, моря пересыхают, а на поверхность земли выходит расплавленная магма. Практически все живое вымирает, и цивилизация отбрасывается в каменно — пещерный век.

— Так уже было?— ужаснулась Веда.

— К сожалению, леди. На моей памяти вы 9 цивилизация.

— То есть,— это войны магов?— допытывалась она.

Старик усмехнулся,— Можно сказать и так. Вы хорошо поработали и заслужили награду. Вот это кольцо вам миледи. Не смотрите, что оно выглядит очень уж просто. Оно дарит своему обладателю возможность падать, прыгать с любой высоты и плавно приземляться на любую поверхность, или парить в воздухе на одном месте. Вам молодой человек вот это кольцо. Оно позволит вам определять, когда вам говорят правду, а когда врут. Если будут врать, то кольцо будет нагреваться. А вот если оно будет становится холодным как лед, значит вам угрожает опасность.

Ну а вам рыцарь я дарю вот этот простой крестик. В свое время, давным, давно его мне подарил апостол Петр. Теперь он ваш. А теперь идите, а то лестница пропадет и вам придется долго выбираться по расщелинам.

Рассматривая свои подарки мы поспешили к лестнице и без приключений добрались до поверхности. Как только мы поднялись, землю тряхнуло и разлом сошелся так, что не осталось и следа.

— А ведь я встречал этого старика,— задумчиво произнес сэр Тамплиер. Это он мне подсказал, как обрести Божье благословение, благодаря ему я стал таким как есть сейчас....

12.

В крепости царила суматоха, что неизбежно бывает, когда император неожиданно прибывает к кому нибудь в гости, пусть даже и с малой свитой. (кроме охраны — без неё никуда, надо знать сэра Тамплиера, ещё человек 7-10 доверенных лиц, друзей, ну и "сотрудники научного отдела" как называет их отец — монахи, "ученые"). Уже отправлен нарочный к королю с известием о прибытии его сына, так что к завтрашнему дню здесь будет не протолкнуться. А пока все готовится, варится, парится...

На Зайчике, как обычно бывает в Брабанте, в гордом одиночестве прискакал отец. Вот же зверюка. Некоторых царедворцев ни какими пряниками на заманишь на диск, а ему любой перелет ни по чем. Веда тут же его оккупировала. Девчонка, что с неё возьмешь? Из карманов извлечены старые подковы, какие то железяки. Зайчик снисходительно принимает подношения, а потом позволяет ей вскочить в седло и гордо, под одобрительный взгляд отца, она отправляется предупредить графа Фальконе о предстоящем визите императора. Мне надо переодеться, не хочу предстать перед Лилией в походном костюме. Отец поманил меня рукой и мы поднялись на крепостную стену. Он обнял меня одной рукой за плечи. Как же я люблю такие минуты...

— Ну рассказывай сын, что вы тут успели натворить за те несколько дней, Уэстефорда не взорвали в очередной раз, а то что то его не видно.

Я рассказал все отцу, без утайки. Особенно ему было интересно услышать про нашу встречу со стариком в разломе. Он поинтересовался,

— А не было ли у этого таинственного старца на груди медальона с изображением двух пересеченных молнией стрел?

— Был, ты что его знаешь?

— Было дело, познакомились, и я ему помогал что то там ремонтировать. Уверен, что от разлома и следа не осталось, а он уже далеко, далеко от сюда... Как там мама?

— У них с Рэдом все в порядке. Она окончательно приняла решение перебраться к тебе и заканчивает последние приготовления. Её место в пантеоне займу я, а дяди Пос и Геяр будут мне помогать. А ещё она мне сказала, что в скором времени вы покинете и этот мир и отправитесь ещё куда то.

Отец задумался.

— Конечно здесь ещё много дел, и пару лет мы с мамой побудем здесь, пока я введу Веду в курс всех дел и помогу ей на первых порах. В общем это ваш последний беспечный год. Да и выросли вы, ты скоро меня догонишь, вон и фаворитку себе уже нашел.

Меня немного покоробило от его слов.

— Она не фаворитка.

Отец усмехнулся:

— Ну не обижайся. Просто взять её с собой в свой мир ты не сможешь. А после ухода матери на тебя навалится столько дел, что тебе будет долго, долго не до Лилии. Так что привыкай называть вещи своими именами и смотреть на мир реально. Естественно, что мы с мамой будем присматривать за вами, но в открытую вмешиваться не будем.

— А далеко вы уйдете? Навещать вас можно будет?

— Это дорога в один конец, сын. Хотя кто знает, может быть нам и удастся найти возможность и изредка встречаться, но родители мамы после своего ухода могли только мысленно общаться со своими детьми. Я пока не готов ответить тебе на все вопросы, по той простой причине, что и сам пока не знаю.... Он замолчал.

— А вот и Веда, пойдем узнаем, граф остался жив от такой новости, или его схватил удар?

Мы спустились во двор. Веда раскрасневшаяся, с копной непокорных волос шла нам на встречу и улыбалась.

— Я наделала переполоху в имении графа, вернее даже не я, а Зайчик и Бобик. О них здесь все знают, а некоторые даже видели. И знаешь пап, они более знаменитые, чем ты...

— Что делать дочь, правители приходят и уходят, а Зайчик с Бобиком остаются...

— Приготовления начались сразу же, как только я объявила о твоем визите, а Лилия спряталась, я еле, еле её нашла, представляешь, она боится тебя.

— Ладно, идите готовьтесь, через час выступаем...

В загородном доме графа Фальконе было столпотворение. Собрались все ближайшие и не очень соседи. Шутка ли,— визит императора к простому лорду. Будет что рассказывать внукам и правнукам на старость лет. А этот легендарный черный пес, а этот черный конь,— да здесь историй не на один вечер.

Нас с отцом сопровождал Сэр Тамплиер. О нем тут тоже ходят легенды. И если император свой, земляк, то на сэра Тамплиера смотрели с восхищением и удивлением — не из Брабанта (хотя некоторые уже утверждали, что он тоже местный), а чего то стоит и что то умеет. Конечно не так, как наш сэр Ричард, но все же...

На пороге дома нас встречал довольный граф Фальконе и пунцовая от смущения леди Лилия, которая боялась поднять глаза. Отец толкнул меня локтем в бок и пророкотал:

— А у тебя есть вкус, сынок, девчонка то красивая.

Лилия покраснела еще больше, хотя больше по моему уже было нельзя. На правах хозяйки она пригласила нас в дом...

Во время пира, отец предложил графу Фальконе перебраться в столицу империи и возглавить имперскую библиотеку. Кто бы мог предположить, что сэр Фальконе ценитель и знаток старинных книг и у него огромная по здешним меркам библиотека. А леди Лилия займет достойное место в свите принцессы Веды. (Веда тут же согласно закивала головой, пигалица, как она её называет, ей нравилась, тем паче, что по настоящему близких подруг у неё в столице не было. Свита была, а подруг не было.) Мое мнение, естественно, никто не спрашивал. Для многих соседей графа предложение императора стало полнейшей неожиданностью. Тут же стали шушукаться, что император подобрал для своего сына невесту из "своих", что только прибавило ему авторитету

— Знаешь, кого мне напоминает Лилия?— обратился ко мне отец. — Как то в разрушенном ныне дворце леди Элинор, я в стене видел застывшее изображение местной принцессы. Лилия очень похожа на неё.

Я пожал плечами. Мне это было не очень интересно. Главное, что она вместе с нами отправится в столицу и будет находиться там в свите Веды, а значит мы сможем чаще видеться и для этого, мне не надо будет наведываться в Брабант....

Вот и закончена последняя страница хроник. Что ждет дальше Дива и Веду — покрыто тайной. Будем надеяться, что у них все сложится хорошо. А продолжение каждый может додумать сам....

Веда

Пролог.

Ну скажите мне на милость, зачем мне это путешествие на северный континент, когда в империи все спокойно, все налажено и идет своим чередом? Только, только собралась отдохнуть на побережье, позагорать, покупаться, навестить родной маркизат Черро,— и вот на тебе — езжай в Амальфи. Да ладно если б на диске, так ведь нет. Сначала на корабле в Тараскон, а затем с Зайчиком и Бобиком, через туннель... Для чего, с какой целью? В ответ невнятное — так надо. Кому надо? Мне? Мне это не надо. Неужели у всех родители такие, или это только мои венценосные? Почему они до сих пор считают меня маленькой и несмышленой девочкой?

Сказать, что их взгляды на жизнь устарели, значит ничего не сказать. Ну и что, что они наблюдают за мной со стороны из своего далекого далека? Я уже взрослая, мне уже 20 лет и я сама вольна распоряжаться своей жизнью и своим временем. Видите ли, мама обеспокоена, что у меня до сих пор нет... А что у неё кто то был до появления отца? То же никого не было, так что меня то торопить? Внуков им хочется? Так пусть Дива торопят, вон сколько уже с Лилией живет, а детей у них нет. Лилия уже вся извелась, все монастыри объездила, да и Див хорош — "пока не будет наследника я не женюсь", типичная бронелобая позиция эгоиста. Вот возьму и не поеду в этот Амальфи, императрица я или нет? Решено, в Амальфи я не поеду,..... по крайней мере пока не соберусь и не подготовлюсь. Так, на сборы день, на подготовку день, отдать распоряжение на флагманский корабль... Этот жирун уже принес свою шкуру, что бы я её не забыла упаковать, он то откуда узнал, что мы куда то собираемся? Вот ведь смотрит и хвостом виляет, мол знаю, знаю. Да возьму я тебя возьму, куда же без тебя? Так, не вздумай меня облизывать, я только, только накрасилась. Я сказала не взду.... Ну и куда я теперь в таком виде пойду? Да знаю я что для тебя я самая красивая...

— Веда, я должен тебе объяснить, для чего я отправляю тебя в Амальфи и почему таким старомодным способом. О том, что существуют другие миры, ты знаешь не по наслышке. Амальфи стоит как раз на пересечении силовых линий многих миров, скольких,— я не знаю, но многих. Если ты полетишь туда на диске используя геомагнитное поле земли, то многие двери закроются, сработают стражи, которые называются автоматика. Вот по этому то тебе и предстоит неспешный, по нынешним меркам, визит в этот таинственный замок. К сожалению я сам не успел там ни в чем разобраться. Но из тех книг, что стали мне доступны в Дивной крепости, можно понять, что тот кто постигнет тайны Амальфи, будет владеть всей вселенной, перед ним откроются двери во все миры, и может быть даже нам всем удастся побывать у меня на Родине...

— Пап, а почему ты сам туда не поедешь?

— Видишь ли дорогая, я уже так сказать знаком замку и второй раз свои тайны он, боюсь, мне не покажет. А пока ты будешь отсутствовать, я по старой памяти порулю немного империей. Надеюсь меня здесь ещё не забыли?

— Такое не забывается. Пап, а как ты уговорил или убедил всех этих святых, ангелов и даже этого сноба Михаила , участвовать в твоем с мамой вознесении на небо? А эти твои слова, что ты будешь иногда возвращаться, что бы карать и одаривать милостью?— такое тоже не забывается.

— Дорогая, Господь говорит нам " Аз воздам Вам по делам Вашим". А я, видимо был не таким уж плохим его паладином и выполнял свой долг, как я его понимал. Вот и заслужил малую толику почестей. Хотя конечно и покуролесил я не мало, есть что и вспомнить и чего стыдиться.

Ни я, ни мама не будем даже мысленно сопровождать тебя в этом путешествии. Поедешь практически одна — только Зайчик и Бобик. Да и тебе будет проще. По дороге заедешь в Брабант и посети Дивную крепость. В той пещере, где вы нашли книги и артефакты древних эпох, есть ещё одна тайная дверь. Я её открыть не смог, попробуй, может быть у тебя получится. Она почему то мне не дает покоя....

Наконец то мне удалось избавиться от "сопровождающих лиц" и " павлиньего хвоста". Как же эти расфуфыренные молодые рыцари глупы и самодовольны. Наверное у каждого и зеркальце припасено. Ну почему такие разительные перемены? Когда мы ходили в поход на взбунтовавшихся троллей и огров, то люди как люди. Спесивые немного, а так ничего. Но как только оказываются во дворце,— так их словно подменяют. Жеманные, ведро ароматизированной воды на себя, какие то побрякушки.... Вспоминаю папиных соратников, вот рыцари так рыцари. Один сэр Растер чего стоит. Его и сейчас не всякий перепьет, а уж по части доспехов не всякий молодой выдержит такой вес. Мельчают мужчины, мельчают.

Правда мама успокоила, мол когда влюблюсь, то мне все будет "по барабану" (папино выражение). А ещё мне понравилось выражение мамы — "любовь зла, полюбишь и козла, а вы козлы этим пользуетесь", это она как то отца отчитывала за то, что тот еле живым выбрался из жерла вулкана.

Дорога до Черро не заняла много времени. Так как визит мой не носит официального характера, то встречать себя и устраивать всякие церемонии я запретила. Не помогло. У причала прогуливается огромная толпа.... Боже, как же я соскучилась по лицам этих простых графов и баронов. Да плевать им на распоряжения императрицы, если многие знали меня ещё практически с младенчества и участвовали в моих похождениях. А как эти суровые морские волки защищали меня от рассерженных матери и отца. Эх... Есть что вспомнить.