Народу в гавани на удивление было немного. Хотя прибытие такой эскадры не могло остаться незамеченным. Тараскон, как имеющий статус имперского города, пользовался значительными свободами и привилегиями по сравнению с другими городами. Жители этим гордились и кичились. Многие уже и не помнили, при каких обстоятельствах император стал их бургграфом, что впрочем не мешало им задирать нос и считать себя первооткрывателями межокеанских сообщений.

На борт флагмана по спущенному трапу поднялся важный, спесивый и надменный чиновник магистрата, только его важность и надменность мигом улетучилась, когда он увидел сначала Бобика, а затем крепкие матросские руки прижали его к борту корабля, обыскали, и ему любезно было предложено сначала заткнуться, а потом немного погостить, пока "официальное лицо" не покинет борт судна. Под растерянным взглядом чинуши на палубу вывели Зайчика, а потом появилась и я, уже одетая по походному, со своим любимым мечом и арбалетом отца.

Чмокнув на прощание Адмирала в щечку, я помахала всем присутствующим на палубе рукой и уже на пирсе лихо вскочила в седло Зайчика. Бобик был тут как тут. Неторопливо мы двинулись к выходу в город по главной портовой дороге. И это было моей ошибкой. У меня как то из головы вылетело, что на новом гербе Тараскона наряду с кораблем есть и изображения Зайчика и Бобика. Не узнать их было не возможно, а соответственно и мое инкогнито было раскрыто. Я торопилась поскорее проехать центр города и не дать возможностей магистрату устроить мне торжественный прием и встречу. И мне это почти удалось. На выезде из города меня остановила стража и какой то стражник заикаясь попросил меня немного подождать, вот — вот должен прибыть начальник дневной смены, а если он меня пропустит, то его выгонят со службы за урон чести императрицы и неуважение к законам города. Правда в чем тут урон моей чести я не поняла, но посмотрев на перепуганного стражника спрыгнула с Зайчика и сделала вид, что проверяю подпругу и поправляю седельную сумку. Неприметная булавочка оказалась в моей руке и я подошла к повозке, которая тоже готовилась покинуть пределы города, улыбнулась возничему и воткнула булавочку в борт его повозки. Пусть спокойно едет по своим делам.

Прибежал взволнованный начальник дневной смены.

— Ваше императорское величество, да как же это так, минуя свой город, без торжеств по случаю прибытия и посещения, так же нельзя, что подумают жители? Чем мы вас прогневали?

— Успокойтесь сэр...

— Сэр Эдвард.

— Эдвард. Все в порядке, просто я сейчас тороплюсь в Брабант по неотложным делам, а торжественную встречу и все, что полагается по случаю визита императрицы магистрат проведет по моему возвращению. Обещаю, что на несколько дней я задержусь в Тарасконе. И уже садясь в седло я не удержалась и спросила:

— Сэр Эдвард, а как получилось, что вы, рыцарь, а служите магистрату?

— Сэр Эдвард гордо выпрямился

— На должность начальника дневной смены стражи города меня назначил ещё ваш отец, так же как сэра Горта на должность начальника ночной смены и при этом возвел нас в рыцари за безупречную службу и неподкупность....

Да, для торгового города неподкупность очень редкое качество.

— Счастливо оставаться сэр Эдвард и до встречи...

Сразу же за воротами я съехала с дороги, и уже за ближайшим леском пустила Зайчика в скач, шепнув ему на ухо — Дивная крепость. Бобик огромными прыжками несся чуть впереди, задавая направление движению. Я склонилась к шее Зайчика, что бы встречный ветер не смёл меня из седла, хорошо ещё, что мои волосы были завязаны на варварский манер — в конский пучок, и были спрятаны под небольшую шапочку. Впрочем шапочку у меня довольно быстро с головы сдуло. Мы неслись не разбирая дорог, перескакивая небольшие речушки и ручейки. Зайчик сам определял направление и скорость, а Бобик даже сейчас умудрялся охотиться на живность и периодически пытался мне всучить то небольшого оленя, то кабанчика, а то и ещё живую рыбину. Наконец Зайчик начал гасить скорость и вскоре я заметила Дивную крепость, что постепенно вырастала у хребта. Воспользовавшись тем, что я смотрела на рукотворную крепость, Бобик все таки всучил мне небольшого кабанчика и довольный тем, что ему удалось меня обхитрить понесся дальше, нарезая круги в поисках достойной добычи. Вот же щенок великовозрастный...

Нас узнали, хотя подозреваю, что узнали в первую очередь Зайчика и Бобика, и ворота открыли заранее. Гарнизон крепости состоял из десятка ученых, что работали с артефактами, которые не представилось возможным вывезти в столицу и непосредственно охраны, ну и там слуги, повара, семьи охранников и ученых.

Мы ещё не успели подъехать к воротам, как из них выметнулся всадник, по всей видимости гонец, и понесся в сторону Брабанта. Значит скоро надо будет ждать гостей. Наверняка пожалует сэр Мартин, а может и Уэстефорд, если на такие пустяки, как встреча со своей воспитанницей и императрицей у него будет время....

Во дворе крепости меня встречали начальник гарнизона и старший среди ученых. Спешившись, и разрешив кивком головы Бобику проверить кухню, а Зайчику отправиться в конюшню, я выслушала сбивчивый доклад начальника гарнизона. А старший ученый нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Какие там припасы, какие больные, когда они зашиваются, работы не впроворот, они сутками не спят и надо бы ещё хотя бы с десяток ученых им в помощь....

Я мысленно позвала Бобика, он прибежал довольный и облизывающийся. Что то уже на кухне ему перепало.

— Бобик, в крепости осталось мало мяса, будь добр принеси что нибудь для пополнения запасов.

Это я говорила не столько Бобику, сколько начальнику гарнизона.

— Калитку оставьте открытой, что бы моя собачка могла носить тушки сразу же на кухню... Бобик исчез за воротами. Уже обращаясь к ученому я сказала:

— Ну что ж идем те, показывайте свою работу.

Мы прошли к тыльным воротам крепости, что вели прямо в проход к пещере. Сама пещера практически не изменилась. Только в центре, на пустом месте стояло 5-6 столов и недалеко несколько грубосколоченных топчанов, на которых спали два человека. Видя мой недоуменный взгляд старший ученый пояснил:

— Для экономии времени мы и спим и питаемся прямо здесь. Работы организованы по сменно, спать заставляю в приказном порядке. Людей не хватает, нам бы ещё с десяток человек...

К нам подошел молодой ученый, с дерзким взглядом, который словно раздевал меня. Я почувствовала, как кто то пытается проникнуть в мои мысли и не раздумывая хлестнула этого человека энергетическим кнутом. Хлестнула сильно. Молодой ученый дернулся, а затем как подкошенный упал.

— Унесите труп за пределы крепости. Может ещё кто то хочет покопаться в моих мыслях? Ответом мне была полнейшая тишина и ошарашенные взгляды ученых на своего бывшего коллегу.

Большую часть оставленных в пещере артефактов представляли непонятного назначения механизмы и приборы. Даже отец не мог приблизительно определить для чего они предназначены. Именно по этому их и оставили здесь. Мало ли что... Некоторые приборы ученым удалось запустить, но вот что они делали и на каких принципах работали, было не понятно. Я просканировала помещение и механизмы "внутренним" зрением. Чувство опасности молчало, значит все в порядке и ученые могут продолжать свои изыскания.

Следуя инструкции отца я подошла к стене, где должна находиться тайная дверь, которую он не смог открыть, и ничего не увидела. Словно по наитию создала шарик яркого света, чем опять вызвала удивление у ученых, и в его свете увидела проход. Только как вот к нему подступиться я не знала. Я увеличила яркость освещения на сколько смогла, но этого было недостаточно. На помощь пришли другие ученые, но тщетно. Мощности света явно не хватало. Я автоматически создала для себя стул и села напротив прохода, размышляя как к нему подступиться, ведь никаких запоров или кнопок на двери не было... Решение пришло неожиданно. А что стоит попробовать....

Я подозвала старшего и безапелляционным тоном потребовала удалить из пещеры всех ученых. Пусть у них сегодня будет день отдыха, всем помыться, отоспаться и отъесться.

— А вас, как к стати вас зовут, прошу остаться.

— Я Гарольд.

Я поинтересовалась — сэр Гарольд?

Он тяжело вздохнул,— Теперь наверное уже нет. Сколько лет прошло и сколько воды утекло. Я поудобнее устроилась на стуле, создала стул и для него и приказала рассказывать, пока остальные ученые спешно собирали свои вещи и покидали пещеру.

— Я сирота, моя семья вся погибла , когда я был на охоте, а наши соседи внезапным ударом захватили наш замок и всех вырезали. Я остался один, обратился в королевский суд,— меня там подняли на смех. Что бы отомстить стал заниматься магией, т.к. в одиночку ни чего сделать не смог. Потом увлекся, свой родовой замок я все таки разрушил со всеми обитателями и покинул боясь преследований со стороны родственников...

Типичная история с не очень типичным концом. Ну а теперь пора и мне приступить к выполнению своей задумки.... Я прочитала молитву, очистила свои мысли и обратилась к Господу: — Господи, ты знаешь, я в тебя верую и не собираюсь досаждать тебе своими просьбами, но мне нужна помощь. Отца сильно тревожит то, что может скрываться за этой дверью, а его чувствам я доверяю. Господи, пришли ко мне Тертуллиана, думаю что с его помощью я смогу открыть этот проход. Прошу тебя, Господи, не оставь мою просьбу без внимания. Я не прошу, что бы Тертуллиан вмешивался в дела земные, пусть он просто появится здесь, в этом месте...

Яркая вспышка света резанула по глазам.

— Тертуллиан,— радостно выдохнула я.

Но вместо знакомого облика из сгустка яркого света вышла фигура с белоснежными крыльями. Архангел Михаил. Вот уж кого я не ждала и не звала. Сноб и рафинированная особа с завышенным самомнением и самооценкой.

— Тертуллиан занят, Творец всего сущного прислал меня. Сэр Гарольд сполз со стула и на коленях натурально бил земные поклоны.

— Безбожник,— палец Михаила указал на Гарольда,— гореть ему в аду.

— Интересно, а как мне к нему обращаться? Голос архангела звучал ровно: — Можешь обращаться ко мне как сэр Михаил, я по мимо того, что архангел ещё и архистратиг небесного воинства, так что в вашем понятии я рыцарь.

— Сэр Михаил, ваш небесный свет... Свет немного померк. — Нет, нет, наоборот сделайте его ярче, по возможности. Свет исходящий от Сэра Михаила стал нестерпимо ярким. Я повернулась к нему спиной и внимательно стала рассматривать проход. Как я и предполагала, яркий свет высветил на стене некоторую узорную линию в виде лабиринта. Я приставила указательный палец к , как мне показалось, началу и повела по линии.

— Остановись, — раздался громовой голос Михаила. — Подумай, прежде чем открыть эту дверь. Во многом знании много горя.

Я вздрогнула, но палец с линии не отняла. — Я должна! Вдруг там какая то опасность, а теперь я отвечаю за этот мир!

— В этом мире все делается по воле Творца и не вам вмешиваться в его деяния...

Я довела пальцем линию до конца, стена просто напросто исчезла, растворилась. Передо мной открылась небольшая комната с красными, цвета крови стенами. У дальней стены был расположен постамент, а в остальном комната была пуста. Я просканировала её. Чисто, ни каких ловушек, хитрых устройств, незримых охранников. Немного помедлив я вошла в помещение. Сэр Гарольд ещё по прежнему находился в прострации, хотя и перестал отбивать поклоны. Помощник из него получился аховый... Я подошла к постаменту, поднялась на ступеньку. В углублении под прозрачным куполом находилось нечто, что меняло ежесекундно свою форму, размер, цвет, объем. Но стоило мне дотронуться до купола пальцами, как это нечто превратилось в подобие слепка человеческой ладони и застыло.

Прозрачный купол исчез. Немного труся я положила свою правую руку на этот слепок. Прямо передо мной на стене засверкали причудливые изображения, которые постепенно стали трансформироваться в слова:

"Запреты нарушая, откроешь двери в ад,

Смертям и крови всегда я буду рад!

Судьба определилась и нет пути назад,

Мир, что ты любишь погибнуть будет рад"

— Это что ещё за предсказание, как и мой отец я в эту чепуху не верю! Не знаю по чему, но эти слова я произнесла в слух. Потом повинуясь порыву, я приложила другую руку к отпечатку ладони, который тут же подстроился под меня. На стене загорелись новые слова:

"И вечный бой, покой лишь будет сниться,

Но есть и упоение в борьбе,

Когда победой насладишься,

Познаешь счастье ты в семье"

Отец и мать рассказывали мне как то о книге Судеб, которую отец закинул куда то далеко, далеко, что при желании и сам не сможет от искать. Это по видимому что то похожее. Но ведь человек сам творец своей судьбы и кузнец своего счастья ( это не я придумала). А раз так, то подобные предсказания не нужны. Я выхватила кинжал и со всего размаха вонзила его в ладонь. Раздался противный визг, стон, стены задрожали, стали оплавляться...

— А кинжалом то зачем дорогую вещь портить, это последняя шагрень в моем арсенале была, как люди теперь свою судьбу то будут узнавать? По крайней мере тем, кому этого захочется?

Передо мной возник статный господин в зеленоватосинем камзоле, на голове что то вроде небольшой кардинальской шапочки, только с пером, на боку небольшой меч на перевязи, а не на поясе, как принято у нас. Тут же рядом возник Архангел Михаил, в свете его блеска господин в камзоле поблек, стал каким то вычурным, неестественным.

— Все, все, ухожу. И не надо тут топать ножками. Любопытство когда нибудь погубит человечество,— и с этими словами он растаял в воздухе.

— Кто это был, сэр Михаил? — Враг рода человеческого, падший ангел Люцифер, известный вам как Сатана.

— Сатана? Только и смогла промолвить я.

— Ты сделала свой выбор леди. Но берегись, теперь он твой личный враг. Бойся Данайцев дары приносящих,— и с этими словами Михаил тоже исчез.

Я осталась одна в пустой комнате. Постамент тоже исчез, а в стенах, оплавленных непонятным мне огнем, появились крупные драгоценные камни.

— Эта комната проклята, её необходимо запечатать так, что бы ни один человек не смог её открыть. Сэр Гарольд все ещё безмолвный кивал в ответ головой.

— Сначала её запечатаю я, а потом вы наложите свои заклятия.

С этими словами я сосредоточилась и восстановила исчезнувшую стену, стерла на ней рисунок лабиринта и наложила на неё печать непроникновения. Затем сэр Гарольд начал над ней "колдовать" Он состарил её и сделал неотличимой от остальных стен, после чего по ней пробежали зелёные огоньки.

— Вот и все. Чем проще, тем надежнее, ни каких изысков. А кто это был, ну тот с крыльями — сам Господь Бог?

— Нет конечно, это был Архангел и Архистратиг Михаил, что возглавлял небесное воинство в битве с темными силами.

— И вот так запросто,— потрясенно произнес он.— Миледи,— клянусь, буду служить вам не за страх, а за совесть и как рыцарь приношу вам свою вассальную присягу...