И вызвав слуг маркиз Бест отдал необходимые распоряжения. Я с сожалением вспомнил огромную мягкую кровать в своей комнате и тяжело вздохнув, причем искренне, отправился в молельную комнату Великой....
Когда я остался один, священный огонь радостно встретил меня своей вспышкой и в круге появилась Велла.
— Ну наконец то ты пришел. Я что то не заметила, что бы ты торопился на встречу со мной. В её голосе сквозила притворная строгость, но я видел, что она очень рада встрече со мной и тоже соскучилась...
.— Велла, ведь это же молельная комната, а не храм, я и не смел надеяться...
Это была чудесная ночь, и .... ночь пролетела незаметно.
Маркиза и Лесли я застал на том же месте в малом зале. Как оказалось они не ложились, а Лесли только, только закончил свой рассказ о нашем возвращении из за стены. Маркиз по новому смотрел на меня.
— Жаль, дорогой граф, что вы сегодня уезжаете. Наверняка и по дороге у вас было не мало приключений, но я надеюсь, что опала моя скоро закончится и император соскучится по моим шуткам и едким замечаниям и мы ещё с вами встретимся в столице. Прежде чем мы с вами расстанемся, хочу дать вам несколько советов.
Во первых — при дворе императора собралось много неплохих мечников и вертопрахов, которые будут вас проверять — ведь вы, простите меня граф — деревенщины, выскочка. Ни одну выходку не оставляйте без последствий, этим самым вы заработаете себе репутацию, но и убивать всех подряд тоже не надо,— до первой крови, но чтоб её было много, император это любит.
Во вторых — опасайтесь герцога Чуб — это очень мстительный человек и некоронованный император империи. Никогда не спорте с ним . В его руках все тайные службы империи и, поговаривают, целая армия наемных убийц. Ну и в третьих — будьте осторожны с лордом Меф. Он появился в свите императора несколько лет назад и уже набрал достаточно весу, что бы претендовать на титул советника. Даже герцог Чуб прислушивается к его словам, а самое главное,— он великий интриган. Да, жаль, что вы не общаетесь с женщинами, это вам с вашей внешностью значительно ускорило бы процесс вхождения в свиту императора. Вы ведь к этому стремитесь?
— Да, но я не собираюсь долго задерживаться в столице, я хочу ещё совершить путешествие на юг, к океану.
— Вы не поверите граф, но за 35 лет, что я состою в свите императора я так и не разу не побывал на побережье...
— Пойдемте я вас провожу, но только до дверей, не хочу, что бы герцог заподозрил в вас человека симпатизирующего мне. Это знаете ли чревато. А всем рассказывайте, что просто были вынуждены обратиться ко мне за паромом, но со мной не разговаривали и не общались, т.к. я не покидаю своего кабинета, ну и там добавьте, что видели меня мельком, бледного, грустного и переживающего.
— Не волнуётесь маркиз, я сделаю все, что от меня зависит, что бы вы поскорее оказались в столице. За добро я плачу добром.
.... Переправа прошла спокойно и отдохнувшие и отъевшиеся кони легко несли нас к нашей конечной цели.
— Лорд Меф, появился несколько лет назад, надо будет навести о нем справки, только не навязчиво. Если это мой колдун, то главное его не спугнуть. Если он конечно ещё не знает о нашем приезде и конечной цели нашего путешествия....
Именно такой я и представлял себе столицу могущественной империи. Огромный город раскинулся по обоим берегам Байканга. Но если на правом берегу преобладали в основном жилые дома и хозяйственные постройки, то весь левый берег был застроен дворцами и настоящими рыцарскими замками. На этом фоне обособленно выделялась темная громада императорского дворца. Было заметно невооруженным взглядом, что центр Гюргенлейса строился по определенному плану. По крайней мере на несколько сот шагов вокруг дворца отсутствовали какие либо постройки и он стоял в гордом одиночестве. Высокая крепостная стена не позволяла увидеть и намека на то, что творится во дворце, но это там, если подъехать ближе. А здесь, стоя на высоком холме, можно было разглядеть небольшие группки людей, что гуляли по тенистым аллеям. И, мне кажется, я даже рассмотрел несколько групп, которые или занимались фехтованием, или выясняли отношения.
Через северные ворота нас пропустили без всяких проблем. Связываться с внушительным отрядом храмовых воинов у стражников не было ни какого желания. Широкие улицы были замощены булыжником или какой то каменной плиткой. Лесли уверенно вел нас к главному храму Великой богини. Если в начале я ещё как то пытался следить за дорогой, то потом бросил это занятие и стал с удовольствием разглядывать дворцы, дома знати и жителей столицы.
Честно говоря я был очень удивлен, когда мы выехали к императорскому дворцу и через одни из многочисленных ворот прямиком попали во двор главного храма. Лесли пояснил мне, что каждый главный храм имеет свой отдельный вход и выход, а так же свои ворота, для въезда императора или его приближенных, если они захотят посетить храм Великой. Храм не поразил меня своими размерами, точно такой же был в Норде. Но каждый камень, каждая плита главного храма дышали древностью. На некоторых облицовочных плитах были выбиты какие то знаки, многие стерлись от времени, но некоторые можно было разглядеть. Изображения диковинных животных, морских чудищ, непонятных существ...
Настоятель ждал нас во дворе, на его лице легко читалось неприкрытое удивление и даже оторопь , было видно, что храм давно никто не посещал и особой популярностью он не пользуется ни у императора и его свиты, ни у жителей столицы. Так что наш сундучок придется очень кстати, что бы поправить финансовые дела и произвести текущий ремонт стен. Без сомнения въезд внушительного отряда не остался незамеченным и уже через некоторое время во дворе храма появились несколько имперских стражников с офицером жеманного вида, который постоянно нюхал свой платок, показывая всем окружающим, что вонь от этих дикарей стоит ужасная. Его подчиненные вели себя тоже по хозяйски, демонстративно рассматривали лошадей, не стесняясь щупали поклажу.
Я потихоньку стал сверепеть, а когда один из стражников демонстративно плюнул на стену храма, я не выдержал.
— Лесли, вышвырни этих обезьян за пределы храма, а если будут сопротивляться, убей. Видимо офицер не ожидал от меня такой реакции и попытался что то невразумительно через платок пробормотать, но не успел. Мой кулак четко впечатался ему в зубы,
— Пошел вон отсюда, свинья. И пока он не пришел в себя от моего удара, я его развернул и пинком ноги направил к входным воротам. Досталась и его стражникам, правда обошлось без смертоубийства, но накостыляли им хорошо, а тот, что плюнул на стену храма, остался совсем без передних зубов.
— Разгружайтесь, гарпов в храм на всеобщее обозрение, туда же сундук с сокровищами, я занесу его в священный круг, пускай народ посмотрит, что мы привезли. Настоятель, отправьте служку к герцогу Вольт и передайте ему и графу Тор, что граф Фер, мастер Дик прибыл в столицу в сопровождении отряда храмовых воинов.
Дождавшись, когда сундук занесут в храм, я вместе с настоятелем прошел во внутрь. Открыл сундук, достал несколько пригоршней золотых монет и высыпал их в подол рясы настоятеля, после чего поднял сундук и под его удивленный взгляд прошел сквозь священный огонь и поставил его с открытой крышкой у ног статуи Великой. Затем я то же самое проделал с гарпами. Расположив их так, будто они охраняют сокровища. Должен заметить, что гарпы как будто окостенели, или окаменели в момент своей гибели: — одна раскрыв свою зубастую пасть пыталась на кого то напасть, а другая выгнув шею, кого то атаковала с боку. Зрелище было ещё то. Не может быть, чтоб на такую диковинку народ не пришел бы посмотреть.
Мастер Дик! К нам гости,— раздался голос Лесли. Я вышел из храма. Не мене двух десятков стражников толпились у входа во двор, но никто не решался войти, пока какой то офицер не рискнул и испросив разрешения у настоятеля прошмыгнул в ворота. Широко расставив ноги, с доброжелательной улыбкой я первым поприветствовал его.
— Я граф Фер, посвященный Великой Богини, это мой наставник — пятидесятник Великой Лесли, а это мои люди, что сопровождали драгоценности для храма. Не желаете взглянуть?
И не дожидаясь его согласия, я увлек его во внутрь храма. Увидев редкие камни, а особенно живописных гарпов, у офицера отвисла челюсть. Я небрежно заметил,
— Они шалили в окрестностях Гарпага, пришлось вмешаться, убить их, а заодно и навести порядок в городе, где стало неспокойно от разбойников. И потрудитесь передать начальнику охраны, что в следующий раз хамье зашедшее в храм без должного уважения, будет повешено, благо деревьев здесь хватает.
Ещё больше челюсть у офицера отвисла, когда он увидел выйдя из храма двух верховых, что спешились у ворот и узнал в одном из них герцога Вольт, а в другом нового фаворита императора графа Тор, который с распростертыми объятиями направился ко мне.
— Мастер Дик, граф, как же я рад вас видеть. Мы обнялись. Он прошептал мне на ухо,— Ни чему не удивляйтесь, я все тот же Тор. И отстранившись от меня радостно сказал обратившись к герцогу: — Отец, я думаю надо устроить пир по поводу приезда графа и послушать его рассказ о его приключениях. И уже обращаясь ко мне,— Это правда, что вы совершили путешествие за стену в неизведанные земли и все вернулись от туда живыми?
— Ваша светлость,— я поклонился герцогу.
— Да граф, я был за стеной, но в двух словах всего не расскажешь. Не желаете пройти в храм? И понизив голос, добавил — Нас там не подслушают.
В это время герцог о чем то оживленно расспрашивал Лесли. Войдя в храм Тор первым делом преклонил колено перед статуей Великой.
— Я помню, кому я обязан своим счастьем и помню свое обещание насчет храма Великой. Правда храм я пока не строю, это чревато последствиями, а молельная комната внутри дворца уже давно готова. Вас скоро пригласят на прием к императору, ему тоже будет интересно узнать из первых уст о путешествии за стену. Не обольщайтесь его улыбками и якобы благосклонностью. Это очень коварный и злопамятный человек. Особо остерегайтесь герцога Чуб, в его руках реальная власть.
— Мастер Тор, мне нужно как можно больше сведений собрать о лорде Меф, а о событиях и обстановке в окружении императора мне все подробно рассказал маркиз Бест, я брал у него паром для переправы.
— Как старик переносит опалу?
— Скучает и мается бездельем.
— Ну, ему не привыкать, он каждый год попадает в опалу, но в этом году она затянулась, хотя ходят упорные слухи, что через пару деньков опалу с него сниму. Без него при дворе скучно, а скука — это самый главный враг императора. Кстати император обожает подарки, особенно неожиданные, придумайте что нибудь мастер Дик и тогда благосклонность Гюргена вам будет обеспечена, по крайней мере на несколько дней.
Ещё я получил тщательный инструктаж, как вести себя при дворе, какие новшества введены в этикет и т.д. и т.п. , а так же был предупрежден о возможных неприятностях со стороны местных шалопаев и якобы первых мечей империи, которые наверняка захотят меня прощупать. Тем более, что я воин храма Великой, а она при дворе не в фаворе.
В это время в храм зашел герцог Вольт, к моему удивлению он тоже преклонил колено перед Великой, а затем обратился ко мне:
— Граф, завтра вас и вашего наставника я жду на обед в свой дворец . Там вы получите от меня подробные инструкции о том, как вести себя при дворе императора, что бы не нажить себе врагов и неприятностей. Я не приглашаю вас остановиться у меня, так как это может быть неправильно истолковано, но обещаю вам, что в ближайшее время мы с вами встретимся наедине, что бы обсудить некоторые вопросы. А сейчас извините, дела. Меня не провожайте,— и обратившись к Тору — Вам граф следует тоже выехать со мной.
Когда мы вышли из храма, двор был пуст. И офицер и стража исчезли, а храмовые воины чистили лошадей и приводили себя в порядок. Герцог и граф ещё раз поклонившись мне отправились восвояси. Интересно, для чего они приезжали?
Я попросил настоятеля выделить мне служебную комнату, что бы не слоняться по храму без дела до вечера.
9
Я все задаю себе вопрос,— а когда у молодоженов кончается медовый месяц? У нас с Веллой он ещё продолжается. Ночь с богиней, — это сказка, ночь без богини,— это здоровый крепкий сон.
— Велла, а что мне подарить императору? Тор сказал, что он любит необычные подарки. — Подари ему гарпа, только вместо глаз вставь самоцветы. Уверена, эта игрушка придется ему по душе.
— А герцог Чуб?
— С ним сложнее и проще одновременно. Он властолюбив и в то же время очень жаден. Сам придумай что нибудь. Кстати , дальние невелички тоже потребовали от меня создания храма на их территории. Представляешь,— именно потребовали. Смешные они. Наглые, чванливые, а сами как дети.
— А как дела у Хорха?
— Там все в порядке. Твое удачное расположение храма позволяет контролировать всё ущелье, а Атарк не даст своим невеличкам своевольничать. Он тоже просит ещё один храм, на другом конце его владений, а то говорит их женщины, чтобы поклониться мне на несколько дней уходят из дома.... Я обещала подумать.
Время, как обычно это бывает, когда я с Богиней, пролетело незаметно. Встал я голодным и бодрым. Видимо она как то все равно подпитывает меня своей энергией, или мой организм уже начал сам искать резервы, отсюда и голод.
Размялся без мечей, поплавал в храмовом бассейне, плотно позавтракав в общем зале вместе с воинами своего отряда. Попутно узнал, что в главном храме нет своих воинов, и охрану здесь несет стража императора. Вот почему они вчера чувствовали себя здесь хозяевами. Теперь этому настал конец. В главном храме империи — лучшие воины Великой. Возле ворот храма небольшая толпа. Лесли мне пояснил, что в отличии от остальных храмов, сюда допускают людей строго в определенное время, а слух о драгоценностях выставленных на показ и гарпах уже разнесся по столице. Но не стоит ждать визитов знати и вельмож, Великая не в фаворе при дворе императора, так что скорее всего придут слуги, посмотрят, запомнят, а потом все подробно опишут своим хозяевам. Ну и так хорошо, а то настоятель вчера жаловался, что бывает целые седьмицы никто не заходит в храм. А ведь это Богиня Жизни и Смерти. Правда тайные пожертвования от неизвестных лиц поступают, но позволяют лишь сводить концы с концами, денег даже на ремонт стен не хватает.
Пока посетители осматривали нашу "выставку" в храме, я с настоятелем осмотрел стены, которые требовали ремонта, а заодно и жилые помещения, и подсобки и конюшню. Потом, когда поток любопытных немного иссяк, я попросил Лесли перекрыть доступ в храм, пока мы с настоятелем будем там "молиться". Не мог же я сразу же сделать весь ремонт, это вызвало бы ненужные пересуды, а так Великая услышала наши просьбы и сделала ремонт. Придя в храм, настоятель опустился на колени, а я преклонил лишь одно (до сих пор не помню, какое надо преклонять, правое или левое) и сделал вид, что начал молиться, а сам представлял в своем сознании то куски стен, требующих ремонта, то крышу конюшни, то подсобные помещения......
