Вот же пентюх, он даже не заметил моей иронии и ни капли не обиделся, или до него не дошло? — В позицию сэр Ольг, тренировочный бой до десяти ударов. Берите щит, ведь вам с ним привычнее. Проиграл он достаточно быстро. В этот раз я не выбивала меч из его рук и не потому, что у меня не получалось, а потому, что я щадила его самолюбие. Все таки слишком много зрителей собралось посмотреть на нашу тренировку. Мы провели ещё три схватки до десяти ударов. За все это время он ни разу не смог даже дотронуться до меня. Ну конечно, потом он скажет, что с женщинами он не дерется, что это рыцарское благородство и найдет ещё кучу причин для своего оправдания. Именно так бы и поступили мои павлиньи хвосты. Но сэр Ольг и в этот раз умудрился удивить меня. — Миледи, я старался из всех сил хотя бы раз достать вас кончиком меча, но у меня ничего не вышло. Я так плохо владею оружием? — Скажем так, сэр Ольг, вы недостаточно хорошо им владеете и очень плохо тренированы. Но это все поправимо. Больше занятий и у вас все наладится. Наш разговор прервал звук рога.
— Что там, сэр Гунтер? — спросила я у появившегося ветерана. — У моста стоят десяток лучших воинов барона де Пусе, я призвал их для укрепления гарнизона. А я и не знал, что вы леди восстановили на нем защиту. Разрешите их пропустить? — Разрешаю. Со стены раздался ответный звук рога, открылась калитка и десяток воинов барона де Пусе въехали во двор... Среди них не было рыцарей, но все воины были в крепких добротных доспехах и хорошо вооружены. А у троих я даже заметила арбалеты. — Сэр Гунтер, а не опасно запускать чужих воинов в замок? — А они не чужие, это всё наши воины, которые прошли выучку в Амальфи, а сейчас временно служат барону. Я ни чего не поняла, а за разъяснениями обращаться не стала, ведь рядом стоял сэр Ольг. Лучше потом расспрошу... .
— Миледи,— сэр Ольг смотрел прямо мне в глаза, а они у него красивые, подумалось мне,— разрешите мне задержаться у вас в замке и не уезжать сегодня. Я не буду путаться у вас под ногами, даю слово и .... пялиться не буду, хотя вы очень красивая. — А вас, что кто то гонит, сэр Ольг? — Ну как же, ведь вы вчера сказали, что утром проведете со мной тренировку, до того, как я поеду в свой замок... — Можете остаться и погостить у нас, только предупредите свою матушку, я слышала она очень переживает за вас, когда вы долго отсутствуете. И опять он не заметил моей иронии, или сделал вид, что не заметил. Странный молодой человек. Не лезет из кожи, что бы привлечь мое внимание, не вздыхает и не напускает на себя задумчивый вид, не пытается сочинять стихи в мою честь, а ведь уже пора, мы сутки как знакомы, не восхищается мной, а прямо в глаза говорит, что я очень красивая. Действительно странный....
С леди Клаудией и в сопровождении сэра Гунтера мы спустились в подземелье, нам на встречу поднялся монах. Он поклонился нам и обратился к сэру Гунтеру, так как тот шел впереди с факелом и мы как бы оставались в тени. — Достопочтимый сэр, братья не смогли обойти все подземелье, проходы тянуться очень глубоко, но все коридоры, которые ведут в замок и которые нам удалось обнаружить, мы запечатали святой молитвой и окропили святой водой. Осталось немного и мы здесь закончим. Вмешалась я,— А где брат Петриус? — Брат Петриус запечатывает левый проход от третьего факела за поворотом. Мы продолжили движение. Нашей целью было разместить амулеты леди Клаудии в наиболее опасных местах, причем эти места должна была определить сама леди. Вот и третий факел, поворот и мы увидели фигуру брата Петриуса, который с огарком свечи в руках читал молитву и творил крестное знамение. Мы дождались, когда он закончит. Он повернулся к нам. Лицо его осунулось, под глазами синяки, веки покраснели и набрякли. — Мы здесь закончили, братия сейчас немного отдохнет и к вечеру мы будем готовы начать наше всенощное бдение. Мы пропустили его и пошли дальше.
Внезапно леди Клаудия остановилась, я тоже почувствовала что то необычное исходящее от стены, что перегораживала проход. Сэр Гунтер крякнул,— Этой стены раньше не было, я тут все облазил. Леди Клаудия сделала знак замолчать и создала шарик света, я создала свой, и больше и ярче. Она подошла к стене и пробормотала какое то заклинание. На стене явственно высветились какие то узоры, которые притягивали к себе взгляд и манили. Лица сэра Гунтера и леди Клаудии внезапно стали застывшими, пустыми и они еле, еле переставляя ноги пошли к стене. Я попыталась их остановить, но у меня ничего не вышло, тогда я создала огненного дракона и запустила его в стену, прямо в центр рисунка. Раздался хлопок, дракон исчез, а вместе с ним исчез и рисунок. Мои спутники остановились и стали трясти головой, словно избавляясь от наваждения, ещё немного и они пришли в себя. — Что это было?— спросила я.
— Магическая ловушка для дураков вроде меня,— ответила леди Клаудия. Спасибо миледи, вы спасли нас. Ну я понятно, пропитана магией, но почему ловушка сработала и на сэра Гунтера? Сэр, вы что тоже волшебник? — Нет, что вы,— и сэр Гунтер истово перекрестился, — Может быть все дело в моем амулете, освященном отцом Велвулом. По его словам он оградит меня от злых чар. И он достал из поясной сумки небольшой мешочек. Леди Клаудия взяла его в руки и провела над ним рукой. На поверхности мешочка выступило изображение то ли дракона, то ли ящера. В руках леди амулет вспыхнул ярким пламенем и рассыпался в прах. Она с сожалением стряхнула пепел,— Не удалось узнать его природу. Наши враги хорошо подготовились и заметают любые следы... — Стена, может быть она чем то сможет нам помочь?— спросила я. — Врядли, после вашей церковной магии и тем более следов не останется, но попробовать можно. Она положила один из амулетов под стену.
То ли тот, кто создавал эту ловушку был уверен, что серьезный маг в стенах Амальфи появиться не может, то ли по какой либо другой причине, но леди Клаудии удалось высветить магический след того, кто создал эту стену. След светился холодным зеленоватым огнем и вел на верх, а не вниз, как предполагали мы. Мы поднялись во двор замка, след вел в конюшню, мы пошли по следу и вскоре увидели невысокого паренька, который таскал и раскладывал сено по яслям. След вел к нему. Более того, как только мы вошли в конюшню, он сам весь засветился этим зеленым огнем. Заметив нас и поняв, что он разоблачен, он выкрикнул какое то слово, и стал превращаться в козлоногое человекообразное чудовище. В полтора человеческих роста, ноги с копытами, покрытые густой шерстью, абсолютно лысая голова с козлиной мордой и огромные вилообразные рога, руки удлинились, вместо пальцев выросли когти. Внезапно это существо прыгнуло на леди Клаудию и ей несомненно пришлось бы очень не сладко, но её закрыл собой сэр Гунтер и принял удар когтей на себя. Скрежет его панциря, а из спины козлоногого торчал меч. Да же я не успела заметить мгновение, когда сэр Гунтер успел его обнажить и нанести разящий удар. Своим мечом я отсекла голову чудовищу, брызнула зеленая кровь.
Сэр Гунтер с трудом выбрался из под здоровой туши. Его панцирь был рассечен в нескольких местах. Он с сожалением посмотрел на него,— Сколько лет он мне служил, и вот на тебе,— придется кузнецу отдавать на переплавку. На его вязаной рубашке проступили темные следы крови. — Сэр Гунтер, вы ранены? — в голосе леди Клаудии сквозило участие и виноватые нотки. — Пустяки, заживет. Но леди Клаудия уже не слушала его, задрав его рубашку и не боясь испачкаться кровью приложила свои руки к его груди и зашептала заклинание. Но кровь не остановилась и раны не затянулись. — Моя магия бессильна против ран нанесенных этим существом,— с горечью произнесла она. — А вы ещё раз попробуйте, а я вам помогу, сказала я, и дождавшись, когда леди Клаудия вновь начнет произносить заклинание, взяла Гунтера за руку. Меня немного тряхнуло, видимо раны все таки оказались серьезнее, чем можно было предположить. Кровь остановилась, схватилась корочкой, а раны стали затягиваться, сначала образовались большие багровые шрамы, которые потом уменьшились и превратились в небольшие бело — синие шрамики — отметки от когтей. Леди Клаудия внимательно посмотрела на меня и благодарно кивнула головой. Ну вот и ещё один камешек в их отношениях заложен.
Сэр Гунтер внимательно осмотрел свою грудь, потом перевел взгляд на леди и проникновенно произнес: — А я считал вас злой волшебницей и все удивлялся, что сэр Ричард был о вас высокого мнения, не смотря на то, что вы женщина. Между прочим, леди Клаудия покраснела от этого незамысловатого комплимента. Может быть они так бы и ворковали до самого вечера, но я вернула их к действительности: — Надо проверить всю прислугу, включая и тех, кто прибыл в замок за последние несколько месяце. Я не хочу ударов в спину. Привлеченный шумом в конюшню с обнаженным мечом ворвался сэр Ольг и несколько стражников. — Все в порядке, сэр Ольг,— успокоила я его.— Сэр Гунтер справился с этим чудовищем,— и я кивнула на козлоногого. — Коль вы остались у нас в гостях, сэр, не сочтите за труд собрать всю прислугу в нижнем зале. Я должна им сказать нечто важное...
Ни среди прислуги, ни среди стражников козлоногих больше не оказалось. Проверка затянулась и закончилась поздним вечером. За обедом и ужином мы почти не разговаривали. Даже сэр Ольг, который все порывался что то сказать, сдерживал себя. После ужина я распорядилась всем надеть доспехи и приготовиться. Точного времени нападения мы не знали, хотя парад планет должен был состояться ровно в полночь, это не означало, что нападение не начнется раньше. Основные силы мы сосредоточили на первом этаже в общем зале. На каждом этаже и в подземелье были выставлены усиленные патрули, не забыли мы и об охране стен....
18.
Время тянулось мучительно медленно. Все что надо сказать,— сказано, что надо проверить,— проверено. Наконец то пришел кузнец и принес короткие копья. Их начали изготавливать сразу же после обеда исходя из опыта схватки с козлногим. Лучники и арбалетчики были распределены между группами мечников и пикинеров. Даже леди Клаудия обрядилась в легкие доспехи, сэр Гунтер, в новом панцире не отходил от неё ни на шаг. А сэр Ольг каждое мое движение отслеживал взглядом. Стоило мне куда нибудь пойти, как он вскакивал и следовал за мной. В зале и так было тихо, но леди Клаудия встала, подняла руку и так просто сказала: — Начинается.
Из подземелья пришло сообщение, что появилось около десятка козлоногих, но они почему то застопорились на нижнем уровне, словно какая то сила их там удерживает, и не поднимаются в верх, к баррикаде, что перегородила главный проход и лестницу. Гунтер отрядил туда небольшую группу лучников для поддержки.
Доложили со стен, что возле моста из тумана вынырнуло несколько десятков странных существ — ящеры с длинными хвостами, но человеческой головой, и на каждом из них всадник с копьем. Несколько всадников сбито лучниками и пара ящеров убиты. Остальные отступили от моста и ничего не предпринимают.
Раздался лязг оружия, крики полные боли и сигнал тревоги с третьего этажа. Сэр Гунтер в сопровождении леди Клаудии и десятка воинов бросились туда. Вскоре принесли первых раненых,— один из них прохрипел — Глоты, шесть штук, ударили из за закрытой двери, патруль полег почти полностью, сэр Гунтер вовремя подоспел и их остановили лучники и арбалетчики. Леди просит поддержки. Я отправила ещё небольшую группу стражников на помощь сэру Гунтеру, а сама приступила к лечению раненых....
Все происходящее не походило на крупномасштабное нападение. Было ощущение, что враг ищет у нас слабое место и никак его не может нащупать. Да и не ожидал он по видимому, что мы сумеем так подготовиться к отпору. Фактор внезапности утерян, превосходства в силах не наблюдается, контроль над мостом восстановлен... Прибежала взволнованная леди Клаудия — Миледи, моя магия на третьем этаже замка не действует... В голове у меня мелькнуло — кристалл, что блокирует проявления любой магии находится в моих покоях как раз на третьем этаже. — А у нападавших магия работает? — То же нет, но к ним прибывает подкрепление и из этой двери уже вышло несколько козлоногих. Глотов осталось только двое, но они теперь одеты в доспехи и их так просто даже из арбалетов не взять....
Козлоногие наконец то преодолели преграду в подземелье и бросились на штурм баррикады, у нас уже есть потери. Баррикада удерживается за счет лучников и пикинеров, но к противнику постоянно подходит подкрепление и в атаке уже участвует несколько десятков козлоногих, долго им не продержаться. В моем распоряжении осталось всего полтора десятка воинов и десяток я отправила в подземелье с наказом не допустить прорыва в замок. Снимать людей со стен я остерегалась. Всех раненых я лечила и они тут же возвращались в свои отряды. Только четверо наиболее тяжелых оставались в зале и приходили в себя.
Внезапно во дворе замка раздался шум и победный рев. Я в сопровождении сэра Ольга и оставшихся воинов выскочила наружу. В свет факелов я увидела страшную картину. С неба один за другим спускались драконы со всадниками, всадники быстро спешивались, а драконы взлетали за другой порцией всадников. Опережая меня сэр Ольг заорал: — Лучникам бить только по драконам. Растерянность прошла и засвистели стрелы. Не скажу, что стрелы причинили драконам видимый вред, но то, что они больно жалили,— это факт.
Каждое попадание сопровождалось ужасным ревом, в некоторых случаях драконы даже не пытались приземлиться, а резко взмывали в верх и их седоки падали на камни двора. Полтора десятка спешившихся воинов построились в нечто подобное клину и ринулись на нас, с целью ворваться в замок. Но не доходя до двери донжона с десяток шагов стали падать замертво. Корона Хроноса! Работает! Ликуя я бросилась в нападение, теперь за мертво падали не только всадники, но и драконы. Сэр Ольг и воины сопровождали меня и ни на шаг не отставали. Мне не пришлось даже помахать мечом. Попытки атаковать с воздуха, то же не увенчались успехом, копья и дротики, что были направлены в наш маленький отряд сгорали в воздухе, а те, что падали в сторону от нас, не причиняли нам вреда. Зато драконы стали вспыхивать и сгорать в воздухе. Дышать становилось трудно,— запах крови и горелого мяса, трупы драконов и их всадников заполнили двор. Наконец то все закончилось, небо очистилось и последний дракон без всадника уносился в сторону гор. Его ещё некоторое время было видно на фоне звездного неба, но потом и он исчез. Я рассмотрела нападавших — их можно было назвать одним словом — змеелюди. Чешуйчатая кожа, или шкура землисто зеленого цвета, вместо носа только ноздри, глаза с желто черными вертикальными зрачками, во рту огромное количество мелких и острых зубов. Руки с шестью пальцами, между которыми виднелись перепонки, а за подобием ушей — этакие небольшие костяные наросты, я заметила щели, как жабры у рыб.
Во двор выбежал один из раненых воинов,— на третьем этаже нам приходится туго, нас теснят. Я бросилась в донжон, по пути дотронувшись до щеки воина, по которой текла кровь. Перескакивая через ступеньки я ворвалась на третий этаж, быстро осмотрелась и бросилась в самую гущу сражения. И вновь, как и во дворе, за несколько шагов до меня нападавшие стали падать за мертво, и уцелевшие глоты и козлоногие и змеелюди. Через трупы я пробилась к двери, из которой они появились и заглянула во внутрь. Там, на ледяной равнине, на небольшом холме, одиноко сидел всадник на черном коне и своим мечом указывал на замок, в котором я с некоторым содроганием узнала Амальфи, если на него смотреть со стороны. А из за спины всадника непрерывным потоком маршировали орды змеелюдей, козлоногих и ещё каких то непонятных существ и все это двигалось в сторону замка. Я пыталась пройти через дверь, что бы на месте разобраться с этим гадом, но какая то сила остановила меня и не пустила дальше.
