Я села на единственный стул лицом к брату Урсулу и приготовилась слушать. В это время Бобик положил мне на колено требовательно свою лапу и негромко рыкнул,— типа, вы тут поговорите, а я немного перекушу, подайте мне вон тот подносик с каким то цыпленком... Я отдала ему целого гуся и на какое то время он занялся делом.
Монах не торопился начинать рассказ, потом по видимому собрался с мыслями и начал повествование. Его рассказ скорее всего походил на военный доклад. Коротко, только факты.
— Горящая земля и барон де Бражеллен появились почти одновременно. Откуда он взялся никто не знает, но с ним был отряд в две — три сотни воинов и он закрепился в этой местности. Пограничный район, и хотя войн за спорные территории давно нет, власть короля здесь слаба. Правят местные лорды. А они вынуждены были считаться с силой барона. И практически все засели безвылазно в своих замках, боясь, что их могут захватить. Наш городок — ленное владение графа Месмера, но боюсь, что если барон введет свое войско в него, граф ничего поделать не сможет, пока не соберет своих союзников. Вы обратили внимание, что в окрестностях он распоряжается как на собственной земле. Горящая земля — происки какого то колдуна, что объявился в наших землях. И хотя крестный ход и святая вода восстанавливают землю и она опять превращается в обычную, священников не хватает, а те гонцы, которые мы посылаем архиепископу, назад не возвращаются. Да и земля через некоторое время опять начинает греться. А ещё в двух деревнях сгорели церкви, а священники исчезли. Поговаривают, что к этому причастны люди барона, но прямых доказательств нет.
Я с тоской подумала, что мне надо поскорее в Амальфи, быстренько разобраться там, что к чему и поскорее вернуться в столицу. Ну какое мне дело до того, что происходит на окраине какого то королевства.. Но уже прекрасно понимала, что пока не разберусь с колдуном, никуда я не поеду...
— Завтра с утра подготовьте мне пару крепких монахов с дубинками, было бы неплохо, что бы они ещё с этими дубинками могли обращаться. Возьмите деньги и купите для них пару мулов. Возможно поиски колдуна могут затянуться. Брат Урсул взял несколько монет, что я положила на стол, поклонился и уже выходя из комнаты спросил: — Ваше Величество, вы меня не узнали? — В детстве я знала сэра Гудвина, а теперь вот познакомилась с братом Урсулом. Монах кивнул головой и вышел за дверь.
9.
Сэр Гудвин, — брат Урсул. Что то там связано с тем, что он на поединке убил своего более удачливого соперника. Девица в монастырь, сэр Гудвин тоже. Не понимаю, что других мало? С этими мыслями я уснула.
Снился мне отец Дитрих — Великий Инквизитор. Я как будто опять стою перед ним, маленькая несмышленая девченка, и группой священников в кафедральном соборе. Они вроде бы обсуждают мою судьбу. Мои способности от дьявола или от бога? Отец Феофан спрашивал у меня про моих огненных драконов. Я объяснила, что по настоящему никаких драконов нет, есть большой огненный шар, который наносит вред и уничтожает нечисть и тех, кто приносит людям вред. Он их сжигает. Почему у меня так получается, я не знаю, но простым людям он не страшен... Отец Дитрих тогда сравнил моих драконов с очистительным огнем святой инквизиции. Могу ли я создать сейчас огненного дракона? Конечно могу, но для чего? Здесь нет нечисти. Но если хотите, то пожалуйста. Огненный шар формируется у меня в руках, отрывается от моих ладоней и летит в сторону сидящих священников. Облетает их и устремляется к стоящему Великому Инквизитору, тот протягивает руку и шар исчезает в его ладони. В тишине раздается скрипучий голос — Всем надеюсь ясно, что способности девочки от бога и эти способности надо развивать. Она может стать мощным оружием в борьбе с нечистью, колдунами и еретиками....
А потом в каждый мой приезд к отцу, отец Дитрих занимался со мной. Мы заучивали наизусть какие то тексты, как оказалось молитвы на латыни, учились правильно складывать руки... Мне эти занятия не очень нравились и я стремилась закончить их как можно быстрее — т.е. усвоить урок, без запинки все повторить несколько раз подряд и...сбежать.
Проснулась я от того, что очень яркий свет просочился сквозь плотно закрытые глаза. Что за чертовщина, свет не может быть таким ярким. Я быстро перекрестилась. Раздался рокочущий бас — Одевайся дочь моя. Наконец то я открыла глаза. В сгустке яркого света стоял коренастый, немного кривоногий и чернобородый крепкого телосложения мужчина. — Может быть я оденусь в одиночестве и без вашего присутствия? И в обще, кто вы такой? Мужик повернулся ко мне спиной — Я Василий. — Какой ещё Василий?— спросила я, торопливо создавая себе походно боевую одежду и цепляя судорожно меч к поясу. Как только я закончила одеваться, мужик повернулся ко мне. — Я Василий Кесарийский.... Кесарийский, — молниеносно пронеслось у меня в голове,— один из святых отцов церкви, в прошлом прекрасный мечник и непревзойденный конный воин.
— Чему обязана столь раннему визиту одного из основателей церкви? — Не язви, дочь моя. Я тут по просьбе Тертуллиана. Он сейчас занят и попросил меня передать тебе следующее: "Право выбора всегда остается за тобой Веда." — Это всё? — Да, а ещё он просил посмотреть твой меч, он тебе скоро может пригодится. Ну ка дай мне его сюда. Я отрицательно замотала головой. Это конечно не отцовский Огонек, но и гномы в подарок всякую дрянь не подсунут. — Давай , давай, я посмотрю, что с ним не в порядке. Непроизвольно моя рука вытянула меч из ножен и я протянула его Кесарийскому рукояткой вперед. Он взял меч, как то по крестьянски крякнул. — Хорошая работа гномов, только ковали они его на подземном огне и в некоторых случаях он может и не выручить. Ну да это мы сейчас подправим. Мой меч в его руках заблистал, стал ярко красным, а затем ослепительно белым. Потом все потухло. — Ну вот, -он опять довольно крякнул, — теперь все в порядке. Теперь ему ни какая магия не страшна, да и зачарованные доспехи он будет рубить как капусту. Он засмеялся — То то Златоуст к тебе рвался, дамский угодник....
— К чему это было сказано, я так и не поняла, а свет померк и исчез вместе с Василием Кесарийским. Я уж было подумала, что это мне или приснилось, или показалось, но посмотрела на свой меч... Рот я конечно закрыла, благо ни кто не видел, как отвисла у меня челюсть. Лезвие светилось. В темноте его можно было бы использовать как источник света. Я поскорее убрала меч в ножны.
Раздался робкий стук в дверь. Бобик, который все это время дрых и даже не пошевелился, когда у меня возник в комнате гость, предупреждающе рыкнул. — Войдите! Вошел монашек и испугано посматривая на Бобика поставил поднос со скромным завтраком на стол. А потом заискивающе — Я сейчас принесу еду вашей собачке. Не успела дверь за ним захлопнуться. Как вновь раздался стук. — Войдите. Вошел тот же монашек, на этот раз на подносе была гора костей и хороший свиной окорок. Я приняла тяжелый поднос и поставила перед Бобиком. — Приступай, жирун. Бобик осуждающе посмотрел на меня, ну какой он жирун, так, немного любит покушать..., но приступил немедленно.
Сразу же после завтрака я вышла во двор. Странно, но Зайчик уже стоял оседланный(а может быть его и не расседлывали?), а во дворе меня ждали два монаха. Один из них брат Урсул, второй на голову выше его и в плечах шире, со шрамом на лице — брат Тартус ,— как представил его Урсул. В руках у Тартуса было бревно, которое наверное изображало посох, а у Урсула на поясе весела увесистая дубинка. — А где мулы? -спросила я. — А они не понадобятся. Сегодня барон должен въехать в город и объявить, что он отходит под его руку, так что если колдун и существует в его свите, то он обязательно будет присеем присутствовать.
Мы направились на центральную площадь, к которой примыкала церковь. Возле церкви толпился народ, у многих в руках было что то вроде оружия. Но естественно, что ни какой реальной силы это своеобразное ополчение не представляло. Определенную силу представляли пять рыцарей в полных доспехах. Я присмотрелась к ним. Двое ещё ничего, а трое были довольно дряхлыми стариками...
Послышался ропот, шум и на площадь выехал отряд всадников в полста. Впереди надменно на породистом скакуне восседал довольно тучный, расфуфыриный господин, с капризным выражением вечно чем то недовольного лица. Я машинально поправила отцовский арбалет и, уперевшись ногой, взвела тетиву на первое деление, тут же появилась в желобке стрела, чуть выдвинула свой меч и толкнула Зайчика на встречу отряду. Наша встреча состоялась почти в центре площади, хотя и немного ближе к церкви. Я подняла руку в перчатке. Барон остановился, за ним и его отряд. Я осмотрела его спутников "другим зрением". С права от барона на огромном жеребце сидел настоящий огр, только в доспехах, с непомерно длинными руками и огромным топором у седла. А вот с лева — молодой господин с огромными черными крыльями за спиной и темным облаком над головой.
— Чего тебе?— томным голосом спроси барон. Я опустила руку и громко, что бы было слышно всем сказала: — Я не хочу вас всех убивать, отдайте мне вот этого человека,— я указала пальцем на всадника с лева от барона,— и вы будете жить. — Слышишь Ридок, ты становишься популярным у женщин,— барон захихикал. Я ждала ответа. После небольшой паузы он продолжил: — Возьми его если сможешь. Ридок улыбался. Я сложила руки в ладони и, как учил меня отец Дитрих, произнесла небольшую молитву на латыни, потом развела руки в сторону, сотворила крест в воздухе и направила ладони на колдуна. Он по прежнему улыбался, но внезапно по его лицу прошла судорога, а тело стало изменяться. Я к этому была готова, а вот его соседи и даже сам барон вряд ли. Крылья из эфимерных стали настоящими кожистыми, с длинными острыми когтями на концах, лицо удлинилось и превратилось в морду ящера с красными маленькими глазками и с огромными зубами, руки и ноги превратились в толстые зеленоватые лапы, а вместо коня под ним оказался монстр, весь в шипах и слизи. Смотреть было противно.
Я машинально создала огненного дракона, потом другого. Вокруг монстров образовалась завеса, затем вспыхнул огонь,— это огненные драконы сплели свой круг. Монстры корчились, колдун что то пытался выкрикивать, но все было тщетно. "Очистительный огонь инквизиции" делал свое дело. Первым из оцепенения вышел огр, с ревом он схватил свой топор и даже успел замахнуться, но тут в его левом глазе расцвел красный цветок. Арбалетный болт почти полностью вошел ему в голову, а через мгновение и второй попал ему в другой глаз. Под тяжестью своего топора огр завалился на спину, потом немного помедлил и свалился под ноги своего жеребца. Я подняла свой арбалет и выстрелила в центр отряда. Моя стрела снесла близстоящих несколько человек и разбросала ещё человек пять семь, выбив их из седла. Я выхватила свой меч и не давая опомнится остальным врезалась Зайчиком в остатки отряда. Барон в оцепенении остался позади. По бокам прикрывая меня были оба монаха. Но воины барона сопротивления не оказывали. Может быть они были под колдовскими чарами и теперь эти чары развеялись, или аутодафе колдуна и смерть огра на них так подействовали, что почти все они побросали свое оружие. Схватки не было.
— Урсул, свяжите барона и под надежной охраной отправьте на суд королю, пусть там разберутся, что это за человек и почему он себя называет бароном Бражелленом. — Ваше императорское величество,— а разве вы сами не в праве вершить суд над любым подданным своего государства? — В праве, но вассал моего вассала, не мой вассал. Вот пусть с ним и разбирается тот, кому положено. Я раздраженно дернула плечом. Ведь мог же обратиться и просто, сестра моя или на крайний случай миледи, нет надо было императорское величество. А потом вспомнив, что меня здесь ничего не удерживает, я успокоилась. Я на коне, Бобик рядом, так что можно хоть сейчас в путь, только вот поблагодарю меткого стрелка....
На месте колдуна и его монстра догорал ещё пока яркий костер, но я то знала, что как только он погаснет, на земле не останется и следа, как будто и ничего не горело. Я подъехала к пятерке рыцарей, что пораженные стояли у дверей церкви. — Господа,— обратилась я к ним,— кого я должна благодарить за меткие выстрелы из арбалета? Старички непонимающе уставились на меня. — Ваше императорское величество,— наконец то проблеял один из них, — а это не мы, это какой то юноша с драконом на груди стрелял... — Дракон красного цвета? Над головой у него корона? Все пять рыцарей добросовестно закивали головами. — И куда он делся? Ответом мне было молчание.
Дело в том, что ещё в детстве, своим отличительным знаком, если хотите личной печатью я избрала изображение огненного (красного) дракона с короной над головой. Этот отличительный знак разрешалось носить только моим самым близким друзьям и подругам. Друзьям детства. Со временем друзья куда то исчезли, кто то вырос, кто то завел семью, кто то уехал... А уж когда я была коронована на императорский престол, в общем красный дракон исчез. А вот тут он опять появился и как нельзя во время. Помахав на прощание жителям городка рукой и братьям монахам я поскакала к воротам, что бы уже за ними наконец то набрать приемлемую скорость и уже сегодня к вечеру оказаться в таинственном Амальфи.
10.
— Да когда же я доберусь до этого Амальфи,— я в сердцах сплюнула на землю и тут же огляделась, не видел ли кто поступка недостойного императрицы. Оглядываться было неудобно, ибо я почти висела перед мордой Зайчика на его уздечке. Благо, что когда он тормозил всеми своими копытами и "врос" в землю почти по самое брюхо, падать мне не пришлось. А ведь мог предупредить. Хорошо, что я ещё лежала на его шее, прячась от ветра, а так бы улетела через голову. Ну и что мы имеем, задала я себе сакраментальный вопрос. А имеем мы очередное чудо природы. Шагах в 50 от нашей остановки накатанная дорога вдруг обрывалась и начиналась бурная река, шириной метров в 75-100. А дорога как ни в чем не бывало продолжалась на противоположенном берегу. Исчезающая река,— слышала я об этом. Возникает внезапно на пустом месте из земли и так же внезапно пропадает под землей. За год может так появляться и исчезать в 5 — 6 разных местах, но только в этой долине. Вообще у этой долины зловещая слава.
По преданию, когда то давным — давно здесь произошло кровопролитное сражение между людьми и нелюдьми. Причем что это были за нелюди, никто не знает, но предания говорят, что крови было столько, что она затопила всю долину, а гора трупов перегородила выход из неё и здесь образовалось кровавое озеро. И ещё долгие столетия долина считалась непроходимой из за того, что в ней властвовали духи умерших и всякий человек, который пытался остаться здесь на ночь, умирал. Со временем правда духи исчезли, через долину проложили дорогу, но ночевать на ней по прежнему рисковали немногие. И если б не эта исчезающая река, то долина была бы как долина.
Бобик сидел на задних лапах и ждал, когда я приму решение. То ли мы продолжим путь вдоль реки в верх или вниз и будем искать объезд, то ли остановимся на ночлег. Рисковать мне не хотелось, скоро начнет смеркаться и я решила заночевать. Только место надо было бы найти более или менее подходящее, чтоб и костер не очень был заметен от дороги и от ветра чтоб защита была. Бобик метнулся куда то в кусты и вскоре я услышала его требовательный рык. Я как то не припомню, что бы он лаял как остальные собаки. Рычал,— да. По разному: то ехидно, когда валял меня и Дива, то радостно, когда встречал своих друзей, которые его баловали (типа Гугла и или сэра Митчела), то предупреждающе, а то грозно-угрожающе....
