— Веда, что случилось, ты чем то озабочена? — Понимаешь, Дженни, я не могу разобраться сама в себе. Мне нравится один рыцарь... — Это тот, что сидит у тебя возле дверей спальни?— перебил Джинни. — Да он, но что то мешает мне, я даже не знаю как все это выразить. Он так неожиданно возник в моей жизни и в тоже время меня не оставляет чувство, что это все кем то подстроено, кто то умело всем этим руководит. Может быть, конечно , это все беспочвенная тревога, не знаю, но мне как то не по себе. — Сейчас проверим,— и Джинни исчез, а потом тут же появился. Он выглядел растерянным. Обращаясь к своей подружке он сдавленным голосом произнес,— Он или закрыт очень мощным заклинанием, или у него нет человеческой сущности. Настала очередь исчезнуть Дженни. Она отсутствовала значительно дольше, а затем появилась с тем же выражением растерянности. — Да действительно, он закрыт так, что даже наше умение не позволяет увидеть его сущность. — Да объясните мне в конце концов, что это все означает,— обратилась я к обоим. Ответила Дженни:— Это может означать, что он или очень могущественный и сильный маг, или он получеловек и только один из его родителей был человеком, или он вообще не человек, а только в его личине. Причем мы не знаем его сущности. У человека есть душа, у остальных существ есть разного рода энергетические сущности, что то вроде души, а у него мне ничего обнаружить не удалось. Он или закрыт, или призрак.
— Если он призрак, то целуется как живой, да и видела я его обнаженного,— человек как человек. — Это когда ж ты успела его увидеть,— не удержался Джинни,— вы что спали уже вместе? — Я видела, как он купается в реке. — А он точно купался в реке, или делал вид? — поинтересовалась Дженни. — Точно купался и волосы у него были мокрыми, я ещё давала ему свой гребень. — А где сейчас этот гребень? — опять спросила Дженни. В моей поясной сумочке у зеркала. Гребень медленно проплыл в руки Дженни и они оба внимательно стали его разглядывать. Прошло довольно много времени. — Ну что скажешь, — обратилась Дженни к своему спутнику. — Скажу, что он человек, и в тоже время не совсем человек, хотя по одному волоску судить тяжело. — Он получеловек, один из его родителей ... тут Дженни замолчала, приложила руку к губам, они оба с Джинни растворились, а Бобик поднял свою лобастую голову и внимательно прислушался. Я сделала вид, что сплю, закрыла глаза и включила "другое" зрение. Через стену возле двери медленно просачивалось нечто багрово красное и нечеловеческое. Бобик зарычал. Это нечто остановилось, а затем стало медленно втягиваться назад в стену. Я перевела дыхание, ведь мой меч был у зеркала, а до него надо было бы пройти добрых 4-5 шагов. Непростительная ошибка для меня. Я зябко передернула плечами, и убедившись, что все затихло, вскочила с кровати и подбежала к зеркалу. Показалось мне или нет, но за моей спиной мелькнула какая то тень. Я похолодела, выхватила меч и резко обернулась. Никого. Но судя по тому, что мои друзья не проявились и по прежнему были невидимы, (интересно, а почему на их невидимость вновь не отреагировал мой медальон?), в моей спальне находился кто то посторонний.
Мне стало страшно. Не подавая виду, что я что то заподозрила, я задействовала все свои чувства. Голова закружилась, возникла тошнота, но зато я увидела нечто полупрозрачное. Какое то облако, что медленно приближалось ко мне. Лучшая оборона,— это нападение,— так говорил сэр Растер. А в этом он знал толк. Я рванула навстречу облаку и нанесла несколько рубящих ударов крест накрест. В это время открылась входная дверь, и с обнаженным мечом в мои покои ворвался сэр Ольг. Из облака на меня брызнула коричневая жидкость омерзительного запаха, а само облако превратилось в странное существо, состоящее наполовину из глиняного голема, наполовину из змеи. Причем, те удары моего меча, что пришлись на глину, быстро затянулись, а вот змеиное туловище распалось на несколько кусков. На моих глазах голем стал превращаться в камень и застыл.
А сэр Ольг самозабвенно рубил этого монстра своим мечом, ни мало не смущаясь, что он уже окаменел, и что эти осколки больно били по мне. Ему то что, он в доспехах, а у меня из доспехов только ночная сорочка. — Сэр Ольг, достаточно, вы что не видите, что он превратился в камень? И почему вы ворвались в мои покои?
— Леди Веда, я почувствовал что то неладное, вам определенно что то угрожало и я посмел нарушить ваш сон. Лучше уж заслужить вашу немилость своим поступком, чем если б с вами что то случилось.
— Со мной ничего не случилось и нечего пялиться на меня. Выйдете отсюда, мне надо переодеться. Понурив голову, сэр Ольг послушно вышел. Быстро заменив на себе ночную сорочку на чистую, я спросила у джинов:— Ну что скажете? — Даже и не знаю, что сказать,— отозвалась Дженни. Он или сам создал это существо, что бы иметь возможность с оружием ворваться в твою спальню, только ты не спала. Или он действительно почувствовал что то неладное и спасал тебя. — А это кто или что? — Скорее всего это искусственное порождение, кажется такие существа использовались в подземельях в качестве сторожевых собак в безвременье четвертого или пятого цикла. Они охраняли входы в жилища, или охотились на подземных монстров. Кто то натравил его на тебя. И у этого кого то есть твоя вещица. Ты никому ничего не дарила? — Нет, вроде. Правда сегодня Бобик принес мне странный перстень и я держала его в руках, но потом я отдала его Уэстефорду. Да и ещё этот перстень странно пахнул. — А откуда он появился в твоих покоях? И мне пришлось все рассказать и о крысах и о фантомах и о разговоре с Бобиком и о диадеме и о единорогах. В общем все, с момента, как мы расстались в маркизате. Только о короне Хроноса я почему то умолчала.
Из всего мной рассказанного мои друзья сделали вывод,— они теперь по очереди будут постоянно находиться возле меня и по мере своих сил охранять или предупреждать об опасностях, что могут меня подстерегать.
— Однако какова роль во всем этом сэра Ольга, и что мне с ним делать? Мой вопрос повис в воздухе...
37.
Бобик успокоился и стал уже пристраиваться под одеяло. Под его весом кровать поскрипывала и постанывала... Утро наступило как всегда неожиданно. Джины прибрали в комнате и уже ничто не выдавало ночного происшествия. Одевшись по походному, я с легким сердцем сбежала вниз и распорядилась подать завтрак. За столом все те же лица, только сэр Ольг глаз не кажет, а смотрит вниз.
— Сэр Мартин, странно, а почему в крепости нет молодых рыцарей? Их тут всегда было около десятка. — А они вот уже дней семь как участвуют в облаве. Появилось какое то новое животное,— кабан не кабан. Говорят он с приличный стог сена и к тому же его очень тяжело поразить, уж такая толстая шкура. Вот молодежь и рванула на охоту. Кто ж знал, что вы пожалуете в гости. Теперь то наверное они себе локти будут кусать. А позвольте спросить леди Веда, а что у вас за шум был ночью в спальне? — И грохот,— добавил Уэстефорд.
— А об этом лучше спросите сэра Ольга. Это он как не знаю кто ворвался в мою спальню и принялся крушить мою мебель. Наверное съел или выпил что то на ночь глядя.
— Сэр Ольг,— в голосе Мартина прозвучали серьезные нотки,— объяснитесь? — Ночью в спальне леди Веды из ниоткуда возник глиняный полуголем, плузмея. Только миледи справилась с ним сама, порубив на куски. А когда я с мечом ворвался, это существо стало каменеть и от моих ударов осколки немного зацепили леди Веду, за что я приношу ей свои искренние извинения.
— То то мне не спалось и я почувствовал, что сквозь мою защиту кто то пробивается, только как оно попало в спальню леди?— изумленно спросил Уэстефорд. Мои заклятия должны были его остановить ещё на подступах к крепости.
— Это если б оно само пробиралось в крепость, а если его сюда пронесли в виде амулета или перстня? Ведь перстень был найден в моих покоях и я держала его в руках. — Вы что хотите сказать, что это перстень не вашего отца?— снисходительно поинтересовался старый маг. — Думаю, что нет. Но среди нас тут нет моряков или тех, кто ..... Тут Уэстефорд замолчал и стал о чем то напряженно думать.
— Уэстефорд, а вы ничего не сделали с моим медальоном? — Я его усилил. — И по этому он уже несколько раз не показал мне незримников? — Как не показал? — А вот так. Когда вы сидели в моей комнате став невидимым, или когда это существо незримо проникло ко мне? Не могли бы вы вернуть все назад. — Дайте ваш медальон, я сняла его с шеи и передала магу. Он что стал бормотать, делать какие то пассы руками, медальон то появлялся, то исчезал. Внезапно он сверкнул яркой вспышкой и превратился в горстку пепла. Уэстефорд оторопело уставился на творение своих рук.
— Ну вот, меч в руках дурака, хуже обезьяны с арбалетом,— произнесла я осуждающе. — Миледи,— взвился сэр Ольг, — но ведь я уже извинился. — Сэр Ольг, а вы с кем себя сравнили с дураком или обезьяной? Ольг гордо промолчал и уставился в свою тарелку. Ладно, не обижайтесь, сделанного уже не вернешь, после завтрака выезжаем. Распорядитесь насчет коней. Сэр Ольг поспешно встал и вышел.
— Ну как я не переиграл? — Все в порядке Уэстефорд, даже я не заметила, откуда появился пепел. Я взяла из рук мага медальон и надела его на шею. — А не лучше ли тогда путешествовать одной, если вы не доверяете своему спутнику,— спросил сэр Мартин. — Не лучше, так он хотя бы у меня на виду. Да и доверяю я ему, но не совсем и по этому проверяю. ...
Прощание было не долгим. Бобик радостно нарезал круги по двору, предчувствуя новую игру — а ну ка догони. И вот мы уже за пределами крепости. Потихоньку увеличивая скорость, мы поскакали в Тараскон. Трофей вел себя замечательно, не отставал, но и не пытался вырваться вперед, признавая лидерство Зайчика, и только Бобик умудрялся то умчаться вперед, то отстать обследуя очередную рощу. Наша скачка проходила в полном молчании, да и тяжело говорить, когда ветер свищет в ушах, а для того, что бы не сдуло с седла, приходилось нагибаться и прятаться в гриве. Умница Зайчик стал замедлять свой бег и скоро мы перешли на обычный аллюр. Вот и стены Тараскона. Город, где после отца я стала бургграфом и которым я якобы управляю самолично и имеющий статус имперского. Кстати весь новый порт и прилегающая к нему гавань являются моей собственностью и приносят хороший доход.
Мы медленно подъезжали к воротам. Бобик, как обычно вырвался вперед, уселся посреди тракта и этак весело рыкнул. Его рык по всей видимости заменил рев рога, так как стража сразу же засуетилась и один из воинов нахлестывая коня помчался в центральную часть города к ратуше. Проехав в ворота без остановок мы направились к центру. — Сэр Ольг, постарайтесь нигде не отставать от меня и не дайте себя затоптать. Здесь торговый город, а купцы,— народ ушлый. — Не беспокойтесь миледи, я вас не подведу. Я саркастически хмыкнула.
Было странным видеть почти пустую улицу. Обычно народ толпился и приветствовал меня. Это настораживало. Сэр Ольг то же подобрался и проверил, как выходит его меч из ножен. Вот и центральная площадь. Яблоку негде упасть, но ведь мы только въехали в город. По коврам расстеленным на земле мы подъехали к группе "отцов" Тараскона. Глава магистрата почтительно придержал мне стремя и после того, как я легко спрыгнула на землю, преклонил колено.
— Мастер Тор, — я помогла старику подняться,— надеюсь под вашим руководством гильдия ювелиров процветает, как процветает и весь город? — Ваше императорское величество, мы процветаем только благодаря вам и вашим милостям. Слава Богу город богатеет, торговля развивается успешно и по морю и через туннель, вот только срок малой пошлины провоза товаров скоро закончится и это вызывает беспокойство. — Скоро, это когда? — Через пять лет... Мы шли по дорожке усыпанной цветами к зданию магистрата, где как я предполагала были накрыты столы. — Вот если б вы,— гнул свою линию Тор,— даровали нам привилегию на малую пошлину без срока, это значительно бы оживило торговлю. — Сожалею, мастер Тор, но законы империи этого не позволяют. (Тоннель ведь тоже моя собственность и вся пошлина за провоз поступала в мой "карман" и этими деньгами я могла распоряжаться самолично, без одобрения имперского совета). А подойдет срок, я рассмотрю ваше обращение и возможно приму решение, которое устроит обе стороны. (главное не давать ни каких конкретных обещаний) Сэр Ольг с грозным видом и по моему даже с обнаженным мечом топал сзади нас, не давая ни кому приблизиться ко мне.
Вот и зал. Как я и предполагала, будет пир. Во главе стола стоял настоящий трон и по всей видимости сделанный из костей какого то чудища, а может быть даже одной кости, украшенный драгоценными камнями. Я выразила восхищение этим дивным произведением искусства. Мастер Тор польщено заулыбался,— Это подарок нашей гильдии вам, ваше императорское величество. Каждая гильдия приготовила вам подарки. Мы ведь знаем, кому обязаны своим благополучием и богатством. — Мастер Тор, не сочтите за труд, отправьте гонца к Адмиралу с извещением, что я прибыла и что завтра мы отплываем. — Гонец уже отправлен и именно с таким распоряжением. Ваше императорское величество, ваша эскадра насчитывает пять кораблей и два новых, что вступили в строй на днях. Кстати адмирал сейчас проверяет их мореходные качества. Не могли бы вы распорядиться и разрешить нам так сказать попутно, загрузить малую толику наших товаров для доставки на юг? Я усмехнулась. Вот уж действительно, везде ищут выгоду. — Договоритесь об этом с Адмиралом. Количество товара на его усмотрение. Я кораблями не командую.
Если б я не сделала такую оговорку, то боюсь, что все семь кораблей были бы загружены по самые борта. А так Адмирал лишнему волоску не даст упасть на палубу. Вот и пускай они между собой договариваются.
Я села на трон, сэр Ольг расположился за моей спиной. Зал стал заполняться знатными жителями и богатыми горожанами. Зная нравы Тараскона, я была уверена, что часть мест на пир были проданы за баснословные деньги. Выгода, выгода во всем. Иногда это коробило.
Главы гильдий стали преподносить мне подарки: разноцветные ткани, красивые туфельки и сапожки для верховой езды, ювелирные украшения, дивное оружие, конская упряжь, которой я особо заинтересовалась и внимательно рассмотрела. Давно пора и Зайчику и Трофею обзавестись чем то особым и красивым. По крайней мере Зайчик это заслужил. Подарки все несли и несли и каждому дарителю я говорила несколько добрых слов и хвалила его подарок. После гильдий пошли именные подарки от лучших мастеров и богатых горожан. Наконец то поток подарков иссяк и можно было приступить непосредственно к пиру. Начались здравицы в мою честь, слуги разносили вино и блюда. Зная мои пристрастия, мне в кубок наливали фруктовую воду. И всякий раз, когда предо мной ставили новое блюдо, или подливали воду в кубок маленький, неприметный солнечный зайчик их обследовал и проверял на предмет яда. Мои друзья не спали. Вот очередная смена блюд. В ухе у меня запищало: — У Тора отрава в вине. В кубок подсыпали яд. Вон тот слуга с кувшином, что сейчас наливает вино его соседу.
Мастер Тор, вот этот слуга только что подсыпал вам яд в кубок. Кто то хочет вашей смерти и мечтает занять ваше место или в гильдии или в магистрате. Позовите его к себе и дайте ему выпить своё вино. И благодарите моего телохранителя, сэра Ольга, что заметил это и предупредил меня.
