— Что с ней?
— Не волнуйтесь вы так. — Я махнул рукой, давая понять, что ничего страшного не произошло. — Пока с ней все в порядке. В исследовании ее комы возникли неожиданные затруднения. Для меня прям таки месяц неприятных открытий... Нда. Так вот, судя по ряду косвенных признаков, на нее воздействует нечто вроде кидо невероятного уровня совершенства. Причем, оно как бы ни наложено самой Скульд. И все бы хорошо, и я бы решил, что это просто результат каких-то исследований Скульд, но вот ведь загвоздка, на Велеса действует такая же хрень. Единственная причина, почему он пока не отключился, заключается в том, что наш чемпион неизмеримо сильнее провидицы.
Я посмотрел на флегматично встретившего подобное известие Велеса, и на ощутимо напрягшуюся Багиру. — Короче так, Верданди-доно, я решительно настаиваю на том, чтобы вы в приказном порядке запретили Велесу спать, а Багиру приставить контролирующий выполнение этого приказа.
— Принято, — меланхолично отозвалась Верданди, не удосужившись выслушать начавшего возмущаться Велеса, — Риока, это не может быть еще одной диверсией? Кстати ни на ком другом подобного кидо не висит?
— Нет, ни на мне, ни на вас этого кидо я не наблюдаю. И в возможность подобной диверсии, не верю. Как я уже сказал, обнаружить это кидо удалось только по косвенным признакам, вроде аномального рассеивания некоторых диагностических кидо и повышенное поглощение окружающей реатсу, телом Скульд. Скажу честно, для меня заклинания подобного уровня сложности недоступно. А уж чтобы кто-то из тех, кого я обучал сам смог незаметно наложить такое кидо у меня под носом...
— Понятно. И что же это, по-твоему?
— Ну, мне кажется, что существует какая-то взаимосвязь между аномальным поведением полюса и, скажем так, впадением в спячку его основных хранителей. В принципе я уже начал разрабатывать методы по противодействию этой коме, но когда точно получу удовлетворительные результаты, я сказать не могу.
— Ясно. — Верданди рассеяно покрутила крстал с моими донесениями в руках, и, бросив его на стол, подвела итог встрече. — Значит так. Риока, раз уж Вандрейх вышел на тебя, то ты и передай им мой ответ. Желательно сделать это как можно более впечатляюще, попробуем спровоцировать их на демонстрацию реальных знаний о нас, при этом не вызвав жесткой реакции. Что ты можешь предложить?
— Ну, думаю, если вы мне дадите пару дней на подготовку, то я смогу устроить небольшое шоу.
— Отлично. Передай им, что я в принципе не против союзного договора, но не против шинигами, а скажем... — норна на секунду задумалась, видно прикидывая кого сделать мальчиком для битья, — против грешников. Да и вообще, намекни, что такие вопросы не обсуждаются при помощи посредников, так что настаивай на личной встрече лидеров. А уж там я постараюсь вытянуть нужную нам информацию. Как всем нам прекрасно ясно, сейчас нельзя делать Вандрейх врагом, но и ввязываться в конфликт на их стороне, я тоже не хочу.
— Рискну заметить, что лидер Вандрейха очень опасен, и отличается крайне пренебрежительным отношением к чужим жизням, а пустые для него вообще равноценны насекомым. — На всякий случай заметил я.
— Ничего. На встречу я возьму Велеса, Урд и Фауста.
— Это здорово, но...
— Никаких "Но"!
— Ясно, я передам Вандрейху ваше предложение. Но все-таки, почему Фауст?
— Сам догадайся, раз уж считаешь себя таким умным. Далее, Велес, Урд, в ближайшие три дня проведете ряд сражений против захваченных джинов, раз уж их количество легко регулируется, то потом следует провести весь наличный состав наших отрядов через подобные схватки. Как и бои один на один, так и наших отрядов против превосходящего числом врага. Учитывая тот факт, что помощь Скульд нам временно недоступна, то тщательно продумайте меры безопасности. Так же ускорьте перевод всех наших частей на новый периметр обороны. Риока, обеспечь все необходимое, для технического обеспечения новых застав. Что еще... да, учитывая возникновение опасности возможной войны на два фронта. Не следует ли нам развернуть Архив, хотя бы частично?
Если честно я думал, что этот вопрос поднимется ранее. Дело в том, что учитывая наши трудности с повышением силы пустых при помощи Источников, мы сознательно тормозили развитие особо сильных наших подопечных. Мало ли, вдруг вастерлорды вообще будут вынуждены сопротивляться регрессии по старинке? Да и вообще всегда хорошо иметь козырь в рукаве. Нашим козырем стал "Архив". На данный момент 32 адьюкаса могли стать вастерлордами, поглотив всего по одному десятку пустых третьего поколения. И еще шестнадцать могут стать вастерлордами за год, если мы направим наши ресурсы на ускорение их эволюции. Я не шутил, когда говорил, что вполне серьезно рассчитываю на выигрыш в войне с Вандрейхом и Трибуналом одновременно, если такая состоится. Другое дело, что в мирное время подобная сила совершенно не нужна и более того, опасна. Засвети мы где-нибудь подобные свои возможности, и вполне возможно получили бы уникальный союз всех Сообществ Душ с целью уничтожить нас. И это если еще не обращать внимания на возможную угрозу от подчиненных, которые станут совершенно невосприимчивы к Зову. Так что, изначально нами было принято решение не проводить "разархивации" до тех пор, пока наши мобилизационные возможности не станут равны силам всех шинигами, либо до тех пор, когда обстоятельства не вынудят нас на такой шаг. Для защиты Уэко Мундо от вторжения любого одного врага, наших наличных сил хватало и так. По крайней мере, так мы думали до последнего времени.
— Багира?
— Не вижу особого смысла, хотя, думаю от пары вастерлордов не убудет.
— Велес?
— Без разницы.
— Урд?
— Скорее против, чем за. Впервые у наших ребят появился настоящий противник, а мы сразу испугались и вывели главный калибр?
— Понятно. Риока?
— Категорически против. Я не вижу смысла в большинстве действий наших таинственных недоброжелателей, но попытка заставить нас, продемонстрировать истинный потенциал Королевства, просматривается весьма четко. Не стоит идти на поводу врага.
— Понятно. В таком случае Архив не трогаем, и пока стараемся справиться наличными силами. Что ж, не смею вас более задерживать.
Вернувшись в свой кабинет, я первым делом вызвал Александра и огорошил его новостью о предстоящей проверке на лояльность. В кои-то веки Александр не смог полностью удержать свою привычную бесстрастную маску, когда я прямо сообщил ему о причине, по которой ему следует прямо сейчас явиться к инквизиторам. Интересно, его реатсу не выдала ожидаемых мной удивления или испуга а... решительность? А если так:
— Александр, я надеюсь, ты понимаешь, чем чревата подобная проверка для шпиона? Даже я не смогу скрыть от Багиры своих мыслей, если она захочет их прочитать. Впрочем, может быть, я ошибаюсь, и у тебя получится ее обдурить. В общем, удачи. Попутного ветра и т.д.
Слегка сбитый столку моим напутствием пустой, все-таки остановился в дверях и решился меня о чем-то спросить. Если честно я на что-то подобное и рассчитывал.
— Риока-сан. Вы тоже верите, что мы, бывшие квинси, предатели?
— Хм. Скажем так. Я не верю, что вы предатели, но я не удивлюсь, если вы ими окажитесь. Другое дело, что в таком случае я буду жутко разочарован в ваших умственных способностях.
— А это здесь причем?
— Неужели не понятно? Выбрав Вандрейх, вы распишитесь в своей глупости. Это организация никогда не будет пытаться сделать что-то для пустых. Она даже не ставит перед собой цели уничтожить их, как это делали вы. Может раньше они и разделяли ваши идеалы, но сейчас Вандрейх существует для совершенно другой цели. Да и в любом случае, ему, скорее всего, осталось существовать лет пятнадцать, не более... Ладно, ступай, а то получается, что я тебя вроде как перевербовать пытаюсь, при этом, будучи уверен, что ты не шпион. Согласись, что это, по крайней мере, глупо? Кстати, не видел, куда я подевал мой еженедельный отчет?
Александр покачав головой, вышел из комнаты, а я задумчиво посмотрел ему вслед, перестав изображать рассеянного идиота. Интересно, Александр, похоже, ведет свою игру, ну или попросту еще и сам не определился, с кем он, а это порождает определенные условия для проведения маневров с моей стороны. Ладно, пусть пока Багира проиграется с ним, а я буду отталкиваться от результатов допроса, а пока у меня есть и другие дела.
Интерлюдия. Где-то в мире Вандрейха, трое суток спустя.
Рядовой Ран Ройх очередной раз за прошедший год стоял на часах перед входом в бараки Штерн Риттеров, и размышлял о превратностях судьбы. Догадывался ли он полтора года назад, что у него обнаружится уникальная паранормальная сила и его завербует загадочная организация, созданная для борьбы с сущностями, неведомыми современной науке? Пожалуй, заяви ему ранее кто о такой возможности, то он долго и искренно смеялся. Вот только вербовщики продемонстрировали слишком уж наглядные доказательства, чтобы смеяться над ними. Как показало время, в мире нет ничего невозможного. И сейчас ему уже не кажется странным носить белую форму, сражаться против исчадий ада, нежити и прочих обитателей нового для него мира. Правда, честности ради, стоит сказать, что подобных драк у него еще не было. Те случаи, когда ему выпадало идти в патруль в Мир Людей, ему пока везло не напороться на врагов, а в последнее время, когда конфигурация враждующих сторон стала более-менее ясна, командование решило не рисковать новобранцами, и перевести их всех на охрану внутренних объектов. И Ран горячо поддерживал это решение. Конечно служба в охране тоже не сахар, к примеру, можно немало огрести от какого-нибудь Штернриттера, если тот будет просто не в духе, но это уж издержки профессии. Зато нет шанса наткнуться на что-нибудь действительно смертельное и по-глупому умереть из-за недостаточной подготовки. Хотя, если верить слухам о Его Величестве...
— Эй, рядовой...
Отвлекаясь от своих мыслей квинси сфокусировал взгляд на говорившем. Укорив себя за невнимательность, Ройх был вынужден констатировать, что к нему смогли незаметно подойти сразу двое незнакомых ему бойцов из Охотничьего Войска. Переведя взгляд с мундиров незнакомцев, по которым он и определил их принадлежность к отряду Авангарда, он внимательней присмотрелся к лицам посетителей, и невольно поежился. Обычные в принципе лица близнецов пугали какой-то мертвенной неподвижностью, и пустым, ничего не выражающим взглядом. Лица и взгляды трупов, но никак не живых людей. Откашлявшись, Ройх, уже хотел было задать стандартный вопрос, что-нибудь вроде "Кто вы такие, и что здесь делаете?", как стоявший чуть впереди относительно своего товарища близнец заговорил первым:
— Нам приказано передать вот этот пакет, — охотник кивнул на увесистый бесформенный пакет в руках своего собрата, — заместителю его величества. Если честно я не в курсе, кому собственно должен его отдать, так как не знал, что существует подобная должность. К несчастью, на тот момент никого кроме нас под рукой у капитана не было, и вот, собственно, мы и здесь. Не в курсе, кто может быть адресатом?
— Э-эм. Ну судя по всему... да. Скорее всего, вам надо к...
— Мне выспаться надо, а вот что тебе надо, так это отвести меня туда куда нужно.
— Что?!
— Веди, говорю. Что здесь неясного?
— Секунду. — Ситуация Райху нравилась все меньше и меньше, поэтому он не задумываясь вызвал дежурную группу, и замер настороженно глядя на незнакомцев. — Прошу прощение, чем вы можете доказать, что вы принадлежите к Вандрейху.
Говоривший устало вздохнул, и на Райха, как и на прибывшую группу обрушилось давление отнюдь не маленькой духовной силы квинси. Не штернриттер конечно, но и далеко не рядовой.
— Такое доказательств сойдет?
— Да. — Райх едва смог вдохнуть воздуха для ответа. — Более чем.
— Вот и чудно, а теперь, рядовой, слушай сюда. Как только я доставлю эту хрень, — тычок в сторону неожиданно зашевелившегося пакета, — так я тебе отчитаюсь по всей форме, если ты конечно захочешь. А теперь, наконец, отведи меня туда куда нужно, если тебе будет легче, то можешь всю эту подтанцовку взять с собой.
Во время этого краткого монолога, Рою как-то ненавязчиво пришли на ум воспоминания, что в охотничий отряд отбирают не столько самых сильных, сколько самых отмороженных и преданных. Так что если он и дальше будет гнуть вою линию велика вероятность, что его здесь и прикопают за препятствование выполнению приказа, а потом "вежливо спросят" другого кандидата в проводники, благо он их вызвал сразу несколько.
— Да. Прошу следовать за мной.
Место охранника на входе в бараки Штерн Риттеров всегда было чисто декоративной работой, на которой бойцы скорее отдыхали, чем работали. Ведь едва ли стоит говорить, что простые квинси в принципе не смогут обеспечить достойную охрану существам неизмеримо сильнее их. Так что подобную работу считали достаточно простой и на нее назначались далеко не сильнейшие бойцы и новички, чтобы те привыкли к реалиям нового для себя мира. Именно сегодня Райх впервые пожалел, что его не отправили в Мир Людей.
Проведя близнецов через небольшой лабиринт коридоров, охранник указал на необходимую им дверь и уже собрался постучать, в нее, чтобы предупредить офицера о визитерах, но охотники вновь не дали ему поступить согласно инструкциям. На плече Райха легла неожиданно тяжелая рука и грубо оттолкнула его в сторону экстренного отряда, что на данный момент выполнял функцию эскорта гостей. Меж тем близнец со свертком, оттолкнувший его, без стука вошел в дверь, а его брат обернулся к столпившемся квинси, и все так же глядя сквозь них презрительно произнес:
— А теперь слушайте сюда, детвора. Если к вам приходит какой-то неизвестный хрен, требует провести к начальству, а вместо доказательств свой причастности к Вандрейху, демонстрирует кулак, то вы обязаны поднять тревогу, и умереть, дав время офицерам на подготовку к бою. То же, что вы сейчас продемонстрировали, это даже не халатность, это идиотизм на гране предательства, вы даже умудрились покинуть свои места несения службы, не оставив никого подменить вас на время отсутствия. А что если, мы были бы всего лишь приманкой, призванной отвлечь ваше внимание? В общем, солдатня, свободны, о вашем поведении, будет сообщено начальству.
Сказав все, что хотел охотник так же скрылся за дверью, оставив квинси размышлять о своем будущем.
Меж тем, сам искомый странными солдатами Охотничьего Войска объект, правая рука Его Величества всея Вандрейха с интересом рассматривал своих посетителей. Двух незнакомцев пришедших, судя по всему, по его душу, он почувствовал сразу, как они вошли в здание. За свою жизнь он не опасался, кто бы не были эти странные гости, здесь они ему не соперники. Но тот факт, что кто-то смог запросто добраться сюда неприятно настораживал, поэтому офицер решил не спешить с выводами и не нападать на них, как только они войдут в зону поражения, и поподробнее расспросить этих уникумов. Продемонстрированное ими дыхание реатсу квинси и явно выраженное желание встретиться именно с ним, только укрепили это желание. Как бы то ни было лазутчики, а в том, что это именно они, сомнения постепенно развеивались, смогли успешно добраться до его комнаты, а один из них даже имел наглость отчитать рядовых за их халатность, прежде чем войти внутрь. Неприятный сюрприз номер два предстал во всей своей неприглядности, когда квинси осознал, что перед ним стоят две грубые копии того пустого, с которым он недавно общался. Однако Штерн Риттер был бы плохим бойцом, если бы не умел контролировать свои эмоции, поэтому свое удивление он не выдал, по крайней мере, ему так хотелось думать.
