Наконец вдоволь погоняв свое воинство, и добившись вроде как приемлемой конфигурации обороны, я успокоился. А армия Королевства вновь застыла, терпеливо поджидая своего врага. Кто-то тихо молился, кто так же тихо переговаривался, я же жадно втягивал воздух, пробуя на языке необыкновенный привкус реатсу. Чистая, ничем неомраченная ярость бури, бездушная и угрюмая злоба джинов, и яркая, горячая и одновременно непостижимым образом холодная ненависть пустых стоящих под стягами Королевства. Будоражащий и опьяняющий коктейль сильных эмоций. Даже я не в силах противостоять ему. Это будет славная битва!
Однако что-то наши враги совершенно не торопятся, и это уже начинает раздражать. Некоторые ледники быстрее тают, чем эти вторженцы передвигаются последние десять минут. Это они так на психику давят что ли? О-оп, хорошо жахнуло, и того еще осталось 75213 врагов. В те последние десятки метров, что джинам оставалась пройти до первого пояса мин, на стенах царила мертвая тишина, в которой особенно громко зазвучали первые разрывы, означавшие начало битвы, и одновременно с ними войска джиннов ринулись на штурм.
Начало выдалось особо тяжелым, причем именно для меня. До этого я участвовал в нескольких сотнях битв и драк, прошел насквозь не один десяток бурь и пообщался с обладателями самых чудовищных реатсу, но именно в этот день я впервые пожалел, что являюсь чересчур хорошим сенсором. В тот момент, когда первые тысячи джинов ринулись в атаку, пытаясь своими телами пробить просеки в минных полях, в моем спектре восприятия началась просто непередаваемая какофония. Переживу, изобрету фильтр для сенсоров, чтобы не глохнуть в такие вот моменты.
— Внимание всем! Сконцентрироваться на одиночных целях. — я наконец сориентировался в возникшем хаосе духовной силы и отдал ряд необходимых приказов. — Тактика — "бей, беги". Задача — не дать джинам провести разведку и разминирование полей стационарных ловушек! Ни в коем случае не покидать зоны своей ответственности! К выполнению задачи, приступить!
— Смейся, Безумный Маг!
Едва только на общей частоте прозвучал мой приказ, как тысяча воинов королевства исчезла со стен и устремилась в атаку, стремясь как можно скорее сократить расстояние, отделяющее нас от врага и нападая на одиночные цели или малые группы. Благо, что пока таких было большинство, поскольку многие большие разведотряды джинов нарвались на мины и не успели собраться вновь, да и подавляющее число бойцов врага первой волны были откровенно слабоваты, что бы противостоять ветеранам Королевства. Я тоже принял участие в этой вылазке, правда, выбрав для себя тройку групп посильнее. Нам еще рановато выкладывать на стол все козыри, но пусть враг знает, что ему противостоит как минимум один арранкар. И раз уж мне еще рановато вступать в контакт с Душой Цитадели, чтобы координировать совместные с ней удары, то стоит подразмяться.
Наш небольшой рейд, продлившийся не более трех с половиной минут, не принес ни одной потери с нашей стороны, а вот джины лишились чуть менее четырех тысяч солдат. Весьма недурственно, я бы сказал. Хотя могло бы быть и лучше, все-таки вряд ли враги ожидали, что мы проведем такую наглую лобовую атаку раньше, чем армия джинов вступит в двадцатикилометровую зону возле стен, где уже отчетливо ощущается какая-то энергетическая пакость, навешанная защитниками крепости. К сожалению, командующей армией вторжения быстро оправился от нашего удара, поэтому уже через четыре минуты после начала нашей атаки, на помощь передовым частям подоспела вторая волна нападающих, и для нас, в своем подавляющем большинстве работающих поодиночке, стало тесновато, поэтому я отдал команду на отход.
Вернувшись на облюбованную мной башню, я вместе с Инсом провел краткое сканирование окрестностей. Что ж, конечно хотелось бы убить побольше врагов, но и то, что мы успели натворить, выглядит вполне приемлемо. Опасаясь повторения подобного налета, джины вновь снизили скорость наступления, практически вернувшись к тому неторопливому темпу, что соблюдался ими вначале, к тому же теперь они шли куда более плотными роями, с более заметным вкраплением существ старших поколений, что должно было заметно увеличить их жертвы от прохождения заминированной территории. Впрочем, я особо не обманывался насчет возможных потерь джинов на этом этапе сражения. Слишком сложно установить мину на существо, обладающее великолепной реакцией, отменной бронированностью, да и к тому же еще вполне спокойно передвигающееся по воздуху. Так что каждый взрыв уносил на тот свет одного, максимум — пять джинов. Собственно по этому, в свое время, когда нами начал подготавливаться оборонительный район Цитадели, я и не стал настаивать на чрезмерном насыщении охраняемого объема минами. Это было в первые годы войны, и уже тогда нам стало понятно, что против столь быстрых существ, как джины, пустые и шинигами, мины не будут очень уж эффективным оружием.
Вынырнув из воспоминаний о том, как мы, Лорды, и множество других пустых часами просиживали над картой строящегося города, планируя его защиту, при этом не веря в ее необходимость, я хмыкнул, на всякий случай проверил свой резерв и передал новую команду:
— Внимание всем! По моей команде совершаете прыжок к наибольшим скоплениям джинов перед вами, огонь ЗАРАНЕЕ подготовленным серо и вновь отходите на рубеж обороны.
— Ну что Инс! Мели Емеля, твоя неделя!
Сонидо в сторону правого фланга врага. Серо, минус тысяча резерва. Сонидо на километр влево, Серо, еще минус тысяча от резерва. Еще тысяча метров левей, еще одно серо, полкилометра вправо, бала, для разнообразия. Два километра левей, два серо, три километра, серо. Отскочить на стену.
— В атаку!
И вновь, на этот раз, уже окруженный сквайрами королевства, ринуться вперед. Вот только в этот раз свою реатсу я потратил не на серо, а на гигантское облако песка, поднятого вверх, после чего ринулся не к тому флангу, на котором еще не был, а наоборот в ту сторону, где уже успел порезвиться. Тут мои подопечные уже успели отработать свою задачу и уйти, и мое появление, практически совпавшее с четырьмя моими же серо, изрядно добавило хаоса в итак расстроенных рядах противников, чем я и воспользовался, прорвавшись на километр в глубь строя врага. К сожалению, на этом мой успех и закончился. Шесть серо, созданные на остаток отведенной мной для этого рейда реатсу, что я бросил в одно из скоплений ифритов, в основной своей массе были перехвачены ринувшимися наперерез огненными джинами. Ну а я был вынужден отступать, чтобы не оказаться в окружении врага. Причем, буду честным, мое отступление по всем параметрам было куда больше похожим на бегство, поскольку, я почувствовал, что на наглеца, посмевшего сунуться столь глубоко внутрь фронта врага, обратили свое внимание мариды, а ввязываться в поединок с этими ребятами мне очень не хотелось. Поэтому мое множественное сонидо, которое проходило над игнорирующими меня минами со стороны хоть и выглядело как всегда аккуратным, но в реальности было куда более неряшливым, чем обычно. Я как-то неожиданно для себя, отчетливо почувствовал, что задержись я хоть на пару лишних секунд, и моя история может закончиться очень быстро, трагично и глупо, поэтому поспешил вернуться на стены.
Вновь вернувшись на свою башню, я, в этот раз, был вынужден потратить пару минут на то, чтобы перевести дыхание.
— Это было очень рискованно.
— Знаю, извиняй, но сейчас, я был просто обязан провернуть такой фокус. Обычно что-то подобное вытворяет Урд, и бойцы, вдохновившись ее примером, действую более активно.
— А ты не боишься, что в этот раз они подумают, что это жест отчаяния с твоей стороны?
— Главное держать морду кирпичом, и все подумают, что так оно и надо. А личный героизм и слава арранкара никогда не будут лишними, чтобы поддержать наших бойцов
Я выпрямился и оценил состояние войск Королевства. Этот набег обошелся нам несколько дороже и около двух десятков пустых получили легкие и средние ранения. Возможно, мне стоило отправить их в удар первыми, и только потом начать действовать самому? Вероятно тогда враг не успел бы отреагировать на наш выпад? Впрочем, вряд ли. И в мое первое, сольно наступление ко мне прилетело чуть менее сотни серо, все же не стоит недооценивать реакцию этих существ. Благо я знаю, что скорость серо джинов старых поколений значительно уступает аналогичному параметру моего серо, и выходил на такую дистанцию атаки, чтобы успеть выстрелить и потом уйти безнаказанно. По всей видимости, те сквайры, что попали таки под удар, банально не смогли воспользоваться этим преимуществом, ну или им не повезло напороться на атаки огненных джинов.
Я вновь активировал систему связи:
— Поздравляю, воины Королевства. Мы пролили первую кровь у врага, и теперь он еще больше нервничает и еще медленнее двигается к нам. Всем бойцам собраться в стандартные группы. В ближайшее время я планирую активировать систему обороны города, в связи с чем временно выпаду из командной цепочки. Поэтому решения о непосредственном участии в бою теперь будут приниматься непосредственно командирами участков фронта. Так же напомню, что примерно через час-полтора буря вплотную к атакуемому участку стены, в связи с чем серьезно ухудшится, будьте готовы прийти на помощь группам, сражающимся рядом с вами без приказа на то. Помните, мы воины Королевства! Мы не какие-то дикие одиночки! Пока мы уверены в братьях и сестрах, сражающихся рядом с нами, пока есть кому прикрывать наши спины, пока мы живы — мы непобедимы! За Королевство! И да поможет вам Бог, в которого бы вы не верили. Удачи вам братья!
Развеяв пыль оставшуюся от жемчужины, я прислушался к окружающей меня обстановке. Нет, в ответ на мою речь не послышалось ни криков одобрения, ни каких-то ответных речей, но зато реатсу воинов Королевства, приняла какие-то оттенки мрачной решимости и... пожалуй гордости. Я их понимаю. Черт с ним каноном, если сегодня безносая приберет меня к своим рукам в то время, когда буду сражаться за свой дом, я приму свою судьбу. Лишь постараюсь утащить как можно больше врагов вслед за собой. Именно сейчас, а не во время множества битв до этого мига я осознал, и понял старую как мир фразу, что человек, а в моем случае и пустой, может жить полной жизнью, только в том случае, если ему есть за что умереть.
Я даже зарычал от охватившего меня азарта. Обернувшись к стоящим рядом со мной пустым, выполнивших роль моих адъютантов и штаба, я ухмыльнулся, глядя на их ошарашенные лица и произнес, обращаясь к группе бойцов из моего отряда:
— Ну что, пришло время опробовать наше детище? Посмотрим, кто кого сильнее — объединенное единым разумом войско или живой разумный город? На вас охрана моей тушки, и если что выведите меня из транса.
Не дожидаясь ответа на мой приказ, я с силой воткнул свой посох в камень стены и, погрузившись в себя, начал искать в том переплетении линий кидо подо мной, искру разума.
Уже после первого года существования стен Цитадели я пришел к выводу, что не смогу с должной эффективностью использовать весь тот арсенал кидо, что спрятан в них, если у меня возникнет на то необходимость, настолько велик он стал. Так что передо мной во весь свой рост встал вопрос создания либо управляющего контура чудовищной сложности, либо того, кто сможет использовать всю мощь нашей обороны в полную силу. Первый путь был изначально проще, а второй куда интересней и обещал принести большую пользу в будущем. Не трудно догадаться, что мой отряд выбрал. Вскоре одна из лабораторий с моей подачи и личным участием занялась воплощением второй задумки. За основу была взята обыкновенная душа плюс. Правда на создание оной, с учетом всех заявленных нами требований, а также с учетом всех возможных защит и страховок, на случай, если она захочет пойти против нас, ушло более шести лет. Далее еще пять лет ушло на ее обучение, и еще около двух лет эта сущность привыкала к своему "телу". До полностью разумной и самостоятельной личности Цитадель мы развивать не стали, но по своей сложности она далеко превосходила любой расчетный центр людей. Фактически, пользуясь терминологией фантастики Масс Эффекта, у нас получился самый настоящий искусственный Виртуальный Интеллект, то есть программа, при беглом общении с которой может сложиться впечатление, что она обладает разумом и способна поддерживать разговор. Но на самом деле, она всего лишь подбирает свои варианты ответа из обширной библиотеки данных, и если постараться задать вопрос слишком мудреным образом, или какой-нибудь необычный запрос, то единственным ответом вам будет " Недостаточно информации". Впрочем, меня это устраивало, не хочу создавать такое изделие, которое доставляет больше хлопот, чем пользы, единственный мой подобный проект, Полюс, еще долго мне будет аукаться.
Наконец найдя необходимый мне элемент структуры кидо, я подал запрос на соединение с Цитаделью и, получив доступ, провел быструю диагностику имеющихся у меня мощностей и ресурсов. Цитадель пока функционировала на все свои сто процентов. Мало кто знает, но перенаправление адресации устройств связи, а также доставка документации по адресатам, как и множеством других полезных мелочей уже занималась именно сама Цитадель, а не некие ответственные за это пустые. И пока все эти функции, как и многие другие, более актуальные на данный момент, работали без проблем. Несмотря на то, что около девятнадцати процентов города уже были накрыты бурей, состояние целостности всех построек находилась на уровне 95-100 процентов от максимального. Энергетическая защита города тоже пока практически не тронута, хотя некая часть резервов уже и была затрачена. Едва только враги приблизились на расстояние сорок километров от стен, как по всему периметру был активирован специальный барьер, должный сильно затруднить использование сонидо всем бойцам, не отмеченным как дружественные цели. Что очень помогло мне, как и всем остальным сходившим в вылазку бойцам, вернуться назад без проблем и, не опасаясь хвоста. Все остальные кидо пока были не задействованы, а вот с ловушками было похуже. Напротив наших позиций было уничтожено около 56% минного объема, и это число продолжало расти, причем очень быстро. На секунду разорвав контакт со стеной я взглянул на происходящее своими глазами, чтобы найти причину столь быстрому убыванию ловушек. Ага, враг, явно устал играть с нами по нашим правилам, поэтому сейчас его войска передвигались предварительно обрабатывая пару десятков метров перед собой при помощи серо. По этому все пространство передо мной сейчас полыхало переливами всех оттенков синего цвета. Зрелище десятков тысяч единовременно выпускаемых серо внушало. Джины самым натуральным образом выжигали все пространство перед собой, прежде чем сделать хоть шаг вперед. С точки зрения любого пустого, невероятная глупость и транжирство собственной реатсу. Но что верно для нас, то совершенно не применимо для существ фактически не имеющих собственной реатсу, и использующих свободно разлитую в воздухе энергию. Плохо. Такими темпами на активную защиту стен очень скоро ляжет слишком большая нагрузка, с которой она вполне возможно и не справится. Вновь подключившись к Цитадели, я приготовился применить все, что столь долго и с любовью все маги Королевства вкладывали в белый камень укреплений опоясывающих город. Все остальные пустые рассредоточились по стенам, готовясь принять свой бой.
