Из полудремы, навеваемой у меня созерцанием течения мириад энергетических потоков, вывел звук сонидо неподалеку. Выйдя из тени стены, я оглядел явившихся рыцарей. Стоит заметить, что квинси-пустые выглядят, пожалуй, самыми колоритными бойцами наших отрядов. Все поголовно гуманоиды, закованные с ног до головы в белую броню, а на мир из прорезей шлемов смотрят светящиеся бело-синим светом глаза. Внушает. Остается только понять на чьей они стороне?
— Здравствуйте, Ральтц, Верданди-доно объяснила вам причину вашего присутствия здесь?
— В общих словах. Ее величество сказала, что это будет полезно для моего миропонимания.
— Ясно. Что ж, следуйте за мной.
Махнув Фаусту и Александру рукой, я ушел в сонидо. Выйдя за пределы территории, на которой было невозможно перемещаться между мирами, я открыл Гарганту в мир людей. Там дождавшись своих спутников, я открыл проход в Хуэко Мундо и, подхватив их за локти, втащил в разделитель миров. Привет пустыня давно не виделись, и желательно бы не видеться еще столько же помноженное на десять в цатой степени, как же ты мне опостылела. Воспользовавшись случаем, пока Александр спешно восстанавливал плащ от чересчур быстрого перехода между мирами, я успел оценить его реальную силу. После чего бросил взгляд на Фауста, слегка ошалевшего от скачков, и стал ждать объяснений. Александр, надо отдать ему должное невозмутимо закончил создание плаща и, хмыкнув, заявил:
— Я знал, что вы быстро догадаетесь.
— Твоя вера в меня очень лестна. Однако, судя по твоему устоявшемуся запасу реатсу, ты уже полгода вастерлорд, а я ни сном, ни духом, так что твое утверждение ложно. И не стоит мне льстить, особенно там, где я этого не заслуживаю. Поздравляю, твои навыки скрытности впечатляют.
— Я старался.
Обернувшись к слегка удивленному нашей пикировкой Фаусту, я сообщил очевидное:
— Что ж, господин Фауст, думаю для вас, все же, не секрет, зачем мы сюда выбрались, но все-таки возьму на себя смелость расставить точки над i. Королевство вступило в войну, один из вероятных противников квинси, на лицо утечка им информации, другой противник, джины, несут на себя явный след реатсу квинси. Это только самые явные намеки, но существуют и другие. Думаю выводы очевидны?
— Я не дурак, Риока, и понимаю, к чему ты клонишь. — Угу, Фуаст отбросил формальности, значит, скорее всего, разговор выйдет откровенным. — Вот только проблема в том, что я не могу предоставить больше доказательств своей невиновности, чем уже дал.
Я кивнул, давая понять, что понял его. Старший квинси не вызывал у меня подозрений, и стоит заранее его успокоить:
— Я доверяю Багире и Верданди, а они обе уверены в вашей лояльности. Поэтому сомнений в вашей невиновности у меня практически нет. К тому же, вероятность того, что адьюкас может обмануть Багиру, стремится к нулю. Собственно поэтому, у меня и не было желания вести подобную беседу при вас, но раз уж есть такая возможность, то мой вам вопрос. Вы можете поручиться за всех бывших квинси?
— Нет.
Вот как? Честно и категорично.
— Почему?
— Большинство из них я не знал и при жизни, а после становление пустым, мои контакты с ними были совершенно незначительны, так как большинство моего свободного времени уходило на тренировки. К тому же Хуэко Мундо меняет души, и для всех в разную сторону.
Все верно. Хм, правды ради, стоит заметить, что Фауст и впрямь натуральный фанат боя не хуже Урд, по моим расчетам он является седьмым по силе бойцом королевства. Хотя нет, теперь восьмым, все-таки против вастерлорда Александра, он не потянет. Однако если Фауст не врет, а очень похоже, что это так, то я явно допустил классическую ошибку, объединив людей в группу, которой не существует реально. Стоит дать приказ паре своих людей понадежней, чтобы проследить степень интенсивности общения между бывшими квинси, и если она будет мала, то эту тему можно окончательно закрывать. Если Александр невиновен, и при условии, что остальные офицеры эксквинси уже проверены Багирой и также не вызвали вопросов своим поведением, то оставшиеся рядовые бывшие квинси не имеют необходимого допуска к информации Королевства.
— Что ж, благодарю за честный ответ, Фауст. И так же прошу прощение за сомнения в вас. Кстати, если не секрет, то объясните, почему вы решили не мстить нам?
Фауст удивленно посмотрел на меня и раскатисто расхохотался.
— Неужели всемогущий Риока, второе лицо Королевства, и без сомнения лучший ученый пустой, не понимает столь очевидных вещей? Странно, я думал вы лучший психолог.
— Если честно, я просто теряюсь в возможных версиях и догадках. Одну я мог бы озвучить, но не буду, раз вы не хотите распространяться на эту тему. Скажу только вот что, возможно, скоро Верданди отправится во внешний мир на очень опасные переговоры. И хотя ее будут сопровождать другие лорды, несомненно, для ее устранения это будет наилучший шанс на многие годы вперед. Так вот, согласно лично ее воле, ты будешь ее сопровождать. Советую тебе воспользоваться шансом, и использовать возможность стать сейчас вастерлордом, так от тебя, как от телохранителя, будет больше толку. Верданди тебе верит, Багира тоже, я верю им, но если ты ее предашь... не буду толкать напыщенных речей. Скажу только, что гибель или плен Верданди, будет, не смотря ни на что, лично моей ошибкой, а я всегда делаю все возможное, чтобы их исправить. Намек ясен?
— Более чем, кстати поздравляю, вы верно угадали одну из моих мотиваций.
Я лишь кивнул ему и махнул в сторону ближайшего скопления чужих. Проследив за ушедшим в сонидо Фаустом, я повернулся к Александру, все это время спокойно слушавшему наш разговор, но не стремящемуся вмешаться. Что ж, я спровадил ненужного свидетеля, теперь можно начинать по-настоящему серьезный разговор:
— Александр, извини, но мне лень тратить время попусту, поэтому буду краток. Либо мы уйдем отсюда, когда я буду удовлетворен твоими ответами, либо уйду только я один, а ты останешься здесь. Навсегда.
Пустой хмыкнул, и посмотрел в сторону, откуда доносились отголоски реатсу Фауста, недолго думавшего, прежде чем вступить в схватку сразу с четырьмя врагами.
— Риока-доно, могу я рассчитывать на ответную откровенность?
— Смотря в чем.
— Я хочу получить ответ на два вопроса.
— Опять же зависит от того какие вопросы. Ну... ладно, давай поиграем в вопрос-ответ. Так и быть, задавай свой первым.
— Хм. Благодарю. Зачем было создано Королевство?
— Изначально, чтобы не допустить повторного аврала вроде того, что был при подготовке к войне с вами. Ты передавал информацию Вандрейху?
— Скорее да, чем нет.
— Кхм. — Александр уже ведет со счетом 2-0 в игре "Удиви оппонента".
— В чем вы сейчас видите цель существования Королевства?
— Думаешь, мне стоит отвечать тебе после того, как ты признал свою вину?
— Думаю, стоит, вины я еще не признавал.
— Нда. Ну ладно. — Наглость второе счастье, да? Все же, вести подобную линию поведения в его положении. Это как минимум заслуживает уважения. — Цели Королевства остались неизменными. Но Серый отряд существует, для того, чтобы, в конце концов, перестроить Хуэко Мундо. Поясни свой ответ на предыдущий вопрос.
— Я был шпионом, но последние пару лет сливаю исключительно дезу. И какова теперь цена моей жизни?
— Нулевая. Какую именно реальную информацию ты слил Вандрейху?
— Факт нашего существования, наличные силы, приуменьшенные в несколько раз, факт протектората над некоторыми кланами фулбрингеров. Вроде все. Что именно вы хотите изменить в Хуэко Мундо?
— Все. Хочу сделать его более живым. Твоя цель столкнуть лбами Вандрейх и Королевство?
— Изначально, да. Причина? Янхве допустил уничтожение нашего ордена квинси, а вы первопричина нашего падения. И все-таки почему, и что вы хотите изменить в Хуэко Мундо?
— Скажем так, это мой мир, и мне в нем жить. Однако пока здесь крайне некомфортно. — Я обдумывал полученную информацию, многие мои первоначальные догадки оказались неверными, стыд и позор мне.
— И вы затеяли столь глобальный проект лишь из-за этого?
— Смешно, не правда ли? Есть и иные причины, но они менее важны. Кстати ты задолжал вопрос. Для начала, какова твоя цель сейчас?
— А ее нет. Если честно, изначально я хотел просто сразиться с вами, когда вы меня раскроете, умереть, и оставить разбираться со всей созданной мною головной болью. Но сейчас этого желания нет.
— Хм. Почему?
— Это бессмысленно, — Александр пожал плечами и отвернулся от меня, посмотрев куда-то вдаль. — Знаете, долгое пребывание пустым очень странно влияет на душу и эмоции человека. Как только я осознал себя не адьюкасом Александром, а бывшим Копьем Ордена, то сразу же ясно понял, что должен сделать все возможное, чтобы ускорить ваше падение. Потом очень удачно всплыл Вандрейх, о существовании которого я даже и не знал. Эти глупцы, предлагая мне месть, думали, что покупают мою верность. На их несчастье я очень тщательно изучил всю информацию в ваших архивах, особенно посвященную новейшей истории духовного мира. Так, собственно, и родилась идея стравить вас. К сожалению, очень быстро стало понятно, что вы так легко не пойдете на конфликт с ними, но я старался. А потом... знаете, потом я просто оглянулся по сторонам и понял, что только я горю желанием мести. Даже Фауст, человек которым я бесконечно восхищался при жизни, и тот нашел новую цель для себя. Что уж говорить об остальных. А что я, чего хочется мне? Пустоты. Смешно, не правда ли? Уничтожитель пустых стремится к пустоте, в сердце, в душе, в мире. Желание уничтожить целый подвид духовных сущностей, забыть то, что со мной произошло, исчезнуть из этого мира. Пожалуй, я сам стал пустым покруче многих. Осознав это, я опустил руки. Так что теперь у меня нет цели.
Н-да, налицо кризис личность и крах бывшей системы ценностей. В общем, с Александром все становится более-менее ясным. Сейчас он не лжет, да и история его выглядит более чем реалистичной. Однако, что мне с ним теперь делать?
— Глупо. Даже я, частично духовный калека, к чему-то стремлюсь. А уж тебе грешно жаловаться. Становление пустым, конечно, не самая приятная перспектива, но не конец жизни. Из меня плохой оратор Александр, и я не буду разубеждать тебя в неверности твоей философии, но ты меня неприятно удивляешь. В чистую обыграть меня, чтобы потом самому слить партию?
— Именно так. Мне не к чему стремиться. Я всю жизнь ненавидел пустых. На моих глазах они убили множество дорогих мне людей. И что же? В результате я сам стал им, мало того, поступаю едва ли не хуже тех, кого ненавижу. Да и вообще. Знаете, что я недавно понял? Так сказать дам совет всем начинающим предателям. Если думаешь кому всадить нож в спину, то не тяни с этим, иначе рискуешь привязаться к своей жертве... Почему вы на меня так смотрите?
— Примериваюсь куда вмазать. Меня коробит от существ, пытающихся выплакаться в мою жилетку. Если честно, можешь не рассказывать мне про свою грустную жизнь, я прекрасно осведомлен о человеческой жизни практически всех членов Королевства. Вот только ты совершенно неверно расставляешь приоритеты. В гибели большинства своих подопечных виновен ты сам и твое руководство, незачем было лезть туда, куда не просят и насильственно насаживать "свет истинной веры". Да и сейчас... Вот скажи-ка мне, у тебя уникальный шанс изменить, не уничтожить, а именно изменить то, что ты ненавидишь, ведь ты не дурак и должен был понять основное направление моих исследований, а ты вместо этого тратишь все свои усилия на организацию кровавой бани и удовлетворения своей мстительной натуры.
Александр хмыкнул, а потом устало вздохнул:
— Не думайте, что вы указали мне "свет истинной веры", все высказанное вами я и сам осознаю, причем, вероятно, получше вашего. Вот только я уже сделал шаг на другую тропу. Да и не дурак же я верить, что вы посоветуетесь со мной перед изменением мира, даже если принять вашу мотивацию на веру? Да и сделает ли существо, не доверяющее даже самым своим ближайшим соратникам, коим являетесь вы, этот мир лучше? Искусственное торможение в развитии адьюкасов, отсутствие результатов в изучении арранкаризации и исследованиях Полюсов. Все это более чем четко дает понять ваши цели. Вы ни в коем случае не лучше других властителей.
Настало моя очередь вздохнуть.
— Не стоит топтаться на моих любимых мозолях, умник. У меня были причины для большинства из этих действий, кстати не стоит считать, что я торможу исследования, там и вправду меня пока постигают неудачи. И ты наверно удивишься, но я планировал отдать весь процесс изменения мира в руки Скульд.
— Почему?
— Да потому что ты прав. Я не смогу сделать этот мир лучше, даже для себя.
— Очень... трогательно, — неприкрытый сарказм Александра был мне, в общем-то, понятен. Вряд ли он мне поверит, слишком уж то, что я сейчас говорю, разнится с моей привычной моделью поведения.
— Хм, и не говори, — но я и не стараюсь его убедить в своей правоте. Не хочешь, не верь.
— Даже если я и поверю... — о, еще не все потеряно? Ну-ну. — А что вы скажете на счет остальных обвинений?
— Хм, значит тебе все-таки еще что-то интересно? Что ж... запрет на трансформацию в вастерлорда был вызван многими причинами. Основная, лично для меня, не знаю как для остальных, являлось нежелание вводить неизвестную переменную в устоявшуюся цепочку отношений. К тому же к тому моменту, когда стали появляться первые вастерлорды, начались проблемы на Источниках. Ты кстати наверняка уже почувствовал, что они не тормозят регресс для существ вашего уровня?... Мда, так вот, помимо всего прочего, этим запретом мы смогли выявить тех, кто все равно старается эволюционировать, несмотря на запрет. Эта идея принадлежала Верданди, и я с ней частично согласен. Первые вастерлорды станут командирами новых отрядов, а ими должны быть личности волевые сильные, и как бы это не парадоксальные, способные наплевать на запреты. Конечно, им бы объяснили, что они поступили, не очень хорошо, но уж лучше иметь в командирах людей не очень любящих правила и запреты, тем более заведомо бессмысленные, но умеющих мыслить самостоятельно. Касательно же моего доверия другим лордам. — Тут я позволил себе ироничную ухмылку в адрес горе разведчика, — на мое счастье, об этом ты ничего не знаешь. Ладно, что-то мы все обо мне. Ответь мне на последний вопрос. Что ты планируешь делать теперь?
— А у меня есть выбор?
— Возможно.
— В таком случае, если немного помечтать, то я бы хотел, чтобы все осталось так, как было до моего предательства. Я успел привыкнуть и к своей должности и к работе. К тому же мне очень хочется понять вас. Вы ведь давно догадались о моей неискренности, и тем не менее дали возможность мне сыграть в свою игру. Если честно за вами интересно наблюдать. Да и за становлением Королевства тоже.
— Что-то предпоследнее предложение меня настораживает. Чем-то от него нездоровым пахнет.
— Ха-ха. Нет уж, не стоит вам быть о себе столь высокого мнения, я люблю только девушек... и когда был жив и сейчас... наверное. — Вастерлорд посмотрел на меня и уже серьезным тоном произнес. — Риока-доно, я готов продолжить служить вам и делать это намного добросовестнее, чем в прошлом... только хотя бы пообещайте, что дадите мне повлиять на изменении Хуэко Мундо, если вы когда-нибудь сможете добиться его. И я, взамен, готов предложить вам свою жизнь и душу.
