Уже давным-давно я решил, что ни сам, ни один из моих товарищей не пойдут в Эспаду. Судьба это очень тонкая и сложная вещь. В конце концов, я не мог сказать, как повлияет на будущее даже простое присутствие моих друзей в войсках Айзена. Хотя некоторые мои простые опыты и доказали, что история в целом стремится двигаться по наезженной траектории, даже если ее легонько с нее сталкивать, но в столь глобальные события я ранее вмешиваться не рисковал. Однако и оставлять без присмотра Айзена не хотелось. И я прямо-таки горел желанием заслать к нему казачка. Причем важно сделать это так, чтобы наш шпион занял достаточно высокое положение в Эспаде, и получил доступ к как можно большему спектру информации доводимой до старших офицеров Лас Ночес. Проблема в том, что я не исключал вероятности того, что при арранкаризации пустых с помощью Хогиоку, Айзен получает доступ ко всей памяти новорожденного арранкара. Собственно, я был практически уверен в этом. По этой причине в качестве шпионов не подходили и известные мне адекватные члены Эспады. Почти все, кроме одного. Того, кто уже арранкар. С ним я не поленился наладить контакт, и его я сейчас перетащу под защиту стен цитадели.
Впереди посреди пустыни виднелись две небольшие фигурки, бредущие куда-то вдаль. Ну что ж, разговор обещает быть не очень сложным, благо я уже хорошо знаком с этой парой:
— Приветствую Старк-сан, Лиленет-химе. Давно не виделись. Собственно я явился, чтобы выполнить свое давнее обещание. Эта очаровательная девушка рядом со мной, Верданди-сан, и она выразила желание стать вашим другом. Причем, сразу предупреждаю, если вы согласитесь на наше предложение, то думаю, вы вскоре будете скучать об одиночестве.
Глава 6
— У меня все готово.
— Что так "быстро"? Ты же обещал что пройдет лишь пару лет...
— Время терпит, зато материал отобран стопроцентно подходящий, место так же идеально. Да и вообще, ты знаешь, сколько трудов мне стоило собрать все необходимое, не дать ему разбежаться, да еще и подготовить все затребованное для измененного ритуала?
— Нда, а я так и не уточнил некоторых нюансов. Ладно, беру свои слова назад. Как на твой взгляд, у нас получится... удовлетворительный результат?
— Должен. Конечно не факт, что наш результат будет идентичен оригинальному, но так, скорее всего даже лучше. В принципе согласно тому источнику информации, которым мы воспользовались, наших приготовлений достаточно, чтобы построить достаточно правдоподобную процедуру ритуала. Так что я думаю, стоит рискнуть. Да и вообще, зря я, что ли, пять лет вкалывал?
— Угу, а еще мы сможем узнать, насколько Айзен гений, а насколько идиот.
— Как правило, это две стороны одной медали.
— Ладно. Мое присутствие необходимо?
— Естественно.
— Тогда давай координаты. Кстати, нежеланных гостей не появлялось?
— Нет. Вообще, складывается такое впечатление, что только у нас что-то меняется, во всем остальном мире все по-прежнему.
— Угу. Зато у нас все меняется слишком быстро... жди, сейчас буду.
...
— Эх, и... да! Впечатлен!
— То-то же. На десять процентов больше заявленного!
— Хм. Этот переизбыток лишним не будет?
— Признайся, что тебе просто неприятно...
— И это тоже. Но вопрос по существу.
— Нет, все в норме. И не парься ты так, я для проверки каждого использовал урезанный метод Черной, собственно, поэтому и не уложился в сроки.
— Ясно. Ладно, думаю, медлить не стоит, начнем, пожалуй?
— Действуй, периметр я удерживаю надежно.
— Отлично. Ну-с, поехали!
...
— Так все сделано... а это свечение мне совершенно не нравится.
— Мне тоже. Про что-то подобное нигде ничего не было сказано...
— Так я в мир Людей, а ты понаблюдай отсюда.
— Согласен.
...
— Ого!
— Что там?
— У меня две хорошие новости и одна нейтральная. Хорошая новость номер один, судя по всему, ритуал прошел успешно. Хорошая новость номер два, интерфейсы, учувствовавшие в эксперименте, прятать не придется.
— Что с ними?
— Уничтожены.
— ... Уточни, если я не прав, но они стояли по периметру квадрата десять на десять километров?
— Совершенно верно.
— Кхм. Да. А что за нейтральная новость?
— Результат придется поискать.
— В смысле?
— А ты вернись обратно и все поймешь.
...
— Э-э-э. Что это?
— Я бы сказал, что это духовное ничто. Кстати приз где-то в центре. Не беспокойся, пространство уже стабилизируется, так что в принципе ты должен без проблем путешествовать по этой территории.
— Ну-ну. Всегда мечтал стать ежиком в тумане.
— Удачи.
Прибор обнаружения пискнул, фиксируя появления врага в радиусе чувствительности, и практически одновременно пришло ощущение быстро умчавшегося вперед полного десятка источников реатсу. Через несколько секунд, где-то вдали ночную пустыню осветили вспышки разноцветных серо.
— "Оперативно работаю соседи", — одобрительно подумал Сениар, и вызвал своего командира:
— Софир, восточную заставу прощупывают.
— Численность врага?
— Пока ощущается присутствие шестидесяти четырех особей.
— Так. Кто у нас сегодня в соседях?
— Рик, пятый рыцарь Разрушителей, у него в отряде все бойцы сквайры первого круга.
— Отлично. Тогда пока не вмешиваемся, а то опять обход по флангу прозеваем, а Велеса-доно в этот раз рядом может и не оказаться... Ладно, отслеживай события, если что докладывай.
— Понял.
Сквайр первого круга отключился от своего командира и попытался разглядеть схватку отряда Королевства с джинами. К сожалению действие происходило слишком далеко, чтобы иметь возможность разглядеть все в деталях, но и того что можно было увидеть, хватало для определенных выводов. Адьюкасы сработали чисто и с самого начала схватки вывели половину ифритов из боя, что резко снизило эффективность оставшихся бойцов врага. После чего воины Королевства, уклонившись от ответной волны серо, ринулись в ближний бой. Тут Сениар поморщился. Разрушитель командир, одно слово. Ни один Дворянин не повел бы свой отряд в лоб против джинов, у которых еще не выбили ифритов. В этом отношении самому сквайру повезло, в его отряде все было чинно и спокойно. Он сам — боевой маг, по два защитника, разрушителя инквизитора и дворянина, даже медик есть. Руководит его старый друг Софир, под рукой которого он начинал служить еще в малых отрядах, более молодой дворянин занимает должность командира второго звена. Все как надо и никаких проблем, вроде командира группы, Разрушителя...
Прибор обнаружения вновь пискнул, отвлекая сквайра от своих мыслей. Посмотрев на лицевую панель устройства Сениар выругался сквозь зубы и сдавил тревожную жемчужины, подав как по их, так и по соседним заставам сигнал тревоги.
— Сен, что там у тебя? — тревожный окрик командира застал его уже активирующим защиту заставы.
— Двести восемнадцать отметок. Все к нам.
— Ясно. Отряд — общий сбор у поста наблюдателя!
Уложившись во все нормативы, полный кулак Королевства собрался всего за шесть секунд. Софир даже успел перепроверить данные прибора, прежде чем враг появился в зоне видимости. Тщетно, к сожалению, наблюдателю не привиделось. А это значит, что отряду придется примерно две минуты сражаться против врага превосходящего их числом в двадцать раз, а потом еще три минуты только с подмогой от соседних застав, до подхода основных сил с Цитадели. После прошлогоднего случая, соседним заставам запрещалась приходить на помощь осажденным гарнизону, пока он держится и пока не будет проведено экстренное сканирование, в ходе которого прибор слежения уничтожается, но зато просеивает площадь не в километр радиусом, а во всю сотню.
— Значит так. — Софир коротко и по-деловому провел предбоевой инструктаж, который, впрочем, был скорее нужен командиру для успокоения совести и настройки бойцов на деловой лад, нежели чем для донесения необходимой информации. — Действуем от обороны. Как вы знаете, стены заставы неплохо зачарованы на гашение серо, и до подхода основных сил защита должна бы продержаться. Соседям я передал, чтобы они атаковали только тогда, когда соберут силы в кулак. Так что держимся три-четыре минуты, потом будет легче.
Сениар переглянулся с Александрой Волковой, отрядным медиком и встал под защитой стражей, прикидывая, чем воспользоваться, чтобы джины сразу не смели их с вершины башни. Место открытое и хоть и защищенное несколькими энергетическим щитами, но все равно уязвимое, хотя бы тем, что предоставляет возможность врагу реализовать свое численное преимущество. И ведь и не уйдешь, нужно нанести им такой урон, чтобы заставить безногих штурмовать эту заставу, а не идти к городу, иначе потом придется вылавливать их по всей его территории, что уже чревато потерями.
Сосредоточившись Сениар начал читать Темную Сферу самое мощное среди доступных ему кидо предназначенных для атак по площади. Эта относительна свежая разработка его отряда по своей мощности равнялась Хадо шестого десятка, и имела одно существенное для текущей ситуации преимущество. Кидо имело вид матово-черной двухметровой сферы с заклинателем в центре, которая взрывалась по завершению чтения и порождала ударную волну, расходящуюся во все стороны от точки активации. Его товарищей от поражающего фактора убережет специально для подобного случая предусмотрительно вплетенные им в пол башни, кидо, а вот наступающих должно было существенно проредить.
— Сен, придержи заклинание, пусть вокруг нас соберется побольше нечисти. Действуем по стандартной схеме. Когда Сен тормознет наступающую волну, я, Инсект и Солар попытаемся уничтожить хотя бы тройку ифритов, далее действуем по обстановке.
Инсект и Солар, Разрушители, как по своей роли, так и по характеру, только одобрительно заворчали.
— Тридцать секунд до контакта. — Дворянин спокойно отсчитывал секунды оставшиеся до входа врага в зону поражения кидо своего мага. — Двадцать. Десять. За Королевство! Что за...
Высвобожденное заклинателем кидо обрушилось на врага, не дав командиру закончить фразу, назначенные бойцы рванулись было в атаку, но окрик командира не дал им даже уйти в сонидо.
— Всем стоять!
Сениар пошатываясь поднялся с пола, куда его вбило своим собственным кидо и посмотрел на своего друга.
— Сен?
— Ерунда какая-то. Посмотри туда.
Сквайр посмотрел в указанную им сторону, как и все остальные адьюкасы. Сигнальный огонь, недавно появившийся новый вид джинов, похожий на левитирующий сгусток синего пламени, и судя по отчетам разведчиков, выполняющий роль сенсора метался из стороны в сторону. И к нему уже устремились вышедшие из маскировки ифриты, тем самым нарушив атакующий строй. Не долетев до него всего десяток метров, они резко встали, как по команде дружно повернулись в сторону заставы... и взорвались.
— Какого черта?!
Вопрос был вполне закономерный, и крутился на языке у всех, поэтому никто сразу и не сообразил, что он был задан сразу двумя голосам, и если первый принадлежал Инсекту, то второй был задан подозрительно знакомым юношеским голосом. Надеясь, что ему показалось, Сениар ме-едленно повернулся в сторону, откуда предположительно донесся вопрос, и обнаружил там командира отряда Серых плащей. Лорд Риока огорченно смотрел на бесцельно носящихся джинов, оставшихся без руководства, и не обращал внимания на вставший рядом по стойке смирно отряд.
— И как они меня обнаружили?
Вопрос явно не был задан стоящим рядом адьюкасам, однако Сениар, предполагавший, что знает ответ, почувствовал, что попал. Формально он ни в чем не виноват, но вот попасть под начальственный гнев очень не хотелось.
— Сквайр Сениар, хватит дрожать, как осиновый лист, официально заявляю, что был обнаружен, до того как вы спустили свое кидо. Кстати у вас вполне прилично получилось его модернизировать, контур предназначенный для защиты ваших друзей тоже весьма интересная наработка, вот только он вступает в конфликт с личной защитой заклинателя... В общем советую поделиться своей доработкой с исследовательским отделом, там ее доведут до ума.
Сениар попеременно мысленно то бледневший, то красневший во время монолога своего лорда украдкой выдохнул. Кажется, из него не будут делать козла отпущения, или, что намного хуже не отправят на повышение квалификации, как иногда то ли наказывал, то ли поощрял некоторых Серый Лорд. Нет после пары недель тренировок под личным надзором Риоки любой несчастный узнавал много нового о себе и становился сильнее, но вот то, что ему приходилось по слухам пережить за это время... Меж тем сам лорд флегматично пустил четыре серо в джинов, добивая тех, кто уцелел после детонации своих командиров, и, усевшись на парапет башни, задумался о чем-то своем. Сквайры еще немного потоптались на месте, бросая взгляды то на своего командира, который по логике должен общаться с начальством, то на мага, чье начальство собственно и соизволило явиться. Наконец Сениар решил взять инициативу на себя и задал буквально напрашивающийся вопрос:
— Прошу прощения, лорд Риока, а что вы здесь делаете?
Ничего умнее в голову не пришло. Вроде только что шло сонное дежурство, и в тоже время опять же совсем недавно готовился к возможно последней битве, а теперь стоит навытяжку перед пожалуй самым непонятным лордом Королевства, который по-видимому их всех спас. Арранкар с интересом посмотрел на сквайров, оценил их эмоциональное состояние и хмыкнул.
— Не беспокойтесь бойцы, доказывать, что слухи обо мне явно преувеличены, не буду, но вам с моей стороны ничего не грозит. Что же касается вашего вопроса... не поверите, но мимо проходил, и в очередной раз попытался схватить хоть одного ифрита. Очередной же раз неудачно, больно пуганные твари стали... Ладно, счастливо оставаться, и тревогу лучше все-таки снимите, а то сейчас вся Цитадель на ушах стоит...
Серый лорд плавным движением поднялся со своего насеста и исчез в блике сонидо, оставив сквайров разбираться с последствиями так и не свершившейся атаки джинов.
Над ареной номер пятнадцать поднялось облако взрыва, к слову весьма приличных размеров, и ударная волна в очередной раз врезалась в стены моей небольшой наземной лаборатории, куда я заглянул в надежде немного отдохнуть. К сожалению там меня поджидала кипа бумаг, явно подсунутых Александром, который с недавних пор хорошо изучил все мои нычки, и я немного поворчав, был вынужден заняться текучкой. Ну а теперь, видно чтобы окончательно испортить мне настроение, кто-то хочет сравнять с землей мое скромное жилище. Отвлекшись от отчетов за прошедший квартал, я сосредоточился, пытаясь понять, кто решил проверить лабораторию на прочность. Как оказалось, буянили Фауст и Старк.
