— Я же предупреждал Вас, Айзен-сан. Пока Вам это место не по зубам.
Странно, капитан хоть уже и не отвечает на мои реплики, но вот его привычная усмешка не покидает его лица. Я опять чего-то не понимаю. Еще рывок, новая связка в шесть кидо, четыре серо и три удара, в результате широкая рана появляется поперек груди шинигами, который в этот же миг распадается на сотню осколков. Что за!.. Неожиданно появляется ощущение острой боли у меня в шее, благо участок находится под светящимися венами, инстинктивно укрепив иеро в этой точке, я чуть не взвыл.
— Инс, какого черта, когда он обманул твое восприятие?
— Спокойствие, только спокойствие, прости, я отвлекся от вашего боя.
— ...!!?
— Виноват, исправлюсь, нужно будет поговорить после боя.
Спустя десять секунд мое восприятие стало уже тройственным. Интересно, Айзен умудрился обмануть еще пару моих чувств, это очень и очень настораживающее.
— Инс, убери данные с обманутых чувств, оставь только стандартную пятерку и не подчиненные Айзену, а то это мельтешение в диапазоне чувствительности отвлекает.
— Сделано.
Следующую атаку я вновь блокировал и даже успел слегка зацепить настоящего шинигами. Бой вновь приостановился, и мы застыли друг напротив друга, изучая повреждения противника. Я заговорил первым:
— Значит, рана в плечо все же была настоящей. Браво, Айзен-сан, вы первый кто умудрился так обмануть меня во время боя.
— Поздравляю Риока-кун, ты первый кто смог хотя бы один раз сбросить мой гипноз. Однако думаю мне пора начать действовать всерьез.
Айзен ткнул мечом в мою сторону, не знаю, что он задумал, но я напрягся, приготовившись к неожиданностям. Если сейчас будет активирован Банкай, то я даже не знаю что и делать.
Хотя... мне ничего и не придется делать, шинигами опоздал.
Что бы ни задумал Айзен, для меня это так навсегда и осталось секретом. Потому как едва Айзен замолк, ему на шею обрушился удар знакомой мне клейморы, буквально вбивая шинигами в землю расположенную двадцатью метрами ниже. Где на него обрушились семь катан, явно стараясь пошинковать моего противника на мелкие кусочки, но только выбывая из шинигами искры или нанося неглубокие порезы. Подмога прибыла.
Однако мои друзья растут над собой, огромный опыт войны с джинами быстро отучает от излишнего рыцарства. Если противник твоего товарища услужливо подставил тебе спину, что ж его проблемы. Однако то, что Велес умудрился вполне качественно скрывать свое присутствие до момента удара, говорит о том, что он серьезно вырос над собой с тех пор, как я последний раз проверял его способности.
— Ты вообще в последнее время поразительно мало уделяешь внимание своим друзьям.
— Что поделать, есть и более срочные дела.
— Помяни мое слово, когда-нибудь они тебя удивят так, что ты пожалеешь о своей невнимательности.
— Угу, не мешай.
Я пытался понять, что происходит внутри поднятых падением шинигами клубов пыли. Однако. Айзен меня искренне восхищал, пережить такой удар... я со своим точечным иеро не рискнул бы поставить на себя, в случае необходимости блокировать подобную атаку. А он ничего, вполне себе жив, и даже вроде бы обошелся без серьезных травм. И как, интересно, у него это получилось? Благо шинигами счел нужным пояснить ситуацию:
— Великолепно. Не знаю, кто ты, но твоя сила впечатляет. Даже барьерное кидо не смогло сдержать всю мощь твоего удара.
Ясно, Айзен провернул тот же фокус, что в будущем устроит для Ичиго, но явно не рассчитал, что удар врага будет подобной силы. А вот произошедшее далее, мне совершенно не понравилось. Велес молниеносно подскочил к Айзену и нанес удар... в пустоту. Что б тебе, Гудини недоделанный. Так нужно срочно брать ситуацию в свои руки:
— Велес, он обманул твое восприятие. Я дам шанс на один удар. Сам поймешь, когда бить.
Одновременно распылив жемчужину связи, я заблокировал удар Айзена по моему спутнику. Что ж посмотрим, как у меня получится один фокус. И, как говорится, ву-а-ля!
Нда, один-один. Теперь и мне явно удалось удивить Айзена. Его следующий удар я принял на плечо, тут же выкинув посох и схватившись за его клинок обоими руками. И в ответ на рефлекторную попытку высвободить клинок, рванув его назад, я сам прыгнул на капитана нанося обоими ногами удар в лицо и использовав его как площадку оттолкнулся унося у себя в плече меч капитана. Тут же над Айзеном возник зло ощерившийся Велес.
— Взывай к битве, Златояр!
Ударная волна, вызванная новым выпадом Велеса, была такой мощи, что меня подкинуло и протащило с десяток метров по пескам. Уж не знаю, как это удалось Айзену, но он все же смог частично увернуться от этого удара. Правда, дальнейшую битву он предпочел не продолжать а, выхватив у меня свой меч, к несчастью меня оглушило несколько больше чем самого капитана, достаточно быстро исчез, скрывшись в барьере бурь. И едва я немного оклемался, как сразу понял причину такого поступка. Удивленно прислушавшись к своим ощущениям, я, глядя на стоящего рядом со мной Велеса, поинтересовался у Инса:
— Ты знал об... этом?
— Эм-м-м. Нет.
— Что-то с трудом верится, уж больно быстро твое "пророчество" сбылось.
— Согласен. Но, если честно, я и сам такого не ожидал.
Реатсу Велеса изменялась, и если тогда, когда он находился в обычной, не высвобожденной, форме, я этого еще не замечал (или не обращал внимания?), то теперь же со всей отчетливостью видел, что мой друг начал переходить на иную форму бытия, превращаясь в то, к чему стремится Айзен. И хотя этот процесс пока мало заметен для тех, кто мало знаком с такими сущностями как Хогиоку, Источник, и, вероятно, Король Душ, но, тем не менее, для посвященных открывшаяся картина была более чем наглядна. Что ж, полюс однозначно выбрал своего защитника и в ближайшее время я могу не беспокоиться о безопасности этих владений. Думается мне, на существо подобного порядка так легко иллюзии не наложишь. Так что Айзен правильно сделал, что отступил.
Шинигами, бросивший вызов Готею 13, вновь сидел на том же месте, где он, казалось бы еще совсем недавно, принял одно едва ли не ставшее судьбоносным решение. Как ему теперь стало известно, мир, который он решил использовать как перевалочную базу для подготовки своего возвращения, оказался совсем не так прост, как представлялось сначала. И самым ярким тому доказательством служили раны, медленно заживающие даже под воздействием лечащих кидо. К счастью эта маленькая слабость была совершенно не заметна для его подданных. При мысли о них Айзен тяжело вздохнул, за время отсутствия шинигами двое его Эспады умудрились успешно напасть на, как теперь стало совершенно ясно, одного из драгоценных вастерлордов. Тем самым, число столь необходимых ему бойцов уменьшилось на еще на одного. Очень радостная новость, ничего не скажешь. А если еще к этому добавить и тот факт, что он напал на хозяев этого мира, то все может оказаться еще хуже, чем кажется на первый взгляд, по крайней мере, теперь стоит тщательно проверять всех новых кандидатов на вступление под его командование.
Шинигами устроившись на троне поудобней, грустно улыбнулся. Но кто бы мог подумать, что он не только сам долгое время общался с пустым, по сути, являвшимся членом аналога нулевого отряда этого мира, но и собственноручно приложил руку к его подготовке? Какая ирония. Да и знакомство с тем странным пустым, нанесшим ему последнюю рану, тоже дает богатую пищу для размышлений. Однако кое-что он понял совершенно точно. Если он хочет победить в предстоящей войне, то те пустые, с которыми он скрестил клинки в схватке у полюса, должны оказаться в Эспаде. Готей 13 подождет, для начала он наберет сил, поймет Хогиоку, как ему и сказал этот Риока (во всех именах этого пустого определенно звучит своеобразная ирония), а после этого сделает охранникам полюса предложение, от которого они, несомненно, не смогут отказаться. Ведь, несмотря на все их старания бывший капитан-шнигами понял главное, этот необычный источник реатсу находящийся на полюсе уязвим, и опасается его, Айзена. А значит, как и любое существо, обладающее слабостью, он управляем, нужно лишь стать достаточно сильным, чтобы обуздать течение событий своей воле. Ну, а если же вдруг охранники полюса окажутся сильнее, чем сам Айзен предполагал, то тем лучше для него, и он найдет то что ищет, не суясь в Сейретей.
Ранее пустынная местность Хуэко Мундо вновь стала местом действия для необычно постановки. Я стоял напротив трех... даже по моим меркам необычных пустых. Пара клоунов с ребенком в центре. Несравненная Нелиель Ту Одершванк, собственной персоной и ее пара придурковатых подручных для полного комплекта. Если они и прикидываются, то делают это очень успешно. По крайней мере, у меня за вот уже пятнадцать минут разговора ни разу не возникло ощущения, что они умнее, чем кажутся. Всего лишь два неглупых пустых, зачем-то отыгрывающих роль недалеких идиотов. Они что, всерьез считают, что в пустыне к юродивым относятся, благосклонно? Если так, то они именно те, кем прикидываются. И хотя я еще ни разу не выпустил своего давления реатсу при общении с ними, но они должны же понять, что арранкар, да еще и не испускающий ни капли реатсу, не может быть неопасным?
— Позвольте еще раз предложить вам...
— ... я арранкар Нелл Ту..
— О боги, опять.
— ...Я старший брат Нелл, Пеше...
— ...А я его старший брат, Дондочака...
— Вместе мы!..
— Очень приятно. — еще раз давать им окончить свое вступление, завершаемое очередным нелепым прозвищем их балагана, я не собираюсь. — Меня зовут Риока, я представитель...
— Сыграем в догонялки!
Вопль Дондочаки с последующим проходом мне в ноги, и попыткой Нелиель выхватить у меня посох успеха не имел, и кажется, что-то в моем взгляде подсказало пустым, что мое терпение на пределе. За пятнадцать минут диалога я успел только представиться. Зато произвел это действие уже целых семь раз. Невероятная продуктивность.
Меж тем, банда пустых с шумными воплями ломанулась в пустыню, оставив меня размышлять, а, собственно, так ли нужен нам этот балаган в Королевстве?
Хотя, если честно подобные мысли естественно носили лишь гипотетический характер. Конечно, Нелиель нужна Королевству, хотя бы потому, что она одна из немногих вменяемых арранкаров, при том еще и бывшая в прошлом вастерлордом, словом боец великолепного потенциала. Да и если меня кто потом спросит, если Нелиель недостойна, войти в Королевство, то кто достоин, что я ему отвечу? Но вот настроения вновь гоняться за этой ватагой и вновь пытаться завязать с ними конструктивный разговор, нет совершенно.
Впрочем, плохое настроение меня не покидает все три дня прошедшие с момента моего боя с Айзеном. И причин для него, у меня было более чем достаточно.
Для начала я несколько раз прокрутил свои воспоминания о бое, потом просмотрел данные со стражей, которых к слову осталось едва четыре десятка (теперь я более чем уверен, что всем старым моделям место на свалке, Айзен их практически не замечал, разрывая лишь давлением своей реатсу). Ну что тут сказать. Уже сейчас, на самом выгодном для меня поле боя, на полную катушку используя элемент неожиданности, я смог свести свое столкновении с действительно сильным противником, который еще не открыл и десятой части своего потенциала, лишь к ничьей. Далее разрыв между нами будет лишь увеличиваться, как бы я ни старался. Что ж, будем считать, что это такой намек судьбы, теперь мне абсолютно ясно, что мне навсегда место у лабораторного стола, и я должен стараться помочь тем, кто реально может стать сильнее, или пытаться снабдить их информацией, которая поможет им выдержать предстоящие испытания, а не изображать себя героя на передовой. Категорически недостаточные для высшей лиги физические данные и малый резерв, не смотря на быстрое его восполнение, не позволяющий мне наносить действительно сильные удары, способные за раз уничтожать противников уровня Айзена/Ичиго/Велеса/Ямамото. А это означает, что мне в случае столкновения с ними следует предпринимать лишь один тактический маневр — прятаться. Несколько грустно осознавать, что я, возможно, до конца своих дней буду вынужден лишь раз за разом придумывать трюки, которые смогут помочь мне продержаться до прихода подкрепления, но не более.
Однако, нет худа без добра, тщательно проанализировав всю имеющуюся у меня информацию, я занялся, наконец, тем, чем, если быть справедливым, должен был заняться давным-давно. Я начал собирать персональную статистику по сильнейшим бойцам Королевства, и используя все незанятых магов и медиков, составлял личные тренировочные программы для всех них. Теперь не успокоюсь, пока не раскрою полный потенциал этих уникумов.
Плохой новостью номер два было состояние Велеса. Нанеся тот последний удар по Айзену, Лорд стражей заснул стоя, и теперь находится в той же коме, что и Скульд.
Ну и еще одна не самая приятная новость меня поджидала во внутреннем мире. После боя с Айзеном, когда спала лихорадочная активность первых дней после него, я смог выкроить полчаса свободного времени, и, поступить так, как настоятельно требовал Инсанис. Погрузиться в свой внутренний мир. Ранее у меня этот номер не получался, но я горя желанием заполучить Секундо Этапа, не оставлял свои тренировки. Правда в последние лет пятнадцать я все реже и реже уделял свое внимание этим упражнениям, благо находились дела и куда более важные. В тот раз я сел за медитацию, если мне не изменяет память, что маловероятно, впервые за последние семь лет, и к своему хоть и не огромному, но вполне отчетливому удивлению, смог с легкостью добиться того, что мне ранее категорически не удавалось.
Я поднялся с колен, удивленно осматривая пейзаж, который теперь окружал меня. Как-то не так я представлял себе свой внутренний мир. Хотя наследственность того, что я видел ранее, ощущается вполне отчетливо. Судя по всему, я находился на вершине достаточно высокого холма, или даже скорее скалы. Подойдя к обрыву, я оценил размеры лесной долины окружающей мой склон. Хм, итак. Горная долина, заполненная лесом, вроде еловым, в духовном мире мое зрение не превосходило человеческое. В центре долины скала, с обрубленной вершиной, на ней кольцо полуразрушенных стен, предположительно основание разрушенной башни. Так, а в центре памятное мне дерево... Нда, ну очень похожее на Источник, вон даже родник из-под корней присутствует.
— Забавное место, не правда ли?
Я обернулся на голос, который слышу у себя в голове уже более века. Хм, как говорится, все страньше и страньше. Не удержавшись, я прокомментировал увиденное:
— А ты помолодел с тех пор, как я тебе видел в последний раз.
На камнях разрушенной стены сидел одетый в простую тогу пожилой мужчина, черные волосы с седыми прядями, загорелое лицо с живыми излучающими слабый свет глазами, мускулистое поджарое тело и руки воина. И легкая улыбка на губах:
