Мой очередной внутренний спор с Инсом на этот раз проходил в пещере с Источником. Я привалился к корням деревца, хотя какое это деревце, сейчас оно уже напоминал полувековой дуб, а не тот чахлый саженец, что был здесь еще совсем недавно, а Инсанис увлеченно исследовал результаты работы нашего кидо. Судя по всему, скоро Источник закончит свою работу и восстановит свой разум. Собственно говоря, он уже практически это сделал, и я уже даже пару раз чувствовал пока еще робкие попытки вступить в контакт с моим разумом, но каждый раз, когда я замирал, ожидая начала диалога, ощущения присутствия незримого собеседника тут же пропадало. Если честно такое поведение Источника меня сильно настораживало, по всему выходило, что он пытался залезть в мои мозги незаметно для меня, но у него это не удавалось, что само по себе странно, и едва он понимал, что был обнаружен, как тут же давал задний ход. Что от него ждать, когда он наберет полную силу, я не знал, и это не поднимало мне настроения. Я все больше и больше сомневался в правильности своих действий. Если, к примеру, разобрать ту работу, что Источник проделал с моим кидо, чтобы перестроить его под свои нужды, то становилось кристально ясно, это существо куда совершенней меня. Даже я и Инс, практически непрерывно следящие за его эволюцией, сейчас уже не находили ни одного куска из тех заклинаний, что были наложены изначально. Все было перекорежено и изменено до полной неузнаваемости, и абсолютно все внутренние связи Истока были на совершенно ином уровне, относительно того, что я видывал ранее...
Если честно, я сейчас самому себе напоминал ученого, который выпустил в мир нечто, на что он уже никак не может повлиять, а только бессильно наблюдать за плодами работы рук своих. Как не трудно догадаться из выше сказанного, Источник по своей внутренней сложности уже вышел за пределы моего понимания, и соответственно, мой контроль над ним был более чем условен. Нет, надеясь на авось, я все еще мог внести какие-то изменения в его структуру, но вот что это даст?.. Последний шанс, как-то внятно повлиять на него я утратил где-то около полутора лет назад, когда неожиданно включился какой-то кусок все еще поврежденной части энергетического каркаса Источника. Тогда всех Хозяев одолел какой-то зуд и иррациональный страх, буквально оторвавший нас от дел и заставивший нестись к Источникам сломя голову. Как оказалось, неожиданно заработавшая система была, ни много, ни мало, предназначена для предотвращения, восстановления целостности Источников. Судя по всему, она была наложена тем же, кто и причинил эти разрушения, и должна была включиться после регенерации определенной части структуры. Тогда мне пришлось ее уничтожить, чтобы вернуть себе, да и всем остальным лордам, возможность спокойно мыслить, не отвлекаясь на зуд в мозгах. И хотя ломать, не строить, но все равно уничтожение этого, в общем-то, небольшого куска чужой работы потребовало от меня всех моих знаний кидо и две недели ювелирной работы. Заодно этот случай позволил мне четко осознать, что несмотря на все мои трепыхания, мы вообще-то уже на крючке с тех самых пор, как стали "Хозяевами" Полюсов. Другим я не стал об этом говорить, но думаю, они и сами об этом догадались. Как тогда сказал Инс, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и в духовном мире это правило работает не хуже чем в Мире Людей.
Как бы то ни было, процесс формирования, ну или выздоровления, как кому удобнее, Источника уже приближался к своему финалу, и хотя с каждым днем он замедлял свои темпы, но думаю не более чем через год, все должно завершиться. И как говорится, будь что будет, в последнее время мне как-то надоело беспокоиться о своем будущем, особенно по тем вопросам, по которым я явно ничего изменить не могу. Благо мне и так есть чем заняться, кроме как бесполезными переживаниями.
Результаты моей деятельности в последние годы мной самим оценивались, как приемлемые. Фактически у нас даже сложилась уникальная ситуация, когда весь мой отряд работал в штатном режиме. Чего нельзя было сказать об остальном Королевстве. Как это не прискорбно говорить, но мы фактически уже проиграли нашу войну джинам...
— Ладно, Инс, закругляйся. Нам сейчас нельзя терять время, сам понимаешь, есть куда более насущные дела.
— Секундочку... сейчас вот эту связь проверю, и все... готово. Думаю, вот этот способ поможет нам залатать стандартную проблему гибкости логики Стражей.
Не трудно догадаться, что после того, как мы столкнулись с армиями джинов нового поколения, мой отряд тут же приступил к разработке новых моделей стражей. Благо необходимые наработки уже были, просто при проектировании предыдущего поколения стражей мы сознательно сторонились самых интересных и сложных решений, принеся их в жертву массовости. Сейчас первые прототипы уже были готовы, и они по всем показателям превосходили все созданное нами ранее. Согласно нашим расчетам новые големы гарантированно побеждали сверкающих джинов в схватке один на один. Однако было одно неприятное "но". Новая модель требовала к себе куда больше внимания со стороны оператора. Настолько больше, что даже опытный боевой маг, проводивший испытания новых образцов вооружения, не смог управлять более чем десятком новых стражей единовременно. А если же мы хотим оставить нашим бойцам возможность не только управлять големами, но и сражаться, то максимум юнитов, управляемых магом(!), не превышал шести штук. Для бойцов же из других отрядов это количество было равно двум, максимум трем песчаным стражам. Естественно такая статистика делал новые модели едва ли не менее выгодными чем старые. Особенно если учесть то, что их мы пока не могли производить более десятка в неделю, в то время как старых моделей за это же время производилось на порядок больше. Для решения проблемы нами была начата программа по созданию определенной внутренней логики стражей, дабы оператору не приходилось досконально контролировать своего подопечного, а лишь отдавать ему приказы. Как результат боевая эффективность упала более чем вдвое, зато оператор мог управлять втрое большим числом големов. Меня такое положение вещей не устраивало. В-общем мы пока так и не пустили новую модель в массовое производство, пытаясь найти идеальный баланс между автоматизацией и гибкостью логики. Кстати, судя по всему, схожую проблему испытывал и наш оппонент, несколько раз внимательно просмотрев свои воспоминания я заметил, что не все джины действовали одинаково активно, более того, около половины всего войска джинов (естественно пока оно было полного размера), всегда бездействовало, или выполняло самые простейшие действия класса "иди туда", "стреляй сюда". Ладно, что там нашел Инс:
— Нда? Дай посмотреть. А хотя потом, сейчас мы все равно ничего не успеем сделать до начала атаки, пошли.
В это же время. Мир Людей. Город Каракура.
Этот районный городок уже давно превратившийся в своеобразную японскую мекку для духов мог похвастаться просто впечатляющей долей людей способных видеть духовный мир, ну и естественно душ различного вида и силы, по каким либо своим причинам временно обитающим в мире Людей. Несколько независимых подчиняющих, семья квинси, семья бывшего шинигами, обитатели задрипаного магазина на окраине, две как бы случайно поселившихся здесь семьи потомственных фулбрингеров основанных "выходцами" из клана Хи-Юри, бывающие здесь налетами вайзарды, дикие пустые всех мастей и расцветок, полусумасшедший несчастный шинигами, ответственный за этот район, ну и простые "плюсы" в количестве от 500 до двух тысяч, чье число напрямую зависело от успешности действий упомянутого выше шинигами, постоянно стекающиеся в этот город будто им здесь медом намазано. И вот, установившийся порядок рушился. Так по крайней мере думал еще один уже практически коренной житель Каракуры, облюбовавший в эту лунную ночь высокий столб линии электропередачи, под свой наблюдательный пункт. Айрон мрачной серой тучей торчал на этом импровизированном насесте, однако вместо привычного контроля территории он был занят мониторингом одной единственной души, ну и невеселыми мыслями до кучи. А думы вастерлорда, очень похожего на мифического грифона, как говорится "точно такого же только без крыльев", и прикрытого облаком темно серого вихря, были и впрямь на редкость мрачны. После фиаско с Куросаки Мисаки, ему и его напарнице было приказано чередовать наблюдение так, чтобы как минимум один из них был без гигая, в то время как второй отирался где-нибудь неподалеку от семьи утратившего свои силы шинигами. Так что пока Вилл "спала" в доме по соседству с Куросаки, Айрону досталось на удивление муторное дежурство. Впрочем, в последнее время все дежурства были не сахар. За последние два года реатсу как Каракуры в общем, так и Куросаки Ичиго в частности, и ранее бывшие паранормально высокими, серьезно выросли, и стали привлекать чересчур много внимания. И одной из жертв этого внимания стал шинигами охраняющий этот город. На его счастье у него было просто отвратительное чувство реатсу и он долго не замечал Куросаки, благо ему в этом активно помогали различные тайные доброжелатели, совсем не доверяющие жнецам, однако пару недель назад этот афросамурай почуял духовную силу Ичиго... и попался в искусно спланированный несчастный случай. Так что вот уже дней десять вастерлорд, временами занимался тем, что гонял низкоуровневых пустых. Конечно иногда этим же занималась госпожа Йоруичи, но после определенных событий, бойцы и Королевства, и бывшая капитан отряда специальных операций, делали вид, что друг друга не замечают. Все остальные тоже вносили свой вклад в понижении разнообразия генофонда диких пустых Каракуры, но их доля была куда меньше, да и Айрон был уже далеко не тот неопытный пустой, только что выбравшийся в мир Людей, чтобы попасться на глаза тем, кому видеть его не следует. Опыт и несколько частных уроков Риоки сделали свое дело, и даже сам Серый Лорд признавал, что его ученик весьма поднаторел в умении скрывать свое присутствие...
Айрон тосклив вздохнул, в очередной раз посетовав на свою судьбу. Нет, он понимает, что служба в Сером отряде предполагает именно такие рабочие будни, но судя по тем новостям, что приходили из дома, лишний вастерлорд там очень не помешал бы, и, тем не менее, Риока-доно продолжал его держать здесь. А кто он такой, чтобы обсуждать приказы? И при жизни себе такого не позволял, а уж после смерти и подавно, благо есть с чем сравнивать. Уж лучше спокойно жить пусть и в чересчур вымуштрованном, но могучем Королевстве, в окружении пусть и чудно выглядящих, но верных друзей, чем быть вечным одиночкой.
Сзади повеяло отслеживаемой вастерлордом реатсу и тот, вновь тоскливо вздохнув, использовал сонидо уходя в противоположную от дома Куросаки сторону. К несчастью он имел несчастье попасться на глаза неудачно вышедшему из перехода между мирами нового шинигами. И как назло новый жнец, судя по всему, куда лучше чувствовал реатсу. И хотя вастерлорду удалось в последний миг избежать встречи с посланником Готея, но полностью скрыть следы своего присутствия он не успел. Надо, пожалуй, доложить обо всем Риоке-доно, ведь он достаточно четко приказал, как им следует поступать в таком случае. Только вот сначала надо этого пришлого увести подальше.
Через пару секунд на столб только что занимаемый вастерлордом приземлилась невысокая фигура, в которой любой более менее знакомый с духовным миром человек с легкостью опознал бы японского шинигами. Вокруг этого гостя из Сейретея ненавязчиво порхала черно-красная бабочка, а жнец куда-то сосредоточенно вглядывался вдаль.
— Это должно быть где-то поблизости. Интересно.... Я чувствую сильную духовную активность. — Раздался негромкий голос шинигами. После чего он тоже растворился во тьме.
— ...Таким образом, тебе Старк фактически ничего не нужно будет делать, только охранять Лилинет, ну и как обычно страдать фигней.
— Хр-р-р.
— Лилинет, пни, пожалуйста, своего партнера.
В кабинете начальника серого отряда раздался звук чувствительного удара и болезненный вскрик.
— Спасибо. Итак, Старк, до какого момента ты меня слушал?
Арранкар несколько обижено посмотрел на меня, я же демонстративно терпеливо смотрел ему в лицо. Было время я бы пожалуй трижды подумал прежде чем так нагло обижать обладателя столь существенной реатсу, но долгое общение с Велесом несколько притупило мое чувство самосохранения. Из угла, где было расположено еще одно кресло для гостей, послышалось негромкое хмыканье. Урд, забравшаяся на кресло с ногами, с интересом наблюдала за бесплатным цирком. На ее глазах начальник разведки вот уже в третий раз пытался объяснить свой мутный план ленивому арранкару. Риока тосклив вздохнул и с просьбой посмотрел на Лилинет. Однако до членовредительство дело не дошло, Старк хоть и любил поспать, но куда больше не любил получать люлей от своего второго я.
— Стоп! Я все понял! Вот только объясни мне — зачем? — арранкар вопросительно посмотрел на сидящего перед ним седого подростка. С этим парнем у могучего пустого, несмотря ни на что, сложились на удивление не плохие отношения. По крайней мере, если сравнивать со многими другими членами Королевства. Иначе говоря, оба арранкара друг другу практически не мешали. Изредка Риока озадачивал арранкара какой-либо пустяковой просьбой, но и не более. В то время как остальные Лорды (в основном Леди) Королевство не редко пытались заставить Старка вести более активный образ жизни, Риока своей ненавязчивостью выгодно выделялся на их фоне. Впрочем, Старк не слишком обольщался. Он уже достаточно долго жил в Цитадели, сошелся накоротке с несколькими пустыми и более-менее представлял реалии местной внутренней кухни, а уж тот странный пиетет к этому подростку, который испытывает подавляющее большинство жителей Королевства, несмотря на то, что его резерв на первый взгляд не превышает резерва среднего адьюкаса, было трудно не заметить. О командире отряда Серых ходило множество слухов, и хотя их подавляющее большинство была откровенным бредом, но все сходились во мнении, что к словам Лорда Риоки стоит прислушиваться... хотя бы чтобы не получить проблем на пустом месте. К тому же Старк учувствовал в последних битвах Королевства, и издалека видел всех Лордов, кроме Королевы, в действии. Хоть он и не разу не скрещивал клинки с Риокой, но и без этого Старк примерно представлял, чем закончится их схватка. Было и еще кое-что, заставлявшее арранкара задуматься о поступках его визави. Судя по всему, это прагматичный пустой, привел его в Королевство отнюдь не только для того, чтобы просто помочь избавиться от одиночества. А, наверняка преследуя свои цели, а значит рано или поздно стоит ждать ценник, за эти, пожалуй, несмотря ни на что, самые счастливые годы существования. Поэтому, когда ему передали вежливую просьбу заглянуть в кабинет Риоки вместе со своей второй половинкой, он думал, что готов к предстоящему разговору. Как оказалось, нет. Цена, названная Риокой поражала, и арранкар вот уже пять минут всячески хитрил, старясь выиграть время на поиск выхода из создавшейся ситуации. Не получилось.
