— Как с тобой просто, не успеешь попросить, вуаля, уже готово.
— В этом мы похожи.
Более в тот вечер ни о чем важном мы не говорили, и не ждали новых откровенностей от собеседника. Просто сидели, изредка перекидываясь парой фраз, гадая о том, как там поживает недавно отправленная к джиннам "в гости" экспедиция, и наслаждались минутами отдыха
— Подрыв! Всем укрыться!
В ночной темноте, едва разбавляемой светом луны, на самой границе видимости в течении нескольких секунд можно было различить мелькание силуэтов быстро перемещающихся существ, густо брызнувших в сторону от гигантского здания, одиноко стоящего посреди пустыни. Едва последние из этих бегунов скрылись в темноте, как со стороны крепости донесся громкий треск, а потом ее поглотила огромная колонна черно-синего пламени.
Подождав, пока пройдет ударная волна, Фауст неторопливо забрался на бархан и с глубоким внутренним удовлетворением оглядел дело рук своих. В реве духовного пламени и клубах поднятой пыли плавилось как свечка и оседало под своим собственным весом очередное укрытие джиннов. Что ж, Фауст не мог отказать себе немного полюбоваться видом павшего врага, да и не считал эту привычку зазорной. И вообще, данный рейд проходил образцово показательно, а по своей результативности чуть ли не превосходил все вылазки последнего года вместе взятые, так что он имеет права немного полюбоваться проделанной работой. Тут арранкар взял себя в руки и, отвлекаясь от радостных мыслей, напомнил себе, что все не столь радостно, как хотелось бы. У него еще оставалась головная боль, с которой он пока решительно не представлял что делать. Хотя официально считалось, что всеми крупными войсковыми операциями руководила Королева, на деле же в последнее время Фауст все чаще назначался главнокомандующим корпусов отправляющихся в Мир Джиннов. Поэтому и проблемы, с которыми здесь сталкивались пустые, он считал своими, а не чьими-то еще, и пока ему прямо скажут что, это не так, он будет действовать соответствующе. Бывший квинси и при жизни не отличался покладистостью, а смерть и не подумывала исправлять его характер. Что же касается проблемы, с которой столкнулся первый арранкар Королевства, то ее мог бы назвать любой пустой, состоящей в этой организации. Последняя цитадель джиннов. Как не посмотри, она была в разы крупней, чем все остальные объекты врага. Полюс, когда ее проектировали, архитектора явно скрутил жесткий приступ паранойи, поэтому все те маленькие хитрости, что так им помогли в последних рейдах, там не принесут никакого толка. А уж про то, что только замеченный "гарнизон" этой крепости по своему числу как минимум в полтора раза превосходил то войско, что когда-то вынудило пустых отступить из их Цитадели, и говорить не стоило. Собственно благодаря этим причинам, Лордами было приятно нелегкое решение оставить основную твердыню врага на потом. После нескольких недель слежки за объектом, а также бесперебойной работы недавно организованного штаба, проработавшего и отбросившего не один десяток планов, в конце концов, стало ясно, что взять "столицу" джиннов, пока существует система меньших крепостей, откуда в нее будут прибывать подкрепления принципиально невозможно.
Придя к этому выводу, Королевство с немецкой педантичностью принялось за планомерное уничтожение всех известных объектов джиннов, попутно ища новые и так же ставя их в список на уничтожение.
Фауст, хмыкнул сравнивая свои знания из прошлой жизни с тем, что он видит в Королевстве. В Мире Людей войны между государствами даже сейчас идут неспешно, здесь же... Чуть более полугода войны, тридцать шесть боев разной степени ожесточенности, 64 окончательно уничтоженных воина со стороны Королевства, что-то около десяти тысяч сломанных стражей, и 36 крепости джиннов, сравненных с землей. Потери врага в живой силе уже никто не считал. Шло время, обе стороны набирались опыта осадных боев, были найдены все укрепления джиннов, ну и, наконец, сегодняшний день, как кульминация этой затянувшейся партии. Теперь впереди оставался лишь финальный раунд, и если честно Фаусту не очень хотелось думать, чего грядущая победа будет стоить Королевству. Даже самые оптимистичные прогнозы выглядели удручающе. А ведь как хорошо всё складывалось...
Как и ожидалось, враг не очень яростно цеплялся за малые объекты, куда больше горя желанием нанести как можно больший вред Королевству, одновременно стягивая силы для обороны последних крепостей. И хотя три из всего четырех действительно охраняемых крепостей удалось срыть сравнительно легко, однако последняя... даже на расстоянии ста километров от нее уже начинало ощущаться духовное давление реатсу, сосредоточенной там.
Фауст глубоко вздохнул и прерывая невеселые мысли обвел взглядом собравшихся вокруг него офицеров, также молча наблюдающих за гибелью предпоследней крепости джиннов. Что новые, что старые Лорды, сейчас, после полугода войн, уже куда больше напоминают единое целое, чем в прошлом. Хотя в начале пришлось повозиться, да и сейчас все еще не идеально, но дело делается и прогресс на лицо. К примеру Гримджоу и Ноитра уже фактически притерлись к новым реалиям. Когда обсуждали их дальнейшую судьбу, Багира и Скульд, не долго думая, пришли к выводу, что клин нужно выбивать клином. Поэтому бывшее шестой и пятый Эспада получили столь желанной ими битвы куда больше, чем можно унести. Любое сражение, любой рейд не обходился без участия этой парочки. Очень скоро, всего через пару месяцев, после начала "программы адаптации" они поняли разницу между поединком и войной. А еще через месяц Фауст заметил интересные изменения, произошедшие с ранее чересчур буйными и активными арранкарами. Теперь они, явно научившись ценить мирное время, все больше времени проводили общаясь со своими новыми товарищам. Фауст в чем-то их понимал, сложно ненавидеть тех, кто не единожды спас твою жизнь. Следуя давней привычке сквайры Королевства по-прежнему часто своими телами закрывали попавших под удар арранкаров. А возможно и все дело в том, что пулл Урд был набран из самых сильных представителей отрядов, а у пустых, пусть и арранкаров, уважение к силе в крови? Неважно, главное, что эта пара перестала ассоциироваться с постоянной головной болью и даже начала приносить пользу. Как обстоят дела с остальными арранкарами не приписанных к его корпусу, Фауст не знал, но вот от Старка, Ями, Баррагана и Улькиоры, так же приписанных к его небольшому войску, проблем не представляли только первые двое, да и то условно. Старк был хоть и приписан к медикам, но, не имея необходимых навыков, скорее занимался их охраной. По мнению Ральтца, для пустого подобной силы подобное занятие было как минимум недостаточно, но уж лучше так, чем ничего. Так же несколько напрягала ситуация с Ями, у того обнаружился комплекс " хочу всем доказать, что я крут", плюс случались вспышки беспричинной жестокости. Да и его сила... Фаусту приходило на ум использовать его исключительно как мишень для залповой стрельбы джиннов. Но, как оказалось против того, что может устроить хотя бы сотня джиннов, не спасает даже иеро бывшего эспады. Так что после каждой битвы Ями так или иначе оказывался в руках медиков, и под строгим присмотром Старка. Жестоко, но, по мнению Фауста, он нашел нишу для применения Ями, и пока тот не научится контролировать себя, бывший квинси не собирался менять ситуацию. А вот двое последних Эспад внушали определенные опасения. Баррган хоть и лишился своей памяти (Риока прокомментировал эту оплошность со своей стороны "все что ни делается, то к лучшему", и Фауст был склонен согласиться с его мнением), по своему характеру по прежнему оставался невыносим, и уже трижды пытался оспорить приказы Велеса, за что трижды поближе знакомился с врачами. Чемпион Королевства не имел привычки к долгим беседам. Для Фауста все очевидней становилось, что Барраган чисто психологически неспособен к работе в команде, но что с этим поделать он не знал, да и не очень задумывался, по правде говоря. У него и своих проблем хватало. Схожие проблемы испытывал и Улькиора, но тот, будучи под постоянной и бдительной опекой Багиры демонстрировал определенный прогресс в своей социальной адаптации, и, по мнению Леди, она лет за пять сможет перевоспитать своего подопечного. Что ж, флаг ей в руки, по крайней мере, лексикон бывшего четвертого эспады существенно увеличился, и он даже начал обращаться к некоторым из пустых Королевства по именам. Что, в общем-то, действительно прогресс, причем существенный, особенно на фоне его прошлых "мусоров". Что же касается остальных... потенциал Нелиель и Тии оценивался Фаустом, как приемлемый. Девушки в бою старательно пытались не мешать под ногами у военной машины Королевства пришедшей в действие, но будучи по характерам более мирными существами, не обладая столь прекрасно развитыми инстинктами убийц как у их бывших товарищей, или опытом новых соратников, все же скорее мешали, чем помогали, так что Фауст с легкой душой относился к тому, что фактически сейчас обе девушки выступали в роли свиты Королевы. Все же сейчас он, как и большая часть гвардии были вынуждены проводить большую часть времени вдалеке от сюзерена, а бывшие третьи эспады, в случае нападения на нее, были не плохим прикрытием, да и судя по тому, что Фауст видел, они обе будут последними из новичков, кто поднимет руку на Верданди.
Что ж, все-таки хорошо, когда есть молодежь, на которую можно переложить часть груза ответственности.
Отогнав эти старческие мыли неприсущие, в общем-то, молодому, по меркам пустых, существу, Фауст поискал глазами Александра, вновь возглавлявшего магов этом походе. Искомый пустой стоял рядом с парой медиков, которые аккуратно восстанавливали его руку:
— Ну как там?
— Как видите, — пустой хмыкнул указав целой рукой на зарево пожара, — как мы и рассчитывали, все сработало. Правда я все же несколько недооценил мощность подрыва, ну да к счастью никто серьезно не пострадал. К сожалению, как вы знаете, все крепости разные, поэтому никогда точно не спрогнозируешь последствия своих поступков.
Александр пожал, плечами, как бы извиняясь, за свое ранение, вызвав тем недовольство медиков. Фауст кивнул, принимая объяснение, в конце концов не ему учить Серый отряд, как делать из работу, но все же, на всякий пожарный случай уточнил:
— Сердце крепости точно уничтожено?
Александр выразительно посмотрел на зарево пожара, но все-таки ответил на вопрос:
— Да.
— Великолепно, в таком случае отступаем.
Пустые потянулись к Гарганте, а Фауст замыкая шествие анализировал прошедшую операцию. Завершением битвы за крепость джиннов всегда служил подрыв источника ее силы. Ох, и намучились же они с ними поначалу. Не имея необходимых методик, уничтожать их получалось только тогда, когда сам враг инициировал процесс самоуничтожения. Естественно, несмотря на то, что войско Королевства было готово к такому повороту событий, без потерь не обошлось. Но потом та деятельность, которой были заняты более половины членов Серого отряда начала приносить первые плоды, и пустые научились уничтожать сердца крепости сами. Не сразу, не всегда успешно, но, переходя от меньших крепостей к более крупным, количество необходимой информации росло, и, в небо Мира Джиннов раз за разом взмывали тонны песка и камня, знаменуя уничтожение очередной твердыни. Таким образом, постепенно ужесточаясь, битвы ненадолго затихая перемещались из одного бункера джиннов к другому. Выяснялись любопытные закономерности в поведении врага, вроде конечного числа джиннов каждого вида, которые могут быть задействованы за раз. Постоянно перерабатывалась тактика ведения войны, как и для отдельных бойцов, так и для армии в целом. В общем, все шло своим чередом. Но накопленная статистика так же позволяла предсказать, что последние три битвы за особо крупные города-крепости должны будут стать по настоящему серьезным испытанием. Фауст, отвечавший за проведения этих операций, Верданди, да и вообще все, кто отвечал за планирование, не видели способа уничтожить их без риска серьезных потерь. Но тут, неожиданно блеснули умники из Серого отряда. Прежде чем к ним нагрянула комиссия из Госпиталя, ученые, явно поехав по фазе, выдали три равно безумных плана, которые, однако, могли сработать. В итоге, первую крепость удалось уничтожить, атакуя мощными энергетическими ударами с разных сторон, что привело к потере стабильности свободной реатсу местности, тем самым, сделав возможным применение Хаоса. Получившийся кусок породы по своей структуре больше похожей на кусок дырчатого сыра, зачистить стало делом техники. Вторую крепость разрушили, заведя под ее фундамент несколько банальных подкопов, где позже подорвали три сотни стражей-камикадзе. Единственной сложностью было сделать этот подкоп незаметно для врага, но если все делать абсолютно вручную в течении пары недель, то все оказалось возможно. Скажи кто Фаусту что и в загробном мире стандартные методы ведения войны действенны, не поверил бы. Ну а последнюю подорвали при помощи какого-то куска непонятной кидо-конструкции "позаимствованной" Александром у самого Риоки. При ее помощи перехватили контроль над системой самоуничтожения и заставили ее сработать. Фауст не безосновательно подозревал, что совпадение сроков появления комиссии медиков в помещениях занимаемых серым отрядом, и решение Александра лично активировать это кидо, в связи с чем он также весьма поспешно отправился в рейд, было не случайным. Правда Риока, с которым Фауст все же решил связаться лишь хмыкнул и дал Александру индульгенцию. Если честно Фауст был рад, что его бывший подчиненный все же нашел общий язык со своим текущим начальством, и то не реагирует болезненно на взбрыки бывшего квинси. Александр, в свою бытность квинси, получил должность главы развдотряда именно потому, что умел действовать грамотно, находясь в отрыве от основных сил, и судя по всему, Риока это понимал и ценил.
Мысленно возвращаясь к только что увиденному им зрелищу, Фауст злорадно ухмыльнулся, кто бы не был их враг, сейчас он наверняка чувствует себя очень неуютно. Да уж ради этого стоило почти месяц безвылазно сидеть в этом мире, что, кстати, тоже противоречит обычной тактике Королевства в этой войне. Ранее после подрыва одного объекта врага они всегда уходили домой, а в этот раз промежуток между атаками первой и второй цели занял двадцать пять дней, в ходе которых пустые тревожили своим присутствием третью мишень. Потом войска Королевства ненадолго скрылись в междумирье, после чего последовал тот самый подрыв второго замка и сразу же за ним штурм третьей твердыни. Ну да все, когда-нибудь делается в первый раз, не так ли господа джины? Все еще ухмыляясь своим мыслям, Фауст закрыл вход Гарганты за своей спиной. Он понимал, что грядущая, последняя битва наверняка прервет существование многих из тех, с кем он успел если и не сдружиться, то свыкнуться тоже, да и у него самого есть вполне серьезные шансы не пережить ее. И, тем не менее, как и положено военному он раз приняв решение, и вложив свою судьбу в руки тех, кому он мог доверять, не видел повода для сомнений. В конце концов, смерть за свои убеждения это далеко не худшее, что может случиться с разумным существом.
