— Сейчас, может быть. Около двухсот лет назад Скульд сделала с полюсом что-то такое, в результате чего мы получили практически равные с ней возможности, а с течением времени даже обогнали ее. По-видимому, она, как и ты несколько необычный пустой.
— Насчет моей уникальности, не стоит мне льстить, тем более поверьте, за все в нашем мире нужно платить. Но за информацию спасибо, думаю, теперь я знаю в каком направление капать. Кстати, попросите Велеса подойти к Александру, пусть он тоже пройдет полное обследование. Наверное нет смысла объяснять зачем? И еще...
Оп-па. А это что такое? Я прислушался к своим чувствам пытаясь понять, что произошло. Странно. Может быть засада? Ладно, чтобы убить меня в Уэко Мундо нужно быть либо Велесом, либо Айзеном. Остальным известным мне сильным мира сего я могу проиграть, но вот шанс умереть от их рук стремится к нулю. Так что пойду, посмотрю, что там происходит.
— Риока? Что там у тебя произошло?! Почему молчишь?
— Кажется, я напал на след наших налетчиков. Пойду, поздороваюсь.
— Стой! Не смей, это приказ!
— Верданди, я арранкар с резервом в шесть с половиной тысяч душ или нет? Вместо того чтобы паниковать лучше вызови сюда три-четыре боевых отряда из лучших наших сквайров, а я вызову пару исследовательских команд из своего отряда, с полным набором снаряжения, думаю у них скоро появится интересный материал. Представляешь, эти ублюдки могут спрятаться даже от меня!
— Риока, что там у тебя происходит? Я, в конце концов, лидер этого балагана, который по недоразумению называется Королевством, или х.. собачий?!
Кажется, я ее все-таки разозлил.
— Верданди, зона моей чувствительности с недавних пор составляет окружность с радиусом в десять тысяч километров, причем на расстоянии в тысячу километров я уверенно могу обнаружить даже цель скрытую плащом. Есть способы позволяющие сделать это. Так вот сейчас всего в пятистах километрах от меня кто-то убил дикого пустого, причем умудрился сделать это, не выдав себя. Думаю, меня таким замысловатым образом вызывают на разговор.
— И ты хочешь пойти на встречу к тому, кто смог обмануть даже твое умение ощущать реатсу?
— Угу.
— Ты сумасшедший. Слушай меня внимательно, я приказываю тебе...
Прошу прощения Верданди-сама, но у меня сдохла предпоследняя жемчужина связи. А мне еще нужно при помощи чего-нибудь доложить о результате предстоящего "разговора".
При помощи сонидо до места упокоения неизвестного мне дикого пустого я мог добраться минут за двадцать, но, учитывая то, что мне было абсолютно неизвестно, с кем предстоит встретиться, я решил не торопиться. Заодно за время пути оторвал Инсаниса от его дел, обсудил с ним ситуацию, подвесил и спрятал в площе несколько сформированных серо и тройку защитных бакудо высшего порядка. И не доходя до места пару десятков километров, еще раз внимательно осмотрел место происшествия, снова убедившись в том, что не могу почувствовать своего визави, и только потом переместился к месту, где засек гибнувшего пустого.
Что ж, моя теория о том, что заставу предположительно атаковал пустой, получила еще одно подтверждение. Труп дикого был разодран на несколько частей и носил на себе множество следов от зубов и когтей.
— Не нравится мне это. Давай-ка пошустрее сканируй этот труп, и делаем отсюда ноги.
— Что, Инс, непривычно чувствовать, что кто-то обыграл нас на нашем поле?
— Более чем. На моей памяти такое впервые. Даже напрягая все доступные нам чувства до предела, я не могу обнаружить рядом хоть один источник реатсу, и при этом великолепно ощущаю направленную на нас жажду убийства.
— Аналогично, коллега. И будь у меня иной способ найти врага, то я тоже постарался бы избежать роли живца.
— Можно было бы использовать кого-нибудь из твоих подчиненных. Или просто диких пустых.
— Можно, но последний экземпляр из перечисленных тобою, валяется перед нами, а пока мы ждем остальных, неприятель может и скрыться.
— Сзади.
— Знаю.
Попытки почувствовать силу Айзена дали мне, помимо всего прочего, ряд интересных способов определения местонахождения предметов. И сейчас сработал один из этих приемов, который заключался в том, что в пределах тридцати метрах от себя контролировал изменение гравитации окружающего пространства. Управлять я ей, к сожалению, не мог, но вот появление нового веса в вышеозначенном радиусе, определить не сложно.
За моей спиной раздался глухой удар и разочарованный рев, а я оглянулся, чтобы посмотреть на того, кто только что врезался в поставленный Данку.
— Ого!
Даже Инса пробрало. В паре метров от меня в воздухе зависло существо на удивление похожее на наших песчаных стражей последних поколений. Белое костяное гуманоидное тело, оскаленный четырехглазый череп вместо головы, а ниже пояса песчаное торнадо вместо ног. Этакий джин-умертвие. Но удивил нас отнюдь не экстравагантный вид существа, а то, что даже теперь мы не ощущали его реатсу. Меж тем джин, еще пару раз попытался добраться до нас, потыкавшись в щит, и, опять громко и недовольно заорав, быстро сформировал в каждой руке по темно-фиолетовому Серо и ударил им по щиту. На наше счастье Данку пережил и это. Поскольку если бы серо все-таки пробил бы щит, то я, скорее всего не смог бы увернуться. И я и Инсанис на тот момент прибывали в глубоком культурном шоке. Только что на наших глазах рушились основы мироздания. Какая-то непонятная хрень, мало того что успешно скрывает от меня свою духовную силу, так еще и умудряется собрать и выстрелить Серо опять же не используя реатсу, либо мастерски скрывая этот процесс от меня. Как это возможно?!
Из ступора меня вывел тычок в плечо и обжигающая боль. Не задумываясь, я использовал сонидо, уходя на добрую сотню метров сторону. Рефлексы, набитые в сотнях драк со своими друзьями арранкарами, сработали значительно опережая мысленные команды. И надо сказать очень вовремя, около того места, где я ранее стоял, прямо из песка поднялся еще десяток подобных тварей, одна из которых и успела ранить меня своей когтистой лапой, напрочь проигнорировав иеро.
— Так, Инс, я сражаюсь, попытаюсь подольше поиграть с этими бестиями, а ты протоколируй все, что можешь. Какая-то чертовщина творится.
— Понял, действуй.
— Смейся, Безумный Маг.
Не знаю что это за твари, но миндальничать с ними я не собирался. Едва опал вихрь песка, как я сразу же врубил Ярость, благо за прошедший век я смог довести время пребывания в ней до получаса, при условии высвобождения Занпакто, и атаковал. И первые же секунды схватки показали, что я не зря опасался этих джинов.
В момент, когда я, использовав максимально быстрое из доступных для меня сонидо, появился в гуще врагов и выстрелил сразу шестью серо, в точку выхода уже смотрело полтора десятка Серо врагов. От большей части из них я смог увернуться, повторно уйдя сонидо, а вот часть пришлось принять на плащ и иеро. Слава Богу, мощность этих выстрелов не превосходила Серо среднего дикого адьюкоса. Правда только за счет откровенно слабого контроля, энергия выстрела размазывалась так, что враги зацепили друг друга куда сильнее, чем досталось мне, а вот мощность залпа неприятно удивила. В каждый выстрел был вложено приблизительно 800-1000 душ. В общем, от аннигиляции меня спасло вмешательство Фортуны, в кои-то веки благосклонно посмотревшее в мою сторону.
После подобного начала я стал действовать куда аккуратней, предпочитая дистанционный бой с массовым использованием связывающего бакудо. Ну а противник продолжал преподносить мне сюрпризы. После пяти минут скачков по территории удалось выяснить следующее, во-первых, по своей совокупности характеристик существа ближе всего к достаточно сильному адьюкасу, с сопутствующими этому уровню умениями серо и сонидо. А вот скорость и сила у моих врагов были откровенно не впечатляющие, за большинством моих движений твари откровенно не успевали и рассыпались с одного двух ударов. Правда были и неприятные сюрпризы. Как и наши песчаные стражи, твари не умирали, пока не был поврежден центр их системы циркуляции реатсу. Проблема была только в том, что я вообще не видел этой системы. Так что все мои противники, получив смертельные, для подавляющего большинства врагов удары, лишь распадались секунд на тридцать, а потом вновь собирали свое тело. Из хороших новостей было то, что твари явно не могли вновь быстро стать невидимыми. Во время боя один из уродцев начал как будто медленно растворятся в воздухе, понаблюдав за ним, и придя к выводу, что весь этот процесс занимает около шести минут, я прервал попытку смыться точечным серо, добавив пятую дырку для глаза в черепе неудавшегося партизана. И того после двадцати пяти минут боя в баланс можно было записать вполне четко определенные мной и Инсом, сильные и слабые стороны неожиданных врагов. В плюс тварям запишем умение великолепно маскироваться, неубиваемость, приличное по силе серо, когти оставляющие следы на иеро арранкара, и походу безграничный резерв невидимой реатсу. В минусы: откровенная физическая слабость, убогое сонидо, не менее убогий контроль имеющихся духовных сил и общая безмозглость. Твари проявляли еще меньшие зачатки интеллекта, чем дикие пустые отморозки, и чаще мешали, чем помогали друг другу. Исходя из всего вышеперечисленного, становилось ясно, что они хороши только в случае неожиданной атаки. И для опытного бойца пустого в схватке один на один не будут представлять серьезной угрозы, хотя бы потому, что смыться от них сможет даже откровенно слабый адьюкас. Короче знай бы я куда бить, то сейчас бы уже победил, а так приходилось бегать от врага. Кидо массового поражения тоже не применишь, поскольку я собирался захватить хотя бы одного врага живьем.
Окончательный перелом в схватке наступил на двадцать седьмой минуте, когда, Инсанис вдруг неожиданно воскликнул знаменитое "Эврика!", а мое зрение как будто на секунду померкло, и я, наконец, увидел реатсу врагов. Достаточно необычное зрелище надо сказать. Враги были куда больше похожи на наших стражей, чем я думал изначально. Для боя они использовали только окружающую их духовную силу Уэко Мундо, а своего собственного резерва у них не было вообще! Мало того этот механизм был настолько хорошо замаскирован, что почувствовать утечку реатсу из окружающей среды оказалось нетривиальной задачей даже для меня с Инсом. Такого результата не удалось достигнуть всей моей команде, ответственной за разработку наших големов. Даже у самых последних поколений песчаных стражей для поддержки существования использовался внутренний аккумулятор, в который собирается окружающая духовная сила.
— Оригинально. Риока, как хочешь, но нужно захватить хотя бы пару этих существ в плен.
— Сам знаю. Не отвлекай.
— Кстати, посмотри на холмик в пятистах метрах от нас.
— Еще один сурок... или два?
— Похоже двое... странно, что они не вмешались.
— Скромные наверно. Сейчас уполовиню число действующих противников, а потом попрошу и этих скромняг выйти на сцену.
— Добро.
Теперь, когда я видел центр энергетического скелета врагов, победа над ними стала делом техники. Пару подловил при помощи серо, испытав правдивость моего нового восприятия, а остальных методично раскидал, изредка ввязываясь в бой на ближней дистанции. С появившимся через десять минут после начала схватки посохом, задача была плевой.
Как и договорился с Инсом, когда врагов осталось лишь пять изрядно помятых экземпляров, двое из которых были укутаны сразу десятком различных обездвиживающих кидо, я использовал Райкахо по холму с затаившимися врагами. Это действие ознаменовало для меня третий неприятный сюрприз на сегодня. Из холма неожиданно вынырнуло огромное облако черного песка, пропуская кидо под собой. Вознесшееся в воздух существо больше всего напоминало вращающееся в воздухе веретено, в котором смутно угадывались контуры какого-то тела. Единственной притягивающей к себе деталью внешности нового участника сегодняшнего спектакля "Арранкар на выезде", были два огромных синих светящихся пятна проглядывающих сквозь смерч черного песка. Чем-то они напоминают мне глаза.
Повисев неподвижно пару десятков секунд, тварь полетела ко мне. При этом на ходу вихрь начинал наливаться нехорошим синим светом. Пара моих бал и серо лишь пробили небольшие дыры в покрове, впрочем, тут же затянувшихся.
— Как то она самоуверенно на нас прет.
— И не говори, да и этот синий свет что-то не вызывает приятных ассоциаций...
— Курохицуги!
— Псец. А чего посильнее выбрать не мог? Ну, или уж весь резерв вложить? Чего мелочишься? От него же теперь даже пыли на изучение не останется. — Поинтересовался Инс, наблюдая, как нового врага запечатывает коробка с гранью в двадцать метров.
— У меня седалищный нерв сигнализировал, что ни в коем случае нельзя подпускать его поближе.
— А этот твой седалищный нерв не возьмется построить гипотезу, относительно того, с кем мы сегодня столкнулись?
Я пожал плечами, не делая попыток ответить на очевидную подначку Инса, и запеленал оставшихся в живых врагов. В этот момент Курохицуги закончил свое формирование и начал уменьшаться в размерах, а вот дальше все пошло не так как обычно действует это кидо. Когда куб уменьшился примерно в половину от своего первоначального размера, по всем его плоскостям побежали огненные змейки трещин, сияющие голубым пламенем. Несмотря на это гроб продолжал сжиматься, а интенсивность свечения и количество трещин продолжало расти. В конце концов, кидо не выдержало подобного издевательства, и когда грани достигли двухметровой длины, куб в яркой синей вспышке распался мириадами черных осколков. Врага внутри не было.
— Умер?
— Не знаю, Сергей, не знаю. Кстати к нам приближаются твои подчиненные и не только.
— Вовремя. Как всегда подмога успела к шапочному разбору.
До прибытия тяжелой кавалерии, которую возглавляли Велес и Урд, я успел осмотреть останки своих врагов, схоронив часть из них в специальных контейнерах, предназначенных для хранения быстроразрушающихся на свежем воздухе образцов, и для надежности повесил еще пару десятков связывающих бакудо на пленных.
К огромному моему облегчению помимо сотни бойцов среднего и высшего ранга на место моего преступления прибыла и команда моего отряда, которой я и передал своих пленных и поставил задачу по исследованию территории. Далее последовал достаточно эмоциональный разговор с прибывшими Лордами. Который мне, впрочем, удалось достаточно быстро перевести в деловое русло, и организовать охрану, как и для уже работающей группы специалистов моего отряда, так и для конвоирования прибывающих дополнительных команд ученых, присутствие которых было бы совершенно не лишним, в связи с появлением столь неожиданного врага. Далее последовал не менее эмоциональный разговор с Верданди, который мне так и не удалось перевести в деловое русло. В ходе это диалога (больше похожего на соло Верданди) мне поступило прямое приказание немедленно явиться для личного доклада и вполне заслуженный втык, что раз уж я назвался начальником научного отряда, то будь добр сиди в стороне от крупных драк. Я не стал объяснять вполне очевидную истину, что, помимо всего прочего, являюсь еще и начальником разведки, а, следовательно, кому еще, как не мне первым вступать в конфронтацию с новым врагом, чтобы получить больше информации?
