Наконец девушка, вдоволь наслушавшись моего бухтения, не выдержала прессинга и дала отмашку своему отряду, выйдя несколько раньше запланированного срока. Я облегченно выдохнул, а рядом со мной тут же появились Александр и Хитей в сопровождении едва ли не всех Серых Плащей, гвардии и вастерлордов королевства. Была бы возможность я бы задействовал бойцов и из других отрядов, но они были хуже обучены прятать свою реатсу, да и должен же хоть кто-то остаться оборонять границы?
— Я надеюсь, все готово?
— Да, Риока-доно. Багира-доно уже на месте, как и все наши агенты во внешнем мире. — Отрапортовал Хитей, как командир ответственный за Европейский регион.
— Отлично. Тогда действуем по плану. Последние напутствия. Хитей размещаешь ударные отряды не менее чем в десятке километров от места встречи, желательно даже дальше, лишние проблемы нам не нужны. Действуешь по второму сигналу от Велеса или Фауста. Александр сидишь в проходе между мирами Людей и Пустых, по тому же сигналу Ральтца сразу принудительно вытягиваешь Королеву. Ну а я заблокирую связь с миром Квинси, от меня команд не ждите в случае возникновения непредвиденной ситуации действовать по обстоятельствам. Ну, с Богом!
Тем временем отряд охраны Королевы, пробирался по тропе реатсу пролегающей в междумирье.
— Верданди-доно, с вами все в порядке? — участливо поинтересовался бывший квинси, заметив отстраненное выражения лица девушки.
— Все нормально Фауст, просто я слегка нервничаю, весь мой опыт общения с Риокой говорит, что он никогда не стал бы без должной на то причины столь упорно капать мне на мозги. И то, что он так напирал на вопросы моей безопасности, накачивая и меня и вас, может говорить только о том, что наш визави очень опасен. Что, естественно, не радует, такие особы любят все оценивать с позиции силы.
Фауст и Велес, прекрасно осведомленные о причине невероятной болтливости Риоки, а также той горы бумажной работы, неожиданно свалившейся в последнее время на Королеву, и не давшей ей толком разобраться в происходящем вокруг нее шевелении, решили промолчать. Тем более девушка и так ни в чем не ошиблась, лишь кое-чего не учла. А вот Урд в свойственной ей манере попыталась поддержать свою сестру.
— Да не беспокойся ты так, в случае чего мы живо нашинкуем любого осмелившегося лишь косо посмотреть на тебя.
Верданди постаралась улыбнуться, пряча тоскливый вздох. Она, конечно, была рада, что на подобной встрече ее будут окружать сильнейшие бойцы Королевства. Но, пожалуй, куда с большим удовольствием в числе своих спутников она увидела бы Багиру, Скульд и Риоку. Хотя как бойцы они и уступают ее текущей охране, но зато они обладают рядом качеств способных помочь в предстоящих обещающих быть очень непростыми переговорах, а проигрыш в силе не столь уж и велик. Однако как назло оторвать от дел Риоку и так перегруженного сверх всякой меры и Багиру, фактически взявшей на себя руководство всеми подданными Королевства в Мире Людей, было крайне нежелательно. Радует только, что она хотя бы будет где-то неподалеку.
Подруга Велеса встретила их на выходе из разделителя миров. Очевидно, оценив их эмоциональное состояние, она нахмурилась и, коротко переглянувшись со своим возлюбленным, подошла к Королеве.
— Верданди. Я уверена Риока тебе уже не раз и не два указал на необходимость быть осторожной. Я его, конечно, понимаю, но, похоже, он слегка перестарался. Со стороны ты сейчас больше напоминаешь подсудимую, конвоируемую на казнь, нежели чем нашу Королеву, идущую на переговоры с равным. — Багира вновь окинула подругу недовольным взглядом, и откуда то достав расческу принялась приводить ее волосы в порядок, не переставая при этом ворчать. — Не знаю, что ты там себе накрутила в мозгах, но уясни две вещи, во-первых, ты не просто какой-нибудь пустой, ты Королева! Случись что, тебе на выручку примчаться все находящиеся рядом пустые, сил которых хватит на то, что бы заставить Землю вращаться в обратном направлении. И ты всем своим видом должна демонстрировать эту силу и опасность Королевства, а не то, что я сейчас вижу. И, во-вторых, не волнуйся ты так на счет Янхве, я разок видела его издалека. Опасный конечно боец, но до Велеса не дотягивает, остальные же намного его слабее. И вообще не робей! Ну-ка соберись! Я буду неподалеку. Риока прислал небольшой отряд помощников, чтобы подстраховать тебя на крайний случай. Как говорят люди, "вместе мы сила", так и знай. И вообще, подруга не паникуй, я хоть и не умею предсказывать будущее, но уверена, что ты справишься и накрутишь... ус этому старику.
Естественно Багира достаточно легко определила причины того хаоса, что творился сейчас в душе Верданди, и достаточно успешно его ослабила. Да и вообще, спорить со столь сильным эмпатом, гиблое дело, и Верданди глубоко вздохнув, улыбнулась подруге. Стоит ей показать, что речь несколько ослабила меланхолию Королевы, даже если Багира и не говорит всей правды. По утверждению того же Риоки, Янхве вероятно сильнее Велеса, а если и не так, то все равно не стоит провоцировать битву между ними.
— Спасибо, Багира. Место встречи проверено?
— Да. Как ты и хотела, ни одного человека в радиусе полусотни километров не наблюдается, так что случись что, силу ударов не сдерживайте.
— Нда. То ты меня успокаиваешь, говоря, что я справлюсь, то как будто на войну провожаешь. Ты уж определись, пожалуйста.
— Ну, скорее всего небольшой перепалки вам не избежать, ты это и сама понимаешь. К тому же Риока практически уверен, что на вас в ходе переговоров попытаются надавить и проверить на прочность. Подобный ход очень хорошо вписывается в психологический портрет лидера Вандрейха. И, на мой взгляд, лучше сразу продемонстрировать, что с нами шутки плохи. Хотя, все же, как реагировать решать тебе, только не забывай, если что, у нас будет, чем ему ответить. А то знаю я тебя, попытаешься решить все миром, хотя иногда куда проще продемонстрировать кулак.
— Так. А вот о том, что нам есть чем ответить, давай поподробнее. — Королева ухватилась за оброненную подругой фразу, чувствуя смутную тревогу и не понимая, чего она упускает.
— О чем ты? — Багира сделала удивленное выражение лица, заставив Королеву еще более увериться в правдивости своих подозрений, — с тобой идут пара сильнейших бойцов Королевства, ты сама не лыком шита, я буду рядом и почувствую когда надо вмешаться, да и Фауст сейчас сильнейший вастерлорд не многим уступающий Старку. Этого мало?
— Хм. Как говорит Риока, меня терзают смутные сомнения...
— Ну-ну. Главное не дай этим сомнения отвлечь тебя от твоей цели. Удачи, сестра.
Улыбнувшись последним словам девушки Верданди ушла в сонидо. С Багирой у Верданди сложилось наилучшие отношения из всей тройки Северных Владык, и с недавних пор они часто называли друг друга сестрами. Шутка ли, но с этой черноволосой девушкой у нее было больше общего, чем с Урд или Скульд. А вот с Велесом и Риокой такой близости добиться не получилось.
Чемпион Хуэко Мундо был чересчур флегматичен и редко с кем шел на контакт, единственными существами, которым удавалось его расшевелить, были Риока, Багира и Оникс, его первый рыцарь. Остальные чаще всего удостаивались четких ответов по существу, за редкими исключениями. А с тех пор как ему запрещено было спать, он стал еще более замкнутым и систематически предпринимал попытки нарушить этот запрет. При этом каждый раз, терпя крах в этом начинании из-за не вовремя появившихся Риоки, Багиры или волны вторжения джинов.
С командиром Серого отряда ее взаимоотношения были еще запутаннее. С одной стороны он с легкостью шел на контакт и с удовольствием общался с ней. А с другой стороны он обладал самой нечеловеческой логикой среди всех арранкаров, урезанным набором чувств, что автоматом заставляло усомниться в искренности его симпатий, а так же практически всегда действовал в отрыве от ее приказов, зачастую информируя ее о своих решениях уже по свершившемуся факту. Раньше его непомерный энтузиазм несколько сдерживала Скульд, а теперь Верданди с сожалением отмечала, что все меньше и меньше понимает логику поступков Риоки. И хотя он, несомненно, действует на пользу Королевства, но все отчетливее становится необходимость провести с ним разговор по душам. В котором Королеве придется настоять на, как минимум, введении большей прозрачности подконтрольной ему структуры. Иначе если и не сам Риока, то кто-нибудь другой неизбежно обратит внимание на чересчур широкую автономию отряда с красной молнией на гербе, в общем, и его командира в частности. К каким выводам прейдут эти чересчур внимательные субъекты, Верданди не бралась предсказать. И ведь, как назло, именно на плечах этого отряда сейчас лежит благополучие королевства.
Еще немного помусолив подобные размышления, Верданди выбросила их из головы, как несоответствующие предстоящей работе. А вот и место встречи. Небольшая Альпийская курортная деревушка, принадлежащая Повелителям големов, и сейчас абсолютно обезлюдевшая. И впрямь подходящее место для боя, подумалось Королеве, когда она устраивалась за ажурным столиком, установленным на открытой террасе.
Квинси появились точно в срок, подарив всем желающим возможность понаблюдать в действии их любопытный способ перемещаться между мирами при помощи тени. Первым вышел светловолосый парень неопределенного возраста, судя по словам Риоки, Хашвальд, именно с ним до сего момента и велись переговоры. Квинси осмотрелся по сторонам, походя отвесив легкий поклон в сторону девушек, и, видимо удовлетворившись увиденным, отступил в сторону. Затем тень расширилась, и из нее вышел всего один человек, однако все присутствующие по достоинству оценили силу прибывшего, несмотря на то, что часть реатсу была явно скрыта, но все равно новое действующее лицо по объему резерва духовных сил превосходил среднестатистического капитана. Мужчина, выглядел лет на сорок-пятьдесят, черноволосый, судя по выданному описанию, это и есть Янхве Бач. Немного подумав, Верданди все же встала из занимаемого ею кресла. Что ж на правах радушного хозяина, ей пожалуй следует начать разговор первой:
— Приветствую вас, Господин Янхве, я Верданди, лидер Королевства. Рада, что вы все же нашли время на нашу встречу.
Лидер Вандрейха окинул ее снисходительным взглядом и его губы искривились в некотором подобие улыбки, тем не менее, он все же подошел и сел за стол напротив Верданди. Оценив наглость лидера Вандрейха, девушка решила сменить манеру поведения, и ни говоря не слова села на свой стул и выжидающе посмотрела на мужчину, не торопясь, однако, комментировать что-либо. Тот же некоторое время изучал ее скучающим взглядом, после чего кивнув своим мыслям, заговорил:
— Женщина. У меня нет ни малейшего желания разводить с тобой политесы. Мы заключим сделку, не более того.
Верданди хмыкнув, откинулась на спинку стула и не торопясь потянула кофе, после чего аккуратно поставив чашку на блюдце, ответила:
— Что ж, Ваше Величество, если вы желаете вести беседу в таком ключе, то, пожалуйста. Наше предложение вам известно. Мы берем на себя грешников, а вы избавляете Европу от чересчур навязчивого внимания шинигами. Большего нам друг от друга ничего не нужно.
Янхве, в это время, с несколько большим интересом рассматривал Велеса, стоящего справа от Верданди на что тот ему отвечал слегка насмешливым взглядом. Оба скрывали свои истинные размеры резерва реатсу, и на глаз определить, кто из них победит в случае битвы было невозможно. Отвлекшись от игры в гляделки с командиром Стражей, Бач осмотрел остальных членов делегации и, вернув взгляд на Верданди, демонстративно скучающе заметил.
— Вандрейх с легкостью справится с обеими указанными вами проблемами, так что такие условия меня не устраивают. Как вам такое предложение. Вы вступаете в наш орден на правах солдат, а мы милостиво позволяем вам жить.
— Янхве-сан, не пытайтесь столь грубо давить на нас. Мне бы не хотелось доводить эту встречу до великого мужского ритуала, сравнения длины мужского полового органа. Вполне возможно вы правы, и Вандрейх действительно справится и с Преддверьем Ада, и с двумя обществами душ сразу, но чего вам будет это стоить подобная война? Заметьте, я не предлагаю вам союз на веки вечные, всего лишь сделка, как вы правильно заметили. Мы убираем наиболее мешающих нам врагов, вы тех, что больше мешают вам. В результате все довольны и обе наши организации не тратят столько ресурсов, веди они войну в одиночку.
— Нда? А вам не кажется, что сравнивать мощь двух Сообществ Душ и какого-то захолустного культа грешников некорректно?
— Ну, давайте поменяемся? Королевству в принципе все равно кого уничтожить первым.
— Ха. Смелые слова, женщина, а что за ними стоит, кроме блефа?
— А вы нисколько не изменились, Янхве, — неожиданно заговорил Фауст, — столько лет прошло, а все также считаете пустых существами второго сорта, да и не считаетесь ни с кем кроме шинигами.
— О. Глядите-ка, а этот пустой еще и разговаривать умеет.
Верданди осуждающе посмотрела на Фауста, тот лишь хмыкнул и поднял обе руки, давая понять, что больше не намерен вмешиваться.
— Итак, — девушка вновь посмотрела на своего визави. — Возвращаясь к предмету нашего разговора, вы согласны с тем, что мы возьмем на себя Сообщества Душ?
— Ты предлагаешь мне поверить, что кучка пустых способна сделать это?
— Уж поверьте, более чем.
— Нда? Это стоит проверить...
Лидер Вандрейха резко опрокинул стол и атаковал неожиданно появившимся у него в руке мечом девушку. Позже Верданди множество раз вздрагивала, вспоминая этот момент. Велес успел заблокировать этот удар, причем так, что Бач на долю секунды забыл про схватку, уставившись на результат своих дел, все-таки не часто отбивают твои удары, просто подставив ладонь под лезвие меча. Воспользовавшись паузой, Велес свободной рукой потянул свой клинок из-за спины, и обрушил тяжелый вертикальный удар на голову лидера Вандрейха. Тот в свою очередь заблокировал удар голой рукой. Оба одновременно хмыкнули и разорвали дистанцию, при этом Велес оттеснил Верданди себе за спину, а все еще ухмыляющийся Янхве произнес:
— Хашвальд.
— Слушаюсь.
Одновременно с этими словами все окружающие тени загустели и начали расти в объеме. Спустя секунду их них вышли три человека, а еще две секунды спустя тени неожиданно с хлопком вернулись в свое нормальное состояние. Судя по слегка удивленным лицам штернриттеров, происходящее шло несколько не по плану. Верданди меж тем прейдя в себя после неожиданного развития переговоров, почувствовала злость и, понаблюдав за представлением, сочла нужным прокомментировать прибытие новых лиц.
— О, да я гляжу у нас новые гости. Урд, Фауст, разберитесь пожалуйста с ними, если мне не изменяет память, то их нет в списке приглашенных. И да, не стоит показывать все, на что вы способны.
Старшая норна довольно улыбнувшись, достала из-за спины копье и без вопросов атаковала Хашвальда. Тот, к тому моменту успев оправится от удивления, избежал ее наскока совмещенного с выпадом копья, но не смог достаточно быстро достать меч из ножен и был вынужден уходить от удара тупым концом копья, вновь отпрыгивая. В это же время Фауст связал боем вновь прибывших квинси, даже не доставая свое копье. Он явно не собирался выигрывать у них бой, а лишь затянуть время, пока не подоспеет помощь. Так же все почувствовали, что от него куда-то в пустоту ушел посыл духовной силы. Сама же Королева, поняв, что она натворила своей командой, флегматично допевала кофе, чашка которого у нее в руках, каким-то чудом пережила все встряски. Девушка с грустью наблюдала за происходящим внешне сохраняя равнодушие, однако все яснее чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Кстати ее спутники явно действуют согласно какому-то заранее подготовленному плану, в который ее забыли посвятить.
