— Я могу тебе это пообещать, но где твои гарантии, что я не солгу, и где мои, что не солжешь ты?
— Их нет.
— Иными словами ты предлагаешь мне просто довериться тебе.
— Ничего другого я предложить не могу.
Вот ведь загадка. Если честно, то я прекрасно понимаю Александра, но именно это понимание и не дает мне довериться ему. Человек, предавший единожды, предаст и вновь. Отпускать его нельзя, слишком много ценных знаний о Королевстве содержится в его черепушке. Самое простое решение убить. Но, это решение, которое уже никогда нельзя будет отменить. К тому же, как бы цинично это не звучало, но таким образом я загублю прекраснейший инструмент, и с точки зрения возможной игры в двойного агента и с точки зрения потери великолепного заместителя в делах Серого отряда. Да и вообще, падение начинается с малого. Если я начну убивать там, где можно избежать подобных действий, то могу и привыкнуть к такому методу, что уже чревато. Но все упирается в доверие. Что ж, тогда попробуем решать дело так:
— Александр, я помещу в твою энергетическую систему существенную часть моей реатсу. В результате я всегда буду знать, где ты, что ты делаешь, что чувствуешь, а со временем и что думаешь. Ты же навсегда потеряешь небольшую часть своего резерва, и возможно не переживешь этой операции. В качестве утешения замечу, что связь частично двухсторонняя, так что ты сможешь получить кусочки информации и обо мне. И я не заблокирую твою возможность самоубийства, так что ты всегда сможешь выйти из этой игры. Однако если ты сделаешь хоть одно непонятное мне телодвижение, которое чисто теоретически может привести к ослаблению Королевства, я и сам тебя сразу же убью. Со временем мы сможем великолепно понимать друг друга, и я, возможно, уберу это кидо, но изначально это будет твоим рабством. Ты останешься в Королевстве только на таких условиях. Согласен?
— Да. — Пустой ответил быстро, по-видимому, он до конца был уверен, что его устранят, а сейчас уцепился за шанс. Еще один плюс ему. Главное жив, и сохранил душу, все остальное поправимо.
— Отлично, прежде чем приступать к операции два вопроса, и учти после того как это кидо будет наложено на тебя, я все равно получу доступ к нужной информации, так что нет смысла лгать. И так, джины и кома Скульд, твоя работа?
— Нет.
— Вандрейх постарался?
— Вряд ли, но не могу сказать точно.
— Жаль. Ты действовал один?
— Да. Но Вандрейх имеет еще один источник информации о нас, скорее всего не очень серьезный, но кое-что они уже знали до встречи со мной.
— Мрак, — жаль, что на этом все не кончается, ну да кто сказал, что будет легко? — Ладно, пока все. Готов к операции?
— Да.
— Тогда терпи.
Наметки для предстоящей работы были созданы мною очень давно. Фактически я сейчас создавал что-то вроде энергетического паразита-аватра, запитанного на источник реатсу Александра. У последнего навсегда уменьшится резерв, где-то процентов на пятнадцать-двадцать, и первое время ему будет очень хреново. На самом деле он еще легко отделался. Каждый обязан платить за свои поступки, и я еще поступил невероятно милосердно. Это уж не говоря о том, что со временем в мою и так многолюдную черепушку получит доступ еще один посетитель.
Процедура заняло около двух часов, и к ее окончанию уже успел вернуться Фауст, с явным признаком начавшегося перехода в вастерлорда.
— Ральтц, проследи пока за Александром, его лучше всего пару часов не трогать, иначе еще загнется от боли. Кстати, теперь посещение полюса не будет останавливать твой регресс, так что тебе придется либо временами уходить на охоту, либо делать такие вот консервы, — я снял с пояса Александра связку хорошо знакомых мне шариков, которых, если не присматриваться, можно было легко спутать с жемчужинами связи. — Как это готовить, и с чем это едят спросишь у него как он оклемается. Кстати Фауст, могу тебя поздравить мы с тобой частично в одной лодке. Твой бывший и мой теперешний подчиненный был предателем.
— Был?
— Был. И не надо так на меня смотреть, я ему мозги не промывал, хотя мог бы. И кстати, когда информация просочиться в общественность, то многие начнут подозревать именно вас, как-то уж так сложилось, что на бывших квинси указывает слишком много улик. Так вот, Верданди, скорее всего сделает заявление, что вы проверены и невиновны. Как по мне, так было бы желательно, чтобы ты, как бывший Первое Копье, основательно поговорил со своими людьми. Чтобы обо мне не говорила молва, но рытье в чужом грязном белье отнюдь не вызывает у меня светлых чувств, так что неплохо бы вам самим выяснить кто есть кто .
— Я вас понял.
— Отлично, и, Фауст, когда в следующий раз будешь подслушивать, делай свое присутствие незаметным. И, кстати, о том, что он сказал, молчок всем, кроме Верданди, понял?
— Так точно.
— Тогда оставляю все на тебя. Ее Величеству передашь, что я немного задержусь во внешнем мире. И что в связи с возникшей ситуацией нам, необходимо подумать о "близнецах", она поймет. Счастливо оставаться.
Счастливая семейная пара сюсюкала над малышом, лежащим в небольшой кроватке. Здоровенный (сравнивая со среднестатистическим японцем) бородатый мужчина угукал как над ребенком, так и над женщиной. На лицо было типичное отупение от счастья. Женщина тоже была счастлива, но вела себя куда спокойней, и временами отчитывая отца семейства, хотя светящиеся радостью глаза и нарочито серьезный тон говорили о том, что вся суровость напускная.
В это время в двухстах метрах над больницей три фигуры в бесформенных плащах по-быстрому разорвали на части четверку летающих пустых.
— И часто у вас тут такое? — незамысловато пробив рукой маску последнего, поинтересовался я у своих подчиненных.
— Достаточно, Риока-доно, в среднем пятнадцать-семнадцать стычек в день. Может, заблокируем Гарганту?
— Слишком затратно, да и не стоит так светиться. И да, все упомянутые тобой стычки состоялись исключительно с ваши участием?
— На восемьдесят процентов.
— Подробнее.
— Иногда пустых уничтожает небольшая семейка квинси, живущая неподалеку, но это редко, они явно избегают привлекать к себе внимание. Иногда местный шинигами соизволит поработать, но его уровень... Иногда заглядывают вайзарды, но это уже редкость. Собственно нам уже скоро станет сложно скрывать свое присутствие здесь, как ни посмотри сложно поверить, что пустые уничтожаются сами собой. Да и многие эти пустые... скажем так, являются не совсем тем, на что они похожи.
— Я тебя понял, таких вы должны по-прежнему игнорировать. Меня интересует другое. Урахара со своей командой никак не учувствует в охране города?
— Совершенно верно. Более того, по нашим наблюдением в последнее время сократилось время присутствия в Каракуре госпожи Йоруичи, а раньше она неплохо зачищала этот городок, даже нам пару раз едва не перепало...
— Не отвлекайся.
— Виноват. Так вот, в последнее время ни я, ни Вилл её не видели. Из подслушанного нами разговора, стало известно, что вроде бы Урахара-сан пообещал Куросаки-сану установить барьер на их дом и поликлинику. Но... а чего говорить, вы сами видите этот образчик защитного искусства.
— Понятно. — Я покосился на плохонький барьерчик, прикрывающий дом под нами. Хрен поймешь, то ли он установлен криво, то ли что-то его так истощило. — Он всегда был таким?
— Не могу сказать, к сожалению, в момент установки нас рядом, по понятным причинам, не было. Однако, когда мы обнаружили его впервые, он был хоть и получше, но не намного. Впрочем не исключено, что мы видим лишь обманку, а настоящая защита скрыта.
Браво, Айрон, не зря свой хлеб ешь, понял, в чем дело. Я-то вижу второй уровень защиты, а вот он просто догадался о его существовании.
— Понятно. Короче так, продолжайте нести охрану, условия остаются неизменны. С Урахарой я сам разберусь, не исключено что он все-таки смог вас вычислить и благополучно переложил часть проблем на ваши плечи. Кстати, у нас в Цитадели сейчас ведется активная ловля блох, но вас я не трону, должен я хоть кому-то доверять...
— Благодарю, Риока-доно.
— Вилл, десятый раз тебе приказываю, оставь свои фулбрингерские замашки. — Простонал я, обращаясь к девушке-арранкару, являющейся третьим участником нашего диалога. Впрочем, она предпочитала больше отмалчиваться, предоставив слово своему командиру.
— Виновата, прошу прощения. — девушка изобразила поклон, что в ее форму пустого (Сложно идентифицируемая помесь гуманоида, скорпиона и собаки), выглядело... странно. Махнув на ее поведение рукой, я подвел итоги нашей встречи:
— Так вот условия все те же. Слежение и охрана, в тайне от подопечных и возможных сторонних наблюдателей. Возможно от охраны придется через пару лет отказаться... а, не важно. Ладно, что-нибудь интересное есть?
— Да, это женщина, за которой мы наблюдаем она ведь квинси?
— Хм, почувствовала-таки? Право слово, Вилл, твой умения в области сенсорики по праву можно считать одними из лучших в нашем отряде. Да это так, перед нами брак квинси и шинигами, как бы бредово это не звучало. Ладно, к сожалению, светиться перед ними нельзя ни в коем случае, но если нароете что-то интересное, то тут же сообщите. Что-нибудь еще интересное для меня есть.
— Никак нет, Риока-сама.
— Нда, как об стенку горох, ладно, бойцы. Счастливо оставаться.
В ночном небе раскрылась прореха в темноту куда более глубокую, чем космос, и через секунду одна из фигур исчезла. Дождавшись, когда Гарганта закроется, одна фигура мифического грифона, встав на задние ноги, свесила своему спутнику символического леща и что-то весело произнесла. В ответ послышался смущенный ответ и оба пустых скрылись в сонидо.
В ресторане Эйфелевой Башни сидели двое юношей, и не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, вели какой-то неспешный разговор. Для полноты картины один из них пил вино, и как будто ради контраста весело болтал ногами. Вот только предмет беседы явно несколько не соответствовал возрасту говоривших. Так что если бы кто и прислушался к ним, то все равно решил бы, что дети всего лишь играют.
— Однако, господин Риока. В эксцентричности вам не откажешь. — наконец заметил один из них, давая понять, что берет паузу в нелегко текущих переговорах.
— Ну, при всем моем уважении, до Вашего Величества мне далеко. Что же касается моего образа, то он более чем соответствует моему внутреннему содержанию.
— С трудом верится.
Пару минут оба альбиноса помолчали, после чего одетый в какую-то белую униформу молодой человек все-таки решил подвести своеобразный итог беседы.
— Итак, Риока-сан, как я понимаю, текущие условия вас категорически не устраивают.
— Как бы вам сказать... понимаете, сам я ни в коем случае, не дипломат. Меня прислали для того, чтобы обговорить предстоящую встречу монархов. А в результате оказывается, что мало того, что вы видите наш союз совершенно в ином ключе, чем видит Ее Величество, так и еще Ваш руководитель категорически против встречи! И какая из этих новостей по вашей задумке должна была меня обрадовать?
— Эм... Его Величество не категорически против встречи, он...
— Можете говорить прямо, я не обижусь, ему противно даже думать о том, что ему придется говорить на равных с пустым.
— Э-э-э. Ну, я бы не сказал, что вы правы...
— Но, в целом, я прав?
— ...
— Ладно, короче говоря. Тогда поступим так. Я не могу говорить за все Королевства, но более чем уверен, что её Величество Верданди не заинтересована объявлять вами войну. Так что пока вы не нападаете на подконтрольных нам фулбрингеров, между нами нейтралитет, согласны?
— Да.
— Что ж, на этом пока и остановимся. Сами понимаете, что чтобы мы тут с вами не подписывали, без рукопожатия наших лидеров, это так и останется бумажкой. Если захотите что-нибудь изменить во взаимоотношениях наших фракций, то может вновь связаться с нами через фулбрингеров.
Его собеседник лишь тяжело вздохнул:
— Если бы не ваша выходка, с проникновениям в наш мир, то мы уже могли бы говорить о полноценном союзе.
— Все может быть.
Поговорив еще несколько минут ни о чем, оба представителя далеко не последних духовных сил разошлись. И если один из них был недоволен результатом переговоров, то другой очень даже наоборот.
— Риока, это ты? Как прошла встреча? Давно не показывался.
Вызов от Королевы пришел едва я только успел расположиться у себя в кабинете, судя по всему, ей кто-то меня сдал, но кто?
— Да, я только что вернулся к себе в лабораторию. Прочел ваш документ по поводу охотничьих отрядов, мудрое решение, своих людей я на них наскребу, собственно Александр уже составил список "добровольцев" от нашего отряда. Конечно, есть недовольные, но живой образец ифрита сейчас и впрямь едва ли не самый вожделенный экспонат для моей лаборатории. Результат моей беседы с Александром думаю, вам известен, а во внешнем мире сейчас все просто великолепно. Пока Вандрейх отказывается вести переговоры на высшем уровне, но мне удалось подчеркнуть наше нежелание ввязываться в войну с ним, так что пока, судя по всему, мы можем самоустраниться из Европейской возни.
— Отлично. Хоть какие-то хорошие новости. Ладно, пока с этим все, Фауст, помимо прочего, передал мне твое сообщение по поводу "близнецов". Думаю теперь можно пригласить их к нам. Если честно я сделал бы это и раньше... Кстати читал первоначальные разведданные?
— Да, тот факт, что джины встречаются исключительно рядом с нашими границами... умиляет. Думаю, теперь нет смысла гадать ради кого они были созданы. Но все равно лучше перетащить "близнецов" в цитадель. На них слишком многое завязано...
— Угу. Ты, случаем, не хочешь ничего мне рассказать, на тему, как тебе временами удается предугадывать события лучше, чем Скульд?
— Это называется анализ, представьте себе. Я уже устал повторять, обе мировые войны назрели, да и не я один их предсказывал.
— Угу, а заодно и 99% остальных более-менее приличных конфликтов двадцатого века, а так же событий влияющих на все человечество в целом.
— Верданди-оджо, ткните пальцем в любое предугаданное мной событие, и я выложу вам всю цепочку фактов, приведших меня к этому "предсказанию".
— Ладно, Риока, не злись. Я же чувствую, что ты что-то темнишь, а Скульд это точно знала, и раз уж вы оба это скрываете, значит так и надо. Я верю тебе, Риока, запомни это.
— Я... я признателен вам за доверие.
— Что же касается тыканий пальцем в твои предсказания, то я уже давно убедилась, что ты можешь любой бред логически обосновать так, что комар носа не подточит. Ладно, я сейчас запущу процесс сбора охотничьих отрядов, и через час встречаемся у Восточных врат.
— Ладно, я пока раздам указания Александру.
— Жестко ты с ним.
— Заслужил.
Цитадель напоминала растревоженный муравейник, бойцы всех отрядов стремительно перемещались спеша по своим делам, все лаборатории, госпиталь и арены были заняты и привычное медленное течение времени постепенно разгонялось. Внешняя и внутренние угрозы хорошо стимулировали застоявшийся организм молодой организации, и она начала разминать мускулы перед дракой. Кто-то из адьюкасов спешил со своим отрядом на положенную им по расписанию заставу, кто-то на тренировочный поединок с джинами, а через западные ворота уходил первый прошедший боевое слаживание охотничий отряд, скоро и остальные девятнадцать схожих групп последуют вслед за ним. Ну а через восточные врата, в наглую смывшись из-под опеки, уходила пара арранкаров.
