Дальше больше. Мы успели разгадать назначение захваченного здания, единственной функцией этого комплекса являлось производство и хранение простых джинов. Не знаю, кто его конструировал, но свою задачу архитектор выполнил великолепно. Если отбросить в сторону неорганическую структуру здания, то куда правильнее его было бы назвать гигантской маткой, ну или автоматическим заводом, производящим джинов, поглощая реатсу, испускаемое эрзац-источником для получения энергии, и пески пустыни, для получения "материи". Все это подводило к мысли, что каждый отдельно взятый комплекс производит лишь один конкретный вид джинов. И передо мной во весь рост встал вопрос: если то, что мы видели в центре этого комплекса, еще не дотягивает и до разделенного источника, то, что же является реактором для комплекса, производящего черных маридов? Ответ очевиден — нечто намного, на порядки совершенней. А если вспомнить нашу первую беседу, с существом, предположительно и отвечающим за создание, этой новой головной боли, и его обещание через десять лет захватить Хуэко Мундо, что ж, похоже, его эксперименты приближаются к своему удачному завершению.
В довершение ко всему, я осознал, насколько же нам повезло, когда джины не стали подрывать, в общем-то, бесполезное для них здание в последнем штурме, а так же следует признать, что скорость восполнения армии джинов так же превосходит наши ранние прикидки.
Прямо скажу, Верданди не обрадовалась этим открытиям, и если бы не замечание Скульд, также слушавшей мой доклад по отдельному каналу связи, что именно этой информации ей и не хватало, для того, чтобы что-то разглядеть в будущем, то возможно нам бы пришлось вытаскивать Королеву из депрессии. Однако, как говорится, "чему быть, того не миновать". Сегодня Скульд вышла из своего добровольного заточения, и затребовала созвать внеплановое заседание всего(!) Королевства. Если честно, еще ни разу подобного заседания мы не организовывали, хотя технически это и было возможно. В итоге, после шести часов изматывающих трудов моего отряда, митинг начался. Лорды и первые рыцари заседали в основной зале, все остальные присутствовали дистанционно, но, имели возможность не только слушать, но и высказываться, при этом так, чтобы все их услышали. Если честно, после вступительного монолога Скульд, я даже слегка пожалел, что встроил эту функцию. Если не считать приветствия, девушкой было сказано следующее:
— Для всех нас уже далеко не секрет, что сейчас Королевство противостоит сразу нескольким существам, которых в нашем понимании можно назвать Богами. Это Король Душ, который хоть ни разу и не обращал на нас внимания, но его протеже, шинигами, никогда не успокоятся, пока не уничтожат нас. Это Источник, наш бывший союзник и покровитель, теперь потерявший к нам интерес, и чьи цели губительны не только для Королевства, но и для всех пустых. Ну и, наконец, существо самозвано объявившее себя хозяином Уэко Мундо. Как недавно стало ясно нашим братьям из научного отряда, он тоже близок к тому, чтобы сравняться в мощи с первыми двумя. Не буду скрывать, в войне с такими противниками уцелеть практически невозможно, да и даже просто находится по соседству с ними крайне опасно. У меня есть план, который дает нам шанс непросто на выживание, но на лучшее будущее, однако некоторые, — девушка на секунду прервалась, глубоко вздохнула и закончила свою фразу, — большинство из нас не увидят этого будущего. Я не в праве отдавать вам приказы в нашей ситуации, поэтому прошу вас поверить нам. По очевидным всем причинам, этот план не должен стать известным большому числу посвященных, так что единственные, кто будут введены в курс дела — это Лорды и первые рыцари Королевства. Именно им, я и прошу поверить. Через пятнадцать минут совещания Внутреннего Совета, во время которого я объясню суть моего плана, мы вновь объединим общую сеть, и каждый из высших офицеров выскажет свое мнение относительно предложенного мною пути. Каждый же из вас пусть воспользуется этим временем и решит для себя, готов ли он вновь довериться нам? Пойти за нами на верную гибель, чтобы немногие из его друзей увидели будущее?
Завершив речь, девушка подала мне знак, и я отключил нас от общего канала, не прекращая в прочем его прослушивать. Надо заметить на нем было на удивление тихо... Большинство спокойно отнеслись к высказанному Скульд, и, судя по всему, было готово рискнуть своей второй жизнью... Что ж, многие из наших воинов были профессиональными солдатами и, в свое время, попали в мир духов, а потом и в Королевство, однажды поставив на кон свою жизнь, и лишившись ее. Рискну предположить, что люди, однажды поступившие так, знают истинную цену своей душе. На оставленном нами канале не было слышно ни горячих речей, ни даже простого обсуждения речи Скульд. Лишь шутки, да обсуждения каких-то второстепенных известий. Если бы я не читал эмоции большинства, то решил бы, что все спокойно. Однако я читал и знал, что многие из них испытывают. Думаю я навсегда запомню этот доносящийся до меня коктейль эмоции. Страшно слушать шутки на частоте смертников, а? Страшно не оправдать доверие тех, кто заслуживает уважение.
Меж тем Скульд внимательно осмотрев каждого из нас, кивнула своим мыслям и как на духу рассказала свой план. Для нее Рубикон пройден. Простые слова, простое решение, которое, как известно труднее всего в исполнении:
— Сейчас мы слишком зависимы и слабы, чтобы выиграть в честном бою у всех, кто нам угрожает. Поэтому, я предлагаю временно продемонстрировать лояльность одному, начав войну против самого слабого из этой троицы, чтобы потом одним ударом, в миг их величайшей слабости, покончить сразу с двумя. Я предлагаю начать войну против джинов, одно за другим выжигая их гнезда. На это нам понадобиться где-то год-полтора, а потом, в момент, когда Бог джинов практически завершит свое формирование, а ему как раз необходим примерно такой срок, когда Источник практически завершит подготовку к бегству из этого мира, мы вместе с ними вступим на Перекресток Судеб и уничтожим главного джина и серьезно повредим нашего бывшего покровителя. Я просмотрела тысячи возможных вариантов будущего и только так, и никак иначе, мы сможем выжить. У нас будет около суток на то, чтобы уладить обе проблемы. Начнем действовать чуть раньше, или не уложимся в срок — проиграем. Иначе, все остальные пути в будущее ведут к тому, что через год, максимум два, Королевство будет уничтожено. А те из нас, кто выживут, позавидуют мертвым. Поверьте это не фигура речи.
Дальнейший разговор передавать, смысла нет. Хоть Верданди и Урд пытались противостоять подобному образу действия, который и впрямь во многом противоречил здравому смыслу, они обе не хуже всех остальных знали, что спорить с пророком, гиблое дело. Да и достаточно было посмотреть на лицо Скульд, когда она произносила последнее переложение, чтобы поверить в ее слова. Странно конечно, что мы не можем выбить врагов по очереди, но кто я таков, чтобы оспаривать слова норны будущего?
Как и большинство собравшихся здесь я хранил молчание. В отличие от всех остальных мысленно я уже пытался найти тот путь, придумать то устройство, что позволит мне повредить, но не окончательно уничтожить Источник. Теоретически это возможно... Вот только, почему тогда мне так не нравится эта затея? А потому, что кому, как не мне знать, что повредить Источник, который в своей новой ипостаси сделал все возможное для своей защиты, будет настолько сложно, что шанс возможности подобного я оценивал куда меньше чем в сотую долю процента. Куда проще уничтожить весь участок Уэко Мундо, где он базируется. Хотя и это дело будет не простым, но на вскидку, куда более выполнимым. Вот только уничтожать Исток я так же не имею права. И ведь решение этой задачки предстоит искать именно мне. Вот что самое хреновое. А я, как уже было сказано, пока не вижу даже примерных путей решения. К слову даже Скульд со своим пророческим даром не сможет мне подсказать, чем же можно убить существо второго порядка. А уж тем более такого монстра как Источник.
Я так и промолчал до самого конца отведенных пятнадцати минут и среди отвечавших восьми лордов (Фауст постепенно привыкал к своему новому статусу, и новому духовному копью, которым естественно оказалось его Занпакто) был последним. Промолчав где-то минуту, я все же нехотя произнес:
— Я согласен со Скульд.
Что ж, все слова сказаны. У меня где-то год на то, чтобы совершить чудо.
Глава 20
Орихиме тенью бродила по городу, в котором родилась и прожила всю свою сознательную жизнь. Девушка вдыхала ставший вдруг таким родным воздух и с грустной улыбкой наблюдала за ежедневной жизнью его обитателей. Если бы ее кто-нибудь увидел, то решил бы, что она прощается с этим местом, и был бы, несомненно, прав. Однако ее никто не видел и не замечал, Улькиора сдержал свое слово, так, по крайней мере, казалось самой девушке. На самом деле за ней неусыпно следили как минимум три пары глаз.
Айрон, а он был одним из бессменных стражей девушки, с тоской вздохнул и украдкой бросил взгляд на стоящего рядом с ним Лорда. Риока выглядел на редкость паршиво. И так не страдавшей излишней внимательностью к своей внешности арранкар, сейчас представлял собой довольно жалкое зрелище. Взлохмаченные волосы, находящиеся в беспорядке одежды и блуждающий взгляд человека, мысленно находящегося далеко от реальности. Все это наглядно свидетельствовало о том, что Лорд чем-то серьезно озадачен, да и вообще переживает далеко не лучший период своего существования. Сам вастерлорд не был ни в одной из крепостей Королевства уже практически месяц, но был прекрасно осведомлен о том, что происходит дома. Речь Скульд и начавшаяся вслед за ней лихорадочная деятельность Серого Лорда, затронувшая практически весь его отряд, в общем-то, ни для кого не была секретом. Однако все терялись в догадках, над чем же собственно работает научный отряд. Сам же виновник этой кутерьмы совершенно не стремился посвящать в свои дела даже тех, к кому обращался за помощью, и никому не пояснял более необходимого для них минимума подробностей. Айрон знал, что многие из его коллег сейчас, забросив свои основные проекты, трудились над какими-то монструозным то ли заклинанием, то ли артефактом. Причем некоторые из Серых подчиняясь приказу свыше уже несколько раз начинали свою работу сначала, получая новые вводные обесценивающие все их прошлые результаты. Судя по всему, Риока трудится над созданием чего-то такого, о чем он и сам пока имеет весьма смутные представления.
И даже то, что арранкар нашел время прийти засвидетельствовать свое присутствие на одной из, по словам самого Риоки, важнейших операций их отряда за все время существования оного, совсем не означало, что кризис миновал. Скорее даже наоборот, Айрон был склонен считать, что лорд явился сюда скорее, чтобы развеяться, нежели чем, чтобы заняться работой. И явная рассеянность начальства была хорошим доказательством этой теории.
— Риока-доно, мы так и не вмешаемся в происходящее? — вастерлорд счел уместным напомнить своему командиру о том, где они находятся. Какого-то результата он добился. Арранкар посмотрел сквозь своего подчиненного, и вяло кивнул. На что Айрон лишь вздохнул. Ему очень, ну просто всем своим существом, не нравилось происходящее. И самое противное, что он понимал, его неудовольствие непрофессионально, а циничность поступков серого отряда, скорее всего, имеет под собой жесткую логическую обоснованность. Однако, зрелище того, как сначала какой-то покоцанный Айзеновский арранкар навалял Ичиго, а потом его унылый собрат шантажом вынудил Иноуэ покинуть Мир Живых и "добровольно" отправиться в Лас Ночес, вызывало у него массу крайне отрицательных эмоций. А когда Орихиме несколько раз как бы случайно прошла мимо поместья Хи-юри и его додзе, на данный момент пустующих, явно надеясь на их помощь, вастерлорд почувствовал самый настоящий стыд. Предавать надежды ребенка ему приходилось в первый раз.
Вастерлорд глубоко вздохнул, выдохнул и вновь посмотрел на девушку, в данный момент направляющуюся в сторону дома Куросаки. Судя по всему, это был последней пункт ее сегодняшней экскурсионной программы.
— Успокойся, Айрон, — стоящий рядом с ним арранкар неожиданно зевнул и посмотрел на своего собеседника на удивление осмысленным взглядом, — твои эмоции чересчур сильны, и если так пойдет и дальше, то твой плащ перестанет тебя скрывать.
Вот уже около месяца Каракура находилась под постоянным и достаточно плотным наблюдением научного отряда Готея, поэтому чтобы не попасться на глаза своим коллегам, всем пустым настоятельно рекомендовалось путешествовать исключительно под скрывающими плащами.
— Прошу прощения, — вастерлорд сделав над собой небольшое усилие, притушил накал своих эмоций. — Но все же, Лорд, мне очень не нравится стратегия, выбранная нами на данный момент.
— Естественно, — кажется, командир научного отряда все же смог вынырнуть из своих мыслей, и в свой лаконичный ответ умудрился вложить неплохой заряд ехидности. — Еще бы тебе нравилось такая ситуация. Ты чересчур привязался к этим людям, Айрон. Впрочем, я тебе даже пожалуй завидую... Однако не стоит себя так уж изводить. Во-первых, коэффициент удачливости как Иноуэ, так и Ичиго с друзьями просто невероятно высок, а во-вторых, я тоже предпринял определенные меры, добавляющие им лишних шансов на выживание. Так что хоть наших друзей и не ждет легкая прогулка, но и смертельной она не станет. Да и, — арранкар на миг задумался и, хмыкнул своим мыслям, признался — слово долг для меня, как не странно, все еще не пустой звук. Так что я в любом случае не брошу их на растерзание судьбы.
Пустой посмотрел вслед скрывшейся девушки, после чего повернулся в противоположном направлении и через плечо бросил своему подчиненному:
— Ты как хочешь, а я к Хи-юри, маловероятно, конечно, но есть шанс, что Ичиго попросит у нас помощи. Так что следует быть неподалеку от предполагаемого места действия.
Сказав все, что хотел, арранкар неторопливым шагом направился в сторону поместья Хи-юри. Через секунду его нагнал Айрон, и, пристроился за его правым плечом. Совсем недавно он, как и все остальные члены Королевства, сделал свой выбор, доверившись своим Лордам, и кем же он будет, если всего через пару суток после этого, позволит своим эмоциям взять верх над разумом и чувством долга? Айрон не был ангелом, да и чересчур порядочным человеком его тоже было сложно назвать, но вот слова честь и долг, были для него отнюдь не пустым звуком. И пустых, в той или иной степени, имеющих подобную шкалу в ценностей, в Королевстве было подавляющее большинство. Именно поэтому, несмотря на мрачное будущее напророченное Скульд, дезертиров в этой организации так и не появилось
Мир Людей, Каракура, восемью часами позже.
— Куросаки-сан, я бы не советовал вам идти дальше.
Временный шинигами подпрыгнул на месте, и заозирался по сторонам, пытаясь понять, откуда донеслась эта реплика. Сегодня, прочитав письмо Орихиме, а после, переговорив с Командующим Готея, Ичиго как-то осознал, что на данный момент ему с шинигами явно не по пути. С одной стороны все то, что они говорили, было, несомненно, разумными и правильными вещами, а с другой, да с какого перепугу любые, пусть и самые логичные выводы, помешают ему прийти на помощь своему другу? Иноуэ, предательница? Не будь его шок так силен, он бы расхохотался в голос, услышав такое предположение. Кто угодно, но только не она. Поэтому, едва дождавшись окончания школьного дня, он быстро заскочил домой попрощаться с семьей и направился прямиком к Хи-юри. Были, конечно, и иные варианты, но Королевство, на данный момент выглядело наиболее предпочтительным помощником в деле проникновения в Уэко Мундо. К примеру, можно было бы переговорить с вайзардами, но Ичиго не настолько хорошо сошелся с ними, чтобы считать надежными союзниками. Или же, существовал безотказный вариант — Урахара-сан, но тот, как известно ничего не делает задаром, так что Ичиго рисковал получить такой ценник за его услуги, что потом, возможно, временный шинигами ни раз бы пожалел о содеянном. Плюс, все же он хоть и бывший, но шинигами, которые, как известно, как раз таки, "бывшими" не бывают, чтобы они при этом не говорили, но их природа не зависит от того, состоят ли они в Готее или нет. А вот пустым и фулбрингерам с одной стороны приказы Ямамото-сана были едва ли не пустым звуком, а с другой, они, как ни крути, в долгу перед Орихиме, так что будут вынуждены помочь. Однако дойти до поместья он не успел, где-то за квартал до пункта назначения, с ним заговорил, казалось бы, сам воздух. Причем очень хорошо знакомым голосом. И пока Ичиго приходил в себя от неожиданности (едва не вызвал форму шинигами, честно слово), этот бесплотный голос выдал ему ряд указаний:
