Собственно можно было и плюнуть на все и оставить события течь так, как они сам того захотят, но мне что сложно сделать так, чтобы различия с известной мне историей были минимальны? Нет, достаточно аккуратно управлять меносами и адьюкасами, благо мы с ними на совершенно разных уровнях силы, да и своим дыханием я владею более чем уверенно, так что никто из этой братии так и не заподозрил, что пляшут под чужую дудку. Так что, не поленившись, и немного побегав по Лесу Меносов вслед за друзьями, я не дал событиям отклониться от канона. Ну а далее, оставив на время людей на попечение вовсю развлекающихся Нелл с Пеше и Дондочакой, отправился напрямую в Лас Ночес, доделать последние приготовления.
Собственно этих телодвижений от меня уже и не требовалось, просто, я раз уж пока уперся в тупик, решая свою главную задачу, решил выжать хотя бы из этой ситуации максимум возможного. Да и вообще, пусть арка с Айзеном идет своим чередом, так мне легче будет подгадать момент атаки Вандрейха на Готей. Правда пока, хоть убей, не знаю, зачем мне это надо. Впрочем, за квинси должок, и коль скоро я буду знать последовательность их ходов, можно будет как-нибудь спадлить. Но все это дела отдаленного будущего. Для воплощения которого, мне к тому же необходимо было поговорить с Лилинет. И вот с этим делом вышла некоторая заминка. Покои с первого по четвертого Эспады располагались слишком близко к тронному залу Айзена, и появляться там, по выше описанным причинам, я опасался. Хорошо еще, что сам местный темный властелин сидел на попе ровно и никуда не перемещался, за что ему огромное спасибо. От нечего делать я раскидал по всем нашим с Лилинет тайникам, лежащим в безопасных для меня местах, сообщения о необходимости срочной встречи. Но, к сожалению, вероятность того, что Лилинет решит в ближайшее время проверить хоть один из них, была крайне мала.
Все дело в том, что к текущему моменту вся ее работа как шпиона уже фактически была завершена. Девушка справилась со своей задачей на пять с плюсом. По Хогиоку и в особенности по шинигамике я узнал даже больше, чем надеялся. Думается, дайте мне пару-тройку лет, и я, совместив эти данные со своими знаниями по арранкаризации, смогу перевести процесс очеловечивания пустых на поток. Но вот чего у меня сейчас нет, так это именно времени, в особенности свободного. Кроме шуток я уже подумывал залезть в разделитель миров шинигами и, как-нибудь угрохав чистильщика, устроить лабораторию там. Интересная задача, но "нет сынок, это фантастика". По крайней мере, с нахрапа, а на планирование операции времени нет. Далее, по всем интересующим меня арранкарм информации тоже было более чем достаточно. Рискну предположить, что я знаю о них больше, чем они сами о себе. Именно по этой причине я столь нагло игнорирую все происходящие сейчас бои. Ни с точки зрения науки, ни с точки зрения тактики, они мне ничего нового не дадут, а смотреть исключительно за тем, чтобы сравнить с виденным мною в манге, это очень не продуктивная потеря времени. Никто из бойцов, сейчас участвующих в веселье явно не встречал джинов, чтобы на своей шкуре осознать всю правду фразы "время — деньги", поэтому все драки перенасыщены пафосом и болтовней. Или это у всех такая доктрина ведения поединка? Не только уделать врага, но и максимально изъездить ему мозги? Ну, да и ладно, не мои проблемы, я с этой доктриной не знаком, поэтому имею полное право ее игнорировать. Единственное что не удалось сделать Лилинет, это получить какие-нибудь сведения по Секундо Этапе Улькиоры, ну да нельзя же желать всего и сразу. Ну а кроме этого, перед Лилинет не стояло ни одной задачи, выполнение которой могло бы привести ее к своим тайникам.
Последним и самым важным заданием, которое выполнила Лилинет, была попытка подбросить всем арранкарм небольшие кристаллы с кидо паразитом. Это была моя последняя разработка до того, как мне пришлось сосредоточить все свое внимание на создание средства убийства Источника и кукловода джинов. Принцип и идея были просты до безобразия. На пустого, которого касается кристалл-носитель, перекидывается миниатюрная сетка кидо. Абсолютно пассивное заклинание, которое ничего не делает. Совершенно. Кроме одной единственной задачи. Предотвращения полной гибели носителя. Для этого кидо активируется тогда, когда реатсу носителя начинает свободно рассеиваться в пространстве, иными словами, когда гибнет источник духовной силы. В таком случае сетка напитывается этими остатками реатсу, и стабилизирует состояния кубического сантиметра плоти своего хозяина, и сохраняет его в живом состоянии семь часов. При этом, к слову, неплохо защищая его от внешних воздействий. Конечно не кома Скульд, но тоже не фунт изюма. Собственно совершенно бесполезное для подавляющего большинства духовных сущностей состояние, если бы не одно но. Скульд может воскресить своего "пациента" если даже его полностью рассеяло в двух случаях: если он умер не позже чем пятнадцать минут назад и если сохранится хоть крошечный кусочек маски пустого, в таком случае время гибели роли не играет. Не знаю, на что пошла Лилинет, чтобы выполнить эту задачу, но на масках всей эспады сейчас висело как минимум по паре таких кидо. Чем бы в будущем она не занялась в Королевстве, одна только эта работа закроет практически любые вероятные неприятности.
Из всего этого следует, что будь я на месте Лилинет, то сейчас бы сидел спокойно в покоях Старка и ждал развязки, после которой можно будет спокойно послать Айзена на три веселых буквы и валить из его колоды. Нда, похоже поздновато я спохватился...
Забавно, но во второстепенных делах мне временами все же везет. Незадолго до того, как Ичиго схлестнулся с Гримджоу мне удалось запеленговать Лилинет, направившуюся куда-то вон из зоны влияния реатсу Айзена, чем я и поспешил поскорее воспользоваться.
— Лилинет!
Девушка арранкар, не спеша развернулась, подспудно готовясь к атаке. Она прекрасно представляла, чем чревато ее обнаружение напротив одного из тайников. Если вкратце — ничего хорошего. Уж лучше погибнуть в бою. Однако единственное внешнее проявление своих чувств, которое она себе позволила, это легкую гримасу недовольства на саму себя. Это ж надо, умудриться за несколько месяцев выполнить множество заданий одно опасней другого, она даже смогла "пощупать" корону Баннаргана, под охраной Старка естественно, и вот тебе на, попалась тогда, когда конец игры уже был виден. Причем, находясь вдалеке от Примеры, который мог бы ее защитить практически от любых неприятностей.
Однако к удивлению Лилинет врагов рядом с ней не обнаружилось, зато в двух шагах за ее спиной танцевал в замысловатом танце с легкими ветрами реатсу темно-серый столб мельчайшего песка вечной пустыни. Неожиданно, этот феномен уменьшил интенсивность своего хаотического движения, и сквозь него стала видна человеческая фигура, через секунду принявшая вполне узнаваемые черты. Серый Лорд стоял напротив девушки и с улыбкой наблюдал за ее ошеломлением. После чего он неожиданно шагнул к ней и, подхватив ее ладошку, аккуратно ее поцеловал, заставив арранкара окончательно смутиться. Увидев ее совершенно ошеломленное лицо, Риока тихо рассмеялся:
— Примите мои искреннее поздравления и восхищение великолепно проделанной работой и качеством ее исполнения. Леди Лилинет, вы превзошли все мои самые смелые ожидания. Не подумайте, что я до этого был плохого мнения о ваших способностях, просто тот объем работы, что проделали вы, было бы трудно осилить даже мне. Королевство, да и я тоже, в огромном долгу перед вами. Вы, кстати, так и не придумали своего желания?
Девушка, постепенно приходя в себя, отрицательно покачала головой. Неожиданный переход от состояния обреченности к удивлению, переходящему в изумление выходкой Серого Лорда, оказался слишком резким, и она еще не полностью вернула себе способность размышлять здраво.
— А зря, поверьте, мне уже и самому интересно, смогу ли я вас хоть как-нибудь отблагодарить. Только сразу предупрежу, — арранкар принял нарочито серьезный вид, — для исполнения какого-нибудь трудоемкого желания вам вполне возможно придется подождать около года. К сожалению, на мне сейчас висит слишком много дел.
Лорд как-то разом поскучнел, по-видимому, вспомнив об этой куче дел, и присел рядом с тайником, задумчиво глядя в даль. Девочка воспользовалась этой паузой, чтобы привести мысли в порядок. И сделав это, она пришла к одному интересному выводу, заново оценив обстоятельства своей встречи с главой разведки Королевства:
— Риока-сан, вы ведь не просто так решили сейчас со мной связаться, не так ли? Нужно сделать еще что-то?
Пустой как-то грустно посмотрел на нее:
— И почему все в Королевстве уверены, что я никогда ничего не делаю просто так? — он вздохнул, и виновато посмотрел на свою собеседницу, — хотя в этом случае вы правы. Я хотел бы вас попросить еще кое о чем. Заметьте, именно попросить. Если вы откажитесь, я ни в коем случае не буду настаивать.
Лилинет слегка поморщилась от манеры Лорда изъясняться:
— Риока-сан, не могли бы вы обращаться ко мне на "ты"? Как-то очень странно слышать выканье от существа, разменявшего пару тысяч лет. И ближе к делу, пожалуйста.
Несмотря ни на что, Лилинет прекрасно знала, что сидящий напротив нее арранкар относится к числу тех, кому не стоит грубить, на всякий пожарный случай...
— Ну что ж, — пустой хмыкнул, — просьба проста. Доиграйте свою роль до конца. Иди вслед за Айзеном и позволь вступить Старку в схватку, в которой он погибнет.
Посмотрев на оцепеневшую от услышанного девочку, пустой счел необходимым пояснить еще кое-что:
— Не стоит так бурно реагировать, Лилинет. В Королевстве есть арранкар, способный воскрешать, и если ты приложишь к маске Старка те кристаллы, что я тебе давал, то ничего плохого с ним не случиться, а так как вы одно целое, то и с тобой тоже. Правда я бы, на всякий случай, посоветовал и вам приложить этот кристалл к своему шлему.
Девушка с подозрением посмотрела в глаза своего собеседника, но тот совершенно спокойно выдержал этот взгляд, даже не делая попыток, отвести свой. Наконец, проиграв в гляделки, Лилинет отвернулась и пробурчала:
— У меня больше не осталось кристаллов.
На это Риока лишь усмехнулся и жестом фокусника протянул ей руку, ладонью вверх, на которой, словно из ниоткуда, появилась горсть знакомых ей невзрачных камушков. Девушка, вздохнув, приняла подношение и с заметным скептицизмом заметила:
— И после этого вы говорите, что-то не стоит считать, будто вы ничего не делаете просто так?
— А я это и не говорил, — арранкар улыбнулся и поднялся с земли, — хотя это и так. И да, хотя мне и действительно очень много лет, но психологически мне столько, насколько я выгляжу. Всего доброго.
Сказав все, что хотел, арранкар постепенно истаял в хороводе серого песка, пока на его месте не осталось лишь едва заметное марево воздуха, впрочем, вскоре тоже исчезшее. А Лилинет так и не найдя для себя объяснения, к чему собственно была сказана последняя фраза, и почему она ее так смутила, решительно сжала горсть кристаллов, и направилась в комнаты, занимаемые Примера Эспадой. Глупо было бы не доиграть свою роль до конца.
— Великолепная игра, Станиславский был бы доволен.
— А я и не совсем играл. Я действительно очень благодарен Лилинет.
— Верю, именно поэтому ты и получился, столь правдоподобен. Если бы какой-то небольшой части тебя Лилинет не была симпатична, и ты не был бы ей столь благодарен, то этот легкий флирт, великолепно сработавший на совершенно неопытной девушке, был бы куда менее убедителен.
— Инс, ты не хуже меня знаешь, что я в принципе не умею испытывать к кому-либо симпатии, и, да это что был флирт?
— ... Ты прикалываешься, что ли надо мной?!
— Нет.
— Нда. Ладно, как ты говоришь, замнем. А насчет твоего умения не испытывать симпатии, то похоже все не так плохо, как ты думаешь. Может быть, ты и не замечал за собой ничего странного, но если присмотреться, то можно заметить, что в последнее время ты стал куда внимательнее к окружающим, стараешься утешить их по возможности, я бы назвал это проснувшейся возможностью сопереживать. Кстати ты стал логичнее вести себя, и твоя новая логика более понятна для окружающих. Так что, либо ты научился великолепно имитировать свои чувства, либо они постепенно вновь возвращаются к тебе. Второе более вероятно, на мой взгляд. С другой стороны, взять хотя бы случай, который я только что имел возможность наблюдать. Ведь ты не испытываешь к Лилинет никаких сильных эмоций, но однако умудрился такое вытворить, что мне даже ее жалко стало, что она там себе напридумывала? В общем, ты снова меняешься, смирись с эти фактом. Знать бы куда, и чем это вызвано? Более ста лет твой эмоциональный баланс был практически неизменен, за то в последнее десятилетие твоя психика стала заметно менее стабильна...
— Вот как. В последнее десятилетие, да? Ладно, следи за мной на поворотах, и если что предупреждай, а пока и вправду, замнем. Сейчас не до этого.
Ну вот, наконец, слаженная команда из людей и шинигами принялась за более деятельное изничтожение основного военного потенциала Айзена. Вернее сам этот военный потенциал пока считал иначе, но это только пока. Я же, до этого чувствующий себя как на пикнике, где тебе, в общем-то, и делать особо нечего кроме как наблюдать за веселящимися, наконец-то смог увидеть кое-что интересное. Все же Приварон Эспада, в своем подавляющем большинстве, не представляла серьезной проблемы для нападающих, так что их поединки меня практически не интересовали. Правда я был склонен считать, что эта слабость первых арранкаров была вызвана именно тем, что они были первыми, так что, возможно, я смогу сделать их посильнее, если они, конечно, сами этого захотят. Но это всего лишь проекты и планы на будущее, до которых еще не известно, дойдут ли руки. А вот за поединками Действующей Эспады мне наблюдать было куда любопытней. Конечно пока до десерта, то есть схватки Улькиоры vs Ичиго, а также битв, которые произойдут в поддельной Каракуре, дела еще не дошли, но и номера с пятого по девятый, тоже представляли немалый интерес. И если Гримджоу сейчас пока все еще ведущий в затянувшейся схватке с Ичиго меня интересовал как будущий рекрут, то остальные мне были более любопытны с научной точки зрения.
Было бы неплохо срисовать основные способности нижней половины Эспады, а именно, повысить пластичность структуры своего духовного тела, научиться контролировать других существ, а так же понять механизм копирования чужих способностей. Вероятно, сами владельцы этих способностей не будут по доброй воле делиться своими секретами, так что мне придется довольствоваться теми данными, что сниму я сам и тем, что предоставила Лилинет. Я, к слову, все еще не решил, что делать с подавляющим большинством этой братии.
К примеру, насколько я помню, Куротсучи слишком уж качественно убьет своего оппонента в будущем поединке, так что с ума тот сойдет гарантированно. В результате и так чересчур опасный ученый Лас Ночес (причем, скорее, для своих союзников, чем для внешних врагов), станет еще более интересным фруктом. Ну, или овощем, если все пойдет так, как в манге.
