Неожиданно ситуацию разрядила громкая команда Янхве:
— Достаточно!
Убрав свой меч он пару раз хлопнул в ладоши изображая аплодисменты, и обратился напрямую к Верданди, игнорируя Велеса все так же стоявшего между ними:
— Браво, арранкар. Ты доказала, что с тобой можно считаться. Что ж союз на предложенных тобою условиях приемлем. Согласование наших действий будете проводить с Хашвальдом, а сейчас мы уходим. И да, все же я оставлю вам грешников, нам с ними будет совсем не интересно сражаться.
Сказав все, что хотел Лидер Вандрейха, вложил солидное количество реатсу в прокол между мирами, который, словно издеваясь, открылся невероятно легко, и более не оборачиваясь, скрылся в нем. За ним ушли слегка помятые скоротечной схваткой штернриттеры, последним ретировался Хашвальд, изобразивший напоследок нечто похожее на небольшой поклон.
Когда последний квинси скрылся с глаз долой, Верданди облегченно выдохнула. Ей было слегка стыдно признаться самой себе, что она почувствовала несказанное облегчение оттого, что эти ненормальные солдафоны убрались куда подальше. Нда, ей и впрямь только что продемонстрировали высший пилотаж. Несмотря ни на что, Янхве пришел как сам захотел, сказал что захотел, провел небольшую проверку возможностей вероятного союзника, быстро оценил результат, и как подачку дал согласие на союз. А что сделала она? Девушка как никогда чувствовала, сколь много ей еще предстоит работы, в первую очередь над самой собой, чтобы стать настоящим лидером.
Так и не произнесший за всю беседу ни одного слова Велес, осмотрел свою руку и, хмыкнув, показал девушке неглубокую рану пересекающую его ладонь. Верданди вздрогнула представив какой силы был удар раз он смог пробить иеро Командира Стражей. Видимо правильно поняв ее состояние, арранкар настойчиво усадил норну в кресло и связался с кем-то по жемчужине связи. Похоже пережитый стресс как-то подействовал на мышление Верданди, поскольку у нее в голове наконец все кусочки мозаики сложились воедино, и вместо того чтобы сесть на кресло она выхватила у Велеса жемчужину и резко заявила существу находящемуся на другой стороне связи:
— Риока, будь добр, явись сюда, живо!
— Эм. Через десять минут буду.
— Что скажешь, Хашвальд, любопытные зверюшки, эти арранкары, не находишь? — произнес Бач, обращаясь к идущему в паре шагов позади него квинси.
— Да, Ваше Величество. Мы действительно будем действовать в союзе с ними?
— До тех пор пока один мусор дерется с другим и не путается у нас под ногами, мне все равно. Так что пусть будет союз... однако любопытно. Потом нужно будет понаблюдать за ними, возможно, их удастся использовать еще где-нибудь. А пока пусть играются, все происходящее сейчас в Мире людей лишь игра не более. И да, обеспечь наконец безопасность прохода между мирами. А то складывается впечатление, что они вертят им как захотят.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Вот такие пироги.
Я пересказал подслушанный мною диалог, который вели между собой квинси, шествуя между мирами и не догадываясь, что их там могут подслушать. Верданди на минуту задумалась, а потом раздраженно махнула рукой.
— Так Риока, нечего заговаривать мне зубы, у тебя это слишком хорошо получается. Ты не желаешь мне объяснить, чем вызвано твое, причем можешь не отнекиваться именно твое, желание скрыть от меня целую операцию по обеспечению МОЕЙ безопасности?
— Не прокатило.
— Да, жаль.
— Врешь.
— Вру, не жаль.
— Готов понести любое наказание.
Верданди чуть не взвыла.
— Риока!!! Хватит паясничать, я сейчас на нервах, могу ведь и покалечить.
— Было бы неплохо, если бы вы попытались, так бы я узнал свойства вашего ресуррексиона...
Верданди устало рухнула в кресло, заботливо таскаемое за ней Фаустом. Похоже, мои подозрения верны, в последнее время она очень сильно вымотана психически. Раньше она редко позволяла себе столь ярко демонстрировать свои отрицательные эмоции. Ну, учитывая, что последнее время у нас что ни день, то аврал, да и сегодняшнюю встречу спокойной тоже не назовешь, так что в этом нет ничего удивительного. Ладно, попытаюсь разъяснить на пальцах то, что она и так должна была сама понять.
— Верданди-оджо. Вы что всерьез считали, что я, да и вообще все остальные лорды отпустим вас на встречу с этим психом, имея минимум охраны? Пусть ваша троица охранников и чрезвычайно сильна, но ведь и нам пока что неизвестно насколько силен враг. Поэтому я не счел лишним подготовить дополнительные меры предосторожности.
Упомянуть то, что она должна была сама догадаться отдать приказ о создании подстраховки, я не стал. Правда все рядовые бойцы и большинство рыцарей считало, что действуют по приказу Королевы... сама же Ее Величество измерила меня задумчивым взглядом, после чего как-то осунулась и, разом постарев на десяток лет, произнесла:
— Риока, из меня паршивая Королева, да?
— Не знаю. Я больше Королев Пустых кроме вас не видел. И да, на мой взгляд, вы блестяще справились с переговорами.
— Спасибо. И, тем не менее, ты избегаешь ответа, причем на оба вопроса... — девушка встала с занимаемо ей кресла и прошлась по веранде, глядя вдаль, — Риока, знаешь, я чувствую себя крайне неуютно, когда, отдавая приказ и после читая твой отчет по его выполнению я вижу, что зачастую ты делал едва ли не совершенно противоположное приказанному. При этом зачастую твой результат значительно превосходит то, что ожидала получить я. Мы с тобой как будто на разных языках разговариваем. Причем я все более и более уверяюсь, что ты справился бы с моей ролью куда лучше. Но твои действия... Ты в курсе, что я каждый твой доклад открываю с внутренней дрожью, прикидывая, что ты учудил на этот раз?
— О, Верданди-оджо, смерю вас заверить, не только вы испытываете подобные проблемы при общении с ним, — добавил свои пять копеек Велес, с ностальгической ухмылкой. Мне же только оставалось развести руками.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, Верданди. Но ничего не могу поделать с этим. Мало того, что я сам ученый, да еще имею дурную привычку шляться в тылу у вероятных противников, так и еще руковожу бандой пустых занимающихся схожей деятельностью. Поэтому нет ничего удивительного, что новые проблемы замечаются чаще всего именно Серыми Плащами. Так же как и то, что мы часто приносим неожиданные новости. Я тоже, знаете ли, не раз выпадал в осадок, когда, к примеру, ученый должный изобрести новый тип кидо защищающего от определенного типа воздействия, как результат своей деятельности выдает аж три кидо, одно из них позволяет генерировать вышеуказанное воздействие только раз в семь сильнее, а два других очень пригодятся в быту. О том, что, в общем-то, нужна защита, сей мыслитель уже и не помнит. Ну, или представьте, что я чувствую, когда читаю доклад, в котором один из внешних агентов вместо того, чтобы следить за группой грешников, насмотревшись на то, что они творят, устраивает им кучу "несчастных случаев с летальным исходом"? И вот компиляция из сотни подобных отчетов раз в неделю и ложится к вам на стол. Естественно, еще дополненная и моими выходками.
Верданди представила нарисованную мной картину и слегка побледнела.
— Так что прошу прощения, Ваше Величество, но вам и дальше придется теперь подобные выходки. Что же касается невыполнения приказов, то вам пожалуй и впрямь стоит как-нибудь продемонстрировать свое недовольство мои вольным поведением. Как, придумайте сами, но то, что я творю, может быть воспринято как дурной пример для подражания, который, как известно, крайне заразителен. Касаемо же вашей роли, вы не правы, я бы просто не смог создать того, что создали за последние полвека вы. Я в этом уверен, и давайте закроем эту тему. Смиритесь с тем, что до тех пор пока вы не умрете, будете Королевой, ради которой любой ваш поданный отдаст свою жизнь, даже если он и не в восторге от этого. — Хмыкнув, закончил я свою речь.
— Любой?
— Любой. — Я кивнул, отвечая на незаданный вопрос.
— Даже не знаю. Ладно. Как я понимаю ожидать от тебя и твоего отряда более разумного поведения, смысла нет?
— Нет.
— Обрадовал, ничего не скажешь.
— Да, кстати, еще раз вынужден попросить прощение за некоторую самодеятельность.
— Опять! — Верданди натурально застонала, после моей фразы. — Что на этот раз?
— Предвидя результат встречи с представителями Вандрейха, я уже начал устранять некоторых, чересчур умных грешников...
— Спасибо что сообщил!
— Это раз...
— Ох.
— А во-вторых, нам похоже наконец удалось разработать необходимое для поимки ифрита кидо. И сейчас одна из наших охотничьих групп проинформировала меня о том, что нашла подходящих кандидатов. Так что если вы не возражаете, то я пойду.
— Риока... знаешь, я всерьез не могу для себя решить, что ты. Моя правая рука, или моя главная головная боль? Когда-нибудь ты возможно переступишь ту грань после которой я не смогу тебе доверять... и я молюсь чтобы это случилось как можно позже... ты это понимаешь?
— Да. Смею вас уверить, что когда я перейду эту грань, то сам, скорее всего, прерву свое существование.
— Фанатик. Ступай уже... глаза б мои тебя не видели.
Может и фанатик, Верданди, а может я просто знаю, где расположена эта черта и, перейдя ее, предпочту уничтожить сам себя?
Сержио Росси мерил шагами свой кабинет. Его очередной раз кто вежливо, а кто и не очень послали... заниматься своими делами и не лезть вперед, выкрикивая "бредовые" идеи. Нет, он, конечно, понимает, что ни ему и его маленькой семье всего лишь в двадцать человек размером, диктовать свою волю анклаву Преддверья, но могли хотя бы выслушать! Может четыре года назад им и удалось навалять неожиданно зарвавшимся духам и святошам, но сейчас все по-другому! Кто-то вмешался во внутреннюю жизнь Преддверья, все старые договоренности летят к черту, все наиболее надежные и авторитетные лидеры гибнут! Да все следы указывают на внутренние разборки. Но как так может быть!? Почему столь высок процент гибели реально умных и сильных людей, а не всякого быдла? Что-то неладно, что-то не так как кажется. Сержио не смог бы пробиться наверх и организовать свою собственную ячейку преддверья, если бы не обладал звериным чутьем на опасность и умом, способным трезво ее оценивать. Но кто поверит столь неточным свидетелям, нужна информации по гибели всех членов преддверья за последний год, а вот ее как раз без согласия анклава не получить. Замкнутый круг.
Вот поэтому и метался по своему мрачному и роскошному кабинету амбициозный глава молодой ячейки или, как ее еще иногда называли, семьи Преддверья Ада, и даже недавнее обнаружение сразу четырех одаренных, которые сейчас проходили инициализацию в подвале, не прибавляли ему хорошего настроения.
Неожиданно свет в доме моргнул и померк. Сержио вздрогнул, седалищный нерв активно сигнализировал о нарастающей опасности, грозящей на этот раз лично ему. Поэтому раздавшийся в неожиданно наступившей темноте стук в дверь, заставил его подскочить на добрый метр:
— Какого черта, там несет! Что со светом?! Разбер...
В темноте комнаты те немногие, что могут видеть духов, окажись они здесь увидели бы яркую красную вспышку, а потом услышали бы нечеловеческий жуткий крик.
— Октава на связи. Цель достигнута и только что упакована соответствующим органом с соответствующими спецэффектами в виде своеобразных врат.
— Доклад о ликвидации цели принял. Октава не засоряй эфир лишними словами. Сийан, что у тебя.
— Подвал зачищен, новички, кажется без сознания, и еще не прошли процедуры изменения, так что можно и пощадить.
— Кажется или точно?
— Точно. Хотя... черт, один уже инициирован. Так, двое других пока чистые.
— Заляпанного в расход, остальных вынеси на улицу оставь в покое, если мозгов хватит, больше мы их не увидим, ну а если нет... Проследи, чтобы все души исчезли, если врата ада не откроются.
-Понял, отправку душ подтверждаю.
— Отлично. Хи-юри-сан, действуйте. Остальные отходим. У нас плотный график.
От дома принадлежащего некогда молодой, но амбициозной семье, а ныне ставшего ей погребальным костром отделились и скрылись в тумане три тени в неясных серых плащах.
В это же время, так и не получив сигнал, о необходимости оказать помощь Королеве, заново переформированные двенадцать отрядов солдат Королевства, дополненные бойцами фулбрингерами, нанесли множество ударов как и по одиночным целям, так и сразу по целым семействам входящим в Преддверье Ада. За минувшие годы пустые собрали достаточно информации по грешникам, чтобы не наносить удары в пустую. Первыми вышибались самые сообразительные члены этой организации, которые уже начали догадываться о том, что кто-то начал вмешиваться в их внутренние дела. На местах убийств обязательно оставлялись улики, реатсу пустых, грешников или шинигами, следы от работы големов, раны от Занпакто или духовных стрел, иногда добавлялись реатсу грешников, уничтоженных в других местах. Эта операция не должна была уничтожить всю колоссальную организацию, а внести в ее ряды еще больший хаос. Теперь такие рейды станут достаточно частой работой для серого отряда и прикомандированных к нему специалистов. Никто не хотел сразу уничтожать всю махину, но кто сказала, что этот процесс нельзя размазать во времени? Некоторые операции прошли без непредвиденных сложностей, некоторые с трудом, но все отряды отчитались в выполнении поставленных перед ними целей.
В это же время, в Хуэко Мундо произошла схватка, в ходе которой, несмотря на все надежды главы Серого отряда, было получено куда больше вопросов, нежели чем ответов.
Охотничий отряд из восемнадцати опытных адьюкасов, двух вастерлордов и одного арранкара с легкостью уничтожил небольшой отряд джинов, а их предводитель ифрит был успешно повязан новым кидо. Вот только когда пустые уже приступили к упаковке добычи, перед транспортировкой, ифрит неожиданно пошевелился и обратился к возглавляющему отряд арранкару.
— Хорошая работа, вы все ближе к цели, хотя пока и не дотягиваете до нужного уровня, Риока-сан. Или мне следует вас назвать Гераньев Сергей?
После чего создание исчезло в синей вспышке сработавшего устройства самоуничтожения, несмотря на все усилия предпринятые, дабы избежать данного исхода.
Глава 8
Настырные бесплотные голоса продолжали давить мне на мозги, и я, чтобы отвлечься от них, вновь и вновь вглядывался в и так уже изученный мною до последней складки на коре дерева, Источник. Родник все так же тихо бурлил, вытекая из-под корней небольшого деревца. Самое смешное то, что, несмотря на необычность места, эта жидкость по своему составу ничем не отличалась от пресловутой воды, если конечно не считать нонсенсом существование духовной воды. Источники на полюсах нисколько не изменились за прошедшие века. Хотя глупо было ожидать подобного, сколько Велес и Скульд себя помнили, источники никогда не менялись. Впрочем, их внешний вид меня интересовал крайне мало. Куда важнее было то, что, несмотря на внешнее постоянство, внутренне они за прошедшее столетие претерпели серьезное изменение... по крайней мере, должны были претерпеть. Чем иначе объяснить их столь нестабильное поведение?
