Но нет худа без добра, несмотря на практически непрекращающиеся битвы с врагами, были, хоть и немногочисленные, но хорошие новости. Во-первых, нам пока каким-то чудом удавалось обходиться без невосполнимых потерь, хотя практически все медики и колдуны уже не по одному разу полностью выбирали свои резервы и выдавливали из себя реатсу на износ души, и уже не осталось ни одного жителя Королевства ни разу не побывавшего в госпитале, но на мемориальной стеле, на которой выбиты имена павших воинов Королевства так и не появилось новых имен. Только за это я готов простить Фортуне все прегрешения. Хотя возможно все дело было в феноменальной живучести меносов, и бесконечным разработкам нашего отряда, призванных защитить маски Пустых.
Вообще, эта война научила нас ценить и учитывать любую мелочь способную повысить шансы сквайров в бою. Так же стало понятно, насколько дорого время в реалиях боя духовных сущностей. Шутка ли, но, к примеру, описанная мной битва, чуть не закончившаяся для нас плачевно, заняла всего пятнадцать минут, а за это время было уничтожено три тысячи джинов, и ранено три сотни адьюкасов. Как и мы, так и наши солдаты постепенно набирались опыта в ведении столь стремительной войны против всегда превосходящего числом врага. После того злополучного боя, нами была вновь практически полностью переработана тактика действия отрядов, теперь практически вся наша ставка стояла на мобильность и действия малыми группами, связывающих врага до прибытия резерва. Также была проведена оценка, как я ее назвал, "избыточности сил". Теперь на ликвидацию каждого отряда врагов высылалось ровно столько бойцов, сколько достаточно для уверенного уничтожения противника и ни одним пустым больше. Все это опять дало нам временно преимущество, мы вновь уверенно держали кольцо застав, хотя мне уже все отчетливее становилось ясно, что с такими темпами мы рано или поздно будем вынуждены их бросить. Это лишь временный успех. Коль скоро враг продемонстрировал свою способность грамотно тактически мыслить, то прейдет время и он найдет недостатки и в новой стратегии, и опять провернет что-нибудь смертельно опасное для нас.
Так что пока разнообразная нечисть испытывала на прочность отряды, защищающие наши границы, налетая все более и более крупными отрядами, свободная от вахты часть Королевства рассыпалась по пустыне, лихорадочно ища врага и выбивая его мелкие отряды. Причем в экспедиции входили несколько арранкаров и часть вастерлордов, число которых мы уже довели до двенадцати, "разархивировав" первых и вторых рыцарей всех отрядов.
В это же время некоторая часть моих Серых плащей, в секрете от рядового состава, начала прорабатывать варианты отступления на Полюса, где джины не могли оперировать в силу того, что Хозяева этих регионов по желанию могли закрыть им доступ к разлитой в воздухе реатсу (проверено опытным путем), либо в мир Людей.
На фоне этого бедлама, не мог не радовать прогресс в моих постольку поскольку исследованиях полюсов. Спустя сотню лет я, кажется, совершенно случайно сдвинулся с мертвой точки...
— Риока-доно.
Я посмотрел на влетевшего в мою комнату Александра, столь бесцеремонно отрывающего меня от размыш... работы. Есть такое поверье, если твой зам влетает в твой кабинет в подобном виде, то хороших новостей он не может принести, априори.
— Приветствую, Александр. Ты, кажется должен быть в рейде? Что случилось?
Александр убедившись, что я от него не сбегаю (появилась у меня в последнее время такая привычка), успокоился и четко доложил:
— Так точно, только что из рейда. Мой отряд, помимо охоты, также проводил исследования регионов расположенных вдалеке от территории Королевства, кстати, все говорит за то, что джины водятся исключительно в нашем регионе, а в соседние выбираются, только чтобы перекусить. Причем последнее у них получается, весьма неплохо. Большинство диких пустых даже ни разу не слышали, ни о Королевстве, ни о нашей напасти, зато бытуют слухи о Мертвой Земле, попав куда пустые бесследно исчезают. Источник слухов обнаружить не удалось. Впрочем, это не важно, нами была обнаружена уникальная аномалия! Я не смог определить, что это, но рискну предположить, что это след применения невероятного по своей силе оружия!
— ... А теперь давай поподробней, что, где и почему. — попытался я вразумить своего необычно эмоционально ведущего себя зама. Он понял мой прозрачный намек, и дальнейший разговор пошел в более конструктивном русле.
— Вот взгляните, здесь визуальная информация с обнаруженного мною места.
Любопытно. И что это за хрень, прошу прощения?
— Так, координаты места запомнил?
Александр при помощи мимики глаз в прорезях маски и выдоха реатсу, умудрился выразить вежливое возмущение.
— Отлично, тогда веди.
На месте Александр продемонстрировал мне след от применения неведомого оружия. Посреди пустыни возвышалось... нечто. Такое ощущение, что тут кончалось пространство, и начинался чистый лист бумаги... Объемный лист бумаги. Белый куб с гранью в пятнадцать километров. В качестве приятного бонуса этот кубик совершенно никак не ощущался.
— Э-э-эм. Внутрь кто-нибудь входил?
— Да. Песчаные стражи распадаются, но обычные пустые могут зайти, правда это вызывает чувство дискомфорта, так как эта область невероятно бедна на духовную силу.
— Понятно. Все ясно... Значит так. Отбери себе в помощь пяток помощников из нашего научного отдела, тех, кто наименее занят, и обыщи здесь все. Мне нужно точно знать, кто здесь поработал.
— Кто? Но... вам не кажется, куда важнее узнать, что здесь произошло?
— Александр, не смеши меня. Я прекрасно знаю, что за последние четыре года ты проштудировал всю закрытую для общего посещения часть моей библиотеки. Неужели ты не понял, что здесь произошло? Найди мне того, кто здесь работал, остальное не важно, понял?
Александр ненадолго задумался, после чего его реатсу окрасилась в тона неверия. Я лишь кивнул на его вопросительный взгляд, на что он коротко кивнув, по-военному четко ответил:
— Так точно. Все будет сделано.
Жизнь течет своим чередом и не думает остановиться, выбрасывая на берег тех, кто недостаточно проворен или вынослив. Почему-то мне в последнее время кажется, что скоро на берегу окажусь и я. Все идет черт знает как. И почему, когда я гляжу на этот гигантскую белую стену, мне в голову приходит недавний разговор, с будущим героем?
— Приветствую, Куросаки-кун. Ты как?
Я с некоторой грустью рассматривал пятилетнего карапуза, сейчас он ничем не напоминал того деланно сурового парня, которым станет в будущем. Обычный ребенок в меру жизнерадостный, чуть более плаксивый, чем обычно. Если не брать во внимание "странностей", вроде умения видеть людей, невидимых для подавляющего большинства других, то совершенно обыкновенный паренек. Контакт с ним я начал налаживать уже довольно давно, а недавно устроил перевод его прежнему учителю карате, назначив взамен ему своих подчиненных, ну и сам временами наведывался в эту секцию, как "путешествующий мастер". Пришлось пойти на подобные меры, поскольку Урахара и впрямь вычислил Вилл и Айрона, которые на тот момент выполняли роль охраны четы Куросаки, и, не будучи идиотом, понял, на кого они работают. Больше всего меня поразило то, что этот воистину Безумный Шляпник, с завидным пофигизмом переложил большинство функций по охране семьи на нас. Потом у меня был с ним достаточно неприятный разговор, в ходе которого он старательно пытался узнать, чем вызван мой интерес к Куросаки, а я делал вид, что заинтересовался исключительно из-за того, что сам Урахара неоднозначно выделил их на фоне остальных жителей Каракуры. Вроде удалось отбиться, но, тем не менее, я отдал приказ, чтобы мои агенты теперь ограничились наблюдением из гигаев.
— Здравствуйте, Торекка-сенсей, а у меня получился показанный вами в прошлый раз прием!
— Молодец. Думаю, теперь ты сможешь выполнить вот такую комбинацию...
Учитель карате из меня был просто аховый, поскольку в ближнем бою я предпочитал использовать самопальную солянку из различных приемов, большинство из которых я даже не помнил из какого стиля взял. Но на то, чтобы продемонстрировать пару-тройку приемов меня хватало. Благо особый статус в этом додзе позволял мне не заниматься тренерской деятельностью, чему я был особо рад, глядя на то, как Вилл тренируется с Тацуки, благо у гигая частично атрофированы болевые рецепторы, иначе она не смогла бы так жизнерадостно улыбаться и сносить ее удары. Все-таки девочка инстинктивно вкладывает понемногу реатсу в каждый удар.
Однако во время своих редких посещениях Каракуры, я все-таки находил время на то, чтобы одеть гигай очень похожий на мое духовное тело, только состаренное на десяток лет и немного пообщаться с Ичиго. И ежу ясно, что в будущем шинигами не обойдут его вниманием, и вполне возможно он займет высокий пост в рядах Готея 13... В любом случае мосты с ним лучше всего начать наводить уже сейчас.
— Ладно. Это у тебя получается, потом отработаешь, теперь сделай так...
Я еще немного потренировал Ичиго, а потом сдал с рук на руки, его матери. Парень как всегда заулыбался, лишь увидев ее, и, напрочь забыв про все свои беды и печали, умчался к ней на встречу. А я остался наедине с незнакомым, неприятным ощущением, как будто на мою душу давил невидимый груз. Кто я такой, чтобы иметь право вершить судьбу Ичиго, да и многих других? Да и вообще, зачем я собственно это делаю?
— Риока-доно.
Из далеко не самых приятных воспоминаний меня вырвал голос Хитея, связавшегося со мной, при помощи жемчужин связи. Забавно я и сам не заметил, когда активировал прием:
— Да Хитей, я слушаю.
— На нас снова вышел представитель Вандрейха. Они ознакомились с предоставленной нами информацией, и заявили о готовности возобновить переговоры.
— Отлично. Я скоро буду у вас.
Глава 7
Как ни странно, в этот раз мои переговоры с представителем Вандрейха прошли куда спокойней и намного продуктивней. Судя по всему, его величество Янхве, оторвал-таки свой взгляд от соблазнительного будущего и с раздражением осознал не очень приятное настоящее. Это ж надо, какие-то недалекие шинигами имеют наглость наезжать на его лелеемый орден? Странно, что он не отдал приказ тут же изничтожить всех. Уж не знаю, смог бы Вандрейх победить в такой войне, или нет, но вот свои силы, при проведении подобной операции, они однозначно подрастеряли бы. Особенно если бы попытались одновременно воевать с грешниками, которые пока что являлись, хоть и самой слабой группировкой, если сравнивать личные силы каждого воина, но и самой многочисленной (7232 бойца со средним уровнем 100 душ). Короче уж не знаю, чего это стоило окружению Янхве, и вообще кто смог уломать короля выслушать нас, но Вандрейх скрепя сердцем вновь начал прощупывать почву на тему альянса. Я, не будучи дураком, тут же откликнулся, но заметил, что условия сотрудничества мы менять не собираемся. Пока точного ответа мне не дали, но согласие на встречу монархов было достигнуто. Так что если Верданди не наломает дров, то думаю, можно будет в скором времени поставить точку в этом затянувшемся конфликте. Ну, или по крайней мере удастся добиться серьезного сокращения нашего присутствия в Европе. У моих людей найдутся дела и поважнее, нежели чем контролировать этот совершенно бессмысленный для Королевства конфликт. Благо сейчас в Уэко Мундо наступило некоторое затишье, и мы сможем выделить некоторую часть бойцов на постепенное сокращение поголовья грешников. Хотя возможно я все-таки рискну и проведу несколько крупных операций, чтобы заставить грешников еще активнее грызться между собой. Думаю, это заодно докажет Вандрейху, что мы те, с кем нужно считаться, главное не засветить своих истинных возможностей. Если провернуть все грамотно, то эти операции позволят высвободить существенную часть, столь мне сейчас необходимых, моих Серых Плащей, которые сейчас вынуждены круглогодично торчать в мире Людей. В-общем, у меня было о чем подумать и что предложить.
Проведя этот раунд дипломатической борьбы, я отдал несколько приказов Хитею, чтобы он еще раз перепроверил всю нашу информацию по грешникам и удалился в Уэко Мундо. Где тут же был изловлен Александром, и мни пришлось прослушать текущую сводку дел. Честное слово, еле-еле пересилил в себе желание убежать от него куда подальше.
— Александр, стоп. Я, может быть, чего-то не понимаю, но ты не объяснишь мне, почему с тех пор, как ты стал работать исключительно на меня, твои еженедельные доклады увеличились в несколько раз? — Выслушав отчет Александра, я решил утолить свое любопытство.
— Скажем так, раньше я не считал нужным до вас доводить абсолютно все сведения. — Невозмутимо ответствовал пустой.
— Нда? — Я задумчиво измерил его взглядом. — Если честно твои доклады, которые ты мне тогда предоставлял, меня вполне устраивали...
— Может быть, но теперь я ввожу в отчет всю информацию, которая может вам понадобиться, а может и нет. Но ничего абсолютно лишнего в моих докладах по-прежнему нет.
— Он не врет.
— Помолчи уж, Инс. Как кстати его система контроля?
— Нормально. Я уже научился подключаться к ней незаметно для Александра. Хоть какое-то развлечение...
— Тебе все развлечения подавай. Ты бы лучше просчитал возможность соединения полюсов.
— Уже считаю, но этого мало, хочется большего.
— Ладно. Сделаем вид, что информация о том, кто сколько раз обжегся в лаборатории, очень важна, и отложим ее пока в сторону. Что там с аномалией?
— Накой ляд ты его заставляешь заниматься этой работой? Если уж мы с тобой ничего не смогли почувствовать, то, что сможет сделать он?
— Инс, мы с тобой на месте происшествия пробыли очень недолго, так что могли что-нибудь и пропустить.
— Ну-ну.
— Ну, пока удалось узнать крайне мало нового. — Александр задумчиво перелистал принесенные с собой записи. К слову он до сих пор предпочитал бумажные носители информационным кристаллам, и, несмотря на мои попытки приобщить его к нормальным технологиям, пользовался ими крайне неохотно. — Фактически, что бы там ни произошло, в результате мы имеем огромную область, на которой выгорела вся реатсу. Эффект похожий на использование аналога вакуумной бомбы для духовных частиц, только в нашем случае куда более страшный, да и зона накрытия в 143 квадратных километров... думаю мы очень нескоро сможем создать оружие подобной мощности. Однако нам удалось выявить следы пребывания множества пустых первого поколения рядом с аномалией. Десятки тысяч следов. В общем, очень похоже, что ваше предположение является правдой. Фактически нигде не сказано, что этот предмет нельзя сделать из пустых...
— Понятно. Значит ничего нового. Следов виновника сего действия не найдено?
— Там тысячи следов, так что вполне возможно, что среди них есть и те, что принадлежат инициатору ритуала. Другое дело, что хоть частичку реатсу, принадлежащую этому уникуму, вычислить из общего спектра будет нереально трудно, там сейчас настоящий хаос.
