Оставшиеся вастерлорды и арранкары не сговариваясь, создают кольцо обороны вокруг девушек, теперь чаши весов несколько выровнялись, у врага всего трехкратный, а не шестикратный перевес, да и число черных маридов значительно уменьшилось их осталось всего шестеро, за ними охотились в первую очередь. Плюс у врага нет даже слабого подобия строя, что затрудняет им стрельбу. Однако большинство наших противников теперь находятся под прямым управлением их единого разума, и им не нужно спешить с атакой, поскольку все ближе их оставшееся войско.
Пятьдесят две секунды. Враг попытался отойти, но мы ему не дали. Рывок, и новая сшибка. Однако решение преследовать врага быстро доказало свою несвоевременность, некоторые огненные джины армии врага уже опасно близко, и хотя пока их можно не опасаться, благо их число еще не велико, но они уже начинают мешаться под ногами. В этот раз мы, обменявшись лишь парой ударов, вновь разрываем дистанцию. Основная орда джиннов слишком близко, придется рискнуть и отступить. Воспользовавшись тем, что мариды сейчас измотаны и неорганизованны, мы всей группой единовременно отступаем на максимальное доступное для одного сонидо расстояние. На второй прыжок времени уже не хватает. Разворот и залп серо в сторону врага. В небе вновь взошло искусственное солнце. Где-то посредине между обеими группами врагов столкнулись истово ненавидящие друг друга духовные силы, вложенные в серо. Схлестнувшиеся в яростном противостоянии, которого еще не видел не только этот мир, реатсу врагов стирают все, что попало под их воздействие. С одной стороны до своих врагов пытается добраться, огромный поток черно-синего цвета. На мой взгляд, совокупная мощь серо маридов потянет под миллион душ. Столь ужасное давление реатсу, как невероятный таран рвет и сминает саму ткань мирозданья. Не буду описывать, что я почувствовал стоя на пути этого вышедшего из берегов океана силы (окрас реатсу маридов очень соответствовал сравнению). Этой силе противостояло разноцветный, но так же неизменно с оттенком черного, поток серо выпущенное нами, а так же все наши способности и опыт. Казалось бы, это на порядок уступающее по своей мощи явление, не в силах ничего сделать с накатывающей на нас мощью, однако мы сделали все, чтобы досталось именно врагу, а не нам. И мариды очень быстро ощутили результаты наших трудов на своей шкуре. Для начала из черно-синего моря выныривают четыре тонких луча абсолютной тьмы, пробивая насквозь четверку старших маридов. Затем участок океана меняет свой оттенок, будто на него упал солнечный луч, и сквозь неровный строй высших джиннов проходит колонна лазурного света, испепеляя и калеча попавших на ее пути. И, под конец, повторяя путь этого потока из разряженного участка серо вылетает небольшое копье состоящее из света, и взрывается вертикальным столбом пламени мертвенно-зеленого цвета. В то же время с нашей стороны, таран силы маридов натыкается на очереди серо, выпущенных Старком, теряя силу в схватке с ними, разрушает возводимые один за другим щиты кидо, развеивает нити Верданди, так же стремящиеся остановить его движение, истаивает под воздействием силы Баррагана, частично поглощается Нель и Фаустом. Одновременно борясь с десятками иных разнообразных приемов, которыми пустые пытаются задержать и ослабить удар врага. И, наконец, хоть обрушивается на Баррагана, стоящего во главе клина, встречающего поток. По бокам, чуть позади него, стоят пара вастерлордов из Стражей, а уже за их спинами укрылись остальные бойцы Королевства, пережидая атаку. Несмотря на то, что первых бойцов, принявших на себя основной удар, значительно потрепало, мы устояли.
Как я уже заметил, долго рассказывать, сами действия занимают куда меньше времени... Пятьдесят пять секунд. Наглядно доказано, против четырех десятков высших пустых, трехкратный численный перевес, не гарантирует победы в дистанционном поединке. Теперь актуален другой вопрос. Хватит ли джинам двукратного превосходства, чтобы выиграть в ближнем бою? Однако пока еще не пришло время, для того, чтобы узнать ответ на этот вопрос:
— Отступаем вслед за нашими войсками. — Верданди, в отличие от меня не увлекается боем и контролирует обстановку. Еще с десяток секунд и нас банально закидают шапками. От девушки так же ушел еще ряд мыслеообразов-приказов, вызвавших общее неудовольствие бойцов, однако не осмелившихся перечить ей. Я молча бросил взгляд на девушку, в ответ она лишь задорно и слегка извиняясь, улыбнулась.
Первыми, как и приказала Королева, ушли в сонидо вастерлорды, стремительно нагоняя, неторопливо отступающие отряды адьюкасов и песчаных стражей. Вслед за ними ушли арранкары, на долгие четыре секунды оставив меня с девушкой наедине с маридами, благо те еще не успели собраться с силами после прошлого выстрела, после чего ушли в сонидо и мы.
Кто бы мог подумать, в Верданди, оказывается, тоже спит авантюрная жилка, ее решение, ха, она наверняка хотела испытать свою судьбу. Ведь сейчас так легко выбрать те цели, которых джинны наверняка захотят уничтожить в первую очередь. Королева — символ и душа нашей организации, и я, без лишней скромности, — почетная заноза в заднице повышенной адаптивности. Приятно чувствовать себя оцененным... Нда, так почему бы не дать врагам шанс уничтожить нас обоих разом? Однако они явно не ждали, что именно мы и останемся прикрывать отход своих войск, предоставляя такой вроде бы великолепный шанс. Опомнившись на третьей секунде и вляпавшись сразу в пару Курохицуги, мариды торжественно проворонили великолепную возможность расправиться с нами. Думаю, мы на пару с Верданди в тот миг поставили свои личные рекорды скорости "тактического отступления". Правда, теперь, когда мы выйдем из серии сонидо, то наверняка обнаружим собравшихся вокруг нас маридов, но там же нас уже будут поджидать наши друзья, изготовившиеся к бою. Впрочем, возможно мариды и не рискнут нас преследовать, что конечно несколько грустнее, но тоже будет неплохим итогом стычки.
Как не обидно это говорить, но вся эта битва, по своей сути, — фарс, а жизни наших бойцов служат лишь для того, чтобы выиграть время. Не знаю, в курсе ли этого противник, но пока жив хоть один из арранкаров Королевства, мы сохраняем приличные шансы на победу. Нужно лишь продержаться до условного сигнала, и при этом не отходить далеко от главного здания, в недрах которого скрывается наша цель, надежно прикованная к месту цепями своей эволюции.
Минута и пять секунд, как ни странно, враг все же решился на риск. Лишь на десятую долю секунды, отстав от нас, вокруг моей и Верданди точки выхода из сонидо, одновременно появились последние шесть десятков маридов. Однако здесь нас уже ждут наши друзья, чутко среагировавшие на появление врагов на расстоянии для удара. В первую же секунду пространство вокруг нас запестрило от разноцветных вспышек серо, и впервые за этот бой, темно-синий цвет не был столь уж господствующим. Мигом сократив число врагов на полтора десятка, Лорды и Рыцари вновь схлестнулись со своими, несомненно, достойнейшим из всех врагом. Ярость, ненависть, отчаянное желание жить и не умереть понапрасну. Это то, что испытывают воины-пустые сражающиеся вокруг меня, и что не дано почувствовать врагу.
Именно по этому ему и не суждено победить.
Последняя схватка очень быстро превратилась в свалку, более напоминающую жестокую и практически не контролируемую разумом драку двух полуослепших и обессиливших от множества ран хищников. Практически сразу исчерпав все заранее изготовленные кидо и серо, и, так же как и все дерущиеся на безумных скоростях вокруг меня существа я ринулся в ближний бой. Рвать руками, вгрызаться зубами в плоть врага, все способы убивать хороши. Время, время, еще немного времени и мы их уничтожим! Давно, очень давно я не отдавал контроль над телом своим инстинктам. Безумное, отвратительное действие, тем не менее позволяющее мне реагировать на обстановку раньше, чем даже мой ускоренный разум соображал, от чего же вдруг моя плоть решила увернуться? Зато освобожденный от этой задачи разум мог целиком сосредоточится на нападении, подбирая и комбинируя энергетические атаки, которые стоит вложить в собственные руки, для каждого врага индивидуально.
Мы не успели уничтожить врага до того момента, как его главные силы подоспели на помощь, равно как и он нас. Однако это не помогло маридам. Фактически проигнорировав приказ Верданди, вернулись адьюкасы и песчаные стражи.
Они своей безумной атакой купили столь необходимое нам время.
Несчастные двадцать секунд стоили нам еще одной сотни адьюкасов и трех тысяч стражей. Однако когда через минуту тридцать после начала противостояния маридов с нашей элитой, оба войска как-то резко и одновременно отпрянули друг от друга, в наших поредевших рядах отступали шестеро вастерлордов и восемь арранкаров уровня Лорда, в то время как в многотысячном войске джиннов не осталось ни одного высшего. В этот страшный миг мне хотелось найти в себе силы, чтобы посмеяться над врагом, который теперь, несмотря на свое подавляющее численное превосходство, оказался в куда худшем положении, чем мы, однако у меня глазах стояли картины гибели тех, кто пал сегодня. Некоторые из них еще пятнадцать секунд назад стояли рядом. Гримджоу, с безумной улыбкой унесшего за собой в могилу сразу троих врагов, нанося им удары даже тогда, когда фактически оказался со вскрытой грудной клеткой. Нойтра, проткнутый сразу двумя мечами, прикрывая своим телом раненую Нель, и одновременно разрубающий и своих убийц и тройку оказавшихся рядом огненных джинов. Урд, павшая чуть позже, чья самоубийственная атака, когда сама она уже едва стояла на ногах, скорее всего и привела к этой передышке. Ринувшись за последней пятеркой маридов она наглядно продемонстрировала насколько разрушительной может быть сила звука, у меня, как и у всех бойцов Королевства сейчас так или иначе проблемы со слышимостью а под нами лежит около четырех сотен врагов, внешне совершенно не пострадавших, но что-то мне подсказывает, что они более не встанут. Пали бывшие девятые Эспады и Харрибэл попытавшаяся их спасти. Может быть, если бы Хитей был цел, то он предотвратил это, но он погиб еще раньше. Жуткая цена, оставляющая у меня куски пустоты в сердце, но которую я, скорее всего, заплатил бы еще раз, даже если бы у меня был шанс все переиграть. Потому что, благодаря этим потерям, мы все еще в силах победить. Господи, надеюсь победа стоит этой цены. Нет, я не хочу смеяться над джиннами. Крохотный огонек надежды все еще горит, мы успели спасти маски многих из павших. Так что пока нам не докажут обратного, буду считать, что они живы. Расслабился я, отвык от потерь... Скульд, тебе лучше выжить, я сделал все возможное для этого и надеюсь, ты воспользуешься шансом...
Сейчас же мы лихорадочно отступали, готовясь к новой битве. Наплевав на брезгливость, наши войска на ходу поглощают тела врагов, стремясь хоть как-то пополнить реатсу, а контур третьего кольца стен укреплений врага переходит отряд возглавляемый полусотней бойцов моего отряда, учувствовавших в первом сегодняшнем бое, и они ведут с собой двенадцати тысячное войско из стражей. Да мои маги не могут толком управлять такой ордой, но зато среди этих големов 6000 камикадзе... передовой отряд джиннов, посланный на перехват, скоро узнает об этом. Как будто в насмешку над врагом мы вновь начали свой бег по кругу, однако теперь у них нет ни единого шанса нас догнать, а если они хоть немного разорвут свои порядки, то мы гарантированно проведем свою контратаку, благо теперь им практически нечего противопоставить нашим арранкарам.
Однако не прошло и минуты, как, наконец, случилось то, чего мы так давно ждали.
Думаю, всех пустых нашей армии посетило абсолютно схожее ощущение. На миг воздух вокруг нас как будто приобрел каменную прочность, заставляя нас замереть. А потом навалилось ощущение страха, граничащего с паникой и буквально врывающийся в голову приказ "НЕМЕДЛЕННО ЗАЩИТИТЕ МЕНЯ!!!". Хотелось бросить все и бежать на помощь. Кому? Очевидно. Истоку! А это значит, что Велес и Скульд близки к завершению своей работы, из-за которой они и были вынуждены пропустить сегодняшнюю потеху. Не помню, сколько времени у меня ушло на то, чтобы осознать простую истину, существо уровня Истока может убить лишь существо второго порядка или стоящее на пороге его. Велес и Скульд (девушка благодаря своей силе за этот год практически сделавшая невозможное и так же вплотную подобравшаяся ко второму уровню существования) были единственными, на кого я мог рассчитывать в таких условиях. И пока мы сражались над чужими песками не нашего мира, они оба прорывались к полюсам, неся с собой созданное мной оружие. От успеха их схваток с судьбой будущее Королевства зависит едва ли не в большей степени, чем от итога нашей битвы.
Впрочем, сейчас это не столь уж и важно. Мы предвидели подобный исход. Наша общая командная сеть позволит нам некоторое время противостоять этому зову, как и подавляющему большинству ментальных атак, а нам самим пора поставить точку в войне с джинами.
Одновременно с зовом Истока, как и предсказывала Скульд, из глубины крепости, раскинувшейся под нами, пришла еще одна волна реатсу. Пора. Здешний полубог практически созрел, теперь необходимо его уничтожить, пока не пришла третья волна, которая будет значить, что наш враг перешел на второй уровень существования.
Не глядя на своих товарищей, я сосредоточился на ощущение реатсу, ища сердце крепости под нами. Найдя искомое я аккуратно потянул ткань, отделяющую нас от междумирья. Враг еще и не подозревает, насколько дорого ему аукнется использование против нас моей же разработки, вроде бы надежно защищающей от атаки извне мира.
Дело в том, что у старых ее модификацией (а столицу джиннов прикрывала именно такая, я специально проверил) был один любопытный недостаток. Фактически, вся суть этого приема заключается в создании бури реатсу, вынесенной в межмировое пространство. Она надежно разрушает любые пути, ведущие к участку мира, спрятанного за ней. Однако у этого подхода есть два минуса, во-первых, необходимость обеспечивать поддержку этого феномена энергией извне. Что впрочем, хотя и затратно, но еще не смертельно. А вот то, что если буря будет слишком близко к кромке между мирами, то она может оказать влияние и на подзащитный ареал, причем никогда не угадаешь, каким образом — вот это уже существенная головная боль для разработчика. Я, по крайней мере, сдался на трехсотом опыте, когда одна и та же буря при вроде бы одинаковых стартовых условиях, раз за разом выдавала новую аномалию в Хуэко Мундо. Так что, в конце концов, пришлось устанавливать ее на некотором расстоянии от межмирового барьера. Естественно я тогда не знал о своеобразно способе джиннов перемещаться не по прямому, а по дугообразному пути между мирами, что, теоретически, позволяет перемещаться при помощи Гарганты в пределах одного мира. Позднее мы нашли способ обойти этот недостаток, однако джинны аккуратно слизав мою же раннюю работу, невольно заставили меня порадоваться тому, что я не перфекционист. Именно эта кривая защита и была единственным заметным слабым местом в обороне крепости. Уже находясь в зоне действия межмировой бури я мог перемещаться под ней, правда недалеко. Но сейчас объект очень близко... Нужно всего лишь быть внимательней.
