— Сергей, ты что, нервничаешь?
— Конечно. А ты что нет? К слову не находишь ситуацию забавной? Знаешь, сто лет мы с тобой жили с осознанием того, что однажды рискнув, нам больше не придется вновь ставить все на кон, и вот сейчас идем в первом ряду отряда готового ринуться на врага, превосходящего нас практически во всем. Смешно, не правда ли?
— Ирония судьбы? — Инс хмыкнул, ненадолго замолчав. — Ну что я могу сказать, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Ты еще вспомни о своих рассуждения о выборе из двух зол...
— Ты прав, — я улыбнулся, — ну да неважно. Действуем по стандартной схеме?
— Согласен.
Перебрав в памяти все кидо, что мне сегодня могут пригодиться, я оценивающе посмотрел на свой светящийся желтым светом Ярости посох. Теперь это не просто мое верное оружие, если все пойдет так, как запланировано, то эта костяная игрушка сегодня сыграет очень и очень значимую роль. Ну да рано пока об этом думать. Я перевел взгляд на виднеющееся впереди нас войско джиннов. Как и ожидалось, они и не подумали укрыться в крепости, а наоборот увеличили число бойцов, сейчас скапливающихся между нами и их твердыней. Впрочем, это было ожидаемо.
Последние бои, проведенные нами, показали, что в узких коридорах своих крепостей джинны существенно уступают нашим бойцам. Что в принципе закономерно, как бы ни был развит Разум ХУМ, едва ли он может грамотно управлять тысячами существ в бою единовременно, когда важна даже сотая доля секунды. Вдобавок джинны были лишены инстинкта самосохранения и интуиции, которые столь необходимы в бою в узких коридорах, когда мастерства уже не хватает, чтобы грамотно реагировать на обстановку, когда невозможно предсказать, откуда на тебя обрушится следующий удар. В таких случаях контроль над телом пустого берут инстинкты и рефлексы, вбитые сотнями боев и тренировок, и помноженные на интуицию живых существ, помогая нашим солдатам выживать там, где это казалось бы невозможно. Джиннам это состояние боевого транса неподвластно. На открытом же воздухе они могут вполне успешно держать некое подобие строя, обеспечивающего максимальную мощь залпа, и вдобавок не требующего скрупулезного контроля за каждым бойцом. К слову меня изрядно повеселили один факт. Как уже говорилось ранее, вся архитектура, что мы наблюдаем сейчас вокруг, для армии джиннов оказалась практически бесполезной. Фактически весь ее смысл сводится лишь к четкому очерчиванию зон влияния, и прикрытию сердца крепости от быстрого налета. Единственное, что, на мой взгляд, здесь было полезным для капитальной обороны, это наличие надежной защиты от проникновения из-за кромки миров. Та-дам! Джинны нагло слизали ее с той защиты, что ранее использовалась мной для прикрытия нашей Цитадели. Ну и сам центральный гигантский бункер, тоже в некоторой степени представляет для нас проблему.
Впрочем, возможно я чего-то и не понимаю. Ну что ж предстоящая схватка, если что все расставит по своим местам и подведет итог. Скоро мы узнаем, что важнее мастерство и умение или сила и количество?
Больше половины пути до врага мы проделали в относительно неторопливом темпе, когда отряды небольшими соединениями передвигаются вперед короткими сонидо, а их соседи прикрывают их от неожиданной атаки. Джинны терпеливо ждали нас, лишь наращивая фланговые группировоки, так что достаточно скоро мы оказались в этаких гигантских клешнях.
Начало последнему бою вышло несколько скомканным. Мягко говоря. Правильнее будет сказать, что оно было проведено весьма по-русски. Угу, да-да, именно тогда когда, сравнивая "запланированное" со "сделанным", куда проще найти различия, нежели чем сходство.
Госпожа судьба лишний раз решила напомнить о том, что вполне способна помахать ручкой любому, даже, казалось бы, самому совершенному плану, если в игру вмешивается его величество Случай. Нам бы следовало вспомнить пословицу, что если слишком долго везет по мелочам, значит, не повезет в главном.
Изначально мы собирались действовать в зависимости от развития ситуации по двум сценариям. От обороны, в случае, если враг все-таки решится атаковать первым, и, соответственно, самим развивать наступление, если джины все же не решатся сделать свой ход первыми. В случае развития ситуации по первому сценарию, была бы классическая во всех отношения битва между нами и джинами. Во втором случае, планировалось, когда мы приблизимся к атакуемой группировке джинов, сделать прыжок сразу всеми отрядами вперед, выйдя на дистанцию залпа, собственно выпалить серо, и отступить назад за стену стражей, которых в свою очередь направить вперед. После чего под прикрытием наших големов сначала всей массой войск выйти на дистанцию залпа серо, а потом, переждав атаку, следующим сонидо вгрызться непосредственно в порядки врага.
Первым признаком того, что все пойдет не столь здорово, как хотелось бы, оказалось построение джиннов. Конечно, мы могли бы атаковать один из флангов их войска. Благо рога этой гигантской подковы отстояли на значительном расстоянии друг от друга, но, во-первых, количество джиннов в центральной формации втрое превосходило число бойцов на каждом фланге, и все они очень быстро смогут выйти на дистанцию эффективного выстрела, а во-вторых, и бойцы другого фланга быстро подтянутся к веселью. При такой постановке задачи у нас не оставалась выбора кроме как связать боем фланговые группировки врага, выделив для этого малые отряды, в то время как основные войска должны будут нанести удар по той туче джиннов, что зависла аккурат на пути к их донжону. Достаточно циничный план, фактически обрекающий на гибель оба наших фланга, поскольку мы не можем выделить туда ни одного арранкара или вастерлорда, но, тем не менее, в случае определенного везения, шанс на успех был. Благо нам совсем не обязательно перемолоть всю армию врага, необходимо лишь вплотную прорваться к их донжону и удерживать позицию где-то в том районе. Задача тоже не сахар, но аналитики предсказывали, что мы сможем справиться с этой задачей, правда, потеряв от 60 до 90 процентов войск. Однако к счастью или нет, этому плану было не суждено сбыться.
По иронии судьбы приказ атаковать, отданный Верданди, совпал с началом наступления джиннов. Причем, судя по всему, подобное совпадение оказалось равно неожиданным для обеих сторон. Что, в общем-то, неудивительно, для того, чтобы подобный казус произошел в случае воины духовных сущностей, необходимо, во-первых, чтобы приказ был отдан абсолютно единовременно, а во-вторых, что бы войска противников действовали с невероятной синхронностью...
Прямо сказать, несколько первых секунд боя дались мне очень тяжело. Мгновенно ушедшее в сонидо войско целиком ослепло на десятую долю секунды, что длится перемещение. Думаю, что единственное, что нас спасло, это то, что джинны все же тоже не ожидали такого поворота событий. Однако, когда я, выйдя из сонидо, обнаружил джиннов в какой-то жалкой полусотне метров от меня, скажем так, цензурных мыслей меня не посетило. Оправились от неожиданности мы, все же побыстрее врага, вот только толком воспользоваться этим преимуществом не успели. Начали спешно подтягивать стражей, многие десятки начали проводить маневры, препятствующее прицельной стрельбе, те арранкары, кто еще этого не сделали, начали высвобождать занпакто... все это было не то. Единственный наш шанс на удачную атаку в такой ситуации давал еще один прыжок сонидо, отделяющий нас от передней кромки орды джиннов, к сожалению, слишком не многие додумались до него вовремя... Последовавший после этой секундной задержки слитный залп нескольких тысяч джиннов по своей разрушительности не уступал нашему Хаосу. Гигантский сполох черно-синего сияния, поглотивший несколько кубических километров и охвативший нас практически со всех сторон, был так силен, что на миг возникло ощущение, будто в этой Богом забытой пустыне, впервые за всю ее историю взошло солнце. Впрочем, мне было не до красот этого явления. В момент удара я испытывал несколько не подходящий для ситуации букет эмоций и ощущений. А именно, я испытывал некоторую гордость, одновременно борясь с накатывающей слабостью.
Виной такому состоянию было мое многократно ускоренное Ненавистью мышление. Благодаря специфике моего занпакто, залп джинов не был для меня такой же неожиданностью как для других. Так же я прекрасно понимал и чем он обернется для нашего войска, и то, что, в общем-то, с этим практически ничего не поделаешь.
Но кое-что я все же успел!
Буквально за миг до удара по командной частоте пронесся мой панически-яростный вопль, приказывающий всем бойцам немедленно приблизится как можно ближе ко мне. К слову этот клич получился действительно громким и властным, если не обращать внимания на весьма заметные истерические нотки. Ну а передо мной вырос Данку где-то около сорока метров шириной и высотой приблизительно в полсотни. Активированная Ненависть, семнадцать тысяч душ затраченных на кидо и скороговорка заклинания, которую я каким-то чудом успел выплюнуть за имеющееся время (к слову абсолютный рекорд, уложился ровно в полсекунды, как при этом не вывихнул язык не в курсе... но как говорится, жить захочешь...), сделали свое дело. Выполненный будто из черного стекла полупрозрачный щит выдержал обрушавшийся на мой участок поток серо, благо все же изначально джинны были по очень большой площади.
После активации кидо на меня навалилось знакомое ощущение беспомощности, сопутствующее истощенному резерву реатсу, и я все же выпал из реальности на долгие пол минуты, пока духовное тело спешно восстанавливало хотя бы тот минимум реатсу который необходим для осмысленной деятельности. К тому же меня выкинуло к чертям собачьим из своего же рэсурэкусиона, что было уже совсем плохо. Изучая природу своей силы, я понял, что могу использовать свою вторую форму в течении восьми часов, к слову в несколько раз дольше всех остальных арранкаров, но вот чтобы повторно вызвать свой занпакто после его сворачивания мне необходимо иметь не менее половины резерва. Так что пришел я в себя не только на двадцать девять секунд позже, нежели если бы оставался в Ненависти, но и еще не очень понимая, где я, и что происходит.
Благо Инс в отличие от меня оставался в сознании и даже контролировал обстановку, впрочем, не имея возможности повлиять на нее. А произошло за время моего отсутствия достаточно многое.
Во-первых, Инс имел сомнительное счастье понаблюдать из первых рядов чудо природы под названием "621 пустой пытаются с разбегу уместиться за вертикальным профилем в 2000 квадратных метров, соревнуясь на время". Удивительно, но, в основном, уместились. Число спасшихся впечатляло, за моим кидо умудрились укрыться даже некоторые из бойцов должных атаковать фланги врага. Похоже, я серьезно недооценил дисциплинированность нашего войска. Не зная, что делать, и получив вполне четкий приказ, подавляющее большинство нашей армии ломанулось исполнять его, не задумываясь о последствиях. Правда некоторые счастливчики, вроде бессознательного меня, и вполне себе соображающего Инса, будучи впечатанными в мое же кидо навалившимися сзади тушами, имели сомнительное удовольствие понаблюдать, как серо джиннов бьется об Данку с "безопасного" расстояния 3,7 мм, такова толщина этого щита. Нда, было бы смешно, не будь все так грустно.
Данку ненадолго пережил угрозу, от которой был призван защитить, и всего через треть секунды, прошедшие по окончании обстрела рассыпался. В это же время фланговые группировки войска врага начали выходить на дистанцию выстрела, центр джиннов, скажем так, "перезаряжался", пропуская вперед не отстрелявшихся, и пытался понять, где в поднятых клубах пыли скрылся враг, а мое на тот момент полностью индифферентное ко всему тело кувыркаясь, устремилось земле, чуть отставая от него, полетел и посох. Однако все эти, несомненно достойные начинания, не получили шанса на развитие. Наконец опомнилась верхушка нашего войска, и, оценив ситуацию, отдала целый комплекс приказов, на языке мыслеречи, впрочем, сводившийся к фразе: "В атаку!". Меня подхватили сразу и Александр и Хитей, а посох достался Айрону, при этом вся эта троица тут же оказалась прикрыта Фаустом и Старком, также находившимся неподалеку. Ну а войско пустых, еще секунду назад представлявшее собой плотный клубок из полуоглушенных тел, ринулось на врага.
В силу ряда причин, не будем упоминать, каких именно, получилось так, что на векторе атаки у войск Королевства оказалось неоспоримое численное преимущество. В результате, медленно закипающий от ярости ударный кулак, составленный чуть ли не из одних вастерлордов и арранкаров только что до смерти испугавшийся и теперь не желая даже себе признаться в этом страхе, вымещавший свою злобу на попавших под руку врагах, с впечатляющей легкостью прошел построение врага насквозь. За ними, расширяя дыру, прошли адьюкасы, мстя за единовременную гибель сотни своих товарищей, не успевших укрыться за моим щитом, а следом ринулась целая лавина из помятых первым залпом врага, песчаных стражей безнадежно отстающих, но бездумно стремящихся наверстать расстояние до своих повелителей.
К слову, оказалось, что наши потери в первые секунды боя были все же не столь огромны, как мы предполагали. Шесть десятков бойцов успели в начале боя смешаться с врагом в ближнем бою, и некоторые из них даже догадались затеряться в наступающей лавине стражей, и позже соединиться с основными войсками.
Наша контратака оказалась настолько ожесточенной и неожиданной для противника, что через какие-то полминуты после начала боя войско Королевства пробилось сквозь ряды врагов, оставив джиннов у себя в тылу, и оказалось над крепостью джиннов, попутно сравняв с землей пару внешних стен здания, и завалив несколько ближайших входов в него.
В итоге, перетерпев некоторые неудобства в начале боя, нам свезло воспользоваться случаем и, отделавшись испугом добиться ряда поставленных целей.
В общем, битва как-то сразу пошла не так, как планировалось, и далее военачальникам обоих армий приходилось действовать исключительно экспромтом.
И к исходу тех тридцати секунд, во время которых я вел бессознательный образ жизни, обе стороны уже успели принять ряд тактических решений, а ситуация на поле боя в корне изменилась от той, что я застал перед тем как отключиться. Вообще узнав о том, что тут творилась, пока меня не было, я пришел в состояние какого-то злого и веселого недоумения. Конечно у нас до этого не было опыта штурма подобных гигантских укреплений (причем скорее к счастью, нежели чем к сожалению), но все равно количество ошибок из-за неправильной оценки ситуации просто впечатляюще.
Как бы то ни было, после нашего неожиданного прорыва, стоившего нам невероятно дешево (шесть с половиной тысяч стражей не в счет, для того их делали, чтобы они умирали вместо нас), инициатива закономерно перешла к джиннам, и они не преминули ей воспользоваться так, как им показалось правильным. Для начала они оттянули свои войска от крепости, вновь собирая их в единую орду и предлагая нам сунуться внутрь здания. Однако, так как Верданди и Фауст, совсем не горели желанием оказаться между молотом и наковальней, то они радостно сказали "Ага!", и отдали приказ продолжить демонтаж крепости врага, уделяя особое внимание выходам из нее, справедливо предполагая, что если даже разрушат их все, то в случае чего наделают новых. Всего за двадцать секунд поток подкреплений к джиннам уменьшился в пару раз, а к причинам убыли их бойцов добавилась новая статья — заживо (ну или что там у них вместо жизни) похоронены под рухнувшими потолками. Джины явно не оценили наши старания, предприняв новую попытку познакомиться поближе, но наш Королевский табор непрерывно кочевал по крыше этого воистину гигантского здания, более не горя желанием ввязываться в бой. Как результат, пару минут мы играли в игру, во время которой мы отступали от основной лавины джиннов, они нас нагоняли, а группы обыкновенных и черных маридов, сталкивались с эквивалентными им по силе десятками вастерлордов и арранкаров, в пространстве между армиями. Я к тому моменту хоть и очухался, но все же был настойчиво выпихнут в свиту Королевы, наблюдая за боем с безопасной дистанции и ожидая момента, когда смогу вновь использовать Высвобождение.
